Пошатываясь, я поднялся на ноги и улыбнулся ошарашенной девице, — от страха она побледнела до синевы. Несмотря на темень, обострившимся зрением я без труда разглядел на её грубо размалёванном лице следы угрей и поморщился от несвежего неровного дыхания. Н-да, мой ангел, утеряв свой нимб, оказался фирменной дурнушкой.
Девица рванула было от меня, но от настоящего вампира человеку никогда не уйти. Я загородил ей дорогу.
— Дорогая прародительница, куда же ты? Я просто обязан отблагодарить тебя за спасение.
— Отвянь, козёл! Нужно было добавить тебе молотком по черепушке! Тогда бы ты навеки успокоился! — хрипло выпалила она. С истерическим визгом она выставила перед собой скрюченные пальцы, норовя вцепиться мне в глаза. Я перехватил её руки и сломал запястья. Жажда крови была невыносимой, и я в два счёта опустошил свою первую жертву.
Может, мне приглючился ангел со своими тремя законами вампиризма, но интуиция подсказывала, что их не стоит нарушать. Поэтому я постарался скрыть следы своего преступления и поискал Харлибоя. Увы. Мой железный конь безвозвратно погиб, превратившись в груду искорёженного металла. Что ж, это был преданный друг, и заслужил достойные похороны.
В машине ненормальной девицы оказался очень интересный набор колюще-режущих инструментов — мечта любого садиста. Нашлась здесь и отличная лопата, между прочим, со следами свежего глинозёма. Закончив с похоронами Харлибоя, я утоптал холмик рыхлой земли и воткнул в качестве креста покорёженный руль. "Прощай, мой верный друг!"
Предполагаемая прародительница таких почестей не удостоилась. С камнем на шее я утопил её в ближайшем водоёме. Древний драндулет, на котором она ездила, завёлся со второй попытки и я тронулся с места. По дороге к городу мою душу терзали мучительные раздумья. Я боялся ехать домой, не зная чего ожидать от самого себя. Сказки сказками, а вдруг я на самом деле впаду в кровавое бешенство и убью единственного дорогого мне человечка? Тогда жизнь потеряет всякий смысл. Я затормозил и бросил машину открытой. Обыскивать её на предмет документов девицы не имело смысла. К утру из неё вынесут всё, вплоть до руля и сидений.
По излюбленной привычке я пошёл туда, куда глаза глядят. Поздним вечером на окраине нашего провинциального, но довольно крупного города было довольно тихо и пустынно. Его жители попрятались в своих домах, и их многочисленные окна светились уютным жёлтым светом. Лишь один я был бездомным, и вместе со мной по улицам города бродила бесприютная плакса-осень. Вылилось столько воды, что на потрескавшемся асфальте образовались большие лужи, которые масляно поблескивали в свете редких тусклых фонарей.
Полнейший мрак. Я зябко передёрнул плечами и прислушался к себе, — пока не чувствовалось особых отличий от человека.
Узкая улочка, густо засаженная древними вязами с растопыренными узловатыми сучьями, то ныряла вниз, то поднималась наверх. Прихотливо петляя по взгоркам, она привела меня к высокому берегу реки, где среди деревьев одиноко высилась церковь. Выложенная из красного кирпича и увенчанная синими куполами с золотыми звёздами днём она выглядела нарядной игрушкой, но по вечерам, когда в ней не было ни света, ни людей она производила гнетущее впечатление. Начитавшись гоголевского Вия, в детстве я боялся заходить в церковь, особенно по вечерам. Почему-то немудрёная страшилка произвела на меня большое впечатление, и каждый поход в окрестности церкви вызывал в душе целую бурю эмоций.
Увы, всё уже в прошлом. Теперь во мне нет ни капли былого предвкушения чуда. Я пришёл сюда лишь затем, чтобы проверить, не врут ли легенды о вампирах. Одним махом я взлетел на крышу церкви и сел лицом к восходу. Что ж, если сгорю в лучах солнца, значит, туда мне и дорога. Время снова растянулось до бесконечности, и я впал в сонное оцепенение. На этот раз не было фантастического мира с драконом. Я заблудился во мгле безвременья. Наверно это был лимб, моё личное чистилище. Временами его серую однотонность расцвечивали яркие краски ангельского пения, и тогда моя душа взмывала к небесам. Я знаю, чей это голос. Однажды я вырвусь из липкой паутины серости, и переверну небо и землю, но найду голос моего сердца, и тогда нас никто не разлучит.
Пробуждение началось с боли, но мне не привыкать. В теле или в душе — она мой вечный спутник. Я попробовал поднять веки, но ничего не получилось, лицо стягивала плотная маска. Блин! Похоже, я сам превратился в Вия. Ну, и кто мне поднимет веки? Ладно, лицо, такое чувство, что меня с ног до головы обмазали толстым слоем глины и, засохнув, она превратилась в камень. Я напряг мускулы и начал колотить по своему саркофагу. Окаменелые черепки разом осыпались, и я облегчёно вздохнул — одержана очередная победа разума над материей.
Кто бы мог подумать, что я проспал целых десять лет? Но тогда я этого не знал.
