-Да? - удивился я и хотел встать, но существо меня остановило.
-Разрешите с вами присесть?
Чего, интересно, ему надо? - подумал я, но сам сказал совершенно другое:
-Конечно, присаживайтесь. Вам что-нибудь заказать?
-Что вы! Что вы! - помотало головой существо, косясь, как мне показалось, с завистью на почти пустой графин. - Я так, на пару минут. У нас очень мало времени.
-Почему? - глупо спросил я.
-Говорить буду я, ладно? - вдруг резко сказало существо.
Я молча кивнул, вздрогнув от перемены тона.
-Меня зовут Арам. Я с планеты Лерн. Вы не были там ни разу. Вы умышленно избегаете негуманоидной части космоса. Мне кажется, зря. Вы о нас ничего не знаете. Потому справедливо опасаетесь тех, кто на вас не похож. Но речь сейчас не об этом. Я знаю, что за товар вы приобрели вчера у торианца-контрабандиста. Об этом уже знаю не только я, а это означает, что вы не успели улететь, увозя с собою ценную информацию.
-Что?! - только и смог сказать я.
-Вы не ослышались, капитан. Потому я пришел предупредить. Вам угрожает серьезная опасность. Cдайте свой груз добровольно. В таких случаях предусмотрено послабление уже вынесенного приговора. Не волнуйтесь, корабль не подлежит ликвидации. Пока. В данных, которые вам достались, нет ничего криминального для любой другой планеты. Но для Земли это информация закрытая. И не спрашивайте почему. Время уже ушло. Вам не дадут улететь с Ротоса-4. Мой вам совет: когда они придут, просто признайтесь во всем. Свалите вину на торговца. Вы не знали, что за бомбу с часовым механизмом приобретаете. Предложили купить - согласились.
Лерниец, быстро тараторивший короткие фразы, торопливо встал и поклонился мне.
-Теперь я вынужден попрощаться. Капитан, надеюсь, когда-нибудь вы осмелитесь прилететь к нам. Думаю, на Лерне вас примут намного лучше здешнего. Хоть мы и негуманоидной расы.
-Постойте, Арам, - я вскочил. - Скажите, в чем ваш интерес?
Арам громко фыркнул, и я принял этот звук за смешок.
-Мы видим дальше, чем даже могут посчитать остальные. Мы можем считать до бесконечности. Поверьте мне, у нас есть интерес в людях. У людей будет интерес к нам. Мы еще станем союзниками. Вот увидите.
-Не очень-то вас понимаю, - помотал головой я.
-Мы уважаем тех, кто умеет считать в уме, - бросил, поворачиваясь ко мне спиной Арам. -Посчитайте, капитан, и вы рано или поздно поймете. Флагманы просто так на планеты не садятся.
Арам быстро засеменил к выходу, а я в задумчивости сел обратно за стол. Что за странный день?
-Стой! - услышал я резкий окрик и поднял голову. В следующее мгновение мелькнул белый луч света, недошедший нескольких шагов до выхода Арам, медленно осел на пол, сжимая в одной из своих лап длинный черный игломет. А в мою грудь уже смотрело три дула. Трое торианцев медленно и уверенно приближались, обходя мой столик с двух сторон...
Флагман улетел, теперь и мы могли стартовать, но загвоздка была в одном: нужно было собрать экипаж на корабле. Весь до единого, если их, конечно, еще не захватили.
А чем все это может закончиться? Совершая побег сейчас, когда нам уже почти приказали оставаться на местах, земляне разом утрачивали свою мирную и безобидную репутацию. Мы еще ни разу не преступали закон, ни разу не перечили главенствующим структурам планет. Но теперь... что теперь? Почему вдруг стало важным уйти с полученной информацией? Потому что раньше у нас ее не было! Потому что по-другому мы не могли ее получить.
Но разве стоит информация чьих-то жизней? Если мы сейчас погибнем, Земля никогда ничего не получит. А если мы останемся ни с чем, можно будет пытаться вновь и вновь. Уж и не знаю, что заставило меня принять решение. И вовсе не в пользу безопасности.
Ворон! Всем сбор! Тревога!
Голова вспыхнула болью, но организм не отреагировал на эту вспышку, подкрепленный неполным литром вина. Теперь, когда приказ был отдан, у меня оставалось одна задача: выбраться из ресторана и добраться до Ворона. И бежать с планеты, увозя информацию с собой.
