Браслет на руке слегка завибрировал. Я бросил взгляд на номер канала, с которого идет вызов. По коже пробежался мороз, а на лбу выступил пот. Нет, я понимаю, что наивно было ожидать, что Юджи забудет про меня хотя бы на сегодня, но он бы не был собой, если бы имел плохую память.
Понимая, что мне не отвертеться, что если сейчас не отвечу, то через пару минут в квартиру вломится парочка мордоворотов, и вот тогда действительно не поздоровится, я принял вызов, переведя его сразу на проектор, что тут же поменял изображение студии с продолжающей тараторить дикторши на темное помещение. Большую часть экрана заняло смуглое лицо с явно мексиканскими чертами, с черными продолговатыми усами и гладко выбритым подбородком. У него длинные черные волосы, собранные на затылке в конский хвост, вытянутое смуглое лицо покрыто шрамами и морщинами. Темные, как пара маслин, глаза взглянули из-под густых бровей, что сошлись над переносицей.
— Ну, здравствуй, Тим, — сиплым с хрипотцой голосом произнес мужчина, откидываясь на стуле.
Одет он в белую клетчатую рубашку, расстегнутый верх которой обнажает грудь и шею, покрытую татуировками.
— Здравствуй Юджи.
Мужчина несколько мгновений смотрел, поджав губы.
— Надеюсь, ты догадываешься, по какому поводу я решил тебя потревожить?
— Да, — произнес я, чувствуя, как по спине течет пот. Показная вежливость мужчины меня совсем не обманывала.
— У тебя была простая работа — донести груз из пункта А в пункт Б, и ты получил бы свои десять тысяч кредитов. Мы уже не первый раз работаем в таком темпе, так что случилось в этот раз? Почему ты решил кинуть меня с «товаром»?
— Юджи, ты все не так понял! — быстро произнес я холодеющими губами.
Его правая бровь приподнялась, изогнувшись дугой.
— Ну, так поясни мне.
— Еда готова, — раздался из кухни мелодичный голос.
Я уже хотел было начать объяснять, но отвлекся, с шумом захлопнул рот, оглянувшись в сторону прохода на кухню.
— Тебя зовут, — чуть двинув рукой, произнес Юджи.
— Э-это потерпит.
Он довольно хмыкнул, криво усмехнулся. Если бы я клюнул на его вежливость и, не поняв реальных желаний, действительно пошел бы на кухню за едой, то шансы на то, что мне удастся вывернуться из той ситуации, в которой оказался, с одного процента скатились бы к нулю.
Юджи — из тех влиятельных людей, которые стараются быть вежливыми, но в то же время не терпят, когда люди не угадывают их истинных желаний, спрятанных за маской вежливости. И зачастую он решает быть благосклонным к тому или иному человеку только на основе вот этого умения читать его желания и исполнять их.
— Тогда я слушаю.
— Я ничего не мог поделать. На подходе к месту встречи подошли трое, приставили оружие к голове и забрали чемодан.
Юджи прикрыл глаза, тяжело вздохнул, также протяжно выдохнул.
— Ну, хорошо. У тебя есть какие-то доказательства?
Я сжал челюсти.
— Нет. Все произошло в переулке между двенадцатой и тринадцатой улицей. После случившегося я обратился к местным и оказалось, что там нет камер наблюдения, но дорога-то одна, и ты мог увидеть этих людей с чемоданом рядом с баром «Тони и Монты»
Юджи поднял взгляд прислушался к чьему-то шепоту, кивнул, глянул вновь на экран.
— Да, была троица, что села в машину, припаркованную у бара, но, к сожалению, ни лиц, ни номера машины нам узнать… не удалось, да? Да, не удалось. Как бы то ни было, с твоих слов выходит, что они приставили оружие к голове, но ты никак не можешь этого доказать. Возможно, ты сам и передал чемодан с «товаром», а потом придумал эту историю. Думаешь, я тебе поверю? И то, что они тебя не пришили в том переулке, а просто ушли, подтверждает мое предположение.
— Но, Юджи, ты же знаешь меня не первый день.
— Я работаю со многими, и ты не первый, кто пытался меня обмануть, в том числе были и люди, которые долго работали со мной, но в один прекрасный день решили соскочить, а заодно и подзаработать. Тим, как бы то ни было, цена потери — полмиллиона кредитов.
