— Не поверю, что мой брат мог придумать такую забавную игру, — произнёс Александр, — Давно я так весело не проводил время.
Мы играли сначала в 101, а затем в «верю не верю».
— Ещё не вечер, — отвечаю, — После ужина у нас будет не менее интересная игра. Думаю, она понравится вам больше.
— Костья придумал несколько игр, — похвасталась Юля, — И не только карточных.
— На следующей неделе будет готова игра Уно. Думаю, она станет известна по всей Европе, — хвастаюсь уже я, — Заодно предлагаю сразу создать мануфактуру с монополией на производство карточных и настольных игр.
— Тебе не хватает средств, которые выделяет бабушка? — поддел меня брат.
— Я практически не трачу деньги на себя, — отвечаю, — Дворец содержит казна. Юля так же получает выплаты, утверждённые Императрицей. Хорошо, что ты напомнил, надо посчитать, сколько средств у меня в распоряжении. Есть задумки, куда их употребить. Монополию я предлагаю не для обогащения. Вырученные деньги можно отправить на содержание сирот, немо́щных и убогих. Приюты, больницы для бедных, помощь калекам, особенно бывшим солдатам, одиноким матерям. В России не счесть нуждающихся в помощи, к моему сожалению. Главное — не помогать всяким юродивым и прочим побирушкам с паперти. Надо организовать какое-нибудь благотворительное общество или фонд. Юля и Елизавета могли бы его возглавить. Важное достоинство этого прожекта в том, что не надо тратить деньги из казны. К тому же покупающий игры и книги человек будет понимать, что бо́льшая часть денег идёт на помощь нуждающимся. Люди будут чувствовать сопричастность к богоугодному делу.
— Как ты сказал, благотворительный фонд? — переспросил Александр, — Забавное название.
— Назовём так, как нам будет удобно — фонд, общество или орден вспомоществования. Название неважно, главное суть. К тому же у меня много планов на производство новых игр. Также можно придумать, что-то ещё — заняться издательством журналов для детей и юношей, хотя они уже есть, но новые лишними не будут. Сейчас происходят значительные изменения в науке и механизмах, с чем тоже необходимо знакомить подрастающее поколение. Елизавета с Юлией и другие прогрессивные молодые особы, могут взять на себя ответственность по управлению и развитию фонда. Я считаю надо активно привлекать женщин к общественной работе. Кому-то нравится только посещать балы, приёмы и проводить время в неге. А кому-то ближе литература, обществознание или искусство. Возьми наших сестёр, у Александры склонность к литературе, а Елена явно увлечена науками. Так зачем мешать таким порывам, если они идут только во благо державы?
— Это очень необычно и вряд ли осуществимо. В Европе не принято, чтобы женщины руководили фондами, как ты их назвал, — произнес Александр.
Он тут же понял свою ошибку, потому что на него уставились две возмущённые девушки. Вот Лизе и Юле мои предложения явно понравились. Теперь у Александра нет шансов помешать супруге заняться фондом, дело практически сделано.
— Мы не Европа. Я вообще не понимаю пиетета перед другими странами. Мне всё равно, как живут в Европе, тем более что о нас там подумают. В этом столетии на российском троне женщины сидели чаще мужчин. То есть править огромной империей женщине можно, а руководить благотворительным обществом, нет? — задал я провокационный вопрос.
— Всё, более не спорю. Судя по бросаемым на меня взглядам, в ближайшее время меня просто заклюют разгневанные дамы, — рассмеялся Александр.
— Это очень достойное дело, которое ты придумал Константин, — произнесла Лиза, Юля поддержала её кивком, — Но почему ты предлагаешь возглавить этот прожект женщинам?
— Не просто женщинам. А умным, образованным, желающим сделать, что-то для своей страны и особенно нуждающимся в помощи людям. К тому же уверен, что вы с Юлией не будете воровать, и дадите по рукам тем, кто захочет это сделать.
— Ты, как всегда, прям и грубоват, Константин. Но полностью согласна с твоим предложением, — произнесла Лиза и посмотрела на Юлю.
— Я тоже. Тем более Костья обещал новые игры. А ещё мы можем сами придумывать игры. Это так интересно, — эмоционально выпалила Юля.
