- Ну а ты? Что движет тобой?
- Честно? - приподнял я бровь. - Я туда попал случайно. Упал со скалы и оказался в безвыходном положение. А потом просто как-то втянулся. Да и получить способности - слишком соблазнительно, чтобы легко отказаться. Но сейчас, даже не знаю. Соваться туда еще раз причин особых нет.
- То есть, ты хочешь соскочить?
- Не знаю, Кира. Я пока в раздумьях. - прямо сказал я.
- Тогда поход с нами может помочь разобраться в мотивах. В конце концов, это не только риск, но и хорошая оплата.
- Оплата? И сколько же?
- Пятьдесят тысяч рублей за один поход.
- Так себе цена за возможность умереть, - сказал я, хотя на самом деле удивился цифре. Это средняя зарплата нормального специалиста за месяц. А тут вопрос максимум на день.
- Ты никому неизвестный новичок в нашем деле. Наивно ожидать больших гонораров. Сходи несколько раз и ценник повысится раза в два минимум.
- До какого времени нужно принять решение?
- У тебя два дня на размышления. Поход через неделю. Но нужно подготовиться. Брать тебя просто так я не хочу. Нужно знать элементарные правила взаимодействия в группе.
- И что же? Вы займетесь моим обучением?
- Типа-того. Пару дней так точно погоняем. Или ты против?
- Да нет. Глупо отказываться от такого. Уж что-то, а из-за глупости погибать не хочется.
- Я рада, что ты это понимаешь. Дикий хорошо о тебе отозвался. Думаю, он не ошибся. - девушка поощрительно улыбнулась.
- Насчет Дикого. Он из вашей команды? - спросил я о странном парне.
- Нет. Он одиночка.
- А почему называют Диким? Это ведь не настоящее имя?
- Прозвище. За характер. Парень хоть и молод, но довольно опытный ходок. Большая часть известной информации поступила от него. И да, он славится безумными выходками. За это его не очень любят, но уважают и даже немного опасаются.
- Вот как... Ему можно доверять?
- Повода для подозрений он не давал, но... Парень себе на уме. Не могу сказать точно. Он чертовски умный, хотя не показывает этого.
- А что им движет? Все же довольно молодой, чтобы заниматься таким делом.
- Как мне кажется, им движет жажда силы.
- Ну, это многим интересно. - пожал я плечами.
- Да, но в его случае это скорее похоже на одержимость. Опять же, парень скрывает эту черту, но иногда проскальзывает. Будешь с ним общаться - поймешь, о чем я.
Разговор как-то сам собой затих. В итоге договорились, что я возьму паузу на размышления, потом дам ответ. Этот вариант Киру устроил.
Когда женщина ушла, я еще некоторое время сидел, прислушиваясь к ощущениям. В радиусе двухсот метров точно никого из геронутых не было, что успокаивало - Кира приходила одна. Ну или с ней был обычный человек, что тоже нельзя исключать.
Пищи для размышлений она подкинула вдоволь, хотя предлагать неизвестному человеку рисковое дело странный вариант. Но выглядела женщина вполне честной и искренней. Может и врала где, но я не заметил. Умеет расположить, чертовка.
Нужно взвесить за и против похода. К чему приведет, если соглашусь? Посмотрю, как действуют опытные люди, получу знания, еще раз окажусь за рябью, возможно обрету Гер. Да и про деньги забывает не стоит. Хоть пятьдесят тысяч не архи большая сумма, но это как минимум пара месяцев жизни. Веский довод для безработного.
А что будет, если откажусь? Да ничего. Посижу дома в безопасности. А потом что? Либо снова искать рябь самостоятельно, либо устраиваться на работу и возвращаться к обычной жизни.
Нет, слишком скучно. Поэтому соглашусь. Связи и репутация мне уж точно пригодятся.
На следующий день я связался с Кирой и обсудил детали, после чего меня пригласили на совместную тренировку. Что же, это будет любопытно.
Встречу запланировали с утра. В этот раз я попал в место, где рябью и не пахло. Видно для тренировок команда Киры использовала другую территорию. Ничем особым она не отличалась - обычный пустырь с редкими деревьями. Логика понятна, за рябью пейзаж схожий и отрабатывать взаимодействие на такой территории оптимально.
