Опять двадцать пять. Умный человек, который может принести пользу развитию артиллерии в стране, сидит в своём имении, ещё и с мизерной пенсией. Понятно, что пока наша армия самая передовая в мире, но нет предела для совершенства. Задела, который сделала Екатерина, хватит ещё на долгие годы, за что ей честь и хвала. Императрица любила не только коллекционировать фаворитов, при ней с полководцами, которые не только били врага, но и продвигали военную науку вперёд, тоже был полный порядок. Застой начнётся гораздо позже, при позднем Александре и достигнет полной деградации при Николае I, очень надеюсь, что в этой реальности он к власти не придёт. Но при всём при этом наша артиллерия никогда не уступала лучшим европейским аналогам. Просто не все понимают необходимость начала работ по усовершенствованию оружия, с учётом развития научного прогресса. Новые станки и машины, позволяют сейчас производить более качественный металл и сложные изделия. А самое главное изготавливать их массово. Не научились ещё наши генералы и министры думать о будущем. Или враг ещё не заставил.
— Как вы относитесь к тому, чтобы заняться созданием повозки нового вида? Дело в том, что в ближайшее время в Новгород должен приехать каретных дел мастер Иван Силантьев. Недавно он изобрёл совершенно новый вид креплений для колёс, который облегчит передвижение в каретах. Приезжает он в Новгород, чтобы открыть здесь мануфактуру. Сначала будут проведены испытания, а затем будет начато производство. И кто нам мешает заняться повозками для артиллерии?
— Я готов приступить к работе хоть завтра. Семьёй я так и не обзавёлся. Управлением моего хозяйства занимается старшая сестра. Я ей напишу письмо и передам с нарочным.
— Это замечательно, Александр Михайлович. Барон, вы в деле? — обращаюсь к поручику.
— Яволь, — заорал вскочивший фон Рентелень.
Сначала смеяться начали мы с Даниловым, потом к нам присоединился и сам поручик. Обстановка стала более душевная и менее формальная.
— Только давайте сразу договоримся. Мы с вами начинаем работу для российской армии. Сохранение тайны должно являться основным условием нашего сотрудничества. Тайна должна распространяться на всех людей, в том числе на сослуживцев и старинных приятелей. У меня есть одна задумка, которую мы обсудим позже. И об этой задумке нельзя знать ни нашим врагам, ни нашим союзникам, да и нашим генералам-фельдмаршалам тоже пока знать без надобности.
Люди собрались военные и неглупые. Возражений не последовало.
— Вы, господин Данилов обустраивайтесь, можете жить во дворце. По все вопросам обращайтесь к управляющему. И пусть вас больше не беспокоят финансовые вопросы. Поручик будет отвечать за полевые испытания повозок под вашим руководством.
Возражений не последовало. После этого мы присоединились к нашим игрокам.
День открытых дверей продолжился. Через два дня в усадьбу, где я был на очередной тренировке, прискакал слуга из Путевого. Меня ожидает какой-то купец, который якобы явился по моему требованию. Записку написать Ильин не удосужился, а посыльный был туповат и больше ничего толком объяснить не мог.
Вместо полковой избы пришлось ехать в Путевой дворец. Ехали сложившимся порядком — впереди Кузьма с Саввой, далее я с Дугиным, за нами пара слуг, которых прикрепил ко мне Ильин. Он отобрал двух человек из бывших солдат, которых сам постоянно тренировал. Телохранители из них, конечно, не ахти, но как сопровождение пойдёт. Одеты мы были примерно одинаково, в бекеши и меховые шапки. Я предложил такой вариант. Это могло запутать потенциальных убийц, и было полностью одобрено Первушиным и Ильиным.
