Руслан снова попал в водоворот образов. И у него тут же возникло ощущение, что он смотрит трейлер какой-нибудь ММО. Очень, очень навороченной ММО. Леса, степи, горы и пустыни. Множество городов и городков, несчетное количество селений. Воины на его глазах упражнялись в боевых искусствах, жрецы взывали к богам, маги изучали таинства мира. В руинах древних городов, темных пещерах, глубинах мрачных лесов, затерянных оазисах чудовища, нежить и демоны охраняли несметные сокровища, утерянные реликвии, тайны ремесел и магии. Вот могучий варвар замахнулся секирой и одним ударом отсек, атаковавшему его, орку голову вместе с плечом и частью торса. Лучник с характерной формы ушами методично усаживал стрелами огромного сине-зеленого гуманоида. Молодой темноволосый маг с жестким взглядом и суровым, изрезанным ранними морщинами лицом воздел посох, топя наступающую на него толпу нежити в море огня... "Батюшки... - подумал Руслан, - И это все для меня?!" Иллюзия тут же исчезла, и парень, как на стену, наткнулся на испытующий взгляд Велеса.
- Запомни, Руслан, - веско произнес бог, - Граничный мир - не дар тебе, а испытание. Запомни это накрепко. Однако... - тут Велес неожиданно улыбнулся, - И без даров я тебя не оставлю, чадо. Тело твое я тебе уже вернул. Раз уж ты им так дорожишь, можешь это первым даром считать. А теперь пойдут дары настоящие. Ведомо ли тебе, что роднит смертных и богов?
- Разум? - предположил Руслан, подумав пару секунд.
- Верно, - Велес снова кивнул, - Однако, не он один. Боги наделены Могуществом - силой, способной управлять энергией и материей. Оно же есть и у людей. Разница же в том, что в богах Могущество горит ярким пламенем, а смертные наделены лишь Искрой. Если эту Искру развивать и пестовать, и из нее может разгореться пламя. Только дело это не быстрое. Жизни не хватит смертному. И даже десяти жизней не хватит. От того-то забыли люди про Искру, и угасла она во многих. Однако, люди различны. У одних и памяти об Искре не осталось, у других погасла она и золой подернулась. В иных же лишь притухла слегка, и легкого движения достаточно что б засверкала она вновь. Твою Искру, Руслан, жаром истинного Пламени разжечь будет не сложно...
; По новообретенному телу Руслана прокатилась волна жара, в центре груди появилось жжение, которое вскоре стихло и...и все.
- А ты чего ждал? - усмехнулся Велес в ответ на недоуменный взгляд своего протеже, - Думал, что прямо сейчас сможешь мирами трясти, как вениками? Я твою Искру только пробудил, а взращивать ее и пестовать - твоя забота. А поможе тебе в этом третий дар.
Велес взмахнул рукой, и на ладонях Руслана появилась книга, не слишком большая,но довольно толстая, в прочном кожаном переплете с застежками и специальными ремешками для того что б закрепить ее на поясе - эдакий походный гримуар. Причем переплет был намертво зафиксирован в закрытом состоянии толстой металлической скобой. Руслан подергал переплет, скобу, но открываться книга не пожелала. Руслан погладил чуть шероховатый переплет. Книга, будто, спала ожидая чего-то...
- Да, это так, - Велес без труда прочел мысли своего адепта, - Книга спит, и пробудить ее можно лишь в самом Граничном. Для этого тебе надобно, не удивляйся только, найти гильдию странников. Там все, что положено сделают и растолкуют, как тебе дальше быть. В уплату отдашь это... - поверх Книги, тихонько звякнув, лег увесистый мешочек, - Теперь самая малость осталась: снарядить тебя. Ничего сверх самого насущного дать я тебе не в праве, только самую малость, голь прикрыть. Но ты не робей, со временем, умом и доблестью, все, что надобно добудешь. И помни крепко: Граничный - не игра, но испытание, и проходить его ты будешь сам. Ни вмешаться, ни советом тебе помочь я не смогу. Ну что, не передумал ли?
- Нет, - Руслан покачал головой, - Только последний вопрос: если я ТАМ умру, что со мной будет?
- Рад бы тебе ответить, чадо, - вздохнул Велес, - Да нет у меня такого права... Ну как, не раздумал, все же? Руслан только вновь медленно качнул головой.
