Шарфик снова отпрянул. На Илью он смотрел уже испуганно. Слишком сложная дилема разрывала его простой собачий разум. И решение он нашёл ей тоже простое – убежать.
Пёс словно бы сдулся – весь объём разгладился до состояния плоскости, тени. Пропали даже собачьи глаза. Хищник метнулся к шкафу и вновь занял прежнее место на полу и стене – самая обычная тень, это вовсе не она тут носилась по комнате, не она щёлкала зубами и собиралась закусить хозяином.
У Ильи перед глазами выскочило очередное сообщение:
Квест "Старый друг" выполнен!
Ваша связь с питомцем Шарфиком оказалась сильнее подчиняющих словоформ! Вы поселили сомнение в его душе, ослабили контроль Речи над ним, тем самым спаслись от неминуемой кончины!
Награда: 200 очков опыта
Награда: Новые словоформы "Перемещение в мир теней" и "Материализация". Для просмотра перейдите во вкладку "Словоформы".
Илья, пробежавшись взглядом по тексту, кое-как заковылял в направлении кровати. ему не хотелось уже ничего читать, хотелось завалиться на кровать и баюкать пострадавшую ногу. Не радовал даже тот факт, что ему дали какие-то словоформы, аналогичные тем, что имел Шарфик.
Но интерфейс так просто не хотел отставать.
Внимание! Из-за пережитого стресса ваша Тональность Речи сместилась в тёмную сторону на 1%!
Текущее состояние Тональности: 11% (тёмная)
Илья, чертыхаясь, свернул и это окно. Но следом тут же выскочило третье, двойное.
Повышение уровня!
Новый уровень: 16
Получено дополнительное очко характеристик!
Открыта новая возможность интерфейса: Репутация
Описание: Отражает отношение к вам. Репутацию можно посмотреть в профиле. Высокая репутация позволяет успешнее проводить переговоры, быстрее добиваться желаемого. Репутация делится на два типа: ваша репутация у отдельного индивида и репутация у больших групп людей. Последний тип в частности влияет на то, как к вам отнесётся незнакомый человек.
Открыт новый социальный статус: "Говорящий".
Описание: Даёт возможность полноценного использования Речи и словоформ. Даёт возможность самому создавать новые словоформы. Повышает вашу Репутацию у людей, имеющих данный статус.
– О-о-о, да отстань ты от меня! – простонал Илья, падая на кровать. Ступня болела, царапина под коленом зудела, голень заливали кровавые ручейки – рана была, видимо, глубже, чем казалась на первый взгляд.
Четвёртое системное сообщения заставило Илью и вовсе зарычать раненым зверем:
Идентификация проведена успешно! Добро пожаловать домой, Илья Чесноков.
Надо же, как мило, его всё-таки признали! Всего-то понадобилось вывихнуть ногу, получить царапину под коленом, найти старого друга, которого считал уже два года как мёртвым… легкотня! Настоящий киберспортсмен каждый день таким занимается, вместо зарядки.
В играх. Не в реальной жизни.
В коридоре послышался топот, дверь в комнату резко распахнулась. Илья, очень надеясь, что это не очередное чудище по его душу, перевёл в сторону источника шума взгляд и чуть не заорал снова. На пороге стояла запыхавшаяся Юлька. Выглядела она жутковато, как и любая женщина, у которой половина лица накрашена, а вторая – нет.
– Илюха? Ты чего орал как резанный? – спросила сестра, тяжело дыша. – Ой, у тебя вся нога в крови!
– Потому что меня тут убивали! – сообщил ей Илья, сев на кровати. В ступне стрельнуло, лицо геймера скривилось от боли. – Где вы все были?
– Я сразу рванула к тебе как услышала, – ответила Юля и, подойдя к кровати, склонилась над раненной ногой Ильи. – Кто тебя убивал?
– Понятия не имею, – ответил Илья. По правде, он не представлял, что именно должен сказать сестре. Ляпнул про то, как его убивают, а дальше что? Про хищную тень поведать? Про восставшего из мёртвых Шарфика? Юля, конечно, человек продвинутых взглядов и местами даже широких, но всё же не настолько. Надо как-то поделикатнее, вывернуться, что-то придумать.
