-Думаю, это не совсем то, что мне объясняли с самого начала. В первое время всё было похоже на сказанное, но потом стали появляться какие-то новые кланы, Торговцы, заброшенные полигоны, военные, бандиты, почему-то свободно перемещающиеся, куда захотят. Да и другие факты, порой мелкие и незначительные, говорят о том, что здесь что-то не так.
-Браво, Саня. Не зная ничего, и по результатам анализа имеющихся у тебя незначительных данных, ты делаешь вполне правильные выводы. Мне говорили, что у тебя хорошая голова, теперь я в этом убедился. Ну, слушай мою историю.
Это не просто Полигон для отбора чистиков. На самом деле испытания - только незначительная и далеко не самая главная часть всего, что здесь творится. Эта планета - закрытый испытательный центр Империи и отсюда практически нет выхода. Хотя некоторые его пытаются найти и предпринимают ради этого значительные усилия. Если ты пройдёшь Чистилище, то получишь всё, что тебе обещали.
Но потом, рано или поздно, если ты попадёшь под раздачу, то вполне возможно, опять угодишь сюда же, если будешь достаточно ценен для Империи.
Я ведь в своё время прошёл Полигон, попал в академию Дальней Разведки, успешно её окончил, но потом вляпался в одну неприятную историю и вот опять здесь, причём без права выхода. И я такой не один. Если слышал, раньше на Земле были шарашки, где на благо страны работали разные личности, считающиеся врагами Родины. Так вот это и есть настоящая шарашка. Здесь находятся именно те, кто ценен для Империи, но в чем-то перед ней проштрафился. И уничтожать жалко, и наказать надо.
Такие как ты, чистики, занимают определённую территорию. Чтобы они не разбежались, эта территория окружена различными бандами. Они выполняют тут роль своеобразных охранников. А вот за бандитской территорией располагаются различные кланы. Их задача - разработка и испытания снаряжения и оборудования самых разных видов для использования в открытых разведкой новых мирах. На территориях, занятых чистиками, находятся только опорные пункты, вся инфраструктура кланов располагается в других местах.
Связь между ними - через телепорт. Есть кланы занимающиеся машинами, оружием, прочим снаряжением, и просто что-то типа НИИ по различным прикладным вопросам для Дальней Разведки.
-И что, это всё правда, Борст? - спросил я.
-Причём далеко не полная. Тебе много знать не надо, достаточно того, что уже сказано. Единственное, что надо добавить, на территории кланов идёт нормальная жизнь: работают магазины, все развлекательные учреждения, причём в немалом количестве; можно заключать самые разнообразные сделки и вести бизнес, есть возможность получать информацию, недоступную здесь.
Но вот попасть туда довольно проблематично. Надо пробиться через несколько территорий, подконтрольных бандитам, а также иметь дружественный статус хотя бы с одним кланом, представленным на этой территории. У тебя, кстати, сейчас статус по отношению к клану Торговцев - дружественный.
-И зачем ты мне всё это рассказываешь, Отшельник? Ведь не просто так захотелось в жилетку поплакать.
-Нет, конечно. Просто это прелюдия, а предложение к тебе, Танцор, будет сейчас. Когда я попал сюда второй раз, мне удалось заинтересовать руководство идеей наблюдения за чистиками на самых первых этапах и составления психологического профиля, фактически начать отбор кандидатов в академию, не дожидаясь прохождения Полигона и даже вопреки полученному результату.
Для этого был создан клан Торговцев, выполняющий всё, что я сказал, и кроме того, привлекающий и объединяющий различные кланы для совместной работы над отдельными проектами. Я оказался избран главой этого клана. Он стал довольно значимой величиной среди всех присутствующих на планете сил и организаций, а вот отдельные личности посчитали себя обделёнными и обиженными.
Был устроен переворот, в результате которого у клана появился новый руководитель, а меня отправили на этот отдалённый пост. Однако получился формальный раскол. Есть официальный глава клана, обладающий минимальной властью, и неформальный, сохранивший почти всё своё прежнее влияние. Чтобы как-то сгладить этот раскол, попытались меня убрать, для чего была нанята банда, выдающая себя за Изгоев. Не вышло, в первую очередь благодаря тебе.
