Но проверив при помощи небольшого заклятия истины полученный манускрипт, Скорр совершенно растерялся.
Шпион доносил, что ему удалось кое-что разузнать про таинственные корабли со странными названиями 'Александр Третий', 'Миннесота', 'Капризуля'.
На самих кораблях шпиону не удалось побывать - они охранялись суровыми моряками, не пропускавшими никого, кроме членов экипажей. А пассажиры 'Миннесоты' поселились в городе, кого-то даже приютил у себя сам наместник.
Только подкупив рыбака, шпиону удалось ночью близко изучить корабли Америки, России и Франции - трех совершенно неизвестных никому, но несомненно могущественных стран, раз они смогли создать такие удивительные корабли!
Кроме этого, шпиону удалось подпоить кое-кого из иноземных моряков в кабаках и тавернах Пеларгира и вытянуть из них интересные сведения.
- Морок... Просто морок... - постарался успокоить себя огненный маг - Не могут быть корабли железными, просто не могут!!! Это обычная магия, может, просто какой-то артефакт, который позволяет кораблям КАЗАТЬСЯ сделанными из железа. Даже на ощупь. Да, могут быть и какие-то надстройки, может, где-то корабли и обшиты стальными полосами... Да, наверняка, стальные полосы! - нервно сплел пальцы колдун - Они наверняка укреплены на бортах корабля... стоп, похоже, я понимаю, как устроен неизвестный мне артефакт.
Маг нарисовал на листе пергамента громадную подкову с укрепленными посередине нее стальными полосами.
- Так... Если полосы, набитые на бортах кораблей, тянутся в капитанскую каюту... то... вполне вероятно! Неизвестный магический артефакт именно так и действует. Он создает морок и также ложное представление об истинном расстоянии до корабля...
Скорр не подозревал, что некоторые данные шпион просто побоялся сообщить, справедливо опасаясь, что ему не поверят.
А пока маг решил вывести всю подчиненную ему флотилию - двадцать восемь лучших умбарских кораблей и прощупать истинную мощь неизвестных кораблей. И кто знает, может, если позволит Эру, удастся захватить этот удивительный корабль?
Огненный маг мечтательно прищурил свои желтые глаза, представив, что будет, когда в его руках окажутся волшебные артефакты, находящиеся на таинственном корабле.
Пожалуй, он, Скорр, не будет проводить эксперименты на пленниках, а при их содействии попробует создать еще нечто более могущественное... - подумал пиратский капитан.
- Господин капитан! - в каюту вбежал моряк - Замечен гондорский корабль!
- Убегает?
- Идет навстречу нам. Он называется 'Хир ин Элегyс' - 'Победитель Штормов'
- Их капитан, что, настолько пьян, что не видит наших вымпелов? - Скорр, в обычной жизни спокойный толстоватый мужчина с венчиком седых волос вокруг лысины, в одно мгновение превратился в свирепого пиратского капитана, чье имя с ужасом произносили во всех тавернах Гондора, Арнора, Харадрима и с нескрываемым уважением в самом Умбаре. Каждый пират стремился совершить хотя бы один рейс под началом знаменитого капитана.
Тем временем гондорец Олибарн, первый помощник Александра Клементьевича Полиса, повернулся к капитану.
- Кэп, эти корабли идут под знаменем самого опасного пиратского капитана... Не пора ли начать заманивать их?
- Рано - не отрывая глаза от подзорной трубы, бросил капитан 'Победителя Штормов'. - Мы должны их разозлить. Чтобы забыв об осторожности, пираты ринулись 'хватать и не пущать'.
Первыми к 'наглым гондорцам' ринулись два пиратских корабля 'Веселая Киска' и 'Око Саурона'.
- Целься! Пли! - пронеслась над палубой 'Победителя Штормов' команда.
Комендоры прицелились в приближающиеся пиратские корабли.
Грохнули залпы, а моряки не спеша начали заряжать пушки.
