6
Поболтав со стражей у ворот и получив все новости из жизни борга, я двинулся к домику Рун. Бойкая старушка корпела в своем необъятном огороде, пришлось малость подсобить. После скинул у нее все лишнее, чем не хотелось светить перед чужими, можно было и у Фроди, но уж больно день у него сегодня суетный, не буду отвлекать нашего трактирщика. Всю лесную добычу так же оставил у ведьмы, все одно травы почти все ей уйдут, с Рун я никогда не торговался, платила она всегда без дураков, честно.
После ведьмы не спеша зашагал в сторону общего дома, но на полпути был отловлен, догадайтесь кем. Инге уже доложили что ее опекаемый наконец соизволил показаться в стенах борга. Приплачивает она воротным что ли, за оперативность? После поимки я был закидан кучей вопросов, осмотрен, разве что не ощупан, но точно обнюхан. Во всяком случае направление моего движения резко поменяли, и чуть ли не пинками загнали в баню. Пока я мылся Инга забрала все грязное, и принесла чистое исподнее. Раньше я за свое грязное белье бился с ней как раненый зверь, но в той битве я был раздавлен непробиваемым упрямством северянки, и махнул на Ингины заскоки рукой.
После помывки меня потащили в сторону дома кузнеца, к моему питанию Инга относилась так же серьезно, как и к моей гигиене. Именно из-за возможности отведать стряпню дочери кузнеца, на остальные ее причуды я глядел сквозь пальцы, готовила Инга божественно. Да и к ее отцу у меня было несколько дел. Стейн, отец Инги, смотрел на наши странные отношения с философским спокойствием. У нордликов, родители редко вмешиваются в дела детей, ну если только те совсем перегибают палку. Хотя из каких-нибудь политических или меркантильных соображений могли попытаться свести своих чад с нужной половинкой, по тем же причинам могли потребовать разорвать отношения, да и родительскую ревность никто не отменял. Но не в случае со Стейном, тот полностью полагался на свою дочь, да и возможность управлять Ингой природа не предусмотрела. Стейн как и все ремесленники борга был из рода Хедлундов, так получилось что их род всегда больше склонялся к созидательной стороне жизни, когда как Ольсоны больше склонялись к профессии управленцев или торговцев, но отличными воинами были и те и другие.
Пока молодая хозяйка собирала на стол, Стейн был вдовцом, мы с ним осматривали мои трофеи. Хлам из наконечников для пик и ножи из плохого железа ушли как лом по весу. Наконечники для стрел отдавать не стал, сам доведу их до ума и отдам Свану переоснастить хорошими древками, неплохой лук у меня теперь есть. Наибольший интерес вызвало листовидное копьецо и щитки. Щитки я попросил подогнать под себя и усилить железом, получится отличная защита на руки. Торговый спор вызвало копье, во-первых, наконечник был явно не из простой стали, но вот из какой не понятно. Во-вторых, древко, опять же дерево явно непростое, черное, тяжелое и твердое как камень. В общем судили мы рядили, но так к единому мнению как и цене не пришли, решили отложить спор и привлечь сторонних спецов в лице столяра Свана и караванщика Эймунда, один что то подскажет по поводу древка второй может знает что за сталь. Да и призывные запахи из обеденной не располагали к дальнейшей дискуссии.
За обедом более обстоятельно поведал о своих лесных приключениях, заодно мне подробно рассказали о прибывших. Если нашего торговца я уже встречал, его караван приходил ранней весной сразу после нападения траксов, то сын Бьерна и наш хирд ушли в наем больше года назад, и видеть я их соответственно не мог. Асвер встал во главе нашей дружины около пяти лет назад, и сразу показал себя отличным ярлом, потери под его руководством были минимальные, а доход стабилен. За легкой деньгой и обещаниями богатой добычи не гнался, работал на проверенных направлениях и с проверенными нанимателями. Величина нашего хирда не превышала пятидесяти-шестидесяти человек, что по меркам нордликов было не мало, голодранцев среди бойцов не было, даже новики были укомплектованы в железо по самые ноздри. Все кто вступал в хирд, получали не достающую амуницию из запасов борга, потом могли ее выкупить, или поменять на более хорошую. Но главное у нашего войска был свой маг. Наличие мага в наемном отряде резко поднимало его стоимость, да и круг задач, которые мог выполнять отряд, так же расширялся. В нордлики с магами была напряженка, ведьмы не говоря уж о друидах редко шли в наемники, несмотря на не раз ими доказанную боевитость, все-таки специально отнимать жизни у разумных им претило. Так что чаще всего маги в хирдах были из других мест мира, наш так вообще был захвачен где-то на восточном континенте морским ярлом, а потом выкуплен у того еще Бьерном, когда тот сам водил войско.