После нашего знакомства и оценки твоих возможностей, я хочу тебе помочь пройти Полигон. Но взамен попрошу тебя о некоей услуге. Ты должен решить сам - принимать мою помощь или нет.
-Вообще-то играть в игры взрослых мальчиков - не самый лучший способ сохранить здоровье. Но за время, проведённое здесь, мне стало ясно, что просто так мне Полигон не пройти.
-Ты прав дважды, Саня. Я в своё время специально интересовался вопросом, как удаётся пройти Испытание. Есть всего две возможности - фантастическая удача или помощь извне. В твоём случае присутствуют обе причины, но про мою помощь никто, кроме нас с тобой, знать не будет, а тебя уже воспринимают как очень удачливого авантюриста. Это самый лучший и беспроигрышный вариант.
-Как ты скроешь свою помощь, интересоваться не буду. Я тебе верю, поскольку это и в твоих интересах. Тогда согласен поучаствовать в предлагаемых играх.
-Отлично. Первым делом надо позаботиться о личной безопасности. А то такие танцы, как я видел, могут плохо кончиться. Твой Искин получит координаты одной мастерской, в которой для тебя могут сделать новую машину. Если сейчас этот Вепрь - это что-то типа лёгкого разведчика, то там ты сможешь купить более серьёзную игрушку. Ну и придётся поработать на тех, кто обеспечит тебя машиной.
Это будет полезно вдвойне, дополнительно установишь новые связи на будущее, и там тебе подскажут, куда идти дальше и с кем начинать работать. Это с моей стороны просто как знак благодарности за твою помощь, ну и демонстрация моих дружеских намерений. На эту станцию ты попадёшь якобы случайно, маршрут и легенду придумаешь сам. Про моё письмо никто не узнает, твой Искин получит все необходимые инструкции, как его там передать, и ты на него не ссылайся.
Теперь, что касается твоей помощи. Для прохождения Полигона ты должен посетить все зоны проживания на планете, доступные чистикам. Просто для информации - эти зоны отделены друг от друга провалами и горами, межу ними нет прямой дороги. Попасть из зоны в зону можно только через станции перехода. Их число достаточно ограничено, но среди них есть общедоступные, которыми может воспользоваться любой желающий совершенно бесплатно.
Существуют и другие, но они не для тебя, и ты в текущем своём статусе туда не попадёшь. Так вот, запоминай, для тебя есть пять зон, используя частичную аналогию с земной географией, они называются Русь, Азия, Африка, Северная и Южная Америка. На Руси ты уже пять месяцев. Так что пора перебираться в другую зону. Координаты переходов в каждую из них я тебе дам. По каждой из этих зон ты будешь кататься не менее шести месяцев, а потом переходить в следующую.
Так вот, проходить их ты будешь в том порядке, что я перечислил. Попав в новую зону, на любой базе твой Искин сбросит письмо, что за письмо, он сам не знает, просто на станции активируется нужная программа и сама сделает всё, что надо. Тебе нужно только раз в шесть месяцев менять зону проживания.
-И это всё?
-А ты что думал, надо будет устраивать заговоры и похищения? Здесь всё проще и гораздо серьёзней, чем стрельба и погони. Больше для тебя я пока ничего сделать не могу. Дополнительно в Искин запишу информацию, которая станет доступной при определённых условиях. На этом мы с тобой расстанемся, может, ещё и встретимся, я на это надеюсь и буду следить за твоими успехами. Не забывай заглядывать к торговцам и бери от них задания. А теперь тебе пора возвращаться в бокс и баиньки.
--Глава 4
О складывающейся ситуации и прошедших событиях, текущей реальности
Про обратную дорогу на базу рассказывать нечего. Мы просто ехали и ехали, не сталкиваясь с неприятностями. Однако всю дорогу я был занят анализом полученной от Отшельника информации и, скажем так, найденным роялем в кустах. Даже не роялем, а целым симфоническим оркестром в лице Отшельника. Хотя, судя по его же словам, это оказалась довольно распространённая практика - подбирать себе будущих подельщиков и помощников.