При виде удирающих мальчишек и раны на руке, я усмехнулся. Спасибо, пацаны! В благодарность за пробуждение я дам вам уйти, несмотря на то, что в голове мутится от голода. Не беда, скоро пообедаю, и мир расцветёт живыми красками. Лежа на самом краю крыши, я свесил вниз голову и с алчной жаждой во взгляде посмотрел на спешащих людей. Увы, хоть их было немного, но они шли один за другим, не давая мне возможности незаметно напасть. Ладно. Хороший охотник должен обладать терпением. Я подожду до ночи.
К счастью госпожа Фортуна была на моей стороне, и подходящий случай подвернулся значительно раньше. Улочка обезлюдела. Поэтому когда на аллее показалась одинокая фигурка, я выпрямился и, не отдавая себе отчёта, расправил крылья и шагнул вниз. Порывы тяжелого сырого ветра не могли меня сбить с курса, и я всем весом обрушился на девушку в коротком приталенном пальто. Она ещё была жива и сдавленно вскрикнула, когда я вздёрнул её на ноги и рванул шарф с её горла. Сладкая густая кровь пьянила без вина. Я смог оторваться только тогда, когда в жилах девушки не осталось ни капли живительной влаги. Переполненный энергией, я чувствовал себя повелителем мира. И он будет у моих ног! Я клянусь!
"Прости, малышка, я не хотел выпивать тебя досуха, но вампирская жажда это страшное дело". Я заглянул в лицо своей жертвы и почувствовал, как земля уходит из-под ног. Несмотря на прошедшие годы, я узнал Гемму, мою названную сестричку. Это её ангельский голос, что пел в церковном хоре, не давал мне погрузиться во тьму безумия.
Гемма. Моё единственное сокровище, ради которого я готов был смириться с жизнью проклятого. Моё сердце и моя единственная любовь, которую я убил своими руками. Не знаю, что со мной творилось. Я кричал и кричал, но боль всё не кончалась, — мне больше незачем было жить.
В какой-то момент времени я очнулся и слепо посмотрел на развалины разбитой до основания церкви. Человеческое любопытство неистребимо и вдали собралась испуганная толпа. Я подхватил Гемму на руки и двинулся им навстречу. Нет! Пешком слишком медленно, и я взмахнул крыльями. Скорей домой! Плевать на три закона вампиризма и грозящее возмездие. Не знаю как, но я должен спасти свою любовь. Вот и знакомые окна. Рама вылетела под ударом тяжёлого ботинка, и я шагнул в тёмную комнату.
К сердцу подступила печаль. Чужие запахи и вещи говорили, что это уже не наш дом. Гемма здесь не живёт и уже давно. Конечно же, как я исчез, мою девочку выгнали из дома. Между прочим, в комнате до сих пор стояла наша мебель. Вот мерзавцы! Я положил Гемму на кровать и опустился рядом. На дворе холод, а она была одета в легкое дерьмовое пальтецо и прохудившиеся сапожки. В груди заклокотала ярость. Отчим тварь! Ему очень повезло, если он отбросил копыта.
Зачем-то я запахнул полы пальто на Гемме, и поправил красный вязаный шарф, мой подарок на последний день рождения. К глазам подступили слёзы. Вот дурак! Как будто это согреет её и вернёт к жизни. Я коснулся холодной щеки и, взяв за руку, почувствовал, как сжалось сердце — тонкие пальчики одна кожа и кости. Бедная моя девочка! Похоже, ты хлебнула горя.
Ладно, нефиг рассиживаться! Я потянулся к припрятанному ножу и в этот момент вспыхнул свет. В комнату вползли новые хозяева — подслеповатая толстая баба в цветастом халате, а за ней лысый мужичонка в пузырящихся трениках. Очень кстати, я всё ещё был голоден.
Порядок! Энергия бьёт ключом. Итак, продолжим. Удар лезвием и из руки закапала тягучая тёмная кровь. В жутком волнении я поднёс запястье к губам Геммы и, затаив дыхание, впился глазами в её лицо. Блин! Ещё бы я не волновался! У меня же нет знакомых вампиров, которые могут подсказать, как правильно провести ритуал обращения. А вдруг в вычитанных россказнях нет ни капли правды и у меня ничего не получится?
В поисках часов мой взгляд скользнул по стенам и остановился на календаре. Блин! Октябрь две тысячи десятого! Целых десять лет прошло!
Время неумолимо отмеряло минуту за минутой. Влит уже ни один литр крови, а состояние моей девочки не менялось. Постепенно подступило отчаяние. Я уже было потерял надежду, и в этот момент Гемма открыла глаза. "Глоб!" — прошептала она и по детской привычке повисла на моей шее. Её личико сияло таким счастьем, что я с трудом проглотил комок, подступивший к горлу. Слава богу, я дома!
Вдруг мою щеку обожгла пощёчина.
— Как ты мог меня бросить?