Книга Могущества. Тёмный витязь. Глава 2
- А не богато у них тут... - пробормотал себе под нос Руслан, приближаясь к городку, к которому его вынес портал Велеса. Данный населенный пункт производил впечатление деревни, причем, даже не крупной, однако,это был именно городок, поскольку был окружен валом и частоколом, а в центре его торчал трехэтажный, бревенчатый же, донжон на каменном подклете. Впрочем, если и выпадали на долю этих укреплений осады, если и случалось им укрывать от набегов жителей окрестных деревенек и хуторов, то времена те давно прошли. Вал зарос веселой зеленой травкой и оплыл так, что мог представлять препятствие разве что для хромой на три лапы параличной черепахи, частокол покосился и отрухлявел, а донжон...Руслан,отчего-то,был уверен,что ему нашли сугубо мирное применение. Впрочем, у ворот дежурила пара стражей в кольчугах и с копьями. Удивления при приближении Руслана они не проявили. Да и с чего бы удивляться? Стараниями Велеса выглядел парень для нового мира обычно: серая полотняная рубаха, кожаные штаны, высокие сапоги, причем уже разношенные по ноге. Длинный нож на поясе тоже был делом вполне обычным, интерес представляла только висящая все на том же поясе, Книга.
- Эй, путник! - окликнул Руслана старший из стражников, уже немолодой жилистый мужик, явно бывалый, с багровым шрамом на обветренном лице и внимательными светлыми глазами, - Привет тебе. С чем пожаловал?
- И вам привет, служивые, - откликнулся парень, - Хочу вот в Гильдию вступить. Есть в вашем городе отдел?
Младший стражник, здоровенный,но несколько нескладный детина, похожий на мультяшного Алешу поповича приоткрыл рот и вытаращился на Книгу, как на что-то такое, о чем слышал в какой-нибудь сказке, но своими глазами увидеть не чаял. Старший же поскреб битую сединой бороду и произнес:
- Город наш зовется Осколком. И Представительство в нем есть, куда ж без него. Только... - в голосе его послышалось нечто подозрительно смахивающее на сочувствие, - Только вот наши места для молодых странников не лучшие. Нечего им тут делать.
- Это как понимать? - осторжно спросил Руслан.
- А так и понимай. Мирный у нас край, хвала богам, вот настоящего дела для странников и нет, - он посмотрел на оторопевшего от таких вестей Руслана едва ли не с жалостью, - Да ты нос-то не вешай. Представительство Гильдии у нас есть и учителя, какие-никакие, при нем, простые задания для новичка,глядишь,тоже найдутся. Может и лучше для тебя, что у нас оказался. Осмотришься, силенок подкопишь, а там и подашься в другие места за подвигами.
- Да, пожалуй, Вы правы, почтенный, - тронутый доброжелательностью стражника, Руслан даже слегка воспрял духом, - Так где же мне представительство найти?
- Вестимо где, в центре,возле донжона. Только ты ступай лучше сразу к деду Микалу. Здание давно пустое стоит. Старики хотели приспособить под что-нибудь да так и не придумали под что. Кстати, меня можешь называть Грам, - воин широко улыбнулся и протянул Руслану руку. Парень пожал протянутую ладонь и представился сам, размышляя о том, на сколько же не вяжется сейчас поведение Грама с его грозным именем.
- А провожу ка я тебя к деду сам, а то еще заплутаешь в трех дворах. Знаем мы вас, молодых странников, - продолжал Грам, - А на воротах Илюха и один пока постоит.
Он ободряюще хлопнул "Алешу Поповича" по плечу и повел Руслана за укрепления. Внутри городка все было так же пасторально, как и снаружи. Дома были, в основном, бревенчатые, одноэтажные, крытые дранкой, а то и вовсе соломой. По немощеной улице то и дело пробегали куры, свиньи и совсем мелкие ребятишки с попеременным успехом пытавшиеся изловить первых и вторых. Порой попадались, идущие по своим делам, женщины и старики. Эти неизменно и весьма доброжелательно приветствовали Грама, ну и Руслана, за компанию. Взрослых мужчин видно не было, да оно и понятно, все при деле и по улицам не шляются. Все просто, благополучно и благочинно. Конечно, Руслан не такого ожидал от мира, в котором первостепенной задачей ему поставили выживание. Он был несколько удивлен, но удивление это было скорее приятное. Как ты ни жажди приключений, какие высоты славы и горы богатств ни сули тебе война, а мирную жизнь наблюдать куда приятнее.
