Вселенская пьеса - Федорова Елена Ивановна 6 стр.


   Мы не стали исключением и устремились вдоль разогретых домов, по раскаленному асфальту, ворвались в небольшой ресторанчик, где работал кондиционер и на секунду оба застыли на пороге, наслаждаясь прохладной негой и приходя в себя. Ресторанчик был мал, здесь стояло всего с десяток столиков, три из которых были заняты. Разгар рабочего дня, люди даже при всем желании не могут бросить работу.

   Кондиционер тихо гудел в углу, за большим окном плыл мутный, раскаленный город.

   Мы прошли к окну и обессилено сели за столик, официант, не спрашивая, тут же принес два бокала и графин с водой, на поверхности которой плавали кубики льда. Человек теряет разум в такой жаре, он не способен думать.

   Через несколько минут Родеррик Стерт заказал два холодных пива, снял с плеч белый пиджак, оставшись в безукоризненно белой рубашке и выдержанном синем галстуке, облокотился о спинку удобного стула.

   -Какой кошмар творится на улице, - сказал он, сделав большой глоток пенящегося пива. - Жить стало просто невозможно. Никогда на моей памяти такого не было. А температура воздуха с каждым днем все ближе подбирается к пятидесяти. Мне кажется, это какая-то погодная аномалия. Говорят, в Швейцарии в курортном районе выпал снег.

   -Не преувеличивайте, профессор, выше сорока одного еще не было, и, надеюсь, не будет, - вздохнул я, а сам, в который, раз подивился тому, насколько англичане падки до разговоров о погоде. Я, конечно, сам насмотрелся ее изменчивости, все дожди да дожди, а тут прямо сумасшествие - четыре дня солнце и жара небывалая. И все равно не было у меня особого желания ставить целью обсуждения погоду. Мне казалось, это пустая трата времени, но, с тех пор, как я прилетел в Лондон, приходилось отдавать дань жителям этого города, поддерживать светский разговор о погоде до тех пор, пока собеседник не пожелает перейти к более важным вопросам. Родеррик пока не желал.

   -Как вы думаете, может это быть результатом глобального потепления?

   Я поперхнулся холодным пивом, закашлялся, отставил в сторону бокал. Никогда при мне социолог не интересовался экологией. Но он, скорее всего и не интересовался, это было лишь логическое продолжение разговора о погоде. На то, что я поперхнулся, Родеррик Стерт не обратил никакого внимания. Глядя за окно, он ждал ответа.

   -Вы же понимаете, - осторожно начал я, - что термин "глобальное потепление", есть лишь условное название изменения климата. В ту или иную сторону. Это не обязательно должна быть жара на всей планете, это может быть и снижение температуры.

   Родеррик негромко засмеялся:

   -Например, как в Швейцарии, где выпал снег.

   -Возможно, - я пожал плечами. - В той или иной степени это может быть косвенно связано с изменением климата, но вряд ли это закономерность, скорее некий критический показатель.

   -Вы, мой дорогой, ведете себя словно ученый муж на конференции, - фыркнул Стерт. -Надеюсь, понимаете, что я имею в виду, Антон?

   -Вряд ли, - отозвался я, напряженно глядя на социолога.

   -Поймите меня правильно, - вновь усмехнулся Стерт, - вы думаете, социология не дает представления о людях, но вы глубоко заблуждаетесь. Вот сейчас за мой вопрос вы очень осторожно попытались посадить меня в лужу...

   -Что вы, мистер Стерт?! - возмутился я, но профессор продолжал:

   -Кроме того, я так и не получил ответ на свой вопрос. Так поступают профессора наук при выступлении, когда не знают или не хотят давать прямого ответа.заключения или экспертного мнения.

   -Думаю, - медленно проговорил я, - результаты глобального изменения климата мы наблюдаем уже много лет по всему миру. И я не желаю слушать заявления, что более резкие изменения - скачки от минусовой к плюсовой температуре - нормальное явление для той или иной страны; что они укладываются в вековые карты колебаний климата.

   -В точку, - взмахнул рукой Родеррик. - Мне тоже не нравится, когда мне говорят: да было такое лет сто пятьдесят назад, это нормально.

