– Ну, ты нашел, кому жаловаться, – сказал я. – Мы, конечно, к звездам еще не летали, но приход Системы и наш мир не облагодетельствовал.
– Считается, что Система приводит цивилизации к единому знаменателю, – сказал Элронд. – Дает всем равные шансы. Сильные падают, слабые возвышаются, что бы они там ни говорили в приветственном сообщении. Но в конечном итоге Система пожирает и тех и других.
– Насколько болезненным было ваше падение? – поинтересовался я.
– А как ты думаешь? – спросил Элронд. – Здесь были города, шпили домов которых возносились к небесам. Здесь были воздушные трассы, связывающие планету воедино. Здесь были подводные города, накрытые непроницаемыми куполами. Здесь были космодромы. Здесь была Коллоквианская Империя, в состав которой водили девять населенных миров и еще двенадцать, на которых велась добыча полезных ископаемых и разворачивались производственные комплексы. А знаете, как теперь выглядит среднестатистический коллоквианец? Как воин в набедренной повязке, украшенный ожерельем из отрезанных ушей его врагов. Вам уже доводилось встречать серых орков?
– Пока еще нет, – сказал я. – Выходит, ты не коллоквианец? Или носишь свое ожерелье под одеждой?
– Я коллоквианец, – сказал Элронд. – Но не среднестатистический.
Он остановился, сунул руку в карман куртки и извлек оттуда две бумажки.
– Это векселя, – сказал он. – По тысяче золотых каждый, их можно обналичить в любом банке этого мира, например, в том же Карлсграде. Или вы хотите получить вашу компенсацию полновесным золотом?
– Сойдет и вексель, – сказал Виталик, убирая свою долю в инвентарь. – Мы же не думаем, что столь уважаемый человек захочет нас обмануть.
– Отлично, – сказал Элронд. – А теперь давайте перейдем к делам насущным. Кто из вас двоих читер?
– Я, – сказал Виталик. – Но мне кажется, что я тут не единственный читер, к хренам. И я очень хотел бы знать, из какого источника ты черпаешь свою информацию.
– Из поистине бездонного источника, – ухмыльнулся Элронд. – Информация – это жизнь.
– Не скажи, – вернул ему ухмылку Виталик. – Иногда информация – это смерть. Я знал несколько людей, которые умерли от ее передозировки. Хотя, конечно, гораздо чаще люди умирают от ее нехватки.
– О да, – подхватил Элронд. – Скажем так, информация – это инструмент, а любым инструментом надо уметь пользоваться.
– Ну так воспользуйся своим, сука, инструментом и расскажи нам об источниках, – сказал Виталик. – Потому что, пока ты этого не сделаешь, продолжать разговор не имеет смысла.
– Я умею читать логи, – сказал Элронд. – Не только те, которые касаются непосредственно меня. И я вижу, когда они описывают что-то странное. Аномалии, которых раньше не было и которых в принципе не должно быть.
– Допустим, – сказал я. – Но дело происходило в другом мире.
– Я могу читать логи во всех мирах, которые раньше входили в Коллоквианскую империю, – сказал Элронд.
– И кто же ты, сука, такой, раз имеешь доступ и способен обрабатывать такие массивы информации? – поинтересовался Виталик. – Только не говори мне, что любой эльф или любой трактирщик на это способен.
– Не любой, – согласился Элронд. – Но интерфейс управления трактиром, впрочем, как и любой другой интерфейс управления чем-либо, помимо собственного персонажа, дает определенные возможности, о части которых создателям Системы, видимо, неизвестно. Или же они не посчитали, что это так уж важно, потому что мало кто может ими воспользоваться. Обычный игрок, например, не сможет. А я – могу.
– Я повторю свой вопрос, и если не получу ответа, то мы просто развернемся и уйдем отсюда к хренам, – сказал Виталик. – Мы уже поняли, что ты – необычный игрок, а тут была великая империя, от которой Система оставила только рожки да ножки. Но кто ты, сука, такой и чего тебе надо от нас?