Похоже, что с самого первого своего столкновения с мотоциклистом я оказался под достаточно плотным контролем. История с приобретением Вепря должна была стать проверкой моей удачи и способности выживать в критических ситуациях. Мне с самого начала казалось непонятным, как могли потеряться координаты поста наблюдения, когда сохранились координаты арены. В той ситуации не сходились концы с концами. А всё оказалось банально просто - координаты этого поста были известны, как и его текущее состояние, мне просто об этом не сказали, не сочли нужным.
А вот если рассматривать это как тест на способность выживать и искать возможности выхода из критической ситуации, то всё встаёт на место. Это похоже на обучение плаванию по методу "большого болота", когда обучаемого кидают в воду и смотрят, выплывет он или нет. Если выплывет, то можно учить дальше, нет - одной проблемой меньше. Так и здесь - нашёл пост, выжил, с тобой можно иметь дело, нет - на нет и суда нет. И понятной становится продажа мне Вепря, причём с доплатой.
Я всё думал, почему мне дали технику такого уровня, да ещё и деньги за это заплатили. Торговцы должны знать цену подобной машины и оружия. Но если это забота о выживании своего будущего кадра, то всё сходится. Прошёл тест - значит свой, и надо позаботиться о твоей безопасности. Получи Вепря и живи дальше. Так же понятным становится текущий договор.
Просто нужно было устроить личную встречу возможному помощнику с неформальным главой клана; а тот сразу же нашёл, как использовать этот, совершенно никем не принимаемый во внимание фактор - какой-то неизвестный чистик. Причём использовать его не сиюминутно, а в нужное время и в нужном месте, да так, что он и сам не знает, как его использовали. Получается высший пилотаж построения интриги.
Где-то в стороне происходят какие-то события, не имеющие никакого отношения к текущим разборкам больших мальчиков, и вдруг у одного из этих мальчиков в нужном месте и в нужное время оказывается пушка, тогда как у другого её нет. Вот что стоит, в конце концов, за такой интригой. И моё посвящение в некоторые детали происходящего - очередной тест на профпригодность и лояльность. Наверняка появление пушки будет обеспечено по нескольким различным каналам, всё так серьёзно, что ничего не будет пущено на самотёк. И если я где-то лопухнусь или продамся, это никак не скажется на общем результате, но отразится конкретно на мне.
И понятно желание обеспечить дальнейший рост моей безопасности, хотя она тут совершенно ни при чём, а служит отвлекающим внимание фактором. Определяющим является умение установить контакт с нужными людьми, суметь их уговорить, заставить, принудить - выбирайте любое слово, сделать нужную тебе работу. И при этом получить наводки на других специалистов, найти их и добиться от них того же самого.
Так же становится понятна откровенность Отшельника - это опять тест, теперь на сообразительность, умение анализировать полученную информацию и делать правильные выводы. А результатом, позволяющим оценить итоги анализа, будут предпринятые мною практические шаги. Ай да Саня, ай да сукин сын! Докопался-таки, до руды. Вот теперь всё происходящее за прошедшее время становится понятным и логичным.
-Ну что, Малыш, кажется, в этот раз мы добрались без приключений. Вон уже станция виднеется.
-И это радует. Машину чинить не надо.
Наши отношения с Симом мы оформили достаточно быстро, и все остались довольны, торговец - товаром, я - его денежным эквивалентом. Пришла пора отправляться за новой техникой. В этом случае сумма, скорее всего, не будет играть решающего значения. Кроме денег существует множество вариантов, как можно получить оплату за сделанную работу, и мне в любом случае придётся использовать все доступные из них. С денег, естественно, всё начнётся, а вот чем кончится?