На 'Око Саурона' одно ядро снесло толпу готовившихся к абордажу пиратов, палуба покрылась телами убитых и вопящими от нестерпимой боли ранеными, а второе ядро сбило грот-мачту, отчего палубу накрыло, словно саваном, упавшими парусами.
'Веселой Киске' не повезло - ядра 'Победителя Штормов' буквально просверлили ватерлинию пиратского корабля. 'Веселая Киска' начала погружаться в воду, а перепуганный экипаж, позабыв о гондорцах, спешно спускал спасательные шлюпки.
- А теперь отходим! - скомандовал капитан Полис.
- Есть, кэп!
'Победитель Штормов' величественно развернулся, грянул залп кормовой пушки, а снаряд разорвался посередине пиратской флотилии, причинив изрядные повреждения.
...Стоявший на палубе 'Похоти смерти' - это был уже третий корабль пирата за всю его долгую жизнь, Скорр тяжело выдохнул:
- Так! Просигналить всем: 'В погоню'! Передать на корабль 'Безмятежность' - пусть идут к 'Оку Саурона' и разберутся, что там произошло, а также подберут матросов. - Эх, капитана 'Веселой Киски' жаль...- подумал пиратский капитан, - хорошо мы в старые времена за бутылкой здравура сидели...
Пиратские корабли пошли под всеми парусами вслед наглому гондорцу, посмевшему применить какое-то колдовство. Одни начали догонять гондорца, другие, наоборот, отставали.
Сам пиратский капитан принялся готовить к применению свои заклинания.
- Господин капитан! - обратился к нему помощник - Мы догоняем гондорцев!
И действительно, гондорский корабль 'Победитель Штормов' начал останавливаться и разворачиваться бортом к пиратским кораблям.
- Они решили умереть красиво. Что ж, им это удалось - заметил маг, рисуя узор заклятия.
- Ба-бах! - послышался грохот.
Один из приближавшихся к гондорцам пиратских кораблей замер, а мачты медленно покачнулись и рухнули на палубу, снесенные какой-то чудовищной силой.
А затем... на горизонте возник корабль. Громадный корабль черного цвета. Из верхушек странных башен, установленных на нем, вырывался черный дым.
Гондорский корабль спокойно направился к незнакомому пиратам кораблю и укрылся за ним. А в следующее мгновение незнакомец весь окутался дымами и... сразу десяток умбарских кораблей - кто мгновенно превратился в груду щепок, а кто начал медленно тонуть...
- А-А-А! - рядом с магом-капитаном в ужасе завопил помощник. - Это не корабль! Это морской демон! Он сожрет нас, сожрет!
Маг залепил вопящему от страха пирату пощечину.
- Ты, что не понял? Мы должны уничтожить этот корабль - он махнул рукой в сторону горизонта, где виднелся быстро приближающийся чудовищный корабль, казалось, неуязвимый для умбарского оружия... Это просто морок, маг этого корабля наводит на нас морок, что мы гибнем. Сейчас я сниму этот морок... А вы сделайте залп файерболлов!
Скорр быстро изобразил несколько рун.
НИЧЕГО не произошло. Совершенно ничего.
Вернее, пиратам удалось дать залп файерболлами, но... с кораблем ничего особого не происходило. Морок не желал рассеиваться.
И страшный пиратский капитан познал, что такое ужас. А затем он почувствовал, как под его ногами покачнулась палуба...
Вечером 'Безмятежность', так и не поучаствовавшая в бесславном для грозных умбарских пиратов сражении, обнаружила среди плавающих обломков и трупов израненное тело капитана Скорра...
Новость о гибели флотилии знаменитого капитана потрясла весь Умбар. С гневом и яростью пираты пересказывали друг другу новости в тавернах, и все сходились в одном - Пеларгир должен исчезнуть с лица земли!
Так что теперь умбарцы готовили самый большой флот, какой только знало Средиземье - двести пиратских кораблей, битком набитых лучшими бойцами Умбара, собирались идти на Пеларгир, срочно приглашались сильные колдуны...