Забегая вперед, первое впечатление оказалось ошибочным - в этой местности нашлись разные объекты для тренировки. Начиная от мишеней для стрельбы, продолжая различными локациями для отработки взаимодействия: заброшенные здания, болотистые местности и прочие прелести. В общем, самое то, чтобы готовить команду для походов.
Кроме Киры меня встретило еще четыре человека. Первый - знакомый мужик, что говорил с Гором, держа автомат и не желая меня пропуска. Оставшиеся - двое мужчин и женщина. Каждый - геронутый.
- Привет. Пойдем, познакомлю с коллективом.
Для меня встреча была сильным расширением зоны комфорта. Кто-кто, а я всегда оставался далек от войны. А тут, считай, планируем боевую операцию. Сильная смена образа жизни для обычного человека, однако.
- Это Олег. Ты его уже видел, - указала Кира на знакомого мужика. - Отвечает у нас за военную подготовку и выживание. Большой специалист. Именно он заботится о том, чтобы мы не сдохли раньше времени.
Мужик никак не прореагировал на представление. Смотрел молча, немного зло и с вызовом. Это личная неприязнь ко мне или характер такой? Выглядел обычно - короткий ежик русых волос, спортивная фигура, да камуфляжная одежа. Единственная приметная черта - едва заметный шрам у виска.
- Света, - Кира кивнула на единственную девушку после себя, - Наш полевой врач. Если окажешься достаточно глуп, чтобы получить рану, она тебя вытащит.
Света смотрела нейтрально, но в целом дружелюбно. Темные волосы до плеч, да слегка острые черты лица.
- Это Тим и Меф. Братья. Тот, что здоровый - наш главный танк, если ты знаком с терминологией компьютерных игр, - Кира обратила внимание на единственного здоровяка среди группы. Он нависал над остальными массивной фигурой. Короткие темные волосы и жесткая борода добавляли ему брутальности. Если он еще и силу с помощью Гера развивал, то лучше под горячую руку не попадаться. Особенно контрастно на его фоне смотрелась миниатюрная Света. - Второй - наш главный следопыт. Если потеряешься, то именно он найдет тебя. Если захочет, - добавила женщина.
На братьев Тим и Меф не походили от слова совсем. Следопыт среднего роста и жилистый будто прятался в тени брата. Мне даже показалось, что эта способность дарована Гером - настолько он неприметен.
- Будет хорошо, Рад, если коротко расскажешь о своих способностях. - предложила Кира.
Я готовился в этому вопросу, поэтому воспринял его спокойно.
- Насколько открыто в вашей команде рассказывают об умениях данных Гером?
- В нашем кругу неприятно делиться секретами, - ожидаемо ответила девушка, - Но нужно понимать, чего друг от друга ждать.
- У меня повышенная сила и немного скорость.
- Исцеление?
- Разумеется, - признался я, хотя собирался об этом умолчать. Глупо на самом деле, уверен, это та способность, о которой думают в первую очередь.
- Хорошо. В принципе, стандартный набор, - Кира сказала это с иронией, признавая мое право на секреты. - Ну что, раз познакомились, приступим к тренировке? Приступим, почему бы и нет.
Глава 8. Эскорт
К особняку подъехал черный джип. Я взгляну на часы - надо же, точно в срок. На улицу вышел мужчина в дорогой одежде - не в костюме, а в том варианте, что удобен для повседневной носки. Его можно принять за успешного бизнесмена, но лицо казалось знакомым... Напрягая память, я размышлял, где же его видел.
Тем временем он поздоровался с Кирой, не обратив на меня внимания, и мы отправились в сердце особняка. Что будет дальше понятно - женщина отведет его в раздевалку, где мужчину полностью запакуют в броню. Следом идет быстрое обучение у Олега. Инструктаж, техника безопасности, все дела.
Да-да, мужчина, что приехал - тот самый, кого нам предстоит сопровождать. И я вспомнил, где видел его лицо - на плакатах в городе посвященных выборам. Походу, за рябь решила заглянуть большая политическая шишка. Однако...
Пока есть время решил прояснить вопрос и отправился вглубь территории, где быстро нашел следопыта. