Но сам понимаешь, у нас каждый топор на счету, не то что всякие болгарки. Вот теперь эту девчонку рвут все наши лидеры. У нее отец держал то ли гаражное СТО для нищебродов, то ли мастерскую по починке всего. Он вдовец и она при нем выросла. Вот и приноровилась ко всему, что батя знает.Да и ты ей нужен для примерки.
— Примерки?
— Ну, Эн разрабатывал доспехи для Рыцарей. -- развел руками Кирпич. – Самый классный фасон решили шить на тебя. Остальным потом. Жених должен быть при параде.
Макс поморщился, словно лимон проглотил. Мало того, что все это попахивало театральной клоунадой, так еще и девушка стала вести себя странно. Если ранее они просто целовались, не переходя грань, то сейчас почти не разговаривали. Что не мешало ей быть его тенью.
– Да ты не менжуйся. – поспешил утешить его собеседник. – У нас Эн голова. Он сам понимает, что понту от доспехов в море и при такой жаре – нет. Готы маньяки ходить с крашенными мордами и в деревяшках при таком климате. У нас будет облегченный вариант. Я краем уха слышал, как Ромыч втолковывал этому «солнышку», что от нее требуется. Тебе понравится.
Мастерская расположилась на северной окраине поселка. Оттуда вел крутой спуск к песчаному пляжу с двумя брошенными кораблями аборигенов и тремя буями на расстоянии полутора километров друг от друга. Еще дальше начинался широкий пролив, который, по мнению Эна, разделял корабль Сеятелей на две половины.
Космос не любит сложных и ажурных конструкций. Самой перспективной формой корабля есть шар или яйцо. И это звездолет больше походил на мидию, но с полностью раскрывшимися створками после приземления. Соединялись обе половины массивными перемычками на глубине. Но если учесть размеры корабля, они могли составлять десятки километров.
Об этом и говорили две глубокие впадины по бокам от Большого Острова. Если отзеркалить их часть корабля, то при смыкании створок звездолета место холмов противоположной половины займут такие же впадины.
В мастерской поселения никого из мастеров не оказалось. Только подсобный персонал из более-менее рукастых парней и девчонок. Инструмента в наличии мало, потому все производство пришлось размещать в одном месте. Так мастера могли обмениваться орудиями труда и помогать друг другу.
Работа на площадке прикрытой навесом из бамбука и пальмовых листьев кипела. Тут плели грубые снасти из кокосовой койры и корзины из кустов и травы. Вырезали фляги из кокосовых орехов. Обрабатывали липучку и бамбук.
Макс насчитал человек тридцать и это только разнорабочие. Мастеров, что действительно что-то умели, в разы меньше и сидели они обособленно.
Ни Пикара с его командой, ни таинственную Самоделкину они не застали. Но в этом нет ничего удивительного. Пикар с помощниками буквально жил на своем корабле и когда они не работали на подъеме грузов со дна, постоянно что-то чинили или модернизировали. Сходили на землю ребята только для того, чтобы вынести мозг Старосте, требуя еще больше ресурсов. А «Челленджер» поглощал их тоннами. Но ребята свое отрабатывали в полной мере, потому Стар, если порой и артачился, то больше для виду.
Корабль становился все массивнее и шире, именно поэтому уже не везде мог пройти в узких рифовых протоках. Зато устойчивость и надежность конструкции только возросла.
Сейчас же на берегу застали десяток ребят, включая команду «Челленджера», Романа и незнакомой, но яркой девушки. Похоже, это и есть та самая Самоделкина. И стало понятно, почему Кирпич так о ней выражался. Она была высокой и плотно сбитой. Не толстой, а именно массивной. Можно сказать мужеподобной. Лицо в веснушках. На голове копна непослушных рыжих волос, стянутых в конский хвост. Выглядит не слишком опрятно. Но сразу видно, что это ее волнует мало.
Но Макса больше интересовало то, над чем они возились. Это были две узкие и длинные лодочки из кожи и бамбука, наподобие индейских каноэ. Выполнено все корявенько, но, похоже, работало. Сейчас же ребята собирали из двух лодок катамаран, при этом беззлобно переругивались. Что-то них не получалось.