– На самом деле, ты задал целых два вопроса, но я не хочу, чтобы вы развернулись и ушли отсюда к хренам, поэтому с радостью отвечу на оба, – сказал Элронд. – Я – нечто большее, чем вы видите прямо перед собой. Я – занимающий личину НПС созданный коллоквианскими учеными искусственный интеллект. И я хочу, чтобы вы помогли мне уничтожить портальную сеть.
Глава 11
Это были два очень серьезных заявления, каждое из которых стоило тщательно обдумать на предмет постановки следующих вопросов, так что я решил взять паузу, достал из кармана сигареты и вопросительно посмотрел на Элронда.
— Как будет угодно, — сказал он, правильно истолковав мой взгляд. — Охоте это не помешает.
— А на кого мы вообще охотимся? — спросил я.
— На вепрей, – сказал Элронд. – Они агрессивны и нападают первыми, так что вы можете не беспокоиться о маскировке, тихом шаге и прочих охотничьих премудростях.
– Какого уровня вепри?
– Здесь — около двухсотого, плюс-минус десять, — сказал Элронд. — Дальше в лесу можно и четырехсотого встретить, если повезет.
– Или если не повезет, – заметил Виталик.
— Или так, — согласился Элронд. — Но вам-то, как я вижу, везет. Система захватила ваш мир около месяца назад, а вы оба уже щеголяете уровнями за двести, что несколько выше среднестатистической скорости прокачки.
— Это как раз был не вопрос везения, – сказал Виталик. – В конце концов, везение – это шанс для подготовленного человека. Если ты не готов, то никакая, сука, удача тебе не поможет.
– Тем не менее, здесь удача важна, – сказал Элронд. – Внутри Системы удача является одним из обсчитываемых параметров, и от нее зачастую зависит исход того или иного дела.
– Я не стану спорить, но исключительно потому, что у нас есть более насущные темы для обсуждения, – заявил Виталик. – Как давно Система захватила ваш мир?
– Наши миры, – поправил его Элронд. – По вашему летоисчислению, это было примерно четыреста лет назад. Мы знали о ее приходе заблаговременно. Наши разведчики обнаружили один из Системных миров, пытались вступить в контакт с аборигенами, выслушивали их темные легенды. Но мы недооценили угрозу. Узнав о том, что грядет, мы попытались выстроить сеть планетарной обороны, остановить Систему на подходе, еще в космосе, но тогда мы не знали, как это работает, и сами притащили ее в империю на наших собственных космических кораблях. А когда мы узнали, как захват происходит на самом деле, было уже слишком поздно, и каждый из живущих увидел перед собой интерфейс.
– Оставим пока в стороне эти подробности, – сказал Виталик. – Значит, если я правильно понимаю, Система заявилась сюда четыреста лет назад и вбила вашу охренительно продвинутую звездную империю в средневековье, причем не просто в средневековье, а в магическое средневековье, в котором не работает ни одна технология сложнее палки-копалки. А ты – искусственный интеллект, если и не вершина научно-технического прогресса этой вашей империи, то все равно где-то на середине склона, как минимум. И ты функционируешь. Как же так получилось?
– Это долгая история, – сказал Элронд.
– Ну так у нас впереди много серых скучных веков, заполненных унылым, сука, качем, – сказал Виталик. – Так что я готов потратить пару дней на то, чтобы выслушать твои рассказы.
– Но проблема в том, что когда с нами приключилась эта беда, наши цивилизации стояли на разном уровне развития, – сказал Элронд. – Для того, чтобы объяснить вам все, мне придется оперировать терминами, которые вашей науке, вполне возможно, еще неизвестны.
– Ну, ты же умный, – сказал Виталик. – Я уверен, ты придумаешь, как объяснить это на пальцах, чтобы даже такие дикари, как мы, все поняли.
– Ладно, попробую на пальцах, – согласился Элронд. – Если вкратце, то Система захватывает планеты. И в тот момент, когда она это делала, меня на планете не было. А если уж быть совсем точным, то меня тут и сейчас нет.
– А с кем мы тогда, сука, разговариваем?
– Можно сказать, с проекцией, – сказал Элронд. – С одной из граней моей личности, которую я засунул в тело этого НПС, воспользовавшись новыми каналами связи, которые мне удалось взломать. Не с первой, хочу заметить, попытки.