У меня в горле пересохло. Полмиллиона! Да чтобы столько накопить, нужно почти пять лет откладывать деньги, причем не есть и не платить за квартиру.
— Я слышал, ты потерял работу. Так? Значит, даже доход у тебя упал, — тем временем продолжил Юджи. — Убить бы тебя, по-хорошему, в назидание другим, вот только от мертвого толку меньше, чем от живого. Верни мне деньги. Продай квартиру, продай… что там у тебя? Вирткапсулу, продай всю технику, сам продайся, но наскреби эти полмиллиона и верни мне. У тебя две недели. Не вернешь, пеняй на себя. Попытаешься сбежать — все равно достанем, хоть с другого конца планеты. На этом все.
* * *
Изображение мигнуло и исчезло. Я сидел, словно оглушенный. В голове пустота, в ушах легкий писк, словно там поселился комар. Желудок заурчал, напоминая, что в нем с утра не было ни крошки. Я машинально поднялся, пришел на кухню, пальцы ухватились за края тарелки, на которой исходят паром макароны с котлетой.
Вернувшись в комнату, плюхнулся в кресло. Поднеся ко рту макароны, понял, что съесть это не смогу, потому что после всего произошедшего ком встал в горле. Положив вилку с намотанными на зубцы макаронами, я тяжело выдохнул, откинувшись на диване.
Удача явно решила отвернуться от меня. Потеря работы и кража — два этих удара ментально размазали меня. Зря соглашался на такие подработки от Юджи. С другой стороны, если бы не они, то ни вирткапсулы, ни автоматизированной кухни у меня бы не было. Я знал, что в чемоданах наркотики, что работаю курьером у наркодилера, а значит, подвергаюсь риску, но жажда наживы пересилила. И вот теперь я попал. Знал же, что нужно соскочить с этого дела, но решил, что еще раз отнесу товар, но не тут-то было.
За всеми размышлениями и переживаниями не сразу почувствовал, что браслет на руке вибрирует. Несколько секунд глядел на изображение вызова, потом, наконец, дошло, кто звонит. Поспешно соединился.
На экране появилось изображение кабинета. Шикарный письменный стол с закосом под старину, чуть правее большой книжный шкаф с коллекционными изданиями. Знаю, что после того, как их поставили на полку, больше не вынимали. В наше время никто книги не читает, их больше собирают как предметы коллекции. Ну, как раньше одни люди собирали марки, другие фотокарточки футболистов, а сейчас вот дорогие книги.
За столом сидит загорелый, холеный парнишка, с гладким ухоженным лицом и зачесанными назад волосами. Одет он в домашний халат. Увидев меня, он растянул толстые губы в улыбке, прищурив зеленые глаза.
— Привет, Тим. Как дела?
— Привет. Нормально. Как обычно.
На миг мелькнула мысль, а не попросить ли у Алекса денег, но быстро ее отмел. Мы, конечно, приятели, но не настолько, чтобы он мог одолжить полмиллиона кредитов.
— Слышал, тебя уволили с работы.
— И ты слышал? Такое ощущение, что в этом мире труднее найти, кто не в курсе моих бед, — пробурчал я.
— Да ладно, не расстраивайся. Все-таки пособие тебе выплачивают.
Я лишь неопределенно хмыкнул.
— Понимаю-понимаю. Девять тысяч в месяц, это не тринадцать с половиной. Поэтому я и спросил, слышал ли ты что-то про ММОРПГ.
Я нахмурился. Со всеми этими заботами успел позабыть про этот вопрос.
— Давай не будем говорить загадками. Я знаю, что в твоем вопросе подвох. Так в чем суть? — спросил я.
— Что ты слышал про разлом?
— Ты про ту щель в квантовой сети, что якобы ведет в иной мир?
— Не якобы, а она действительно ведет в иной мир, несмотря на все эти видео от всяких конспирологов, что, мол, на самом деле все это придумали корпораты, а ресурсы добывают со дна моря. В общем, этот мир работает по законам, типичным для ММОРПГ. Монстры, прокачка уровня, способности, характеристики персонажа.
— А еще если там убьют, то умрешь и в реале, — мрачно произнес я, припоминая все, что еще слышал об разломе.