Магия, как рассказывала Рун, делится в нашем мире на свою, отобранную и заемную. Со своей понятно, ты вырабатываешь энергию, ею же и пользуешься. Если верить ведьме, то ману вырабатывает любая жизнь, особенно разумная, и мага от не мага отличает только умение пользоваться своей энергией. К отобранной относится вся магия взятая не из себя а из вне, даже если ты свою манну сливаешь в накопитель а потом пользуешься ей ты уже используешь отобранную магию, а в этом случае вступают в силу совсем другие правила и магические законы. К тем, кто постоянно пользуется отобранной магией, относятся и друиды, а так же шаманы что жамкают своих духов, да много кто. Да и почти все классические маги таскают с собой накопители, а особенно везучие строят свои башни прямо на источниках магии. Ну и наконец идут заемщики, в первую очередь к ним относятся жрецы богов. Собственно жрецы и магами не являются, просто боги разрешают им от своего имени производить то или иное сверхъестественное действие, и дают на это энергию от своих щедрот. К заемщикам относятся и демонологи, это такие раненые в голову люди, что заключают сделку с демоном, принцип взаимоотношений у них почти такой же что и у жрецов с богами, правда с поправкой на конечный результат. Хотя говорят, есть особо крутые маги, что отлавливают демонов и заставляют их работать на себя на халяву.
Нашего войскового мага я не видел, но Рун отзывалась о нем уважительно, а это многого стоит. Про пришедшего вместе с нашим ярлом Тормунда, ничего ни плохого, ни хорошего сказать не могли. Известно только, что его отряд выполнял контракт вместе с нашим хирдом, вроде как и наши и его люди понесли потери, и теперь он решил пройтись по боргам чтоб восполнить некомплект. Боюсь, в нашем борге ему обломится, после атаки свистунов, как бы и Асверу не пришлось добирать добровольцев в других боргах. В том ночном бою как раз и полегли в основном молодые неопытные новики.
Посидели еще немного, потом я засобирался. Поблагодарив хозяйку за прекрасный ужин, наконец, пошел в сторону общего дома. Спать хотелось неимоверно, а завтрашний день будет хлопотным. Нужно будет кое-что расторговать из запасов, да и караван не пустой пришел, глядишь что и прикуплю. А вечером будет праздник по случаю возвращения хирда и одновременно тризна по не пришедшим, и затянется это как бы ни до утра.
Утро я встретил злой и не выспавшийся. После двух недель ночевок в лесу постель кажется неземным наслаждением, но когда к этому наслаждению прилагается в нагрузку больше двух десятков тел... Как от их рулад общий дом не развалился. Обычно в нашей комнате ночевало еще двое таких же, как я, бедолаг без своего угла. Но теперь помимо пятнадцати гостей за тонкой перегородкой, в нашей половине ночевало еще семеро. Вся эта братия, похоже, хорошо приняла на грудь по случаю приезда, богатырский храп перемешивался с еще более неэстетичными звуками, а амбре стояло такое, что глаза слезились. Демоны, и эта бодяга затянется минимум дней на десять, а то и по более, впору начинать думать об отдельной жилплощади, или в лес переселятся. Уж лучше на земле или на ветке, чем так.
Борг еще спал, чтоб как то убить время и выпустить накопившиеся раздражение вышел за стену на тренировочную площадку. Топор сначала нехотя, а потом все более яростно с воем рассекал воздух, поотрабатывал и удары щитом, быстрые подкаты и прыжки. Мой стиль боя постоянный напор, не дать противнику время на размышления, топором не фехтуют, им убивают. Остановился когда почувствовал, как приятный жар начал гулять по телу, а в голове прояснилось.
-А ты вой не из последних, прав был отец.
Я обернулся, вот же так увлекся, что не почувствовал зрителя. Асвер, а это точно был он. Молодая копия Бьерна, такой же огромный, такие же тягучие, показушно медленные движения. Он протянул руку.