   -Для Лондона, для Англии в целом характерны дожди. Я уже посмотрел на них, - я вздохнул, собираясь с мыслями. - Понимаю, что рассказывать анекдоты на неродном языке немного глупо, но попробую рассказать дословно, уверен, недоразумений не будет.

   Стерт внимательно взглянул на меня.

   -В Москве я слышал такой анекдот: туристы едут в такси по одному из городов Англии. За окнами идет дождь, хмурое небо. Один из туристов раздраженно спрашивает: "Скажите, у вас всегда так?", на что водитель ему отвечает: "Не знаю, сэр, я живу здесь всего двадцать лет..."

   Честно говоря, я ждал менее бурного эффекта, но Родеррик вдруг захохотал, стукнув ладонью по столу.

   -Черт возьми, молодой человек, я уже говорил, что у вас великолепный английский?

   Я кивнул, а профессор все улыбался:

   -Да, вы правильно подметили. Действительно, шутка отражает почти подлинно наш климат. Именно по этому я столь... удивлен жарой, которая стоит над Лондоном.

   -Профессор, - не выдержал я, - простите за грубость, но вы позвали меня сюда, чтобы поговорить о погоде?

   -Молодежь, - проворчал Стерт, - вы все время куда-то торопитесь, все подгоняете нас, стариков. Все вам на месте не сидится!

   -Нет, я любопытствую, а не тороплюсь. Кроме того, разговор обещал быть важным и долгим, а о погоде можно поговорить и потом.

   -Ладно, - Родеррик сделал большой глоток пива и вздохнул. - Ваша взяла, Антон. Хотите настоящую, серьезную и опасную работу, при исполнении которой вы либо погибнете, и тогда это будет работа на один раз, или останетесь в живых, и тогда интересное существование, как вы выразились, будет вам обеспечено?

   Обалдело, я смотрел на англичанина. Такого я ожидать не мог, тем более от профессора социологии. Что же за работу такую он предлагал мне? Стать каким-то агентом? Работа на один раз! Это же наверняка обернется грандиозным международным скандалом, если я погибну, и к этому будут причастны английские спецслужбы! Хотя, если те, кто приглашает меня на работу, имеют хоть какое-то влияние в Англии, все будет представлено как несчастный случай. Легко ли фальсифицировать причины смерти, какими бы они ни были?

   Что же еще они могут предложить мне? Шпионить в России? Чушь! Уж с такой просьбой этот умный человек ко мне бы не подошел. Не на того, как говориться, напал. Определенно, я не хочу умереть, но Стерт, этот старый лис, заинтриговал меня своей прямотой. Он сказал многое и с тем не рассказал ничего. Если я прямо сейчас скажу "нет", моя жизнь останется в безопасности. Если же я сейчас начну расспрашивать...

   Я потер ладонью лицо, пытаясь привести мысли в порядок.

   Думай как взрослый человек, - прикрикнул я на себя, - а не как сопливый тинейджер.

   -Родеррик, ваше предложение весьма туманно, как я могу согласиться или отказать, если толком не понимаю, о чем вы?

   -У вас, Антон, неожиданно возникли проблемы с английским? - нахмурился профессор. Похоже, он думал обо мне лучше, чем я есть на самом деле. Наверное, он ожидал, что я, мгновение подумав, приму решение и скажу ему "да". Что же, он ошибся.

   -Нет, профессор, я прекрасно понял все, что вы сказали. Но пока не получу уточняющие подробности, я согласиться не смогу.

   -Подробностей хотите? - резко спросил Родеррик, и я испугался. Слишком напористо, слишком резко он это сказал, словно угрожал мне. - А если откажетесь, что прикажете с вами делать? Убить?

   -Тогда я отказываюсь, простите, - я встал из-за стола, подхватив пиджак. - Может, я и не боюсь смерти, но ни один человек в здравом уме не пойдет вслепую в западню. Пусть я русский студент, но я не алкоголик, которому нечего терять и не безумец, который готов на все...

   -Я такого и не говорил, - раздраженно отрезал профессор. - Сядьте, молодой человек, я кое-что все же расскажу вам.

   Я колебался вполне откровенно. Стоило мне сказать "нет", и Стерт навсегда оставит меня в покое. Правда, скорее всего, он откажется вести мои работы, но это не беда, найду другого руководителя. Вот только... заинтересовало меня его предложение. Он был прав в одном: социология, как и психология, давала удивительные возможности, и я только что уловил отголосок их действия. Медленно сел обратно.

