База клана, во всяком случае с первого взгляда, ничем не отличалась от виденных раньше, разве что народу тут было больше. Мне даже стало несколько неуютно, но Хаммер, видимо догадавшись о моих чувствах, передал:
-Не боись, Танцор, ты здесь в безопасности.
Мне оставалось только поверить. Загнав машину на отведённое место, вышел и стал ждать провожатого. Подошедший громила ростом под два метра и напоминающий своими габаритами ходячий шкаф устрашающего вида, протянул раскрытую ладонь, в которой свободно уместились бы две мои, произнёс:
-Хаммер, пойдём, провожу.
Мы отправились в бар, меня провели к столику, стоявшему несколько в стороне, за которым сидел типичный киношный герой-пират - жгучий брюнет с голубыми глазами, ухоженной бородкой а-ля Ришелье, одетый, правда, в обычный камуфляж. Так что я в своей цифре, хоть и несколько мятой и потрёпанной, выглядел вполне прилично.
-Присаживайся, Танцор. Меня зовут Макс, позывной Резкий. Я представляю клан Непримиримых.
-Благодарю, Макс.
-Что будешь пить?
-Да мне, как и всем чистикам, всё равно, но как-то привычней чай.
-Да-да, помню, я тоже в свое время через это прошёл. Но ничего, судя по твоим подвигам, ты тоже справишься.
-Интересно, значит ты прошёл Чистилище? Почему тогда ты здесь?
-И да и нет, в смысле почти прошёл. Я выполнил два условия из трёх, третье не успел, хотя был довольно близок к его выполнению. Тогда мне предложили обычное тело, гражданство в Империи, но не полное, а второго класса, и постоянное проживание на этой планете. Я, конечно, согласился. И знаешь, здесь тоже вполне можно жить. Конечно, несколько скучновато и однообразно, но когда сильно затоскуешь, можно отправиться в закрытую зону. Мне можно.
-А что это такое?
-А тебе знать не надо, достаточно того, что я тебе сообщил о её существовании.
-Так что у тебя ко мне за дело? Мне торопиться надо, я ещё Полигон не прошёл.
-Молодец, Танцор, узнаю себя. Я тоже тогда всё пытался сделать быстро. Но всё равно не успел. А ты вот можешь успеть.
-Спасибо, Макс, за похвалу, но давай ближе к делу.
-А дело у меня к тебе самое простое. Надо съездить в одно место и передать одному человечку письмишко.
-И что я за это получу?
-Координаты базы этого человечка и описание дороги к нему.
-Как интересно! И почему я должен согласиться?
-Он может помочь тебе. Очень сильно помочь. Я его поздно нашёл, но если бы сделал это раньше, то точно прошёл бы Полигон на его машине.
Опа-на! Кажется, клюёт!
-А что, там можно модернизировать машину?
-Не только. Там можно договориться обо всём, что тебе нужно. Но только если ты сможешь ему понравиться. Если нет, то всё будет бесполезно.
-А что, нельзя с ним связаться через Искин?
-Нельзя. Да и то, если сумеешь к нему попасть, то можешь рассчитывать на одну ночевку, не более.
-Где-то я подобное уже слышал? А почему ты не отправишь туда своих людей? Не думаю, что среди них нет таких, кто сможет пройти Метельщиков.
-В этом и заключается вся проблема. Пройти смогут почти все, кроме самых молодых. Но у нас с Метельщиками очень напряжённые отношения. Если мои люди пройдут с боем, то начнётся война, а клану она сейчас не нужна. Пройти мирно там не удастся. Тебе же всё равно, Метельщики твои враги. А в том месте можно найти много интересного.
-Вот это-то как раз и странно. С чего бы такая трогательная забота о каком-то чистике?
-Да нет у меня никакой заботы о ком-то. Я говорю откровенно и преследую несколько своих целей. Мне нужно передать весточку обитателю базы, ослабить клан Метельщиков и в то же время не устроить с ними войну. И не понести ощутимых затрат. А что подвернулся ты, так это чистая случайность.
-Хорошо, пусть будет так. Когда мне отправляться в дорогу?