– Всем привет! – крикнул Макс. – Что это вы тут строите?
– О, привет, Макс! – развернулся к нему Роман. – Ты-то нам и нужен.
– Ваше Высочество? – это уже в сторону зардевшейся Дины. И галантно поцеловал ручку. Позер.
Глаза остальных нужно было видеть. Если Пикар в курсе событий, то остальные простоопешили.
– Так что это? – Макс поспешил уйти от скользкой темы. – Зачем катамаран?
– Для работы на глубине без Челленджера. Мини-вариант под особые задачи.
– Какие задачи?
– Да разные. Большой корабль не везде пройдет, к тому же, не везде безопасно его водить. А так шесть человек по три-четыре в байдарку, могут вклиниться на территорию готов и там снять сливки. Машину таким образом не поднять, но обчистить – запросто. Однако нужны полевые испытания. Мы как раз про тебя говорили недавно. Станешь тренером команды подводников?
– Ты сначала покажи, что да как. А потом я скажу, рискну ли я ввязываться в эту авантюру. – Максу уже поднадоело, что его вписывают куда угодно без его ведома, не говоря уже про согласие.
– Сейчас только доведем до ума! – кивнул Пикар. – Это первый запуск проекта. Косяки лезут со всех сторон.
Доводили до ума технологию они еще около часа. В итоге получились две лодки длинной в десять шагов и шириной чуть меньше полуметра. Соединялись они по центру небольшой платформой из жердей и весел. В целом, конструкция кустарная, но достаточно устойчивая.
– Смотри, Макс. – Пикар указал на жгут веревок и балласта. – Эту гирю мы нашли в одной из машин. Она служит для быстрого погружения ныряльщика.
Пикар продемонстрировал пудовую гирю с продетой в ушко веревкой.
– Это, – Пикар достал оцинкованное ведро с камнем, привязанным к дужке, – мини-колокол для дыхания на глубине. Его скидывают первым, и он же служит якорем. Это позволит сократить подъемы и даст время подводникам. Дальше две веревки с крюками. Обматываете добычу и всплываете. Остальные ее тащат, пока вы отдыхаете.
– Как тебе? – Пикар уставился на Макса выжидательным взглядом.
– То есть, я засовываю в ведро голову и там дышу?
– Ну да! Гениально же.
– Не совсем. – Макс был в корне не согласен. – Во-первых, дыша в ведре ты портишь воздух углекислотой. Она тяжелее кислорода, а в ведре искать его куда сложнее. Плюс есть шанс запутаться в снастях.
Макс подергал сложную веревочную конструкцию.
– Это секунды, которые на глубине драгоценны и риск, что смертелен. Тут нужна труба солидного диаметра, к которой легко присосаться. И заходить она должна к самому верху.
После работы на глубине организму будет мало одного вдоха. Нужно насытить тело кислородом, иначе время сильно сократится.
Пикар почесалзатылок.
– Да. Тут ты прав. Трубу найдем. Что еще?
– В первую очередь обучение команды. Нырять с грузом тоже нужно уметь. Удар о дно может испугать. Нужно отработать момент, когда пловец отпускает груз перед дном. А так же много мелочей.
Если брать воздух из ведра, то первые два глотка нужно тут же выпускать с задержкой в пять-десять секунд. Чтобы организм восполнил запасы воздуха. Это даст лишние секунды для работы. А так же очень важно умение вести себя под водой и не паниковать.
Кислородное голодание может привести к дезориентации. Это самое опасное. На глубине не чувствуется гравитация, потому тяжело понять где верх, где низ.
– Это ты им рассказывай. – Пикар отмахнулся в сторону двух парней и девочки, что стояли в сторонке и не лезли в технические вопросы. – Они у нас будущие подводники. Мы решили обкатать их на тебе и этом кораблике. Для колокола «Челленджера» трое уже много.
Хотя идею ты подал здравую. С трубой.
– Не торопись. Давление на глубине такое, что дышать из ведра будет очень тяжело. До пятнадцати метров еще сработает, а глубже уже никак. Или без дополнительных устройств. Только разовые погружения.
– Так! – капитан Челленджера задумался. – И что ты предлагаешь?