Легким лаконичным движением я послал в голову ближайшему торианцу опустевший кувшин, а сам нырнул под стол, по поверхности которого тут же чиркнуло два голубоватых луча - их парализаторы стояли на максимальной мощности, что не обещало мне приятного пробуждения после дозы.
-Компьютер! Поле! - гаркнул я, бросившись вглубь залы. Вспыхнувший над столом занавес закрыл меня от глаз и выстрелов торианцев, а дальше я начал петлять между столиками, используя их как защитные экраны. С разбегу ударив плечом в заднюю дверь, я вывалился на узкую улочку, заканчивающуюся тупиком. Справа была натянута железная сетка, закрывающая узкую щель между домами - видимо, какой-то недочет при строительстве. Я лихо сиганул через забор, обдирая плечи, протиснулся в щель, понимая, что если сейчас меня тут приметят, то нашпигуют зарядами по самое не хочу. Оказалось, эта щель и вправду образовалась из-за того, что дома построили друг от друга на незначительном расстоянии. Я преодолел длинный проход и, перевалившись через железный лист, оказался с другой стороны ресторана. У главного входа стояло несколько легких глайдеров со спецзнаками, на ступенях ресторана торчало двое вооруженных торианцев.
Медлить не стоило, и я побежал в другую сторону по улице, бестактно расталкивая прохожих, влетел в терминал, где толпились ожидающие отбытия чужаки, перепрыгнул через ворота сканера, не слушая окриков, выскочил на взлетное поле и припустил вдоль ремонтных секторов космопорта к стояночным площадкам. Уже замаячил в отдалении черным сгорбленным силуэтом Ворон, я смог разглядеть едва различимый голубой шлейф - это корабль разгонял двигатели.
Ворон? Кого нет на борту?
Ты, Франсуаза.
Я запнулся, на мгновение все поплыло перед глазами. Справа потянулись разномастные корабли самых причудливых форм, похожие на самобытных доисторических чудовищ или сделанных из железа титанов, и я свернул между рядами, желая срезать наискосок под высокими темными днищами.
Внезапно, без какого либо предупреждения плечо мне обожгло болью, а красный луч ушел вперед, врылся в удерживающую опору, вырвав из нее брызнувшие во все стороны расплавленные капли. В голове мелькнуло:
Что это? Это же не парализующий луч! Это...
Я нырнул в сторону, пробегая под брюхом прогулочной блестящей, совершенно новенькой яхты, выскочил из-под нее и кубарем покатился по жесткому термоупорному покрытию.
Второй огненный луч ударил в левую ногу, выжигая бедро. Я приподнялся, пытаясь встать, но от боли сознание потеряло четкость.
Метко стреляют, гады. Перевернувшись на спину, я обессилено раскинул руки в стороны и приказал:
Ворон! Взлет! Курс - Земля. Исполняющий обязанности капитана - Родеррик Стерт.
Закрыл глаза и позволил себе потерять сознание.
-Очнитесь!
Меня несильно ударили по щеке, и сознание выплыло из пустоты. Стало дурно, и я тихо застонал, мечтая о том, чтобы снова потерять сознание. Но сознание не уходило, а сидеть, закинув голову назад, было ужасно неудобно. Потому я медленно согнулся, ложась грудью на колени и утыкая лицо в ладони.
-Капитан Доров? - спросил твердый голос у меня над ухом. - Принести воды?
-Да, да, - пробормотал я, глубоко дыша, чтобы подавить тошноту.
Почти сразу моей руки коснулся холодной поверхностью запотевший стакан с водой и льдом. Превозмогая боль и дурноту, я распрямился, не открывая глаз, принял стакан, который кто-то заботливо вложил в мою подрагивающую ладонь, и сделал большой глоток. Я хотел взять стакан другой рукой, но почувствовал острую боль ...
-Вам лучше, капитан Доров?
Приоткрыв один глаз, я посмотрел на молодого торианца в погонах гвардейца союзных сил. Они чересчур умны в этом возрасте. Они чересчур жестоки и заносчивы. Я не позавидовал сам себе. Попасть в плен за скупку нелегального товара, получить два заряда в плечо и ногу, и остаться единственным камнем преткновения по совершении преступления. Зато Ворон забыл обо мне. ТУС в плече словно умер, голова была ясной и необычайно пустой.
