- Ты что брат головой ударился? - удивился Радомир - зачем тебе эти болота, тут одни лешаки водятся?
- Я забираю весь этот край себе - я развел руки в с тороны - теперь всё это мое.
Радомир повернул голову и что-то сказал седому деду, потом повернулся ко мне и крикнул - ты хочешь стать хозяином лешаков или риксом кикимор болотных?
- Нет, бери выше, я хочу стать царем всей этой земли, ели тебе так привычнее, то можеш называть меня князем Чеславом.
- Мужики, сидевшие у костра и с интересом слушавшие наш разговор заржали как кони.
- Ты не сможешь управлять людьми болотными, брат - удивился Радомир - они скормят тебя своим богам и заберут мое золото.
- Тогда ты придешь и убьешь их всех.
- Тебя видно сильно покалечил топор Волынца. Или это золото замутило тебе разум, зачем тебе это, что ты тут забыл в этом болотном краю?
- Здесь богатые края, я буду торговать и богатеть, а когда скоплю много золота найму дружину и стану кесарем всего этого края.
- Чем? Чем ты тут собираешься торговать? - спросил с раздражением Радомир.
- Мухоморами брат, тут много мухоморов - улыбнулся я - а еще тут много дичи, значит есть меха и шкуры, должен быть мед и воск, а также пенька и много другого.
- Да с кем ты будешь торговать? - не унимался Радомир - с лешаками болотными, что ли?
- Нет брат, с тобой. У тебя есть корабли и хорошая охрана, а у меня будет товар, приходи сюда через год, когда упадут первые листья и у меня будет, что тебе продать.
Радомир повернул голову к седому старику.
- Ты слышишь, что он несет, и что мне с ним делать?
Старик был опытным и мудрым воином, он воевал и с готами и с аланами, он знал этот род, он знал молодого и пылкого Чеслава, но сейчас он видел перед собой другого человека.
- Посмотри на него Радомир - сказал тихо старик - Чеслав побил целый десяток твоих воинов, волчонок вырос и не хочет больше охотится в стае, он взял первый свой трофей и отбился от кучи собак, которых ты послал, чтобы поймать его, он победитель. А теперь посмотри на тех побитых шавок, что лежат вон там в траве, радуйся Радомир, твой братец стал воином, пусть идет. Но мы направим людей по следу, что бы нашли его. Это будет для него испытанием, если сможет сбежать, так тому и быть, значит, выживет, а не сможет, ты вернешь себе либо брата, либо золото.
- Что ты хочешь за моих людей? - крикнул Радомир.
- Отдай мне лучший из ваших мечей, а я отпущу твоих воинов и даже оружире их не возьму.
- Лучший из моих мечей стоит 15 гривен серебра, а эти побитые шавки не стоят и золотника.
- Ты сам сказал, что они твои люди, а своих людей нужно ценить или тебя покинет удача.
Радомир сплюнул, потом развязал свой пояс, снял с него ножны с мечем.
- Арх отнеси ему мой меч - Радомир бросил ножны седьмому воину.
Ах ты, зараза, и где же ты прятался, что я тебя не видел, в воде возле борта ладьи, может канаты вязал, или сеть ставил. Да чуть не профукал обстановку, а если бы он был в лесу этот воин.
Воин подошел метра на три и положил меч на траву, после чего повернулся и пошел к раненым людям.
Я взял ножны, вытащил меч. Ну, вот это дело, наконец то настоящий меч попался, а не эта порнографическая подделка на средневековое оружие, хотя может здесь и не средневековье вообще. Интересно, а что было до средневековья? О вспомнил - рабовладельческий строй.
И вот тут меня проняло, вот блин, так я тут совсем один, и любой, кто окажется сильнее меня, сможет меня либо взять в рабство, либо убить, а я такой тупой тут с целой кучей золота на шее бегаю, вот идиот. Я так подумал, но крикнул другое.
- Хороший меч Радомир, я верну тебе его, когда упадут первые лисья, приходи с товаром, у меня будет чем тебя удивить.
Я развернулся и медленно пошёл в чащу леса, после чего совершил волчий крюк, обойдя место стоянки речных разбойников и начал за ними наблюдать.
Четверых раненых оттащили к ладье, после чего оказали им помощь. Я понаблюдал за происходящим целый час, и уже когда собирался уходить то увидел, что от ладей отделился тот же самый парень, что приносил меч и пошел в мою сторону с каким то мешком.
Я замер, не понял, от куда он знает, что я здесь. Парень, не доходя метров тридцать до меня остановился и крикнул.
- Чеслав, я знаю, что ты здесь, Гореслав передал тебе свою броню, она теперь твоя, забирай - парень бросил мешок, развернулся и пошел назад к ладьям.
Минут через десять я аккуратно вылез из кустов и подошел к мешку. Интересно, что там, клубок змей. Тяжеленький, я закинул мешок на плечо и медленно пошел в лес, когда лесная чаща за спиной уплотнилась, я ускорил шаг, потом побежал. Бежал я долго пока не стало совсем темно, потом перешел на шаг. Остановился только один раз, когда нашел родник. Попил воды, набрал кожаный бурдюк заменяющий фляжку и пошел дальше. Идти решил всю ночь, чем дальше отойду от этой гоп компании, тем лучше.
Уже в первых лучах света я усталый как собака дошел до самого большого дерева и с облегчением сел, опершись спиной о ствол.
Только закрыл глаза, как услышал кряхтение слева в кустах. Вжик и мой новый меч у меня в руках.
- Эй кто там? Выходи - сказал я - не боись не трону.
Из кустов вылез мой старый знакомый дед ведун-лешак.
- Я вот подумал, что тебя в этот мир из-за кромки вытащили старые боги, и если ты не демон, то должен прийти к святилищу, вот я тебя тут и ждал.
- Ты дед очень странный, бросил меня в лесу, сбежал, а теперь рассказываешь, что так было задумано богами и ты меня тут ждал.
- Я ведун, я знал, что ты придешь сюда, вот твои вещи - старик вытащил из кустов мой сидор, который я захватил в ходе предыдущей стычки с бандитами и поставил к моим ногам.
- Вот спасибо тебе дед, а где люди их нужно предупредить?
- Они ушли в болота, чужак их не найдет.
- А нас, нас тут можно найти?
- Можно.
- Тогда чего ты стоишь, пошли и мы в болота, а то я не доверяю своему брату, он обязательно придет за золотом.
- Так отдай золото и делов-то.
- Золото мое, это подарок богов и всякий, кто попытается его взять, умрет.
Дед внимательно посмотрел на меня и на выглядывающее из под куртки ожерелье.
- От него несет смертью, очень опасное золото, оно хочет за кромку, и ты один, кто пока может с ним справится. Но если это золото древних попадет в руки других людей, то много бед будет в этом мире, много крови.
- Все дед, хорош, болтать, пошли. С рассвета речные люди пойдут нас искать.
- Не найдут, не переживай. Боги речных людей бессильны в лесу, тут сила в руках наших богов.
Дед развернулся и побрел к роднику, а я, наконец, то развязал горловину мешка и посмотрел, что там передал мне Гореслав. Это была кольчужная рубашка с короткими рукавами. Грязная, вся натертая каким то жиром или маслом. Ух ты, а я думал, что кольчугу изобрели в средневековье, а тут мечи гладиусы и кольчуги. Интересно, а когда исчезли гладиусы, в каком веке, в 3 или 4, а может и вообще в пятом, когда этот самый век железа наступил. Да плохо нас в школе учили, ни хрена по общей истории не помню. Русь там, викинги, монголо-татары и всё такое, это помню, но как то смутно, а вот про историю оружия вообще ничего не знаю.
Таскать кольчугу в мешке было тяжело, поэтому я натянул её на себя, прямо на рубаху, а поверх надел кожаную куртку с нашитыми металлическими бляхами. Подпоясался чужим поясом и был похож на маленького Мука. И бронь, и пояс были мне, как говорится на вырост, но таскать это в мешке вообще тяжело, лучше на себе, теперь главное не упасть в воду.
Открыл свой старый сидор, сунул кусок вяленого мяса в рот, второй дал старику, но тот покачал головой, типа не хочет. Я тоже есть не стал, вдруг этот лешак отравил еду, посмотрел на старика грозным видом и засунул кусок мяса обратно в мешок, завязал горловину, накинул лямки на плечи, поправил меч на левом боку, кинжал с права немного передвинул за спину и скомандовал - давай старик пошли в болота, где люди прячутся.
Радомир молчал, отряд разведки в составе трех опытных следопытов не нашел ни братца, ни болотных людей, а надежда отобрать дорогое золотое колье все же была. Отряд Арха нашел следы, ведущие в болото, но пройти по болоту не удалось, в какую сторону не иди, но шагов через сто, начиналась топь.
- Так ты говоришь он был не один? - спросил Радомир у Арха, старшего отряда следопытов.
- Так и есть, Чеслав добежал до дуба, где его ждал человек и они вместе ушли в топь.
- Надо же - произнес седобородый старик - а у твоего братца уже появились знакомцы, в чужом краю, и ты еще сомневаешься, что он тут выживет?
Радомир махнул рукой.
- Ну его к бесам, эй вы грузитесь в ладьи уходим. Придем когда начнется листопад, может действительно у этого сумасбродного мальца что-то получится.
Через час три ладьи отвалили от берега и пошли на юг, но перед этим седобородый мужик отошел от полянки и на самом краю леса оставил под деревом небольшой мешок.
А когда ладьи ушли из леса вышел парень, лет 12-ти подошел, вскинул мешок на плечо и пошел в лес.
Глава вторая: Рудники и болота
Поход по болотам был достаточно сложным, мы вначале шли по лесу, потом свернули в болото и по колено в воде прошли небольшое расстояние, затем свернули немного влево и почти проплыли метров 200-300 почти по самую грудь в воде и грязи, затем поворот направо и еще метров 500 по колено в воде. По моим чувствам мы прошли часов пять, и вышли, на сухой участок, а потом топали еще до самого вечера и уже на закате мы увидели людей.
Люди были, как бы это сказать, ну совсем забитые, даже вспомнились слова из повести временных лет, Нестора писателя блин, о том, что все славянские пламенна кроме полян жили животным образом, в ямах и болотах, сношались между собой как собаки, то есть где попало, воровали девок друг у друга и ели младенцев.
Картина как раз Несторовская.
Сначала я даже подумал, что вечером меня съедят как австралийские аборигены съели Кука , но потом понял, это они меня боятся, будто бы я демон, и что я их всех пожру.
Людей было многовато, я обнаружил 11 разновозрастных тёток, 19 детей, 6 стариков седовласых и самое интересное было два здоровых мужика.
Во дела, а где были эти мужики, когда у них селение грабили, неужели сбежали? Я долго не думая спросил об этом и мне объяснили, что это охотники и они ходили искать зверя.
Я сразу спросил - где собственно добыча?
Мне показали, на ветке низкорослого дерева висели куски мяса, типа сушились.
Как ни странно, местные вели себя не агрессивно, но меня побаивались, ждали, когда я потребую жаренного младенца, но я не потребовал, а показал пальцем на мясо и спросил, сколько стоит такой лось.
Мне ответили, что охотники добывают примерно по одному зверю раз в седьмицу, часть мяса едят, часть вялят на черный день, а третью часть, то есть два окорока продают в бург. И собственно с продажи этого мяса селение получает примерно по 1 рублю серебра в луну.
Я достал в поясе горку серебра, похожего на приплюснутые молотком лепесточки и спросил - сколько этого вы получаете в неделю?
Как ни странно, но ко мне подошла женщина и взяла лепестки, потом сказала - это серебряные золотники. Один окорок мяса можно продать за 10 таких золотников.
- Понятно - я снял пояс и достал три золотые монетки - и спросил - что это?
Тетка сказала - это золотой бизант, ромейская монета, её меняют на 30 золотников серебра.
- А за сколько можно купить коня или скажем корову? - спросил я.
- За коня возьмут 3 гривны серебра, но коней по близости нет, нужно из далека вести и цена возрастает до 5 гривен. Также и корова стоит 2 гривны серебра, но меньше чем за 3 у нас не найдешь.
- А рабы, сколько стоят рабы?
- А вы по чем продаете рабов? - спросила тетка, пристально глядя мне в глаза.
- Мой рот сам по себе открылся и изрек - за мужа пленника 10 золотников, за добрую девицу 12 золотников, за человека средних лет 8, за старика и дитя 5 золотников.
