— Напомни мне, не стрелять из этой штуки в замкнутом пространстве и в цели, находящиеся ближе пятидесяти метров от нас, — попросил я рыжего.
— У… Угу, — только и смог выдавить он.
Дальнейший спуск прошел без проблем. Слезли прямо по стене шахты с помощью магнитных ботинок и перчаток. После чего я вырезал герметичную створку лифта на этаже ниже и, пинком вбив её в коридор, проник на палубу. Дождавшись, когда следом пролезет Тора, задумчиво у него спросил.
— Слушай, а назови мне хоть одну причину, по которой я не мог просто пробить пол на предыдущей палубе и спуститься сюда через дыру?
— Эм… — эльф отключил свой шлем за ненадобностью и почесал затылок. — Чтобы не повредить коммуникации?
— А еще? А то эта кажется недостаточно… веской.
— Кос… Космопех должен превозмогать и не искать легких путей? — предположил рыжий.
— О! — поднял я палец вверх. — Канает! Да и потом, я дурачок, мне можно! Так ведь?
— Ага, — согласно покивал Тора.
— Угу, — поддержала его Ласточка.
— Так, а где у нас этот медпункт?
— Туда, — сверившись с планом, указал направление Тора и вновь активировал шлем. — Тут в прошлый раз все прямо кишело мутантами. Так что голову лучше прикрыть хоть чем-то… хотя защита так себе…
— Да если что, прячься за мной, — махнул я рукой, неторопливо направившись по коридору, на ходу поигрывая шариком плазмы в руке. — Щиты у скафа мощные, да и сам я живучий и больно кусучий, так что хрен они меня обойдут! Только тыл крой, чтоб никто не подкрался.
— Д… Да, Капитан, — уже более уверенным голосом ответил рыжий, беря в одну руку шоковый пистолет с максимальными настройками, а в другую — свою бандуру.
Эта палуба сильно отличалась от предыдущей. Она была одновременно более опрятной и более грязной. Первое — потому что было видно, что за палубой раньше ухаживали и все буквально вылизывали до блеска. Второе — потому что после атаки мутантов тут явно было жарко: следы от выстрелов на стенах и потолке, подпалины на полу, остатки баррикад и засохшая кровь. Много засохшей крови. Буквально литры. Размазанные по полу и стенам. Но вот тел не было. Да что там тел — даже банально ошметков мяса не завалялось!
— А что с трупами? — спросил у Торы, глядя на все это безобразие.
— Их едят, — ответил он. — Чем больше мутант ест, тем сильнее и быстрее он мутирует.
— Поняяяятно, — задумчиво протянул я и резким взмахом послал шарик плазмы в вылезшую из какой-то каюты тварь, похожую на помесь жука и рака, у которого руки и ноги были то ли человеческими, то ли эльфийскими, а морда гротескно искаженным лицом. Жутковатая тварь была. А теперь это просто кусок обугленного мяса, вдвое уменьшившегося от первоначального размера.
За спиной раздался выстрел из шокового пистолета и короткий свист дугомета Торы. Не оборачиваясь, я через камеры отметил, что он вполне неплохо справляется, поджаривая похожего на кальмара мутанта. А потом мне пришлось резко переключаться на свой фронт, потому как из-под лавки вылезло тентаклиевое нечто, напоминающее морского ежа с тремя зубастыми ртами. Тварь успокоилась только от пятого шарика плазмы. Дальше мне вообще стало некогда отвлекаться на Тору — мутанты полезли буквально изо всех щелей, а мне пришлось быстро учиться делать и метать не шарики, а широкие трехметровые плазменные дуги, которые во время короткого полета поражали сразу по три-четыре цели. Вот только от напора тварей мы не смогли сделать вперед ни шагу! Они все лезли и лезли: из-под пола, из вентиляции на потолке, вырывались через дыры в стенах, пытались прокрасться с тыла, да и просто перли ковром по коридору. А когда я уже было решил плюнуть и расчехлять дезинтегратор, а то и вызывать «Верзилу» с крейсера, все резко прекратилось.
— Тора, — негромко позвал я рыжего. — Ты там как?
— Ж… Живой, Капитан, — глухо отозвался эльф, тяжело дыша, но при этом шустро перезаряжая свой дугомет. — Это было… страшно… но круто. Но страшно… дико страшно.
— Ну, в чем-то ты прав, — согласился я. — Напомни мне, не переться против каких-нибудь инсектов и прочих биологических рас без чего-нибудь убойного и жутко скорострельного.