– Для начала тренировки. Много тренировок именно на этой лодке и с этой техникой. Других я туда не пущу.
– Времени нет! – встрял Роман. – Макс, на тебя вся надежда. Ящеры все еще очень опасны. А патронов мало. Арбалет, что создала Яна, резко усилил команду охотников. Нужны еще десятки таких же. Иначе мы будем терять людей. И готы лезут как тараканы. Они просто не могут без ресурсов Большого. У нас сейчас проблем выше любой крыши. Все, кто может сражаться, с ног сбились.
В голосе Ромы почувствовалась настоящая усталость. При этом Макс и Дина неделю провели в море, просто ловя рыбку. Эти люди им дали возможность отдохнуть, несмотря на то, что сами держали оборону и решали проблемы. Потом и кровью. Теряя людей. Детей.
Макс почувствовал горечь. Все же их маленький уединённый рай с Диной оплатили другие. Пора возвращать долги. С процентами.
Учения заняли весь день. Трубу нашли быстро, благо разобранной техники хватало. Воздух отдавал бензином, но в остальном все было терпимо. Глубину повышали постепенно при страховке «Челленджера», его колокола и экипажа. А Макс с Ромой вбивали навыки ныряльщиков ребятам.
Лог был щуплым парнем с восточными корнями и подавал большие надежды. Молчалив, собран, угрюм. Но выполнял все указания с точностью до миллиметра. Он оказался выходцем из богатой семьи и в свои семнадцать четыре раза бывал в Турции на отдыхе. Там же проходил инструктаж перед экскурсиями дайверов. Потому его и взяли в команду.
Тыщабыл любителем подводной охоты, которую ему привила... мать! Имелся у нее такой бзик. Охотились они в речках Краснодарского края, но это больше, чем могли другие.
И Алинка. Щуплая девочка-гимнастка лет пятнадцати, выросшая в суровой семье из четырех братьев. При этом бывала на рыбалке чаще, чем в присущих девочкам местах.
ИзначальноМакс был против девушки в команде и тем более такой хрупкой. Однако она быстро доказала, что стоит того. Объем легких компенсировала хладнокровием и дикой для девушки логикой. Ни одного лишнего движения вне инструкций Макса. Все четко. Словно робот. Выдержка та же. Даже пугает. На берегу может и поспорить, и подковырнуть, но едва погружалась, ее поведение кардинально менялось.
А хрупкое тело потребляет куда меньше кислорода, чем у массивного мужика. Открутить колесо с машины под водой она не могла, зато ныряла глубже всех кроме Макса. Успевала обернуть петлю вокруг ценного груза, и выныривала без всяких колоколов.
Глубину наращивали постепенно. И пока все шло хорошо. Макс первым показывал порядок действий, остальные старались его повторять. Как ни странно Алинка вышла вперед. Быстрее всех схватывала азы, быстрее вникала в нюансы.
К вечеру дошли до пятнадцати метров. Все устали как кони, но прогресс на лицо. Под водой держались долго, а главное вели себя правильно. Пусть и условия казались простыми. Потому Макс дал добро на завтрашнюю экспедицию со всей троицей. Нужно обкатать их в полевых условиях. Собирать мидий куда проще, чем разбирать автомобиль на глубине.
Вечером, все, на что хватило Максима, это быстро проглотить двойную порцию похлебки из мяса и каких-то корнеплодов. Отрубился он едва коснулся соломенной подушки. В этот раз его не напрягала ночная жизнь обитателей поселка. Он просто давно так не уставал.
Глава 3
Утро следующего дня снова началось с Кирпича у порога хижины. Если вчера, бывший лидер Белых Пантер, находился в резервной группе, что охраняла поселок и по тревоге выдвигалась на подмогу дозорным, раскиданным по острову, то сегодня он назначен в группу охраны подводников.
Этой экспедиции придавали большое значение, потому как охота на ящеров дело опасное и часто ребята либо гибли, либо калечились. Популяция огромных рептилий заметно снизилась, но все еще представляла опасность. Потому арбалеты жизненно необходимы.
После очередного идиотского приветствия на потеху публике, Кирпич снова оттащил Макса в сторону.