– На меня напала тень и покусала, а потом оказалась Шарфиком, умершим два года назад, – в итоге брякнул правду Илья, так ничего и не придумав.
– Бывает, – пожала плечами Юля, видимо, не восприняв всерьёз слова брата. Тот частенько выдавал странные фразочки, что-то про ассассинов, что-то про "мы не будем рабами" и какой-то прочий Древний Рим.
Юля осторожно пощупала голень брата ближе к ступне. Илья поморщился. Прикосновения сестры не вызывали болезненных ощущений, она действовала очень аккуратно, но подсознательно он ожидал боли.
– Думаю, ничего серьёзного, – сказала Юля. – Минут пять полежи и всё пройдёт. Я тебе сейчас салфеток спиртовых принесу, вытрешь кровь.
– Ты что, у нас такой спец в медицине? – кисло посмотрел на неё Илья. Юлькино "всезнание" порой сильно его раздражало. Хотя ступня действительно перестала болеть, и кровь остановилась. Как раз после того, как Юля её коснулась. Сила родственных уз, не иначе.
– Подожди, ты сказал Шарфик? – удивлённо посмотрела на брата Юля, распрямившись. Видимо, фраза, сказанная Ильёй ранее, дошла до неё, проскользнув через все мозговые фильтры. – Шарфик в виде тени?
– Ага, – Илья внимательно посмотрел на сестру. – Он самый. Ну очень похож был, по крайней мере. Он же и брюки мне порвал, и ногу поцарапал. Но потом он узнал меня и почему-то убежал.
– Хм, вот как… – Юля не отводила от брата внимательного взгляда. Из-за косметики, покрывавшей только половину её лица, в частности из-за одного накрашенного глаза, Юля выглядела и смешно, и жутковато одновременно. – Очень интересно. Он напал на тебя просто так или была какая причина? Может, ты перед этим что-то сделал?
Юля говорила так, словно и не думала сомневаться в словах брата.
Впервые в жизни Илья ощутил себя в присутствии сестры неуютно. А ведь из всей семьи, Юля и мама, два единственных человека, кто уделал ему хоть какое-то внимание. К ним он испытывал наибольшую привязанность. Хотя Юльку ему иногда хотелось придушить.
Реакция сестры его озадачила. Она как будто бы знала про "теневого Шарфика". Нисколько не удивилась, только начала задавать уточняющие вопросы.
А еще Илья вспомнил об одном из своих квестов – узнать, что обозначает социальный статус сестры "говорящая". Почему-то именно сейчас это показалось ему очень важным.
– Нет, я ничего не делал, – Илья покачал головой. Про интерфейс он решил Юльке пока ничего не говорить. – Просто сидел за компом, на форуме разводил сра… общался.
– Та-а-а-к, – прищурилась Юля, прямо как Ди Каприо и Фрай из известного интернет-мема. – Кажется, мой младший братик что-то не договаривает своей старшей сестре.
Илье почему-то стало стыдно. Как же так, от родной сестры правду утаивает.
Выскочило новое системное сообщение:
Внимание! Обнаружена попытка воздействия на разум! Для отражения атаки использовано Мышление(24) и Воля(14).
Илья нахмурился. Что еще за попытка? Кто на него воздействует? Опять система защиты хулиганит? Она же вроде признала его как своего!
Желание всё сразу рассказать сестре куда-то пропало.
– Илю-ю-юша, – Юля помахала у него перед лицом ладонью. – Ау-у-у, я тут.
– Я вижу, – Илья сфокусировал на сестре взгляд. – Мы что, на допросе?
– Ко-ли-с-с-с-сь, – по слогам произнесла Юля, пристально глядя ему в глаза. У Ильи ни с того ни с сего появился в голове образ кобры, пытающейся загипнотизировать кролика. Вновь на него нахлынуло волной странное желание всё рассказать сестре.
Новое системное сообщение, двойное.
Внимание! Обнаружена попытка воздействия на разум! Для отражения атаки использованы основные характеристики Мышление(24) и Воля(14).