— Да. Не без этого, — поджав губы, согласился Алекс. — Но сам подумай. Если улыбнется удача, то за один рейд, пусть и через пропускные пункты корпорации, сможешь заработать до сорока тысяч кредитов.
Я замер, услышав эту сумму. Сорок тысяч кредитов. Довольно много. Двенадцать таких рейдов и, считай, долга как не бывало. Как раз укладываюсь в отведенные две недели.
Я почувствовал, как в груди разливается тепло. Похоже, мое положение не совсем безнадежно.
— Это, конечно, если повезет, — добавил Алекс, увидев в моих глазах огонь азарта. — Обычно за рейд получают по две или три тысячи — но тоже неплохо, пусть и с риском для жизни.
Две или три тысячи? Мало. И все же лучше, чем ничего. Вообще, даже если получать по столько, то через пару недель можно отдать часть денег Юджи и попытаться убедить его увеличить срок. Конечно, в таком случае он поставит меня на счетчик, и придется отдавать не только сумму долга, но и проценты, но это лучше, чем быть убитым. Да, поход в разлом, тоже сопряжен с риском смерти, но как говорится в старой поговорке: «Из двух зол выбирать надо меньшее». Уж лучше попытаться, чем просто сидеть ровно и ждать, когда придут палачи от Юджи.
— Ну, так как, не хочешь побыть «игроком»?
— Игроком? — переспросил я.
— Ну, да. Проходчики через разлом попадают в мир, похожий на игровой, так что мы их условно называем «игроками».
Я задумчиво почесал подбородок. Надо соглашаться, только есть одна странность. Отчего Алекс так печется, почему так зазывает? Такое чувство, что корпорация платит ему за каждого нового привлеченного к добыче ресурсов из разлома.
— Я-то согласен, но есть одна странность. Почему так пытаешься затянуть в разлом?
— А, хочешь узнать, какой мне резон подбивать тебя на это дело? — хитро улыбнувшись, спросил Алекс. — Ну, я не хотел делать из этого тайну и собирался честно рассказать тебе, а также помочь увеличить прибыль с рейдов раза в два.
— Это как? — спросил я, уже догадываясь, что меня пытаются втянуть в какую-то очередную мутную схему.
— Очень просто. Как ты, может быть, слышал, вход в разлом — один. А вот выходов несколько и на каждом стоит КПП корпорации. Они скупают все добытые товары. Записывают и отправляют в корпоративные склады, а потом реализуют их уже на бирже в реальном мире. Так вот, я предлагаю тебе проходить через мой КПП и сдавать все найденное мне.
— Ты связан с черным рынком? — догадался я.
— Тихо! Ты чего? Даже у стен есть уши, — прошипел он, близко наклонившись, из-за чего лицо закрыло весь обзор. — Но ты прав. Мы будем реализовывать товар через черный рынок. Там цены такие же, как на официальных биржах, только вот отсутствует посредник в виде корпорации, которая и забирает большую часть прибыли.
Выбора особого у меня нет. Нигде быстро заработать полмиллиона у меня не получится, так что, видимо, придется рискнуть головой и дать Алексу втянуть меня в свою авантюру.
— Хорошо. Согласен.
— Вот и отлично, — хлопнув в ладоши, довольно произнес Алекс.
Внезапно в его комнате раздался писк вызова.
— О, блин, обед закончился. Ладно. Короче, заходи в разлом, свяжусь как пройдешь процедуру инициализации. Вот адрес маршрута сети и точное расположение разлома. Все, давай не задерживайся, жду тебя, там и расскажу детали.
Я кивнул, но уже пустому изображению, так как за мгновение до этого оно мигнуло, и Алекс исчез. Глянув на полученные координаты, сначала перевел взгляд на капсулу, а затем на тарелку. Макароны еще не успели остыть, а желудок вновь заурчал. Я почувствовал, что ком в горле пропал. Видимо появление надежды на удачный исход все-таки воодушевило меня. Липкий ужас, что до этого таился в душе, исчез. Так что, вздохнув, быстро съел макароны — кто знает, когда еще представится шанс покушать, и сколько времени проведу в капсуле.
С этими мыслями подошел к капсуле, та с шипением открылась, я медленно лег внутрь, чувствуя, как сердце ускорило бег.
— Ну что ж, была не была. Запуск.