-Да завтра и отправляйся. Пройдёшь свой Регламент, а потом иди. Дорога дальняя, пять дней пути, туда доберёшься с запасом, а вот обратно дорогу ищи сам. Но можешь возвращаться через нас. Особенно если будет ответ. Хотя это вряд ли.
Мы ещё немного поговорили на самые разные темы, но было заметно, что для Макса разговор стал скучен. Он своей цели достиг, и остальное его как-то не интересовало. Так что вскоре мы расстались, меня ждал Регламент, а Макса текущие дела клана.
--Глава 7
Танцуют все
По тем данным, что мне передал Макс, дорога предстояла дальняя. Судя по той карте, что отрисовывал Малыш, я забрался глубоко в области, контролируемые бандитами. Посещаемые мною ранее территории располагались далеко на юго-западе. Чувствую, предстоит трудная дорожка. В таких местах слабых противников не бывает.
Но на удивление первые два дня я двигался совершенно спокойно, хотя это нисколько не радовало. Это могло быть только затишьем перед бурей. Местность вокруг оставалась такой же ровной, хотя местами были хорошо заметны многочисленные следы от машин.
На третий день меня встретили. Это, видимо, оказалась разведка Метельщиков, шестерка бойцов уровня не ниже шестого. Как оказалось, это было только начало. Три дня для меня практически слились в одну сплошную схватку. Как только я не пробовал отбиваться. Растягивал дистанцию, менял направление движения, удаляясь от одних и приближаясь к другим, устраивал сплошные свалки, прикрываясь одними от выстрелов других.
Всё было напрасно. Складывалось такое впечатление, что акулы почуяли кровь, и все собирались на это место. Моим спасением стало новое поле и накопители. Хоть с трудом, но они справлялись с нагрузкой. И тем не менее, моё продвижение становилось всё более затруднительным. Этот нескончаемый бой принимал всё более ожесточённый характер, постепенно в схватках начали участвовать бойцы восьмого уровня, их уже с трудом удавалось пройти мне. Радовало то, что машина оставалась относительно целой и могла ещё передвигаться.
Но когда на меня вышла четвёрка каких-то грузовиков, по оценкам Малыша, девятого уровня, я уже решил, что ко мне пришёл большой и жирный полярный зверь. Но оказалось, что он только меня обнюхал и прошёл мимо. Я, видимо, пересёк ту зону, которую охраняли Метельщики, и в этот момент всё прекратилось. Надо признать, что очень даже вовремя. И хоть я сумел спалить один грузовик, но это был мой, скорее всего, последний успех.
Машина еле-еле двигалась. Одно колесо полностью пробито, да и от диска мало что осталось, бампера нет, пластик, установленный вместо стекла, местами пробит, местами просто исполосован следами от лучей, проще сказать, что осталось целым, да и защита на нуле и батареек тоже нет. Но буквально на расстоянии километра виднелась база, а это могло означать, что я ещё поживу, хоть и такой суррогатной жизнью.
Кое-как добравшись до ворот базы, я просто уткнулся лицом в баранку. Сил не было. Психологически я оказался вымотан полностью, что бы мне ни говорили про отсутствие эмоций, но такое напряжение бесследно пройти не может. Сколько я так пролежал, уткнувшись в баранку, сказать не могу, но в себя меня привёл голос Малыша:
-Саня, Искин базы запрашивает, кто мы и что нам надо?
-Малыш, ты как? Цел?
-Почти цел, немного корпус пробило, часть проводов сгорело, но что-то ещё работает.
-Да и я, похоже, цел, хотя точно сказать не могу.
Дрожащими руками достал пачку, вытащил мятую сигарету и закурил. Эти простые, привычные движение позволили прийти в себя и немного собраться.
-Малыш, отвечай, что чистик Саня Танцор просит укрытия для проведения Регламента, возможности отремонтировать машину и должен передать письмо от главы клана Непримиримых.
Через некоторое время ворота базы открылись, и Малыш передал:
-Велено проехать вперед и встать на площадку перед ангаром.
Выполнив требование Искина, вышел из машины и начал её осматривать. Трудно было поверить, что она смогла доехать сюда и будет ещё когда-нибудь двигаться. Обходя и разглядывая машину, заметил, как из базы вышел среднего роста человек и приблизился ко мне.