И требовался сценарий, объясняющий моё появление на мало кому известной базе, да ещё расположенной в уединённом месте. Судя по той карте, что я составил за время своего пятимесячного пребывания на Полигоне, мой вектор движения был смещён на восток. Я не знаю контуров существующей зоны обитания, вся территория для меня Терра Инкогнита и закрыта на карте чернотой, но изученная область имеет форму овала, вытянутого на восток. Если взять территорию современной мне страны, то смещение идёт в сторону Урала.
Я и сейчас продолжал движение в том же направлении, что-то влекло меня именно туда. Называйте это внутренним голосом или чуйкой, как хотите, но я рулил в сторону востока. Правда, и база-мастерская, которую мне рекомендовали посетить, располагалась именно там, а вот точка перехода на зону Азия находилась от этих мест далеко на западе. Но как говорится, первым делом - самолёты, так что будем решать проблемы по мере их поступления.
Рельеф местности становился более холмистым. Если в покинутых мною местах преобладала ровная поверхность, с довольно часто встречающимися оврагами, то здесь было царство холмов. Дорога чаще петляла между ними, но порой по склонам холмов и сопок поднималась на вершину. Оттуда открывался вполне приличный обзор местности, и у меня складывалось впечатление, что эти холмы - предвестник более значительных изменений рельефа. Не зря возникла аналогия с Уралом на Земле.
Порой между холмов образовывались настоящие долины - плоские, ровные участки, создавалось такое впечатление, что сопки специально потеснились, освобождая место для базы будущих поселенцев или устраивая своеобразные арены, приспособленные для проведения любых схваток. Последняя станция, которую мы с Малышом покинули два дня назад, была расположена именно в таком месте. И если раньше от каждой из баз уходила хорошо заметная дорога, по которой можно было добраться до следующей, то сейчас дороги практически исчезли.
В лучшем случае можно было проследить старую, едва заметную колею, уходящую от базы. Да и сами они стали совсем другими. Больше всего они напоминали тот потерянный пост наблюдения, который мы откапывали с Малышом. Тем не менее, мы постепенно приближались к месту расположения базы-мастерской, где предстояло договариваться о новой машине. Был уже обнаружен какой-то след, слабозаметная колея, ведущая в том направлении, когда Малыш сообщил:
-Вижу бой, двух Охотников, статус дружественный, их атаковали и уничтожают восемнадцать бандитов, клан Метельщики, статус враждебный. Один уже почти готов. Всё, спекся. Уровень охотника - седьмой, бандитов - пятый. Расстояние до места схватки - три километра, место боя - долина справа, рельеф на подъезде гористый. Схватка смещается в нашу сторону.
-Малыш, дай связь с Охотником. Эй, охотничек, это Танцор. Помощь нужна?
-Саня? Давай включайся, потанцуем. Это Василий.
-Васёк, сколько ещё продержишься? Позицию выберу получше.
-Немного продержусь, пара батареек ещё осталась. Этих метельщиков уж очень много, бьют кучей, и щитов надолго не хватает.
-Так, Охотник, слушай меня. Ты потихоньку смещайся к ближним тебе холмам, я буду ждать там, когда ты подведёшь бандитов. По моей команде сваливай в сторону и заходи к ним сзади. Будем работать в две струи, я в лоб, ты с тыла, пойдут на тебя, держи дистанцию и ввязывайся в бой лишь при полной своей безопасности. Не подставляйся. Понял?
-Давай, Саня, жду команды.
-Малыш, ищи место между холмами, там мы всю эту шоблу и будем встречать. С боков нас закроют холмы, а в лоб нас не возьмут, слишком мало машин сможет зайти с этого направления. Если что, отходим между сопок. Работаем с дальней дистанции, под выстрелы не лезем. Зоны поражения на стекло.
Всё так и получилось. Василий, отчаянно маневрируя, сумел подвести всю свору в зону моего поражения.
-Малыш, общий вызов. Ну что девочки, потанцуем?
Воспользовавшись возникшей короткой заминкой, Охотник сумел разорвать дистанцию и уйти в тыл бандитов, а я оказался на линии огня, словно в тире.
-Малыш, работай.