- Благодать у вас тут! - не сдержал эмоций Руслан. Грам взглянул на него, хитро прищурился:
- Чудно такие речи слышать от молодого странника. Мирная жизнь радует пахаря, а не воина.
- Война радует воина ровно до тех пор пока у пахарей на полях не перестанет хоть что-то вырастать, - хмыкнул Руслан, - Да и вы, Грам, что-то не рветесь отсюда за подвигами, хотя явно привыкли к мечу, а не к серпу.
- Я уж вдосталь навоевался, - вернул ему усмешку стражник, - Где только не побывал, чего только не навидался.Вот, под старость потянуло...на родину...
Заминка Грама от Руслана не ускользнула, и он призадумался было о том, что это может значить и не стоит ли спросить напрямую, но стражник уже остановился перед домом, отличавшимся от прочих разве что немного большим размером, да наличием второго этажа, или скорее чердака. Возле калитки, на скамейке из половины хорошего бревна сидел дедок - божий одуванчик и, мурлыча что-то себе под нос, вырезал из деревянного чурбачка ложку.
- Здравия, дед Микал, - приветствовал старика Грам и кивком указал на Руслана, - Вот, молодой странник к нам пожаловал. Надо бы в Гильдию его принять, Книгу открыть...Ну, сам знаешь.
Дед разом позабыл про свое занятие и воззрился на Руслана. Парень воспользовался получившейся паузой, поклонился и поприветствовал старика.
- Верно-верно, - спохватился тот, - И приму и открою, все как подабает...
Старик вполне уверенно поднялся со своего бревна и повел Руслана сначала во двор, а потом и в избу. Грам последовал за ними.
- Я-то гильдейские эти приспособы когда еще к себе перенес, - пояснял дед по дороге, - А то мало ли, попортятится еще чего. Вот оно и ладно вышло. Все мне, старому, меньше ноги топтать.
Внутреннее убранство дома было вполне обычным. Одна большая комната, печь в углу, стол, лавки, вдоль стен полати и несколько сундуков, разнообразная хозяйственная утварь. Разве что окна оказались забраны настоящим, хоть и мутноватым, стеклом. Руслан даже поближе подошел что б удостовериться. Он-то ожидал увидеть слюду, а то и вовсе рыбий пузырь. Очевидно, в городке все устроено куда технологичнее чем кажется на первый взгляд.
Старик, тем временем, порылся в одном сундуке, в другом, наконец довольно крякнул и извлек из третьего по счету некое устройство с прямоугольным металлическим основанием над которым на четырех изящно выгнутых столбиках была приподнята полусфера со вставленным в центр крупным прозрачным камнем. Довольный дед водрузил свою находку на стол, поманил к себе заинтересованного Руслана, прокашлялся и заговорил:
- Приветствую тебя, юноша, в представительстве Гильдии Странников... - Руслан едва удерживался от улыбки, слушая эти подчеркнуто официальные речи. Грам, подпиравший стену в углу, фыркал в кулак, а дед продолжал: - Если желаешь примкнуть к Гильдии, то надлежит тебе уплатить вступительный взнос в размере ста золотых. Да, цена велика, но коли ты уплатишь ее, для тебя откроются все отделения по всему миру со всеми их возможностями...
К такому повороту дел Руслан был готов. Он просто вручил деду полученный от Велеса кошель. Ему пришло в голову, что раньше Гильдия, возможно, и была элитной мировой организацией, к которой могли примкнуть только достойные, состоявшиеся авантюристы. Возможно, в те времена, была какая-то альтернатива для безденежных, но амбициозных. Теперь же все решалось просто: покровитель просто выдавал новому страннику деньги на вступление, а тот передавал их гильдии. Непонятно только зачем нужна вся эта показуха. Может, дань традиции? Размышляя над этим, он отдал деду свою Книгу, а тот поместил ее в свое устройство, на основание, под сферу. Проделав эти манипуляции, старик провозгласил:
- Возложи десницу на сферу, юный странник, и пусть боги скажут свое слово!