-Ты Танцор? Я смотритель и хозяин базы,
И
рвис. Смотрю, хорошо повеселился?
-Да уж, веселье аж из штанов прёт.
-Ты сказал, что у тебя поручение от Макса?
-Малыш, сбрось письмо.
-Сделано.
-Когда кончишь осматривать останки машины, проходи вон в ту дверь, я там тебя подожду, а пока ознакомлюсь с письмом.
Обойдя пару раз вокруг покалеченного Вепря и повздыхав, отправился на встречу с хозяином. За указанной мне дверью находилось небольшое помещение, какая-то смесь офиса, личного кабинета и комнаты для посетителей. Ирвис сидел за своим рабочим столом и внимательно изучал какой-то документ. Услышав, что я вошёл, поднял голову и махнул рукой в сторону стола в соседней комнате, мол, там располагайся. Что я и сделал.
Через некоторое время Ирвис присоединился ко мне, заказал себе пива, мне по моей просьбе чай, и сделав первый глоток, спросил:
-И как же тебя сюда занесло, Танцор? Ты что, не знал, что здесь тебя ждёт. Как ты вообще решился на такой машине сюда пробираться?
-Да в общем-то, можно сказать, что так получилось.
-А ты рассказывай, рассказывай. Я люблю интересные истории. Может, и твоя меня заинтересует.
-Попав сюда, я начал осваиваться со здешними порядками и быстро понял, что моя машина слабовата и на ней мне Полигон не пройти. Встретился на какой-то станции с Торговцем, за выполненную для него работу получил Вепря. Потом от другого Торговца узнал, что где-то на востоке есть станция, где можно модернизировать и заказать машину. Отправился туда.
В тех местах помог Охотнику отбиться от бандитов, затем оттащил его на базу, оказалось, это то, что я искал. Мой заказ на новую машину клан транспортников не принял, но зато выполнили другой и немного улучшили Вепря. На этой же станции, МТС, узнал, что на севере есть интересные места и отправился туда. Там меня встретили люди из клана Непримиримых и пригласили на разговор к Максу. Он дал мне координаты этого места, а в уплату за переданные сведения попросил доставить сюда письмо. Ну и Метельщиков немного по пути пощипать.
Я и не знал, что сюда так сложно добраться, а то бы не взялся за такое дело. Вот практически вся моя история. Теперь сижу здесь, машина в хлам, хорошо будет, Ирвис, если её у тебя можно починить.
-У меня можно не только твою машину починить, это единственное место, где ты можешь рассчитывать на помощь. Сюда мало кому удавалось пробиться. Про твои танцы я слышал, а как ты танцуешь, видел сам. Очень впечатляет. Не знаю, как ты себя чувствовал, но со стороны это было просто великолепное зрелище. Для такого танцора делать машину - одно удовольствие.
-Так что, я могу рассчитывать на её ремонт?
-Давай сделаем так, ты идёшь на свой Регламент, а я пока немного поработаю, с утра мы с тобой разговор продолжим. Машину загони в бокс, ворота сейчас откроют. Где сможешь переночевать, Искин тебе подскажет. Так что давай, до утра.
Выполнив всё требуемое, я добрался до выделенного мне места и сразу же отрубился. Видимо, сказалась психологическая перегрузка. С утра встал свежим и бодрым, и тут же получил сообщение Искина, что Ирвис меня ждёт.
-Так, Танцор, я тут кое с кем переговорил, кое-какую информацию собрал, кое-что перепроверил, получается, что ты мне не соврал, рассказал всё честно, может быть, чуть-чуть не договорил, но это нормально. Самое главное - тебе можно верить. Поэтому я могу тебе предложить свою помощь. Сам понимаешь, что это будет не просто так. Но такого предложения тебе не сделает никто.
-Я весь внимание, Ирвис.
-У тебя будет новая машина, вот такая - и на развернувшемся передо мной экране появился легендарный "Лаптёжник" - КрАЗ 255. Но это только основа. На ней будет предусмотрена установка двух защитных полей не ниже десятого класса, на каждое из них подключается по два накопителя, тоже не ниже десятого класса.