И никто из всех этих возмущенных оглушительной пощечиной пиратов не подозревал, что звезда Умбара, вотчины пиратства и работорговли, теперь клонится к закату.
А единственный, кто мог бы остановить и утихомирить буйный Умбар, знаменитый капитан Скорр, теперь лежал недвижим на чистых простынях в своем скромном доме, страдая ранами.
Что касается Пеларгира, там теперь прекратились разговоры о происках Саурона и самый тупой городской дурачок отныне знал - эти корабли точно посланы токмо волею Эру, чтобы укрепить славный Пеларгир в часы приближающихся великих испытаний...
Глава 2 Укротители драконов
- Процеживай. Аккуратно.
- Понимаю. Не дурак. Кто бы предположил, что из путлибов через три дня получается такой хмельной квас?
- Да, мы еще неплохо погудели. А сейчас поглядим, какая настойка у нас выйдет.
Светланиэль сидела рядом с дверью большого дома и с интересом прислушивалась к таинственным речам, доносящимся из-за дверей. Вот уже несколько дней группа приехавших в поселение эльфов мужчин - фантастов занималась загадочным делом.
Как объяснил вчера уже теперь законный перед Эру и жителями Средиземья ее муж Алексей Карахов, когда мастерил странную, похожую на змею, трубку: "мы готовим настойку".
Кое-какие из урус-хайских вин эльфийке уже довелось попробовать на своей свадьбе с Караховым. В тот день по повелению Королевы было сыграно двадцать свадеб.
Двадцать прекрасных дочерей темноэльфийского народа вышли замуж за мужчин нового народа, владеющего могучей неведомой магией.
Три дня играли свадьбы. Рекой лились и эльфийские вина, и урус-хайские вина с удивительными, волшебными, названиями - шампанское, токайское, коньяк... И когда Русуданиэль поинтересовалась у урус-хаев насчет секретов приготовления этих необычных вин, Карахов сообщил:
- Шампанское приготовить мы вряд ли сможем - надо искать особые сорта винограда, а вот настойки вас запросто научим готовить!
И сейчас урус-хаи были заняты "мужским делом".
Наконец Карахов вышел из дома, неся в руке две бутылки из-под 'Смирновки', в которых плескались ярко-алая и сиреневая настойки.
Писатель подошел к стоявшему во дворе красивому резному столу, поставил бутылки на крышку.
- Света - обратился он к эльфийке, - пусть служанки накроют на стол. Будем дегустировать настой из ягод... - как они называются?
- Брикслен - кивнула эльфийка. - А вы называете его брусникой...
- Точно - согласился Карахов - А еще - он указал на бутылку с сиреневым настоем - здравур, настоянный на ёжиных ягодах... Я его сам изобрел.
Эльфийка с сомнением кивнула.
- Дорогой, да, ёжиные ягоды вкусные и полезные, но никто у нас не готовил из них вино! Больно странный привкус...
- Просто, госпожа Светланиэль, нужно добавить четверть 'Столичной' или другой водки - наставительно заметил соратник Карахова по литературному цеху Бронислав Ястребов - вот и не будет привкуса. Получается сладкая ягодная настойка. Да и тот упомянутый вами вкус, полагаю, только придает шарм напитку. Надо будет навестить директора ликероводочного завода в Ярославле.
Пока двое урус-хая вели неторопливый разговор с прекрасной темной эльфийкой, слуги накрыли стол. Карахов, не торопясь, разлил по маленьким рюмашкам настоянный на ёжиных ягодах здравур. Светланиэль осторожно пригубила сладкую настойку.
Множество самых разных вкусов и ароматов было в созданном урус-хаями напитке, а особенно чувствовалась любовь и нежность.
- Прекрасный напиток, дорогой! - воскликнула эльфийка.
И тут увидела, как мужчины одним махом опорожнили рюмки.
- Остановитесь! - воскликнула Светланиэль.
Карахов удивленно посмотрел на нее, вскочил из-за стола.