   -Американцы нашли космический корабль, - сказал Родеррик, хмуро глядя в окно на медленно ползущий мимо высокий красный автобус. Хорошо, что я ничего не пил и не ел, иначе бы снова вышел казус.

   -Что? - тихо спросил я.

   -Ну что вам теперь непонятно? - в свою очередь спросил профессор.

   -Вы смеетесь, профессор? Космический корабль нашли? Американцы вроде уже находили, но это ведь телевизионные утки все. Или я не прав? И вообще, при чем тут я?

   -А при том, молодой человек, что корабль этот действительно существует и СМИ тут ни при чем. Месяц назад на одной из американских баз военно-воздушных сил внезапно совершил посадку неизвестный инопланетный корабль. Он не отвечал на позывные и приземлился там, где ему взбрело в голову - на самой окраине под прикрытиями ангаров. При этом его двигатели не повредили ни одного здания. Американцы при посадке корабля не выдержали и начали палить по нему, но корабль задействовал одну из своих защитных систем. Ракеты истребителей не причинили ему никакого вреда, взорвались вхолостую, обстреляв осколками и опалив стены ангаров. Возможно, наши ракеты были просто не в состоянии что-то повредить.

   Я все еще не понимал, да и куда мне было?

   -Корабль приземлился и открыл люки. Американцы по началу не посмели туда сунуться, все ждали, когда экипаж покинет корабль, но звездолет стоял приветливо открытым, а команда не подавала признаков жизни. Уже через десять часов на базу были подтянуты огромные войсковые резервы, неимоверное количество аппаратуры. Еще через три часа сканеры выдали отчет: корабль совершенно пуст, в нем нет никого живого. Оставалось предполагать, что экипаж корабля по необъяснимой причине мертв, а звездолет пошел на посадку на автопилоте.

   Через три дня американцы успокоились и решились войти в корабль...

   Я слушал Родеррика, затаив дыхание, не в состоянии поверить в то, что пожилой профессор социологии может разыгрывать или врать мне. Приходилось принимать на веру каждое его слово, но червь рациональности постоянно точил мое сознание, порождая высокомерный сарказм. Не видя своими глазами, я почти готов был посмеяться над Родерриком Стертом. Нет, мы столько твердили об инопланетянах, мы читали научную фантастику и привыкли к тому, что медленно, но верно выдумки обретают почву и реальность (как например изобретение лазера), что уже смирились с существованием других цивилизаций. Знали о том, что инопланетяне были, есть и будут. А теперь Родеррик говорил мне о доказательстве, которое могло коснуться и меня. Только, хоть ты тресни, я не понимал, каким боком.

   Профессор, тем временем замолчал, допил свое пиво и заказал еще. Я не выпил и половины.

   -Что случилось с теми, кто вошел в корабль? - не выдержал я.

   -Они все мертвы, - ответил безразлично Стерт. - Все двенадцать человек умерли сразу, стоило им войти внутрь.

   -Кто-то из инопланетян остался жив? - тихо спросил я.

   -Корабль остался жив, - так же тихо ответил социолог. - Только эту жизнь не засекает ни одно сканирующее устройство.

   Над нашим столом повисло тягостное молчание. Я глотнул пива, потом еще. В ресторан зашел толстый мужчина, по лицу которого текли нескончаемые ручьи пота. Щеки его были красными, на лбу выступили белые пятна. Он смахнул с носа капли, пошатнулся и чуть не упал. Управляющий подскочил к нему, провел к столику, усадил, обмахивая буклетом меню. Обычная картина для жары.

   -Еще группы заходили на корабль? - наконец спросил я, понимая, что услышу утвердительный ответ.

   -Да, - сказал нехотя Родеррик. - Добровольцы. По одному, через две недели после гибели первой группы.

   -Удачно?

   -Один вошел и вышел, - Родеррик пронзительно взглянул на меня.

   -Значит, вы хотите предложить мне стать добровольцем? - спросил я нетвердо.

   Родеррик утвердительно кивнул, не отрывая от меня сверлящего взгляда.

   -Почему я?