Из-за успешного сопротивления воздействию на разум вы получили новый навык Стойкость Разума (1), основная характеристика Воля. Продолжайте развивать ваши навыки для их дальнейшего повышения.
– Мы что, в больнице, чтобы колоться? – Илья скрестил руки на груди. – Твои джедайские фокусы на геймеров не действуют. Только обнова в «Штурме Древних». Ну и чуть-чуть хентай.
Безобидная, в общем-то, фраза заставила Юлю отшатнуться и широко распахнуть глаза. А Илья, который уже немного успокоился и сложил два и два, в лоб спросил сестру:
– Юля, кто такие «говорящие»?
Глава 5. Женское коварство
Человек склонен совершать глупости, особенно, когда настроение опускается ниже плинтуса. Алексей, один из братьев-близнецов в семье Чесноковых, такую глупость делал прямо сейчас – одну за другой выкуривал элитные сигареты марки Treasurer, одни из самых дорогих сигарет в мире, словно какое-нибудь дешёвое курево. Как не хотели производители доказать, что их сигареты, каждая из которых набивается вручную, вовсе не дурная привычна, а способ получить изысканное эстетическое удовольствие – человеческая натура говорила их попыткам решительное нет. В минуты острых переживаний все ощущения притупляются, и качество отходит на второй план.
Алексей сидел на краю чёрного кожаного дивана, а в пепельнице на тумбе рядом с ним дымилось уже штук десять бычков. Шторы на единственном окне в помещении были задёрнуты, лишь тонкий лучик света нашёл себе щель, в нём купались едва различимые глазом пылинки. С улицы доносилась громкая музыка – отец уже где-то там, принимает гостей. С ним скорей всего и Виктор. Надо бы присоединиться к отцу и брату, мероприятие крайне важное. Но Алексей просто физически не мог себя заставить встать и что-то начать делать.
Он не заметил, как распахнулась дверь в ванную, и в комнату вошла Катя. Девушка модельной внешности, высокая, обладательница пышных вьющихся волос, как из рекламы шампуня. Короткий, плотно прилегающий к телу халатик выгодно подчёркивал плавные изгибы фигуры, его полы прикрывали лишь верхнюю часть бёдер. Тёмные нейлоновые чулки, обрамляя изящные стройные ноги хозяйки, при каждом шаге словно бы старались коснуться халатика, но им каждый раз не хватало пары сантиметров. Развивающиеся полы халатика, дразня несуществующие взгляды, каждый раз оказывались вне досягаемости.
Алексей, погружённый в тягостные думы, даже не ухом не повёл. Дым сигарет унёс его в далёкие от нашего мира края.
Катя полулегла на другой край дивана, положив босые ступни Алексею на колени.
– Эй, – негромко сказала она. – А чего мы такие кислые?
Алексей от неожиданности вздрогнул и, опустив глаза, обнаружил у себя на коленях пару изящных женских ступней. Повернув голову, встретился взглядами с их обладательницей.
– Я тут, понимаешь, выхожу после душа при полном параде, а на диване сидит грустный красивый мужчина, – Катя упёрлась наманикюренными пальчиками в ногу Алексея и слегка толкнула. – И совсем одинокий. Непорядок, не находишь?
Тот улыбнулся самыми уголками рта.
– Да я порядке, просто чушь всякая в голову лезет.
Он потянулся к настенной лампе над диваном и включил свет.
– В твоей голове сейчас должна быть не чушь, а одна миленькая персона и её чулочки, – укоризненно сообщила Катя. – После совещания с отцом ты сам не свой. Что случилось? Уж не папа ли напустил тебе чушь в голову? Я сейчас ревновать начну.
Алексей вздохнул. Сказать Кате, что он, это самое, женится, но не на ней, а на другой женщине, незнакомой ему дочке Першина? Что это его долг, святая обязанность говорящего и всё такое. По идее она должна знать правду. Но хочет ли это сам Алексей?