Мы трое перевели взгляд на Александра.
— Да будет так, — улыбаясь, произнёс брат, — При встрече с бабушкой, обязательно расскажу об этом. Я уверен, что она одобрит это начинание. Императрица всегда проявляла заботу о сиротах и нуждающихся.
После ужина, у нас по плану была «девятка». Суть игры Александр с Лизой ухватили сразу. Играли до полуночи. С трудом оторвались от новой забавы и разошлись по своим покоям.
Ночь у нас с Юлей прошла не менее бурно, чем предыдущая. Гормоны бушуют, ничего не могу собой поделать. Моральный аспект забыт и заброшен куда подальше, в конце концов, это моя законная супруга.
После завтрака пригласил честную компанию выйти на улицу. Прямо на площади двора, где позже водрузят статую Александру III, были расчерчены два прямоугольника. Рядом слуги заранее расставили стол и стулья. На них лежал кофр с шарами и стоял графин с морсом. Около стола, изображая караул, стояли Афоня и лакей. Мои спутники заинтересованно посмотрели на меня.
— Эта игра имеет провансальские корни. Но я частично изменил правила. Предлагаю пока называть её «игра в шары» или «русские шары». Название можно придумать и позже. Французы называют ее петанк, но отличия существенные.
Оказывается, об этой игре здесь слышали, и не только отзывы были неоднозначные. Петанк считался игрой простолюдинов, был грубой забавой и не воспринимался знатью. Зато далее, когда мои подопечные разобрались в правилах, началось веселье. Наверное, все слуги собрались перед окнами, наблюдая, чем это развлекаются внуки Императрицы со своими жёнами. Я больше чем уверен, что завтра сарафанное радио разнесёт новости о новой забаве по всему Питеру. Начали играть втроём, где я выступал арбитром и объяснял правила. Далее разбились на пары. Еле-еле уговорил увлёкшихся игроков пройти на обед. После обеда все ринулись переодеваться. Изначальное предложение одеться в более удобные одежды, прошло мимо высокородных ушей. Через какое-то время игра продолжилась.
Александр с Лизой остались на ночь, но на следующий день, сразу после завтрака, уехали к себе. Я передал им заранее подготовленные правила для всех игр. Также передал комплект шаров, которые накануне привёз медник. Договорились, что через неделю мы с Юлей приедем к ним в гости, заодно привезём напечатанные карты для Уно. Особо просил Александра, чтобы он не приглашал много гостей, намекнул на конфликт, который был с его друзьями. Надеюсь, он меня понял. Заодно поддержу образ капризного и невоспитанного человека, мол, рассорился из-за пустяков с окружением брата.
Первый этап моего плана полностью удался. Менее чем через неделю намечен ответный визит к Александру.
Далее события понеслись вскачь. Следующие шесть дней я прожил в бешеном ритме XXI века. Местные жители всё делали более медленно и степенно. Мягко сказано, что меня такой ритм очень раздражал. В результате загонял как себя, так и Астафьева с денщиками. Доктор Блок ворчал и пробовал отговорить меня мотаться по Питеру как угорелого. В один из дней жутко разболелась голова, так что пришлось снизить темп.
Заготовки для Уно уже были размещены в типографии. Далее занялись Мафией. Афоня нашёл хорошего столяра, который изготовил маски без прорезей для глаз. Маски было легче изготовить из дерева, нежели из металла. Игру предварительно решил назвать «Воевода и разбойники». Не называть же её полицейский и воры. Уверен, что обе игры произведут фурор, не устоит мозг жителя XVIII века перед такими развлечениями. Значит, будет и благотворительный фонд. И главное возникнет кружок молодых людей, которые увлекутся идеями фонда. Со своей стороны сделаю всё, чтобы в этой компании были люди нужные и цельные, а не разные прихлебатели и охотники за расположением Александра. Слишком дорого заплатил наш народ за идеи всех этих Негласных комитетов[3] и прочих масонов. С масонами надо будет тоже что-то делать. Тут двух мнений быть не может — давить как тараканов, но пока у меня руки коротки.