   Стерт молчал, и я продолжал задавать вопросы:

   -Вы ведь видели этот корабль, Родеррик, но как вы проникли в эту тайну? Почему вы можете предлагать такое? Какое отношение вы вообще имеете к американским ВВС?

   -Это уже не дело американцев, Антон. Это дело всей Земли. У меня много друзей, и некоторые из них посчитали, что я смогу оказать им кое-какую помощь в исследованиях. Так я и попал к ним. Вот так я зашел туда и вышел.

   Дар речи покинул меня. Стерт, ворчливый профессор социологии, которому вечно не нравится итог проделанной работы, оказался тем, кто вошел и вышел из корабля инопланетной цивилизации, готового убить любого пришельца!

   Да, Стерт был прав. Разговор предстоял долгий и важный.

   -Как он выглядит? - спросил я, но Родерик на этот раз не счел нужным разглагольствоваться.

   -Если вы, Антон, согласитесь на мое предложение, все сами увидите.

   -Почему я, Родеррик? Побывав на корабле, вы что-то поняли? Вы разработали какую-то теорию?

   -Нет, Антон, - Родеррик вздохнул тяжело, даже устало. - Я ничего не понял. Мне просто показалось...

   Он замолчал, а я все ждал объяснения.

   -Что? - наконец подбодрил я профессора.

   -Вы похожи, - как-то смущенно закончил Родеррик.

   -Похожи? - выдохнул я. Какой бред несет этот человек! Ну не может такое произносить душевно здоровый профессор.

   -Я больше ничего не могу рассказать вам, Антон. Я и так рассказал слишком много. Если вы согласитесь - узнаете куда больше.

   -Ну, так сделайте мне это предложение целиком, я что-то запамятовал...

   Стерт поджал суховатые губы, поиграл желваками...

   -От лица, видимо, Объединенного Комитета Управления Безопасностью Земли (теперь вот и такой есть) я предлагаю вам контракт. Добровольцу предстоит взойти на инопланетный корабль и стать членом его экипажа, послужить Земле и неплохо заработать. В случае вашей гибели, родственники получат большие деньги. Куда-то я далеко забежал, - прервал сам себя профессор. -Но в целом как-то так.

   -Я должен подписать контракт? - спросил я тихо.

   -Так вы согласны? - встревожено уточнил профессор. Только сейчас я понял, как он нервничает.

   -Нет, сэр, пока я просто задаю вопросы, на которые мне необходимы ответы.

   -Я же уже рассказал вам о риске, - начал недовольно Стерт, но я не дал ему договорить.

   -Профессор, понимаете, в чем дело? Я не могу ответить сразу. Я согласен признать: вы рассказали мне все, что могли, но ведь корабль убил двенадцать человек!

   -Семнадцать, - спокойно поправил меня Родеррик.

   Я бросил на него короткий взгляд, пораженный спокойствием обычного профессора социологии, предположительно хорошего семьянина и добропорядочного гражданина Англии. Я впервые пригляделся к Стерту внимательно, обнаружил на безымянном пальце едва заметный след от кольца.

   -Вы женаты, профессор?- внезапно осмелился я.

   -Был, дважды. Моя вторая жена скончалась четыре года назад, сердце...

   -Простите. Но у меня есть еще вопросы. На борт звездолета еще поднимались люди после вас, так?

   -Да, - нехотя кивнул профессор. - После меня было еще двое смельчаков. Они мертвы.

   -Их нашли и привели вы?

   -Нет, - резко ответил Родеррик. - Они пришли сами, в это время меня вообще не было на базе, я был здесь, в Лондоне, выдавал вам задание на курсовую. В противном случае я бы запретил этим глупцам лезть на борт, они не подходили! Там вообще не было никого подходящего!

   -Как они умерли? Все они?

   Родеррик отвернулся, прикрыл глаза, вслушиваясь в шум машин за пределами ресторанчика.

   -Быстро, Антон, одно мгновение и они были мертвы, а тела их поглощал корабль. Кажется, он использовал их как биологическое топливо.

   Я был не в силах нарушить молчание, Стерт допил второй бокал пива и сказал:

   -Я не отвечу более ни на один ваш вопрос, Доров, потому что это будет опасно и для меня и для вас. Теперь отвечать придется вам.

   -Последний вопрос, - хрипло попросил я. - Вам было страшно, когда вы заходили в него?

Назад Дальше