Плотно зажмурившись, я снова открыл глаза и с негодованием посмотрел на небольшую лужицу крови под стулом, на котором я сидел. Они стреляли в меня, но даже и не подумали перевязать раны, которые нанесли. Протянув руку, я осторожно надавил на край спекшейся, покрытой черной коркой раны на бедре. Заряд вырвал из моей ноги кусок мяса, опалил поверхность, и она слабо сочилась кровью.
-Доров, - отвернувшись и отойдя к столу, сказал торианец, не обратив внимания ни на мой жест, ни на то, что я морщусь. Выходит, мне даже нечего просить медицинской помощи. Может, он хочет, чтобы я тут у него умер от потери крови или болевого шока? - Мое имя Луи Д'aр, глава управления безопасности Ротоса-4, почетный гвардеец объединения союзных войск. Это Лиу, моя главная помощница, офицер первого ранга, - Луи указал на выход, у которого стояла еще одна, не замеченная мною ранее, торианка.
Муж и жена. По обычаю торианцев, насколько мне известно, мужчина, заключая союз с женщиной, меняет свое имя на другое, созвучное с именем жены. От того всегда просто определить, состоят ли торианцы в браке. Чем-то походит на наше изменение фамилии.
-Очень приятно, Лиу, - попытался я соблюсти приличия, принятые в присутствии дам. Легкая улыбка, тронувшая губы женщины, хоть и облаченной в военную форму, была для меня хорошим знаком.
-Итак, капитан, - заговорил Луи, - знаете, почему вы здесь?
-Я не знаю, - ровно ответил я, - почему на планете, где запрещено применение лазерного оружия по мне был открыт огонь на поражение?
-Думаю, ответ вам известен, - ухмыльнулся Луи, наклонив голову, и я заметил на его шее множество тонких белых полос разной длинны. Переведя взгляд на руки, я углядел ту же картину.
-Вы воевали, Луи? - спросил я непринужденно, глядя на торианца в упор, ловя малейшее изменение в его чертах.
-Ах, вы об этом? - Луи поднял к лицу руки и несколько мгновений изучал их, словно видел шрамы на нежной коже впервые. - Это гражданская война, Доров. Вы сами знаете, как это происходит. Все мы на самом деле чем-то походим друг на друга... ну, в большинстве своем. Знаете, один крикнет что-нибудь вроде: "Власть продавцам!" - и все сразу хватаются за оружие. А там...
Он помолчал, махнул рукой:
-Полно, это не имеет отношение к нашему разговору.
-Имеет, - твердо заверил его я. - Вы знаете, Луи, что означает слово "сопротивление".
-Ну?
-Разве я сопротивлялся, Луи? По какому праву по мне открыли огонь? Мне не выдвинули обвинение, но начали стрелять. По какой причине пистолеты были настроены на поражение, а не на парализаторы? Почему мне не оказали медицинскую помощь и в чем меня обвиняют?
Я говорил все это так, словно меня это волновало лишь с точки зрения юриспруденции.
"А как там у нас с законом?" - будто спрашивал я ровно и спокойно, стараясь уточнять, но не выражать претензии.
-Что ж, капитан, - сказал, помолчав, Луи, - я думаю, мы можем быстро решить вопрос с медицинской помощью, если вы согласитесь пойти нам на встречу.
-В каком плане? - сжав посильнее стакан, спросил я. Удивительно и похвально для нее, но торианка не пропустила моего движения.
-Отдайте стакан, пожалуйста, - вежливо, но немного громковато попросила она, положив крепкую руку мне на плечо и сдавив его железной хваткой. - Вы можете пораниться.
-Или вы меня пораните, - я мило улыбнулся и приподнял стакан, который она тут же выхватила из моих рук.
-Вы очень внимательны, у меня как раз кончилась вода, - усмехнулся я и снова взглянул на Луи. - Будьте добры, объясните, за что меня задержали и в чем меня обвиняют, а также о каком таком шаге навстречу вы говорите?
Луи в задумчивости постучал костяшками пальцев по блестящей железной поверхности стола и сел на его край.
-Торианец, продавший вам информацию нелегально, был застрелен при попытке сопротивления, - сказал медленно Луи. -Видимо, заряд оказался очень мощным, ему оторвало обе руки и обе ноги. Вообще, тело выглядит не очень, скажу я вам, капитан Доров.