Озадаченный, я заглянул в лицо Геммы. Блин!.. Имея за плечами богатый опыт общения со слабой половиной, я никак не мог обмануться. Её тёмные глаза сверкали яростью… обманутой женщины. Ну, дела! Только сейчас доехало, что моя девочка в одночасье стала взрослой. Даже не знаю, радоваться ли этому. Сразу было как-то сложно переключиться. Н-да! В смятении я потянулся к затылку. Похоже, в наших взаимоотношениях грядут перемены, и братскую любовь придётся задвинуть в сторону.
— Виноват, исправлюсь, — брякнул я первое, что пришло на ум.
Губы сами по себе растянулись в дурацкой ухмылке, и в следующий момент я сгреб своё сердитое сокровище в охапку. Наплевать на условности! Это моя Гемма и я никому её не отдам!
— Малявка, неужели ты ещё не забыла меня? — я уткнулся носом в знакомо пахнущие волосы и почувствовал, как мой сердце затопило неведомое до этого чувство. — Гемма! Дорогой ты мой воробышек.
— Глоб!.. Я знала!.. Я всегда верила, что ты жив и однажды вернёшься! Я столько за тебя просила Бога, что он не мог оставить мои молитвы без ответа!
Гемма всхлипнула и заглянула мне в лицо.
— Боже! Ты даже красивее, чем я помню, — пробормотала она и, шмыгнув носом, смущённо улыбнулась. — Извини. Наверно, я выгляжу сущей крокодилицей.
По излюбленной женской привычке она потянулась к волосам и с ужасом посмотрела на своё испачканное пальто с вырванными пуговицами.
— Дурочка! Для меня ты всегда красавица, — ответил я убеждённо. Мне было абсолютно по барабану, как выглядит Гемма и уж тем более во что одета. Я люблю её такой, какая она есть.
Тут до моего сокровища дошло, где мы находимся, но ответить, что случилось, я не успел — подоспело возмездие. К великому сожалению три закона вампиризма всё-таки мне не приглючились. Резкий рывок и нас разделила невидимая перегородка. Увлекаемый неведомой силой, я полетел к крутящемуся тёмному вихрю. Крылья сразу же переломало и я, плюнув на сопротивление, до последнего не сводил глаз с Геммы. С плачем она рвалась ко мне и, выпустив острые когти, царапала ими невидимое препятствие. Вдруг её охватило золотое сияние. Охваченный недобрым предчувствием, я рванулся к ней, но она уже исчезла, и у меня упало сердце. Теперь я не знал где искать Гемму.
От сумасшедшего полёта по туннелю жутко мутило, и обрывки крыльев больно хлестали по лицу. Наконец, меня куда-то выбросило. Я протёр глаза и огляделся. На этот раз багровое солнце стояло в зените, и знакомая каменная пустыня встретила меня нестерпимым жаром. Волоча сломанные крылья, я отправился на поиски дракона. Путь к нему отнял гораздо больше сил и времени, чем в прошлый раз, но постамент был пуст. Я с трудом разместился в его тени и принялся терпеливо ждать.
Кто сказал, что Ад — это худшее из мест? Неправда. В Аду есть хоть какое-то общество. Самое страшное наказание — это одиночество. Полное одиночество. Палимая солнцем пустыня была абсолютно безжизненной, местное зверье попряталось, впав в спячку, и я был полностью предоставлен самому себе.
В моей памяти мало что сохранилось. Смерти мне было не дано, я всё перепробовал. Отрывочно помню, как я бесновался и призывал то Бога, то Сатану. Ни тот ни другой не отозвались, и я отрёкся от них обоих.
Моей любимой привычкой стало сидеть на постаменте, и бездумно пялиться на горизонт, но однажды исчезли крылья. Из чистого упрямства, обломав себе когти, я взобрался наверх. Не знаю, сколько я там просидел, как вдруг моё внимание привлекло необычайное событие. По пустыне двигалось что-то живое. Взволнованный я спрыгнул вниз и, с трудом дождавшись, когда срастутся сломанные кости, бросился навстречу. Вскоре ухо различило знакомый мотоциклетный рёв. Плача я замахал руками. "Я здесь!"
Сияя хромом, мой верный друг лихо развернулся и остановился рядом со мной. Я упал на колени и обнял его. "Харлибой!" Мой воскресший зверь привёз с собой дорогой подарок. К его рулю был привязан знакомый красный шарф. Плача и хохоча я вскочил в седло. Вперёд, Харлибой! К той, что послала тебя! Если нужно я переверну землю и небо, но найду свою единственную любовь. И боги ответят мне за каждую пролитую слезинку Геммы.
Под напором радости, из души ушли отчаяние и опустошённость. Будущее рисовалось только радужными красками и как знак свыше за спиной привычно легли крылья. Я вырвусь на волю!
Дракон плавно опустился на постамент, и неодобрительно посмотрел вслед нарушителям спокойствия. "Видите ли, одиночество ему не по нраву! Глупый мальчишка! Однажды ты устанешь от всего: от любви, от войн, от игр с людьми и богами. Тогда ты поймёшь, какое это счастье, что есть местечко, где тебя никто не беспокоит". Дракон закрыл глаза и спрятал голову под крыло. "Люцифер, добавь огоньку, что-то холодновато".