Глава 02
Самый бесполезный класс.
Перед взглядом предстал сияющий тоннель, похожий на некий гиперпереход из старых фантастических фильмов, через который, якобы, путешествовали между системами космические корабли.
Я мысленно представил адрес сайта. Система считала информацию с мозга, а через мгновение меня словно ухватила невидимая рука и потянула вперед. Необычное чувство всегда возникает во время путешествия по V-сети. Кажется, будто в ушах свистит ветер, даже кожей словно ощущается сопротивление воздуха. Справа и слева иногда проносятся небольшие таблички, похожие на вывески магазинов — разные сайты, что находятся по тому же маршруту.
Коридор перед глазами вильнул, а затем я увидел разлом. Он расположился прямо в стенке тоннеля. Огромный черный провал, словно гигантские руки просто ухватились за ткань сети и разорвали ее, образовав проход. В глубине черноты, словно искры, вспыхивают и гаснут звезды или, может, это сама тьма какая-то глянцевая, и из-за светящегося коридора кажется, будто в ней что-то блестит. Края разлома кажутся оплавленными, потекшими. Чувствуя легкое волнение, я коснулся тьмы. Ощущение, будто рука погружается во что-то вязкое, типа смолы, но холодное как желе.
Погрузив руку, я чуть испугался, дернул ее назад. Тьма разлома нехотя выпустила ее, было чувство, словно я пытался вытащить ее из болота.
— В первый раз? — раздался слева голос.
Я вздрогнул, оглянулся. Рядом застыл бородатый мужчина средних лет, одетый в видавшую виды замасленную майку и потертые штаны. Внешне похож на какого-нибудь автослесаря.
— Ничего, все через это проходили. Не бойся. Тут нет ничего страшного. Смотри.
Он уверенно шагнул к разлому, а затем резко погрузился в него. Тьма колыхнулась подобно водной глади и сомкнулась за человеком. Сжав пальцы в кулаки, я зажмурился и шагнул внутрь.
Несколько мгновений ничего не происходило, тогда я решил открыть глаза. Вокруг меня тьма, но не настолько непроницаемая, что я ничего не вижу, нет — руки и ноги прекрасно различимы.
Внезапно передо мной возникла табличка:
Добро пожаловать.
Выберите внешность.
Справа загорелся свет. Скосив взор, я увидел себя: среднего роста и телосложения парень, с короткими черными волосами и ярко-зелеными глазами. Не сказал бы, что я красавец, но и не урод — обычный средний парень двадцати пяти лет. На мне кожаная куртка темно-коричневого цвета, темно-синие джинсы и белые кроссовки.
— И? — спросил я в темноту. — Выбираю.
Свет окутал моего двойника, и он исчез. Это все? А как же настройка? Может я где-то протупил? Ладно, плевать, пришел я сюда не за тем, чтобы несколько часов настраивать свою физиономию.
Выберите начальный класс: воин, убийца, стрелок, маг.
Хм, а вот это уже более конкретное. Начальный класс? Тут есть и продвинутый? Да, действительно похоже на классические ММОРПГ, помню в Алион онлайн было что-то похожее. Итак, что выбрать? Учитывая, что гибель в этом мире равнозначна смерти в реале, то брать класс ближнего боя опасно, хотя, конечно, сражаться мечом и щитом, или двуручным мечом, или топором, лихо разрубая монстров — круто, но не хочу подвергать себя опасности. Значит, лучше выбрать стрелка или мага. Так, лучник — обычно быстрый и ловкий, то есть, управляя им, нужно иметь хорошую реакцию, точно попадать в цель, потому что выстрел по касательной практически не нанесет урона. С другой стороны, у мага наоборот — даже если только заденет заклинанием, урон все равно будет нехилым.
С этими размышлениями я ткнул на иконку «маг».
Выберете подкласс: целитель, боевой маг.
Так. И что же выбрать? Логичней целителя — стоит за спинами, хилит, бафает и с монстрами не сражается. Легкость бытия, как говорится. Только вот сильная зависимость от союзников. Сам в соло добывать ничего не смогу, а добычу буду получать по остаточному принципу, ведь рискуют другие, а я всего лишь поддержка. Если бы не ограниченное время и огромный долг, я, наверное, все-таки выбрал бы целителя, но в силу причин надо брать боевого мага.