— Хорошо, Капитан.
— И еще, Тора, — я задумчиво осмотрел заваленный дымящимися обугленными трупами коридор. — Сколько всего разумных было на станции?
— Эм… Это… Около тридцати тысяч, — не слишком уверенно ответил он. — Возможно больше. Там… ученые… опыты ставили всякие. Говорят, что… на людях.
— Так. Ласточка…
— Капитан, я собрала и подготовила к отправке дополнительное снаряжение, включая броню для младшего техника Кила Лай Тора, — отозвалась ИскИн.
— Спасибо, милая, я тебя обожаю! — искренне заявил я.
— Я еще не видел этот крейсер… — задумчиво произнес рыжий. — Но тоже начинаю её любить.
Глава 5
— Тора, у нас проблемка, — чуть обернулся я к рыжему. — С одной стороны, до медпункта рукой подать. С другой, нужно бы вернуться на обшивку станции и принять подарочек от Ласточки. Что делаем в первую очередь?
— Э… Ну… — глазки эльфа заметались в легкой панике, но он быстро взял себя в руки и, мило нахмурив бровки, выдал обоснование. — Мы… Я считаю, что мы должны идти к медпункту. Для прорыва хватит и в… тебя, Капитан. А путь назад и обратно займет время… За которое кто-нибудь может погибнуть. А мы же… герои, так?
— А еще пафосные превозмогаторы! — поднял я палец вверх. — Которые легких путей не ищут! Так что обнова снаряги будет только после выполнения текущей задачи по разведке медпункта!
— Угу, — с легкой улыбкой кивнул Тора.
Решив этот вопрос, двинули дальше. Тем более, что до цели уже действительно было рукой подать — метров триста по этим коридорам. Правда, первые десять мне пришлось поработать плазмой, испепеляя и так обгорелые тушки тварей, чтобы освободить дорогу. А потом мы не встретили ни одного мутанта — то ли они кончились в округе, то ли поняли, что к нам лезть бесполезно.
Сам медотсек оказался забаррикадирован — десять метров коридора, ведущего к его весьма внушительным дверям, были завалены огромным количеством всяких столов, лавок, стульев, шкафов и прочей мебели. Было видно, что мутанты пытались растащить-разобрать-расплавить все это, но им до недавнего времени активно мешала переносная турель, поставленная возле самой гермодвери. Сейчас она, правда, была отключена и печально клевала дулом пол.
— Батарея села? — осматривая издалека турельку, спросил я.
— Снаряды кончились, — покачал головой Тора. — Видишь, красный индикатор горит?
— Ну, для нас же легче, — пожал плечами и двинулся вперед, раздвигая баррикаду бронированной тушей и помогая себе плазмой и тентаклями. Остановился только перед самой гермодверью. — Так, и как её вскрывать? Плазмой, или попытаться как-то аккуратно выломать?
— Пшшш… — вдруг ожил коммуникатор на стене рядом и сообщил ворчливым женским голосом, искаженным легкими помехами. — Не надо ничего взламывать, варвары. Сейчас я все открою.
Секунд через пять дверь с едва слышным шипением воздуха отъехала вбок, открывая нам проход в помещение отсека. Я вошел первым, бегло оценивая обстановку.
Небольшой зал со стойкой регистратуры у дальней стены и тремя выходами. И все три были огорожены невысокими баррикадами из ящиков, над которыми возвышались по две активные турели. В дальнем углу, возле регистратуры, стояла пара небольших вскрытых ящиков с пищевыми пайками. Ну и главное поджидало нас за самой стойкой.
Довольно высокая эльфийка лет тридцати на вид стояла, прислонившись спиной к переборке и держа в одной руке пистолет, а в другой — стакан с прозрачной жидкостью. Судя по стоящей на стойке характерной полупустой бутылке, в стакане явно было что-то алкогольное. Эльфийка была одета в комбез с характерным толстым воротником, небольшим баллоном кислородной смеси как у Торы, и накинутым поверх лабораторным халатом. Вся одежда когда-то была ослепительно-белой, но за прошедшую неделю она посерела и покрылась огромным количеством кровавых пятен, которые, впрочем, совершенно не заботили хозяйку. Её, судя по пустому взгляду и застывшему лицу, вообще ничего уже не заботило. Хотя сама эльфийка была красива даже в таком состоянии: облегающий комбез отлично демонстрировал стройное тренированное тело с округлыми бедрами, хорошей талией и грудью третьего-четвертого размера. Тонкие изящные пальчики хирурга цепко, но нежно держали стакан и оружие, задумчиво поглаживая спусковой крючок. Бледное лицо женщины имело заостренные черты с резко выделяющимися глубокими черными глазами и короткой шевелюрой вьющихся светлых волос.