Они познакомились год назад, в клубе на закрытой тусовке для молодых говорящих. Юное, свежее личико приглянулось Алексею. Катя, вдобавок к блистательной внешности, оказалась милой в общении девушкой с чувством юмора и, самое главное, без свойственных «светским курицам» понтов. Алексей пригласил ее в ресторан пообедать. Приглашения кого-то из семейства Чесноковых воспринимались обществом словно королевское снисхождение – Катю не пришлось долго уговаривать.
Девушка, возможно, ожидала, что Алексей набросится на неё словно изголодавшийся зверь на мясо. Не исключено, что прямо в ресторане, на столе – так мог бы поступить его брат-близнец Виктор. Слава о похождениях "злого" близнеца гремела среди молодёжи говорящих как гром во время грозы, а число его "охотничьих трофеев" приближалось к астрономическим цифрам. Для Виктора ситуация, когда он после обильных возлияний просыпался в постели с кем-то, кого видел впервые в жизни, являлась вполне обыденной.
Но Алексей предпочитал более целомудренные отношения, свидания по старинке. В отличие от Виктора его не привлекали секс-куклы, готовые завестись с пол-оборота и выдать целую симфонию стонов. Алексею всегда хотелось чистоты и искренности в отношениях с женщиной. Плохая актёрская игра полупроституток – а почему, собственно, полу-? – не вызывала в его душе ни малейшего отклика.
С Катей же он почувствовал, что может просто быть самим собой. Она не просила от него ни денег, ни подарков – для девушки роман с Алексеем изначально был просто весёлым приключением, возможностью лично узнать сына того самого великого и ужасного Александра Чеснокова-младшего. За год, что они провели вместе, их отношения переросли в нечто большее, чем просто секс. По крайней мере, Алексею хотелось верить в искренность Катиных чувств. Если же её любовь к нему на самом деле притворство, то девушка воистину великая актриса. А он, соответственно, дурачок, позволивший чувствам затуманить разум.
Он улыбнулся Кате, стараясь прогнать грусть из взгляда.
– Отец поделился планами мирового господства, – сказал Алексей. – Я, согласно им, забираю себе Северную Америку, а Виктор – Южную. Он не доволен. Хотел себе Австралию и Новую Зеландию, а тут такой облом.
Алексей протянул руку и коснулся бедра Кати там, где кончался чулок, провёл ладонью, ощущая тёплую кожу.
– Да, печаль, – сокрушённо покачала головой Катя, никак не реагируя на ласку Алексея. – На кенгуру теперь не покататься.
– Прости, не могу тебе рассказать. Это наши чесноковские вампирские тайны. Только для членов семьи.
Катя хотела что-то сказать, но Алексей прервал её поцелуем – спокойным, без особой страсти, почти целомудренным. «Добрый» близнец не любил торопиться в любовных делах. Он взялся за пояс на халатике Кати, махровая полоска долго не поддавалась, защищая секреты хозяйки до конца. Но вот она капитулировала, упала на чёрную кожу дивана. Полы халатика раздвинулись, открыв взгляду ложбинку между крупным приподнятыми грудями, плоский животик с манящей ямкой пупка. Катя села, поставив ноги на пол, подвигала плечами так, что халатик чуть-чуть сполз. Упасть ему не дали исключительно высокие груди хозяйки, халатик прилип к ним, явно не желая делиться таким богатством с кем-то ещё.
Соблазнительные очертания бёдер и грудей, их молочная белизна взбудоражили Алексея, разлили по телу жидкий огонь. Его руки скользнули под полы халатика, трогали и мяли податливую плоть, такую знакомую и родную, изученную до миллиметра, но от того не менее желанную. Его движения были спокойны и размеренны, никакой суетливой похотливости.
Катя принимала его ласки со снисходительной улыбкой, не отстранялась, но и не отвечала взаимностью. Только пересела к нему на колени, так что её груди оказались напротив лица Алексея. Тот попытался губами схватить её за сосок, натянувший тонкую материю халатика, но девушка в последний момент отстранилась.
– Знаешь, – задумчиво сказала Катя, неторопливо водя пальчиком вокруг верхней пуговицы на рубашке Алексея. – Я всегда питала слабость к вампирским тайнам. Почему-то мне кажется, что в этот раз они имеют отношение непосредственно к нам. М?