В Новгороде было гораздо оживлённее, чем в декабре. Нельзя сказать, что город бурлил, но перестал быть похожим на сонную деревню. Фон Миллер со строительством казарм и Астафьевы с новыми артелями, стали причиной локального экономического бума. Вернее, пока его предвестника. Так как для стройки нужны не только плотники и дерево, то город наводнили разные мастера и купцы. Завозили дерево, инструменты, работали лесопилки и кузни. Артелям требовался материал, который везли из близлежащих деревень и городов. Плюс всю эту братию надо было кормить, поить и обстирывать. Думаю, весной начнётся строительство новых трактиров и постоялых домов. Разного рода проходимцев и разбойников отлавливали очень тщательно. С учётом того, что отряд Тайной экспедиции до сих пор рыскал по окрестностям и не поймал покушавшихся на меня разбойников, никто не снижал бдительности. И уж тем более никто бы не проник в город за взятку, таких персонажей солдаты с радостью арестовывали на рогатках, так как получали за это премии, которые я назначил из своих средств. Каждого приезжего рассматривали буквально под микроскопом. И надо сказать, что удалось поймать нескольких преступников, и идея себя полностью оправдала. С учётом того, что Новгород буквально вычистили от всех подозрительных личностей перед приездом Александра, то это сейчас был самый спокойный город в Империи.
Путевой дворец и прилегающая территория были образцом порядка в слегка разгильдяйском облике города. Вычищенные от снега и посыпанные землёй дорожки радовали глаз. По моему приказу вдоль ограды и на будке были повешены масляные фонари, которые зажигали на ночь. Глядя на меня, многие высокопоставленные и богатые люди города стали копировать новинку. По нашей части города теперь можно было перемещаться и ночью. Расположенная с другой стороны Волхова площадка с качелями и горками теперь не пустовала и до темна, там тоже повесил фонари. Там фонари повесили уже по указанию градоначальника, без всяких подсказок. Более того, они стали местом встреч местных жителей, в основном публики попроще. Расположенный далее участок, который залили водой, увеличили в несколько раз. Место для катания на коньках превратилось в целое поле, тоже освещаемое в тёмное время суток. Его регулярно чистили от снега и следили за льдом. Там собиралась более чистая публика, коньки пока были дорогим удовольствием. Но я видел в городе уже несколько небольших площадок, залитых льдом, на которых катался простой народ, часто на самодельных деревянных коньках.
Гостем оказался купец первой гильдии Павел Лебедев-Ласточкин. С виду весьма благообразный мужчина лет сорока. Хотя с привычкой купцов носить бороды, иногда определить возраст было затруднительно. Из доклада Волкова, узнал, что человек он деятельный и весьма авантюрного характера с очень непростой биографией. Да и не может сибирский купец и воротила в это время быть добрым и пушистым.
После процедуры знакомства, я по своей привычке, сразу приступил к делу.
— Говорить буду прямо, поэтому предлагаю не воспринимать мои слова как оскорбление. Если я в чём-то не прав, то поправьте меня.
Если гость и был удивлён, но постарался этого не показывать.
— Вы полностью проиграли Шелихову и его наследникам и вас уже вытеснили из Сибири. В Сенате благосклонно относятся к идее объединить деятельность купеческих компаний в одну для дальнейшего освоения Аляски и Америки. А это значит, что в ближайшее время будет основана Русско-Американская компания по типу английских и голландских Ост-Индийских компаний. Заправлять в новой компании будут наследники Шелихова и их компаньоны. Значит, и из Аляски вас скоро вытеснят.
Гость опять остался беспристрастным. Умеет владеть собой, этого у него не отнять. Разве что заходившие желваки на скулах, выдали его внутреннее напряжение.
— Вы же для чего-то хотели меня видеть, Ваше Высочество? Значит не всё так плохо, — произнес Лебедев-Ласточкин с улыбкой.
Голос у него был глубокий и приятный. Наверняка поёт он тоже хорошо. Обаятельный делец, что можно сказать. Насколько я понял из доклада, кредиторов сейчас у него хватает. Раз не убили, то как-то умудряется балансировать между весьма непростыми людьми, которыми являются сибирские купцы.
— Как вы относитесь к золотодобыче, Павел Сергеевич? — задаю провокационный вопрос.
— Я хорошо отношусь к золоту и его добыче. Но ранее золотодобывающих шахт не закладывал и с этим металлом дела не имел. Моя стезя-это пушнина и другая торговля.
— А мне и не нужно, чтобы вы добывали золото. Сейчас расскажу, как я вижу наше дальнейшее сотрудничество. Только попрошу, если вы откажетесь, то наш разговор останется в этом кабинете и далее не пойдёт.