-Асвер, сын Бьерна
-Ульв -зеркально повторил я его жест и пожал мозолистую ладонь.
Постояли, помолчали. Ярл первым начал разговор.
-Слышал я про последние твои дела, хорошо все сделал, правильно. Не спаси ты волчицу с детьми, быть бы беде большой.
А то я не понимаю, полгода сидеть в осаде, боясь нос высунуть за ворота. Это считай почти конец боргу придет.
-Выбора все одно не было, дураков только этих жалко, случайно они похоже на волков выскочили и сдуру пальнули - я вспомнил растерянные глаза молодого копейщика.
-От дураков, самые большие беды, с умными злыднями куда как проще.
А вот тут он пожалуй прав. Дальше разговор пошел о делах борга, рассказал ему о нападение траксов, посмеялись. Обсудили местных барышень, включая и Ингу, похоже, Асвер сам не знал сочувствовать мне или поздравлять. Ярл рассказал и о последнем найме.
В наем на континент из северных боргов обычно уходили в сторону западного берега полуострова, там в прибрежном борге находили торговый кнорр и уже на нем отправлялись на материк. Таким путем за месяц хирд добирался до нанимателей. Обычно хирды уходили в наем на год-полтора, за это время они работали на одного-двух работодателей.
В этот раз на Асвера вышел один барон из Лоскутных, баронство его было не большое, но имело перед соседями одно преимущество, а именно серебряный рудник. Саму разработку рудника барон отдал артели рудокопов, и к ним соваться соседи желанием не горели. Но вот поселок на выходе из долины, в котором сортировали и обогащали руду, а так же дорогу, по которой ценный груз транспортировали в замок феодала, пробовали на зуб постоянно. Раньше баронская дружина сама более-менее справлялась с непрошеными гостями, но с недавних пор у соседей наметилось какое-то нездоровое шевеление, и хозяин рудника решил подстраховаться, наняв хирды Асвера и Тормунда. И как оказалось не зря.
Первым в схватку вступил малый хирд Тормунда, он со своими двадцатью пятью бойцами взялся сопровождать грузы в замок, когда как наш отряд охранял поселок. Тормунда жестко зажали на дороге, и потеряв пять человек ему пришлось отступить обратно к долине, но груз он не потерял. После этого началась осада поселка. При соотношение один к трем, северяне три месяца держали оборону. Периодические штурмы и ответные вылазки, потери со стороны осаждавших были большие, но и наши постепенно выбывали из строя. Жизнь нордликам осложнял, где то нанятый противниками отряд орков, да еще и с шаманом. Наш маг все время проводил в противостояние с оркским кудесником. Я обратил внимание ярла на этот факт, если начнут постоянно нанимать орков, то они составят конкуренцию нашим хирдам, на что тот, пожав плечами, ответил, что такой работы хватит всем. Чаша весов постепенно начала склонятся в пользу осаждавших, но тут на помощь к нордликам подошли рудокопы. В артели прикинули, что при таком раскладе, скоро доберутся и до них, и похерив свой нейтралитет пришли в поселок, приход почти пяти десятков закаленных в боях с нежитью и нечестью бойцов тут же поменял расклад. А через некоторое время подоспел и барон с дружиной, его заперли в замке, но сил не рассчитали и он разгромил войска соседей.
После снятия осады, война затихла. Наш хирд не досчитался двенадцати человек, Тормунд потерял одиннадцать своих людей. Разозленные северяне с благословения барона, прошлись по соседним манорам, разграбив пару усадьб и даже осадив замок одного из своих оппонентов. Следующие полгода нордлики тянули службу все у того же барона, тот справедливо рассудил что пока ослаблять силы баронства рано. Но позже с кем-то договорился, кого-то купил, и коалиция против него распалась, барон щедро расплатился с ярлами и те отплыли домой.
Поговорив еще немного на схожие темы, мы разошлись довольные друг другом. Тормунд, как я понял, через несколько дней отправится в княжество, попутно вербуя людей в боргах, а наш хирд останется дома до конца лета. Похоже, количество соседей у меня возросло на долгий срок, неприятно.