Охренеть, это что я сказал или во мне второе я, то есть хозяин тела проснулся?
Во блин, а если он окончательно проснется, то куда денусь я? Интересно, а кто воевал тут? Кто мечами махал и людей убивал? Я же не умею этими примитивными железками сражаться, выходит что он управлял моим телом. Фу ты запутался, то есть он управлял своим телом, а я, что делал в это время я, просто наблюдал?
И нисколько не задумываясь, я вывернул всё содержание своего пояса, а потом и сидора.
Тетка не долго думая сосчитала мои припаса и изрекла - у тебя почти 10 гривенок или 5 полноправных гривен серебра. А еще 7 золотых монет, 18 серебряных монет и кучка золотых украшений.
Я кивнул, шустрая тетка, быстро сосчитала а мужики стоят поодаль и в разговор не влезают, а я думал, что на руси женщины только детьми и кухней занимались, а это вот считать умеет. Получается у меня почти 2 кг серебра, без учета золота.
- А ты откуда так хорошо считать умеешь? - спросил я долго не думая.
- Я рабыня бывшая, меня украли Венды на северной границе ромейской империи и отдали вождю. Я была второй женой вождя. Мы растили рожь и овес, а потом пришли враги и наш вождь увел род в леса. Вот уже пятую весну тут в лесу прячемся.
- Так вы пахари, а я думал, что вы люди болотные.
- Людьми болотными венды называют тех кто в лесах да болотах живет. Сейчас мы так и живем на болотах, но мы себя называем родом Кривя, то есть живущими на болотах.
- А кто старший в поселении?
- Я - ответила тетка.
Интересно, интересно подумал я, беглая рабыня и жена вождя тут старшая в селении толи бывших венедов, то ли нынешних кривя.
Тетка прочитала вопрос в моих глазах и ответила - когда Веточка умерла, я стала старшей женой у родового старосты, но речные люди убили старосту, теперь я главная.
Интересно, а Веточка это наверное бывшая старшая жена, вот же имя то, подумал я.
- А кого пытали там у дерева? - спросил я.
- Это был сын старосты от Веточки, он умер, они хотели узнать, где люд здешний спрятался, даже сына его убили, но мы им ничего не сказали, а потом появился ты. Мы можем продать тебе детей. Купи, а то все равно умрут, мы их не прокормим.
Вот, же блин, как сердце кольнуло.
Мне человеку 21 века такие слова слышать не просто. Люди детей предлагают на продажу, только бы те выжили, а заодно и селение протянет сколько то зим ещё.
- Если бы я людей приехал покупать или брать силой, то ушел бы с речными людьми. Меня из-за кромки боги отпустили не затем, чтобы детей покупать.
- А зачем? - переспросила тетка.
- Как тебя зовут ромейка?
- Я от рода гелонов, а зовут Бажена - ответила жена бывшего старосты.
- На сколько хватит этого? - я показал рукой на кучку барахла, лежащего у моих ног.
- На много зим хватит, что бы выжить точно хватит - обреченно сказала тетка.
- Значит вы хотите выжить? - не спросил, а больше утвердительно сказал я.
- Да - опустив голову произнесла тетка.
- Тогда, я покупаю вас всех - вы станете моими людьми, а я вашим князем. Вы будете свободными людьми, но все мои команды должны выполнятся точно, беспрекословно и в срок.
Тётка повернулась к своим единоплеменникам, осмотрела всех, и повернувшись ко мне сказала - если ты поможешь этим людям выжить, они назовут тебя кем угодно.
- Отлично - я хлопнул в ладошки - эй вы, идите сюда.
Два мужичка посмотрели друга на друга, потом на Бажену, та кивнула и они медленно подошли ко мне.
- Слушайте внимательно, вы берете серебро и идёте на торжище, нужно купить соли, зерна, овса как можно больше. Что скажешь Бажена, можно ли еще сеять пшеницу или овес?
Женщина задумалась и сказала - можно, даже репу можно садить.
- Значит, берите все семена и репы тоже. Бажена, а ты посчитай сколько им нужно дать серебра.
- Что тут считать, пойдут они пешими, значит больше 5 пудов не унесут, если возьмут пуд соли и по два пуда пшеницы с овсом или других семян, то рубля им хватит.