— Я не привык трепать языком, Ваше Высочество. Можете быть уверены, что от меня никто ничего не узнаёт.
Далее я выдал гостю теорию о том, что на золотой лихорадке состояния заработают не старатели, а торговцы припасами, инструментами, одеждой и перевозчики. Когда я в общих чертах обрисовал схему и озвучил примерные объёмы золота, которое можно добыть в ближайшее время и сколько можно на этом заработать, он впал в прострацию. Человек очень неглупый, раз из простых приказчиков, смог пробиться в купцы первой гильдии. Золото в Сибири добывали давно, но в очень небольших количествах. И он примерно знал, как обстоит дело в этом секторе.
— Перекупщиков золота не будет, так как государство является единственным скупщиком золота по фиксированной цене. Производителем и продавцом наиболее современного устройства для мытья породы будет моя мануфактура. Порядок на дорогах и самих приисках будет самый жёсткий. Никакой вольницы, ватаг разбойников и прочих контрабандистов я не потерплю. Остаётся только доставить людей, продать им продукты и инструменты и вернуть обратно живых и здоровых. Ничего так не двигает людей вперёд, как зависть при виде золота в кармане соседа. Через несколько месяцев, как первые удачные старатели доберутся до России, начнётся настоящая золотая лихорадка, — закончи я свою долгую речь.
— Я с вами, Ваше Высочество. Когда вы хотите организовать компанию? — произнёс гость вдруг осипшим голосом. — И лихорадка это очень правильное слово. Скольких людей она сгубила, даже подумать страшно.
Он ещё и философ. Глаза купца пылали самым светлым и прекрасным чувством в мире. Чувством, которое двигало людей в джунгли и тайгу, заставляло их рушить империи и добираться до самых далёких мест на Земле. В глазах Лебедева-Ласточкина пылала алчность, готовая буквально выплеснуться наружу.
— Точно не сегодня, — ответил я и начал смеяться, уж очень забавно выглядел купец.
Он сначала обиделся, но потом понял, что выглядит странно и поддержал меня смехом. Отсмеявшись и сняв возникшее напряжение, Лебедев-Ласточкин перешёл к деловой части, вопросов у него было много.
— Основная наша задача заключается в создании компании с несколькими подразделениями. Но главной её задачей, как я вам уже говорил, будет доставка людей и грузов. Я понимаю, что очень легко поддаться желанию быстрого обогащения и начинать добывать золото, и этим мы тоже займёмся, но позже. Думаю, лет через пять, когда старатели перероют все реки Сибири, можно будет открывать добычу шахтным способом. На тот момент капиталы позволят открыть даже не один, а несколько заводов. И почему обязательно золото? Думаете на железе, меди или олове нельзя заработать? А ведь в России есть залежи серебра, а этот металл необходим нашей стране, чуть ли не больше золота.
Лебедев-Ласточкин всё понимал и очень хотел заработать. И готов был ждать и работать на перспективу. При более близком общении выяснилось, что им движет не только жажда наживы, не надо впредь мерить людей по меркам моего времени. Купцу просто не даёт спокойно жить непомерное честолюбие. Он хочет не только разбогатеть и передать состояние потомкам. Для него важно оставить след в истории Сибири. Родившийся в Якутске в небогатой семье, будущий купец всегда мечтал о славе Пояркова[2], Хабарова[3] или Дежнёва[4]. Именно это желание подвигло простого приказчика бросаться в разные авантюры, добраться до Аляски и сколотить неплохое состояние. Но почти все реки и озёра были уже открыты первопроходцами, а быть одним из сотен безымянных героев своего века он не хотел. К тому же более богатые и успешные купцы не горели желанием заполучить конкурента и поэтому всячески вставляли палки в колёса.
Я не стал оставлять купца в Путевом, а отправил его в усадьбу. Лишние слухи мне не нужны. Благо самого купца перехватил Фитцнер, когда тот заезжал в город. Надеюсь, ни у кого не возникнет вопросов, зачем ко мне приехал сибирский купец. Всего Лебедев-Ласточкин пробыл в Новгороде три дня. За это время мы с ним более детально обсудили дальнейшие действия и решили особо не спешить. В любом случае, организация транспортной компании без нового вида повозок, была нереализуемым проектом. Купцу очень понравилась моя идея организации истерии в обществе, после того как Краузе найдёт золото. И так же создание ажиотажа, который будет толкать людей на поиск новых месторождений.