На площади перед трактиром, несмотря на раннее утро, жизнь кипела во всю, я сперва зашел к Фроди и забрал кое что для продажи, в основном шкуры. Шкуры были не ахти, весенние, но и такие уйдут, но одна шкура была очень ценна, мне ее одолжил тот свистун, что влетел в дерево. Пока перетаскивал свое добро к телегам Эймунда, упарился больше чем на разминке. Если все простые шкуры отдал нашему коммерсанту, не торгуясь, то на шкуру свистуна у меня были особые виды. Работать с таким материалом в борге, к сожалению никто не умел, вот и появилась у меня идея отдать шкуру в княжество, пусть сошьют на меня броньку, а остаток пойдет как оплата. Эймунд на такое предложение согласился сразу, чувствую что сильно я продешевил, а впрочем ладно не в деньгах счастье. Обсудив нюансы того что мне нужно, и сняв мерки, ударили по рукам. Как я потом выяснил наш торгаш хоть и надул меня, но несильно, оказывается мастер по таким шкурам жил не очень и далеко, и в княжество тащиться было не нужно, а здесь на севере цены на труд все-таки пониже, так что навар у Эймунда будет хорош. Прикупив себе одежки, белья и несколько бытовых мелочей уже собирался уходить, когда взгляд зацепился за одну из выложенных на прилавках вещиц. Серый камушек в замысловатой серебряной оправе на витой цепочке, вроде и не было в нем ничего особенного, но что то заставляло раз за разом взгляд возвращаться к нему. Караванщик понял, что меня заинтересовало, и уже надул щеки, чтоб озвучить какую-нибудь несуразную цифру, но голос из-за моей спины выпустил из него весь воздух.
-Волчий камень, Инге подарок присматриваешь. Бери, ей он подходит, да и тебе может когда пригодится. - Магни ухмыляясь смотрел на нас с Эймундом.
Вот же показушник, но пользу своим выступлением друид принес, желание торговаться у продавца пропало, и камушек мне достался за смешную сумму.
Отнес покупки в общий дом, в комнатах уже никого не было, все похоже разбрелись по своим делам, потоптавшись в раздумьях, направился обратно в трактир что-нибудь перекусить. В большом зале трактира стоял шум и гам, ха вот куда упылили все постояльцы, народ активно поправлял пошатнувшиеся здоровье. Покивал знакомым лицам, двинулся к свободному месту за столами, улавливая шепот за спиной.
-А это кто такой?
-Чернявый, как и Чен, только глаза нормальные.
-Да я тебе рассказывал, это Ульв-охотник, ранний весной в борг пришел.
-Какой еще Ульв?
-Ну, который на свистуне ездил и чуть яйца себе не оторвал.
-А этот, которого Инга шугает постоянно.
-Да не шугает, а долг отдает, жизниии..
-Мля, убереги меня Алуя от таких должников.
Охренеть, слов нет. Вот так и создаешь себе репутацию, КЛОУНА. Тут мои горестные мысли прервали.
-Здравствуйте, меня зовут Чен, а вас я слышал Ульв.
Поднимаю глаза. Так вот какой ты, маг нашего хирда. Напротив меня присел, по меньшей мере, странный для этих мест человек. Так как он сидел, то его рост было определить затруднительно, но думаю, что в нем он проигрывал всем сидящим в зале, и проигрывал намного, очень худой. Плоское смуглое лицо, узкие глаза смотрели с каким-то змеиным выражением. И еще от мага веяло силой, странное ощущение.
Ни рядом с Рун ни с Магни я так себя не чувствовал, нет умом я понимал, что они опасны и могущественны, но здесь было что то на уровне инстинктов. Я пожал его протянутую кисть.
-Здравствуйте уважаемый Чен, да я Ульв, приятно познакомится.
Поговорить с Ченом так и не вышло, разговор, не успев начаться, был прерван появлением тетки Гуды с блюдом, наполненным ее знаменитыми пирогами. А ее пироги - это святое, и осквернять их какими-то левыми разговорами никто не решался. А отдав должное стряпне трактирщицы, и залив в себя пару кружек пенного хмеля, я окончательно осоловел. И мне стало все равно кто сидит рядом со мной, крутой маг или высший вампир, да явись сюда сама божественная и начни танцевать голой на столе, даже бровью бы не повел. Сытость и явный недосып сделали свое дело, я привалился спиной к стене и задремал под монотонное гудение голосов.