-Вы и меня чуть не застрелили! - резковато заметил я, но Луи не обратил на это внимания и продолжал:
-Член вашего экипажа, врач, если не ошибаюсь, Франсуаза Шарен погибла, оказав сопротивление и убив двух солдат охраны Ротоса-4...
Франсуаза!
От этих слов дыхание у меня перехватило и я, наверное, смертельно побледнел, если вообще можно было бледнеть сильнее. Но Луи не закончил:
-Ваш случайный знакомый, лерниец Арам, был также убит, хоть и по чистой случайности - для его организма тройная доза парализатора оказалась смертельной.
-Тройная? - растерянно переспросил я.
-Да, он достал оружие и наши агенты, памятуя о смерти двоих своих друзей, все трое одновременно открыли огонь. И теперь еще вы, оказавшие при аресте сопротивление, разбившие одному из моих людей лицо...
Надо было убивать, - подумал я зло. - А теперь что? Что они присудят мне? Что сделают?
-Потому у вас есть только один путь не попасть в ад, на планету Селла.
-Что за планета? - быстро спросил я.
-Хм, вы не знаете?
-А вы что думали?! - вспылил я. - Я для забавы покупаю информацию?!
-Меня не интересуют ваши личные мотивы, капитан Доров, - холодно отрезал Луи. - Дам вам краткую справку. Планета Селла - необитаемая планета, потому что там не могут выжить разумные живые существа, хотя некое подобие атмосферы у нее все же есть. Более того, вы там даже сможете дышать, капитан. Пару дней, - Луи усмехнулся, и улыбка его была недоброй. - Планета Селла - главный галактический источник урана и углерода. Отличный, надо признать, ресурс, самое высшее качество. Но, как вы сами понимаете, если везде, под вашими ногами будет ядерное топливо, то будет и радиация. А вот с ней не поспоришь. Механическая добыча топлива считается невыгодной, гораздо выгоднее слать на верную смерть преступников, нарушивших законы Союза. Конечно, в работниках на Селле не нуждаются, туда ежедневно прибывают звездолеты с разных планет. Потому молитесь, чтобы система индивидуальной защиты, которую вам выдадут при высадке на планете, исправно работала. Таковых приборов, обычно, около сорока процентов. Впрочем, это лишь отсрочит вашу смерть. Вы - человек, и гораздо менее других приспособлены к радиоактивному воздействию.
-И что вы мне предлагаете? - с улыбкой спросил я. Честно говоря, он не очень-то меня напугал. Я смирился с тем, что со мною сделают нечто подобное, когда отдал Ворону приказ на взлет. Но его ответ поверг меня в полное отчаяние.
-Отдайте приказ, капитан Доров, своему экипажу посадить корабль и сдать все купленные вами товары.
-Корабль не улетел? - тихо спросил я.
-Ваш корабль весит на дальней орбите, готовый к прыжку, так что мы не можем, да и не хотим его сбивать. А посадить его своими системами мы уже не в силах - до последней орбиты они не добивают. После того, как вы отдадите приказ о посадке, мы проверим все бортовые базы данных корабля, сотрем все, что вы успели скопировать и, если вы окажете нам полное содействие, корабль будет освобожден. В свою очередь мы понимаем, что вы не виноваты и согласились купить базы данных не зная, что они запрещены. Потому тело вашего погибшего члена экипажа будет возвращено...
Я смеялся. Не стесняясь, не чувствуя напрягшейся на моем плече руки Лиу, я искреннее смеялся.
-Я сказал что-то смешное? - немного раздраженно спросил Луи.
-Нет, - я мотнул головой, - правда, нет. Вы просто не знаете одной любопытной подробности, которой я с удовольствием поделюсь с вами. Ворон - полуразумный корабль. Допустим, я прикажу ему совершить посадку, чего, скорее всего, вы не дождетесь. Допустим, мой экипаж сдаст вам все кристаллы с информацией, но ваше продолжение развития событий вообще не реально. Вы можете свободно идти на корабль, никто вас, как говорится, не удержит, но и не мечтайте выйти оттуда. Это - смертельная ловушка. Я умолчу о том, сколько человек погибло, пытаясь украсть Ворона...