— Роман приказал отвести тебя к нашим мастакам. – заговорщицки подмигнул он парню. — На тебя и Динку всю ночь доспехи клепали. И вооружение. Так что сегодня ты у нас будешь красава!
— Да что б тебя! – возмутился Макс. — Это не подождет? Экспедицию задерживать не стоит.
— Да не парься. – отмахнулся Кирпич. — На байдарках до места работы час пути маслать и то, как на променаде. За полчаса долетим при желании.
— Ладно! Пошли! – плюнул на сопротивление Макс.
К доспехам он относился скептично. На такой жаре таскать на себе деревяшки могли только готы со своим идиотизмом. Что касается железа, то тут даже они не опускались до такого. В условиях рифового архипелага и жары, любой человек в такой броне стопроцентный покойник. Дерево, хоть и мешает потоотделению, быстро высыхает и работает как спас-жилет. А вот железо сразу же утащит на дно оступившегося. Это если раньше не убьёт тепловым ударом.
В прошлый раз в мастерской было менее людно, да и Макс оказался тут мимоходом, не особо задержавшись. В этот же раз смог оценить весь масштаб проделанной другими работы. Тогда он и не заметил несколько станков у стены. Там имелись собраны кустарные педальные механизмы, что приводили в движение точильный камень или заточенный железный прут, что работал как сверло или же самодельную дисковую пилу.
С удивлением парень узнал коробки передач из автомобилей, что работали редукторами. А так же целую батарею автомобильных аккумуляторов, которые заряжал такой же педальный привод. По потолку развешаны фары и проводка. Стало понятно, как они умудрялись работать и ночью. Но это тоже понятно. Действительно нужные и редкие инструменты нарасхват, потому работа в несколько смен самая оптимальная.
— Привет, Макс! – поднялся из-за стола Эн и махнул культей. – Ваше Высочество!
И снова сбой в работе. Народ ошарашено уставился на старика, что кланяется Дине. Шок и трепет! Интересно он когда-нибудь к этому привыкнет?! Или так и будет внутренне морщиться.
А вот дальше скепсис и раздражение Макса несколько поутихли. Эн был далеко не дурак, потому тоже не разделял тягу готов к деревянным нарядам. И к изготовлению доспеха для островитян подошел со всей серьезностью.
Самым опасным оружием был огнестрел, но тут противопоставить нечего. Дальше шли луки с отравленными стрелами и метательные копья. И от первых, и от вторых проще увернуться, чем защищаться сомнительной броней.
В остальном все пользовались обычными копьями или дубинами. Реже трофеями с Земли, вроде топоров или ломиков. Но даже в этом случае самым неприятным моментом на рифах оказалось падение. Острые грани ракушника и кораллов могли сточить кожу и мясо до кости, если ты просто неудачно поскользнулся. А в бою или при побеге такие казусы случались регулярно.
Потому доспех составляли наколенники с поножами и налокотники с наручами. Ну и само собой наплечники. Все это сделано из автомобильной жести, но с интересными инновациями. Наручи, например, представляли всего две полоски стали, но согнутой в трехгранную конструкцию, так что даже при попадании дубиной, деформацию гасило ребро, а более широкая плоскость берегла руку. Конечность при сильном ударе отсушит, но кость вряд ли сломает. Та же ерунда на поножах и наплечниках.
Колени и локти защищала кокосовая скорлупа, пришитая на кожу ящера или ткань. Такие лежали на верстаках вокруг. Но лично для Макса не пожалели редких автомобильных ремней безопасности и даже липучек. Все надевалось быстро и так же удобно снималось. С этим даже можно нырять, не особо напрягаясь. Вес достаточно мизерный, а сама конструкция выглядит надежно и хорошо проветривается.
— Ну как тебе? – довольно хмыкнул Эн, когда парень попрыгал в новом обвесе.
— Неплохо. — согласился он. — Действительно на рифах вечно колени и локти сбиты до кости. А так очень даже хорошо на вид. Но нужно опробовать. Сразу и не скажешь, что где тереть будет.
-- А это что? – Макс ткнул в плечо. На наплечнике из обычного кокоса красовалась ярко-зеленая фигура, похожая на искривленную букву «М». Одна часть чуть ниже другой.