— Приветствую трудящихся работников здравоохранения! — гаркнул я, широко расставив руки. Женщина вздрогнула и пистолет выплюнул в мою сторону небольшую пулю, которая с бессильной вспышкой разбилась о щит. — Хм… а ты всегда стреляешь в лицо мужчинам при знакомстве? Типа, естественный отбор и все такое?
— Ох, Богиня, — врач печально посмотрела на свой пистолет.
— Ну-ну, не надо, — хмыкнул я. — Никто же не пост…
— Да при чем тут это? — перебила меня женщина, раздраженно отбросив оружие в сторону. — Это была последняя пуля! Теперь придется либо упиться вусмерть, либо долго и нудно ковыряться в системе «свой-чужой» турелей. Больше способов себя прикончить у меня нет. По крайней мере, безболезненных…
— Эм… А вы заражены, да? — выглянул из-за моей спины Тора.
— Нет. И не «выкай» мне тут, девочка, я еще не настолько старая, — раздраженно ответила врач, садясь на стул и залпом допивая содержимое стакана. — И вообще, проходите внутрь, я дверь запру. А то быть растерзанной тварями — это последний способ сдохнуть, который можно желать в таких условиях.
— Я… это… я не девочка, — пробормотал рыжий, входя в медотсек.
— Ну, поздравляю, — хмыкнула блондинка, нажимая что-то под столом, и гермодверь за нашими спинами закрылась. — Хоть сдохнешь не девственницей.
— Я… это… я мальчик, — покраснев и глядя в пол, неуверенно произнес Тора, словно и сам сомневаясь в этом заявлении.
— Да? — женщина обвела его фигуру задумчивым взглядом. — Вот же… Тогда да, тогда ты точно «это». Официально тебе говорю. Как врач.
— Так, хватит стебать моего техника! — возмутился я, перебираясь через баррикаду.
— Да пожалста, — махнула рукой врач. — Его все равно природа уже обстебала дальше некуда.
— Уууу… — надул щечки Тора, шмыгнув носом.
Я решил не комментировать эту картину, чтобы не сорваться и не усугубить. А вот Ласточка не сдержалась.
— Мммм, какой милашшшка, — протянул динамик моей брони томным женским голосом. Таким, словно его обладательница готовится накинуться и изнасиловать объект своего восхищения.
— Это… — зависла врач, глядя на меня круглыми глазами.
— Это ИскИн моего крейсера, не обращай внимания, — отрицательно помахал я рукой. — Кстати, Ласточка, может, я все же сниму шлем? Ходить в этом ведре меня уже достало, а заразы в воздухе все равно нет. Так ведь?
— Подтверждаю, — кивнула врач, к которой я обратился, набирая себе еще полстакана бухла. — Эпидемию вызвали паразиты и воздушные фильтры тут не помогут. И… у тебя есть крейсер? Исправный?
— Угуськи, — кивнул я, отдавая команду на снятие шлема. — Висит рядом со станцией, полностью на ходу и готов к приему команды.
Шлем «Клыка» в этот момент с легким шипением воздуха разделился на три части, которые убрались на затылок, а шлем от комбеза и так был свернут — под ведром от скафа в нем не было никакой нужды.
— Уф, совсем запарился в этой броне! — сообщил уставившимся на меня эльфам, тряхнув длиннющей гривой дредов.
— А… Капитан… — обратился Тора слегка дрожащим голосом. — Так эти… штуки… они не часть брони?
— Ты про эти? — выгнул я бровь, веером распушив дреды. Рыжий только кивнул, глядя на все это большими глазами и почему-то делая шаг назад, прикрыв попу ручками. — Это что-то вроде биологических имплантов. Изолирующее покрытие из хитиновой чешуи, слой полуорганической мышечной ткани и сердцевина из нервных клеток, переплетенных с нанонитями нейросети. Удобные штуки. Только каски для брони приходится делать по индивидуальному проекту и долго париться с настройкой.
— Если это часть тела, — подала голос врач, глядя на меня с профессиональным интересом, — то как же быть с излучениями и… прочим?