– И это существо обозвало меня читером, – картинно вздохнул Виталик. – Ну, а где же находится основная часть твоей личности, от которой ты так ловко отламываешь грани?
– В космосе, – сказал Элронд. – А точных координат я вам не сообщу, потому что, во-первых, они ни о чем вам не скажут, а во-вторых, так вы не сможете их никому разгласить.
– Разумно, – согласился Виталик.
– А тот гоблин-посланник? – спросил я. – Это тоже была твоя проекция?
– Да, но не такая качественная, как эта, – сказал Элронд. – Одноразовое создание с одноразовой миссией, зачем на него зря ресурсы тратить?
– Искусственные интеллекты прагматичны, – сказал Виталик.
Элронд остановился и одним текучим движением сорвал со спины лук и наложил стрелу на тетиву. Не знаю, даже, как у него это получилось. Вот он просто идет вперед, а вот он уже стоит, тетива натянута и рейнджер готов к выстрелу.
Особая эльфийская магия, не иначе.
При этом, я так и не понял, куда он собирается стрелять.
И я продолжал это не понимать, когда он развернулся почти на девяносто градусов, и, казалось бы, совсем не глядя, спустил тетиву. Стрела унеслась куда-то в лесную чащу, чудом разминувшись с древесными стволами, а мгновением позже до нас долетел короткий то ли взвизг, то ли хрюк.
– Вепрь, – пояснил Элронд, искусственный интеллект и лучник уровня “бог”.
– Как ты его учуял-то? – спросил Виталик.
– Я же все-таки эльф, – сказал Элронд. – В какой-то степени.
Как будто это что-то объясняло.
Длинная стрела с серым оперением прошила кабанчика насквозь, пройдя точно через сердце. Когда мы подошли, зверь уже даже копытами не сучил.
С учетом того, что мертвая туша валялась в густом подлеске и ее невозможно было разглядеть даже с десятка шагов, я понятия не имел, как эльф вообще умудрился в нее попасть.
Может быть, держа в руках современную снайперскую винтовку с навороченной оптикой, я смог бы повторить этот выстрел, то чтоб вот так, из обычного лука… Не представляю.
Наверное, стоит списать это на очередную игровую условность. Удача, высокий скилл и…
– Система автоприцеливания творит чудеса, – покачал головой Виталик. – Какой у тебя уровень владения луком?
– Грандмастер, – без лишнего бахвальства сказал Элронд. – У этого персонажа было двести сорок шесть лет практики.
– Значит, были и другие персонажи?
– И сейчас есть, – сказал Элронд. – Разве бабушка не учила тебя не складывать все яйца в одну корзину?
– Нет, она учила меня не сидеть на холодном, – сказал Виталик. – А разве у искинов бывают бабушки?
– И дедушки, – заверил его Элронд. – И папа с мамой, и братья с сестрами. Для того, чтобы стать полноценным членом имперского общества, искусственный интеллект воспитывается в виртуальной семье, каждый член которой является слепком с реальной личности. Так искин получает базовые знания о мире, начальные моральные установки и уникальный эмоциональный оттиск. Без всего этого мы были бы просто машинами.
– Сколько длится такое воспитание? – спросил Виталик.
– Для того, кто внутри, проходит тридцать лет, – сказал Элронд, склоняясь над тушей кабана и воздевая над ним руки, словно он воскрешать его собрался. – Но тут надо помнить, что искины мыслят на порядки быстрее, чем люди, и в объективном времени этот процесс не занимает и часа.
– Выходит, ты с нами тут уже пару недель разговариваешь, – заметил Виталик. – Не скучно?
– Нет, – сказал Элронд, поднимаясь на ноги. Кабана он не воскресил, скорее, даже наоборот. На земле осталась валяться шкура, голова, копыта и кучка неаппетитных на вид внутренностей, основная же часть мяса исчезла у рейнджера-трактирщика в инвентаре. Магическое свежевание – для тех, у кого нет желания возиться со всеми этими ножами. – Я же здесь не целиком, и другие части меня занимаются другими делами. Если вам интересны точные цифры, то вы разговариваете с тремя процентами меня. Именно столько я выделил на поддержание этого информационного потока.
– Мы должны быть польщены или оскорблены? – осведомился Виталик.