И... взлетел в воздух. Вслед за ним вверх поднялся и Ястребов.
Какое-то время оба мужчины нелепо размахивали руками в воздухе, но вскоре пообвыкли. Карахов даже осторожно подлетел к кроне высокой яблони и стал срывать плоды.
Эльфийка поглядела на летающих урус-хаев и решилась.
Светланиэль выпила до дна рюмочку волшебного настоя и ее тело наполнила необыкновенная легкость.
Девушка взмахнула руками раз, другой и поднялась в воздух. Ухватила Карахова за руки.
- Дорогой, потанцуй со мной! - воскликнула она.
До самого вечера не смолкали смех и шутки в усадьбе Карахова.
Наутро Андрей Карахов в раздумье сидел за столом над тетрадью.
Хлопнула калитка, и во дворе из-за угла дома показался Рысенков. В руке он держал бутылочку с золотистой жидкостью
- Что это за настойку ты приготовил, Андрей? - спросил он - Моя настоечка на золоте, хоть эльфийкам по душе и пришлась, ни в какое сравнение с твоим настоем из ежовых ягод не идет. Прекрасное чувство полета и спокойствия! Хотя я-то знаю, что не летал. Жаль, фотоаппарат из дома не взял, побоялся разбить в эйфории. А наутро - восторженно проговорил бывший повелитель форума "Ураган времен" - никакого похмелья! Давай запатентуем твой настой?
Карахов пододвинул к Рысенку лежавшие на столе фотографии и, помолчав, сказал:
- Вот что я увидел, когда поутру фотки нашей вечеринки распечатал...
Глаза Рысенка расширились - изображенные на разных фотографиях люди - Карахов, Ястребов и несколько эльфиек... парили. Парили то над домом, то над деревьями. То Карахов танцевал с Светланиэль, выписывая вальс - причем... они стояли ни на чем...
- Что это? - растерянно произнес Рысенков.
- А то, - задумчиво протянул Карахов - что мне теперь надо решать - брать ли диплом мага-травника или продолжать писать книги?
- Конечно же, писать книги! - решительно заявил Рысенков. - А диплом... подумаешь. Будет у тебя, друг, на стене еще один диплом. Сейчас ведь сколько интересного вокруг делается! А Рунное море? А неизведанные восточные края, где никогда не бывал почтенный профессор Толкиен? И именно мы, фантасты, можем стать беспристрастными летописцами Средиземья...
- Хм... - протянул Карахов - А почему бы и нет?
- Отлично! - рассмеялся Рысенков - Поедем к Драконьим горам? Вместе с азиатами-переселенцами...
На горизонте показалась горная гряда.
- Похоже на мои родные горы Хинганского хребта - грустно вздохнул глава китайской общины Чун Цзянь.
- Что это такое - Хинган? - пропищала маленькая драконесса Ланфен, восседавшая на плече китайца. - Это - она указала лапой на горы - Драконьи горы, земли моего народа!
Китаец ласково почесал драконихе шейку, отчего она зажмурилась от удовольствия.
- Хинган - горы Старого мира, Земли, где я родился. И их я больше никогда не увижу - вздохнул Чун Цзянь.
- Уважаемый Чун Цзянь - поинтересовался Карахов - вы вправду полагаете, что китайцы и японцы смогут поладить с драконами?
- А это уже будет видно после броска костей судьбы - флегматично усмехнулся китаец. - Но я уверен, что мы найдем с драконами общий язык.
Карахов согласно кивнул.
Вот уже две недели прошло со времени начала путешествия его небольшого отряда, состоящего из пяти человек - Рысенкова, Иванищева, Андрея Крузенштерна, которого после того, как он ночью в одиночку уложил одним выстрелом громадного свирепого тролля, стали называть просто Крузом, Харьковцева и самого Карахова.
Фантасты сопровождали большой отряд, примерно около десяти тысяч человек, китайцев и иных иностранных мигрантов - после долгих споров и обсуждений все перенесенные города единогласно приняли решение отправить на восток Средиземья желающих.