— Там чистой органики почти нет, — пожал я плечами. — А та, что есть… Скажем так, меня очень мало что может пронять из того, что встречается в открытом космосе. А от того, что проймет, никакой скаф не спасет. Да и энергетические щиты никто не отменял… Кстати, а как мне называть такую прелестную даму?
— Ланнет Вай Аска, — представилась женщина, повертев в руке стакан. — Хирург и генетик… да и остального помаленьку. По крайней мере, была до всего этого бедлама. Сейчас же… я просто еще один кусок мяса на этой свалке жизни, — и опрокинула в себя содержимое стакана. — А вас двоих как звать?
— Кила Лай Тора, — представился рыжий. — Работал техником на шестой палубе. Сейчас… поступил на службу… к Капитану. Младшим техником… и космопехом.
— А я просто Капитан, — пожал плечами.
— Это должность, а не имя, — заметила Аска, задумчиво постукивая пальцем по бутылке и явно размышляя, не налить ли еще.
— Моя должность и есть имя, — пожал я плечами. — Потому что за пределами этой должности меня не существует. Я — Капитан разведывательно-диверсионного крейсера Ласточка, не больше и не меньше. Так что имя для идентификации себя в других областях мне не нужно, потому как Капитан Ласточки будет только один от начала её существования и до самого нашего конца.
— Весьма… философски, — фыркнула блондинка. — А если, допустим, сейчас из варпа выйдет дредноут и разнесет твой корабль из орудий?
— Я вызову «Большой Песец», отомщу всем, до кого дотянусь, вернусь на место гибели крейсера и застрелюсь.
И тишина. Аска смотрит на меня несколько удивленно и даже как-то… понимающе, а Тора просто шокированно, и явно размышляет, шучу я или нет.
— Капитан, — раздался из динамика брони голос ИскИна, — ты это сейчас серьезно?
— Абсолютно, — ответил я. — Видите ли, ребята… Я уже мертв. Я не знаю, кем я был, я не знаю, зачем я жил, но я УЖЕ умер. А потом что-то взяло мою душу или сознание и отправило за сотни световых лет в одно конкретное место. Просто так подобное никто делать не будет. Даже Высшие Силы. Следовательно, должна быть причина. Но мне её не назвали. А значит, что эта причина должна быть для меня очевидной. А какая самая очевидная причина моего существования? Что я сделал сразу же, как осознал себя?
— Начал готовиться к путешествию, — негромко ответила Ласточка.
— Агаськи, — широко улыбнулся я. — Смысл моего существования — это путешествие в качестве капитана крейсера «Ласточка». Без цели и срока. Как только я потеряю возможность продолжать путешествие, то потеряется и смысл моего существования. И Капитана Ласточки просто не станет…
— Ты сумасшедший, — хмыкнула Аска, доставая из-под стойки еще два стакана и наливая на троих. — Это я тебе как врач говорю.
— Я не псих, а немножко дурачок, — повинился, почесав затылок, и поднял один из стаканов. — Пойдешь ко мне судовым врачом?
— Ну, тут меня уже ничего не держит, — пожала она плечами и указала на одну из дверей, ведущую вглубь отсека. — После начала инцидента у меня было много пациентов. Как и соратников. Многие офицеры и сотрудники службы безопасности отступили сюда, где были запасы еды, медикаментов и автономный генератор. Мы заперлись в отсеке, установили баррикады и турели. Назначили вахты, пытались помочь раненым и что-то сделать с ситуацией вообще… А потом некоторые начали сходить с ума. Мутировать… Мы их изолировали… пытались… Но оказались не готовы к атаке изнутри. Да еще и мутанты снаружи прорвались в некоторые части отсека. Началась паранойя. Борьба за лидерство. Нелепая грызня за снаряжение… Богиня, дело даже до изнасилования дошло! Гррр… В итоге, мутанты прорвались. Меня отрезало от остальных. И я просто заперлась тут с этими турелями и парой коробок припасов. И ящиком выпивки. И вот уже сутки сижу и думаю, как бы так покончить с собой, чтобы было не так больно…
— Значит, ты тоже уже умерла! — серьезно кивнул я. — И можешь с чистой совестью посвятить себя работе медиком на Ласточке.
— Ты точно дурачок, — закатила глаза женщина и посмотрела на Тору. — Ну что, младший инженер, выпьем за новое назначение?
— Мы… это…
— Это ты — «это», — как-то нервно, с истеричными нотками засмеялась Аска. — А мы нормальные. Я, по крайней мере. Насчет нашего тентаклиевого Капитана не совсем уверена…