"Мне один бог недавно много чего наговорил" - подумал Руслан, но ладонь на сферу, все же, положил. По телу прошел заряд тока одновременно с волной жара, а затем Руслана накрыло чувство, будто через ладонь из него в сферу перетекает даже не энергия, а, словно бы, часть его самого. Парень рефлекторно дернулся назад, но не смог оторвать руку от сферы, а потом и вовсе замер, завороженный. Сфера сияла так, что было больно глазам. А потом из нее в книгу ударил широкий столб света. "Это мое... - подумал Руслан, прикрывая глаза свободной левой рукой, - Эта штука выкачала часть моей энергии и отдает ее Книге... Батюшки! Реально магия!" Наконец свечение угасло. Странник взглянул на свою книгу и не смог сдержать возгласа. Книга изменилась: толстый переплет избавился от замка зато в центре появилась металлическая пластинка с чеканным изображением ворона, сидящего на рукояти меча.
- Хм... - протянул Грам, заглядывая через плечо Руслана, - Неплохо...
Руслан не успел уточнить, что же это значит. Голос подал дед микал:
- Ну вот, юноша, теперь ты официально странник Гильдии! - старик говорил торжественно и даже немного растроганно, - Думал уж, что так и помру не увидав еще раз, как Книга пробуждается... Теперь тебе полагается вводная лекция, но ты лучше сперва Книгу свою посмотри. Вопросы появятся, так и слушать внимательнее будешь.
Руслан устало кивнул, забрал книгу и вышел из избы, потом уселся в тени под стеной и прикрыл глаза. Толи из-за манипуляций странного устройства с его энергетикой, то ли из-за информационного шока, не всякий же день видишь реальную магию, на него накатила слабость и странная опустошенность. Тело стало вялым и легким, в ушах тихонько звенело. Однако любопытство пересилило слабость. Руслан пристроил Книгу на коленях и чуть дрожащей рукой открыл ее на первой странице. Желтоватый, плотный и грубый, как на вид, так и на ощупь, лист, тем не менее, был тонок, по краям виднелись маленькие трещинки. В левом верхнем углу - небольшая гравюра, изображающая самого Руслана. Под ней - стилизованное изображение сердца, сейчас ярко красное, мерцающее. А рядом с ней еще одна, изображающая что-то вроде магического шара. Шар мерцал так же, как и сердце, только окрашен был в синий цвет, а не в красный. Остальное пространство занимал текст, набранный старинным шрифтом, но, при этом, легко читаемый и более всего напоминающий обычную игровую статистику.
Имя: Руслан
Раса: человек
Уровень 1
Психотип: таинник
Таинники - собиратели и хранители знаний, мыслители и мистики. Они имеют склонность к магии и способны освоить самые сложные ее формы. Таинники получают дополнительную Энергию за все виды деятельности, связанные с исследованиями и магией, но количество Энергии, получаемой за занятие ремеслами для них снижено вдвое. Таинники привыкли рассуждать и анализировать, потому параметр Сила Мысли у них увеличен, а вот к мирской славе они равнодушны, потому параметр Обаяние у них снижен.
Гильдия: Гильдия Странников (стандарт)
Параметры:
Сила 12
Ловкость 13
Стойкость 11
Выносливость 14
Сила Мысли 15
Сила Духа 14
Обаяние 9
Следующие разделы, отведенные под навыки, умения, заклинания, рецепты и чертежи для разных профессий были девственно чисты. Ну чтож, как и сказал Велес, возрождение Руслана не переделало и не улучшило, разве что, дало толчок к развитию. А так в новую жизнь он шагнул точно таким же, каким был в момент прекращения жизни прежней. Да еще и без каких-либо умений. Хотя, что в прошлой жизни он умел такого, что пригодилось бы здесь? Воспоминания о прежней жизни на пользу не пошли. Руслан вдруг подумал о том нашли ли уже его тело и тяжело вздохнул. Печально так по-идиотски умереть. И не столько, даже, за себя грустно, сколько за близких, оставшихся в прошлой жизни. Он-то получил новую жизнь, причем, без обычного в таких случаях, обнуления, но весточку об этом подать технически не может ни родным, ни друзьям-приятелям. Хорошо хоть с последней своей девушкой Руслан расстался больше трех месяцев назад решительно и прочно, без "давай останемся друзьями" и прочих глупостей. Хоть с этой стороны не будет переживаний и слез... Нет, так дело не пойдет! Парень потряс головой, словно стараясь выкинуть из нее ненужные мысли. Все, старая жизнь осталась в прошлом, и возврата к ней не будет. Теперь его дом - Граничный мир. Нужно устраивать жизнь здесь. Великие дела - дело будущего, а для начала можно послушать, обещанную Микалом, вводную лекцию.