Ещё решил заняться совершенствованием своих воинских навыков. Начал с поиска учителя фехтования. О швабе Карле Руппрехте мне рассказал Дугин, который сейчас принимал дела и помогал Афоне. Проблем с переводом Петра в качестве моего денщика не возникло. Сразу загрузил его поиском, вышедшего в отставку офицера, с репутацией хорошего рубаки. Именно военного рубаки, а не учителя классического фехтования. Не знаю, где Дугин узнал про немца, но он оказался именно тем человеком, который был нужен. Невысокий и кривоногий бывший драгун, жил в Питере уже пару лет. Давал частные уроки фехтования офицерам и другим желающим. Лицо Карла пересекал жуткий шрам, отсутствие левого уха он скрывал париком, в общем, живого места на нём не было. Но при этом явно был в хорошей форме. Очень быстро договорились, что начнём занятия, как только заживёт моё плечо.
Со вторым нужным человеком познакомился в тюрьме. Вернее, это он сидел в долговой тюрьме, а я его оттуда вытащил. Купец III гильдии Семён Астафьев был родом из Новгородской губернии. Имел ли он отношение к знаменитому новгородскому клану Астафьевых, купец не знал. В тюрьму Семён попал по глупости. История печальная и характерная не только для этого времени. Купца банально подставили, воспользовавшись административным ресурсом. Замешаны были в этом люди Зубовых. Занимался Семён лесом и прочим продуктами лесной промышленности типа поташа и дёгтя. В результате махинации, его товар под надуманной причиной конфисковали. Сначала его посадили в простую тюрьму. Далее вылезли долги перед петербургским компаньоном и Семёна перевели в долговую тюрьму. Ещё и штраф назначили за махинации с поташом, который, считался стратегическим товаром. Теперь Семён сидел в долговой тюрьме и ждал, пока его младший брат соберёт нужную сумму. Дело очень мутное и явная подстава. Обложили его грамотно, вытянут все деньги и заставят продать своё дело. Мне о Семёне рассказал один из офицеров на обеде в полку, которые я начал посещать с недавнего времени. Брат офицера служил в суде и рассказал о купце, попавшем в тюрьму, как о забавном случае. Я ничего забавного в подобном не видел, но у офицеров свой взгляд на ситуацию. Устранение конкурента и захват бизнеса при помощи административного ресурса никого не смутило. Рейдерство придумали точно задолго до лихих девяностых.
С Астафьевым договорился быстро. Человек он неглупый и сразу понял перспективы. Да и выхода у него особого не было. Купец практически разорён, к тому же вернуться в прежний бизнес будет сложно, да и не факт, что рейдеры позволят. Штраф и долг две тысячи двести рублей я оплатил. Очень большая сумма в этом времени. Для сравнения, жалование полковника было в районе 320 рублей в месяц. Полковник в нынешние времена фигура значимая и его оклад немалая сумма. Комизм ситуации в том, что 300 рублей шли на мундиры и прочие одеяния. В гвардии на обмундирование тратили гораздо больше.
В общих чертах объяснил, что я хочу от купца. Заставлять человека заниматься нелюбимым делом не хотелось, но Семён сразу заинтересовался моими проектами. Мне нужна своя мануфактура и грамотный человек, купец вроде это понял. Дал ему день на приведение себя порядок и сразу поручил найти приличное помещение под магазин. Семью он решил вызвать немного позже, отправив весть через знакомых новгородцев. Астафьев показался мне человеком немного авантюрного склада, в данном случае это плюс, а потом посмотрим. Был он мелкий, сухощавый, светловолосый и бородатый, не мудрено обрасти в тюрьме. Если бы не добротная одежда, то Астафьев был похож на приказчика средней руки. Я уже окунулся в среду местных купцов и мастеровых, начал различать сословные отличия, в том числе в одежде.
Интерлюдия.
В роскошной гостиной Зубовского флигеля Царскосельского дворца собралась семья, которая уже более пяти лет оказывает влияние на судьбу России. Хозяин флигеля Платон Зубов[4], а по совместительству, любовник престарелой Императрицы, вальяжно развалился на софе. За столом сидели его братья Николай, Дмитрий и сестра Ольга Жеребцова. Отсутствовали ещё одна сестра Анна, проживавшая с мужем в Малороссии, и Валериан, возглавлявший русские войска в персидском походе. Также присутствовали бессменные секретари Платона, Грибовский и Альтести.