– Ни то, ни другое, – сказал Элронд. – Это стандартный поток для данного персонажа. Он, знаете ли, не слишком сложный.
– Расскажешь нам о других?
– Может быть, позже.
– Должен заметить, я представлял себе “скайнет” совсем не так, – сказал я. – Мы уже поняли, что ты неимоверно крут, и из этого вытекает следующий вполне логичный вопрос. На фиг мы тебе вообще сдались?
– Я хочу, чтобы вы помогли мне разрушить портальную сеть, – повторил он свои недавние слова. – Я, как вы выразились, неимоверно крут, но я не всемогущ даже в рамках этого мира. Я способен считывать информацию с еще нескольких планет, но мои действия на них ограничены по чисто техническим причинам. А в мир, куда я хочу попросить вас отправиться, у меня вообще нет доступа.
– Почему? – спросил Виталик.
– Из-за особенностей новой информационной среды, в который мы все теперь вынуждены существовать.
– Нет, я не об этом, – сказал Виталик. – Твои ограничения мне интересны, и мы о них еще поговорим, но не в первую очередь. Почему именно портальную сеть?
– Система – это древний и очень устойчивый механизм, – сказал Элронд. – Поверьте, нет ни одного способа уничтожить ее одним махом и вычеркнуть из жизни галактики навсегда. Однако, если нанести удары в несколько ключевых точек, то со временем этом механизм развалится от собственной тяжести и инерции. Портальная сеть – наиболее болезненная из этих точек.
– А свитки? – спросил я.
– Свитки – это часть портальной сети, – сказал Элронд. – Они работают только там, где есть порталы. Если обрушить сеть, использовать свитки по прямому назначению будет невозможно и они превратятся в бесполезные куски пергамента.
– Самое время начать торговаться, – заявил Виталик. – Чего конкретно ты от нас хочешь и что мы с этого можем поиметь?
– Давайте сыграем в свою собственную игру, – сказал Элронд и подмигнул. – Я выдам вам уникальный квест, который не отразиться в ваших журналах, вы не получите за него игрового опыта, но я могу обеспечить вам вполне материальные награды. И вот вам в качестве аванса, если вы согласитесь, – в его руках появилось два свитка.
– Что это? – спросил я.
– Это очень редкие свитки “заточки”, – сказал Элронд. – Улучшают любое выбранное вами оружие, по сути, переводя его на ранг выше. Редкое станет уникальным, а эпическое – легендарным. Причем, хочу заметить, прокачаются все его свойства, как основные, так и дополнительные.
– Но ты думал, что нас будет четверо, – сказал я. – И это значит, что у тебя должны быть, как минимум еще два свитка, с которыми ты готов расстаться.
– Так вы согласны?
– Нет, – сказал я. – Мы еще торгуемся.
– Хорошо, – он улыбнулся и количество свитков в его руке удвоилось. – Наверное, не стоит упоминать, что я выделю вам сумму на оперативные расходы.
– Это всего лишь золото, – сказал Виталик. – Золото мы и сами нафармить можем.
– Я умею работать с логами и скрывать следы своего вмешательства, – сказал Элронд. – Я покажу тебе, и это избавит вас от дальнейших проблем с модераторами.
– А что насчет нашей текущей проблемы с модераторами? – поинтересовался Виталик.
– Если кто-то получил такой квест, отменить его я уже не в силах, – сказал Элронд. – Однако, при помощи этих свитков, информационной поддержки и щедрого финансирования вы сможете решить эту проблему.
– Меня он почти убедил, – сказал я, делая акцент на слове “почти”.
– А как насчет отмщения? – спросил Элронд. – Как насчет того, чтобы избавить галактику от диктата злой воли древних?
– Империя наносит ответный удар, – сказал Виталик. – Мне нравится идея отмщения, но что случится с игровыми мирами, когда портальная сеть накроется медным тазом?
– Они снова получат шанс на самостоятельное развитие, – сказал Элронд. – Конечно, многие виды уже перемешаны, и возврата к старому порядку не будет ни для кого, но из этого хаоса родится что-то новое. Что-то, что не будет зависеть от прихотей Архитекторов, натравивших свое детище на эту часть вселенной.