Пока же купец срочно возвращался домой, где должен был продать свои доли в пушных промыслах. И ещё продумать размещение логистических хабов нашей компании в Тюмени, Кузбассе и Енисейском уезде. Примерные местоположения приисков я знал. Вернее, я знал названия некоторых рек. Думаю, поисковые парии найдут золото, а далее уже в эти районы будут устремляться сотни старателей. Также купец должен был начать подбирать адекватных людей для новой компании. Понятно, что они будут разбавлены моими креатурами. Было ещё две задачи, поставленные перед купцом. Первая — найти людей, готовых провести разведку Уссури и если получится достигнуть озера Хасан. По словам Лебедева-Ласточкина, Онуфрий Степанов[5] уже доходил почти до истока Уссури, но особой информации об не сохранилось. И вторая, подготовить к весне в Тобольске людей, которые будут сопровождать небольшую экспедицию.
— Ваше Высочество, разрешите вопрос? — спросил меня мой новый компаньон уже перед самым отъездом.
— Конечно, Павел Сергеевич.
— Зачем вам это? Вы сын Императора, даже при самом благополучном исходе, прибыль компании не будет для вас большим доходом. Я должен понимать, для чего вам это всё.
— Очень просто. Вам нужны деньги и слава, а я хочу видеть нашу державу среди передовых стран мира. Для этого нужна мощная промышленность, а для неё необходимо сырьё. Самые богатые недра у нас на востоке. Если на Урале дела идут удовлетворительно, то Сибирь нужно развивать, причём ускоренно. Нынешняя ситуация, когда мы используем в лучшем случае сотую часть тамошних земель и тысячную часть богатств, не может устраивать нашу державу. Отдать всё в казённые руки, значит истратить огромные деньги и получить фигу на выходе. А жадность и жажда наживы это самые действенные способы двинуть на Урал и в Сибирь большие массы людей. При этом они не просто поедут в Сибирь за свой счёт, так ещё и заплатят за это. Вслед за старателем пойдет купец и другой народ. Единицы разбогатеют и вернуться назад, кто-то погибнет, но основная часть людей останется на месте или двинет далее на восток. Моя основная задумка, чтобы как можно большая часть этих людей осела в Сибири. А чтобы им было чем заняться, мы и другие купцы с промышленниками, будем строить заводы и мануфактуры. Государство будет нарезать желающим бесплатную землю. Так что готовьтесь к очень длинному, но насыщенному пути. И если получится осуществить хотя-бы пятую часть моих задумок, в конце вас точно будет ждать не только богатство, но и признание современников и возможно потомков.
На том и распрощались. В следующий раз я ждал его почти через год. На крайний случай у Шульца лежал пакет с пятью тысячами рублей ассигнациями и примерным указанием месторождений золота в Енисейском бассейне. Там всё равно, куда ни ткни, в любой речке есть золото. Мало ли что со мной произойдёт, а человек распродаёт все свои активы. Это будет ему компенсация за беспокойство.
Уже 24 января вернулись наши изобретатели, да не одни. Вместе с изобретателями приехали Силантьев и медник Кондрат Федулов. Если первого я вызывал и ждал с нетерпением, то второй, по словам Волкова, сам напросился. Кроме нескольких подвод со станками, инструментами и вещами, Кулибин привёз целую лабораторию, над которой трясся при разгрузке над каждой вещью и сопровождал двух слуг, выполняющих роль грузчиков, от телеги до комнаты.
Вечером на коллективном собрании решили, что пока мастерские и лабораторию откроем в Путевом. Для мастерских приспособили одну из пристроек, а лаборатория пока будет в самом дворце. Надеюсь, Кулибин не разнесёт дворец во славу науке, открыв какое-нибудь новое взрывчатое вещество. Он же обнадёжил меня, что наконец-то сдвинулось дело с химиком. Если всё получится, то через недели три должен прибыть человек, который проживает в Риге.