Братья и сестра были очень похожи, темноволосые, с правильными чертами лица, худощавые. Недаром как мужская, так и женская часть семьи Зубовых пользовалась успехом у противоположного пола. Тот же Платон вполне обоснованно ревновал своего брата-красавца Валериана к Императрице. По слухам, именно он настоял на том, чтобы Валериана отправили в действующую армию.
— Ольга, к чему вся эта спешка? Для чего нужно было собираться именно сегодня? — произнёс старший брат.
Он всем видом изображал вселенскую скуку. Платон единственный, кто был в домашнем халате, братья были в официальных мундирах, Ольга в роскошном платье, выгодно подчёркивающем её фигуру. Судя по сложной причёске и обилию украшений, сестра после встречи с братьями собиралась на бал или приём.
— Можешь нам рассказать, что за сближение произошло между внуками Императрицы? Об этом, уже который день говорит весь двор. И почему около Александра начали виться эти вольнодумцы Строганов и Чарторыйский?
— Это ты сама додумалась или твой Уитворт[5] подсказал, — хохотнул Платон.
Ольга никак не отреагировала на намёк брата. Только немного сморщилась, как от неприятного запаха.
— Подожди, Платон. Ольга просто так беспокоиться не будет. Плохо, что нет никаких данных, о чём договорились братья — произнёс Николай.
Несмотря на то, что многие считали его пустым и необразованным человеком, дураком зять Суворова не был. Его очень насторожил визит Александра в Мраморный дворец. Тем более что не было никаких достоверных сведений, о чём разговаривали братья. Не верить же этой чуши про какие-то удивительные игры.
— Мы слишком размякли и успокоились. Милость Императрицы не вечна, как и она сама. Павел неуправляем и непредсказуем. Он явно испытывает ко мне симпатию, но рассчитывать на его милости глупо. Сколько времени потрачено на налаживание отношений с Александром? И чего греха таить, нам удалось отвернуть его от брата грубияна. Вдруг оказалось, что братья начали общаться, и наши усилия бесполезны. К тому же Александр находится под влиянием двух новых друзей, которые появились из ниоткуда. Тут ещё Константин влез, и никто не знает, как ему удалось вернуть расположение брата. Неужели вы верите, что они два дня провели за новыми игрушками? — поддержала сомнения Николая Ольга.
— А что мы можем сделать? Напроситься на следующую встречу? — спросил Платон, — Это будет не так легко. Многие придворные уже пытались попасть на встречу братьев, но Александр отказал, сославшись на брата. К Константину же подходить боятся, а то, как пальнёт в гостя из пушки, — опять засмеялся Платон, — И не кажется тебе, что ты беспокоишься зря? Александр всегда хорошо относился к нашей семье.
— Если надо, я сама съезжу к Александру, или его жене. К Константину точно не поеду, ты правильно заметил, что он не совсем здоров. Но кто-то из нас обязан присутствовать на встрече братьев. И нельзя допустить, чтобы Строганов и Чарторыйский стали единственным окружением Александра.
— Что ты предлагаешь? — уже серьезно спросил Платон.
В итоге семейный совет решил, что в окружение Александра надо вводить своего человека. Сошлись на кандидатуре Валериана, как самого молодого. К Константину решено было подвести Дмитрия, как служаку и далёкого от двора и интриг человека. Самого́ Дмитрия с трудом уговорили, ибо тот собирался в действующую армию и хотел быть подальше от придворного болота.
[1] Кавалергарды — гвардейская тяжёлая кавалерия Российской империи, созданная в XVIII веке путём реформирования особых воинских формирований, созданных для выполнения функции почётной охраны императрицы Екатерины I.
[2] Фредерик Сезар Лагарп (6 апреля 1754, Роль — 30 марта 1838, Лозанна) — швейцарский генерал и государственный деятель, в русской истории известен как учитель Александра I, стремился привить ему руссоистские идеалы.