-Прости, Ирвис, а разве есть такие поля и накопители?
-Есть, есть, только вот найти их очень даже не просто. Но к этому мы вернёмся немного позже. Продолжаю. Спереди поставлю две курсовые пушки не ниже десятого класса, сверху на кабину башню, тоже с такой пушкой, но с круговой зоной обстрела. На каждом борту - по три турели, класс десятый, одна турель посередине борта, сектор стрельбы сто восемьдесят градусов, в углах кузова встанут тоже такие же турели, сектор стрельбы почти сто восемьдесят градусов, простреливается всё вдоль борта и частично сектор впереди и позади.
Две турели встанут сзади. На каждую пушку свой накопитель. И ещё два, центральный и резервный для него. При необходимости все накопители могут качать энергию друг у друга. Предусмотрено место для установки самой разной аппаратуры - датчиков, измерителей, радаров, дополнительного оружия и прочая, прочая, прочая.
Брони не будет почти никакой. Даже все пушки, в том числе и в башне, прикрыты чисто из декоративных соображений, но все основные детали, рамы, мосты, все несущие усилены и сделаны из сверхпрочных сплавов. Подвеска внешне обычная, но тоже усилена и изготовлена из самых лучших материалов. Так что отказов с ней быть не должно нигде и никогда.
По сути дела, это будет универсальная платформа, на которую можно будет вешать всё, что потребуется. Штатно поставлю сейчас три вещи - новый искин, радар и малый регенератор, с ним тебе не обязательно ночевать на станции, можешь встать прямо в поле и там спокойно спать. Правда, потом всё равно придётся ночевать на станции, но зато можешь ехать куда угодно и сколько угодно.
Только есть ряд моментов, которые надо обсудить.
-Я готов.
-Защитные поля, накопители и пушки я поставлю девятого класса, других у меня просто нет, но место будет предусмотрено под десятые и выше. Но я дам координаты и письма к своим коллегам, таким же Смотрителям, но специализирующимся на всех этих делах. Они тебе поставят самые новые и мощные моторы, накопители, щиты, пушки и прочее оборудование. Заодно внесут необходимые им изменения. Но о цене с ними будешь договариваться сам.
-Понятно, просьба будет сразу - поставьте мой Искин с Вепря, привык я к нему. Если можно, то и апгрейд ему сделайте.
-Хорошо, поставлю, что смогу - сделаю. Теперь, что касается оплаты. Деньги, четверть имеющейся у тебя суммы, оставь себе, они тебе будут нужны. Я заберу Вепря, три четверти твоих денег, и ты останешься мне должен - и он назвал сумму, в несколько раз превышающую всё, что я имел. Отдавать будешь частями, твой Искин будет перечислять на мой счёт не менее четверти всего твоего заработка, пока не закроется вся сумма.
И ты должен будешь мне притащить два грузовика, найдёшь их в зоне Северная Америка, когда туда попадёшь, и оттащишь их по полученному адресу. У твоего Искина будет вся нужная информация. Вот примерно такие будут у меня условия. Согласен?
-Да. Когда я получу машину?
-Завтра, она почти готова, осталось переставить твой Искин и сделать ему апгрейд. Так что иди пока погуляй, приходи завтра в это же время.
--Глава 8
Новые дороги и новые места
Опробовать мне свою новую машину было негде, и я сразу же отправился в дорогу, надеюсь, что если что-то будет не так, то оно проявится в первые дни и будет возможность вернуться для ремонта. Но не хотелось. Сидя на рулём Лаптёжника, я ощущал себя чуть ли не всемогущим. И уровень этого могущества пришлось проверить довольно скоро. Меня атаковали Метельщики.
Но то ли вид машины их шокировал, то ли они уже понесли достаточно ощутимые потери, то ли дорогу от базы они не охраняли, почему - не знаю, но атаки их выглядели робкими и не имели ничего похожего на то, что пришлось испытать мне несколько дней назад. Скорее, это походило на демонстрацию намерений, мол, мы всё видим, и если что, то ... ух дадим. Так что мой кузов пополнился всего лишь несколькими трофеями, а все остальные кандидаты на это держались в стороне.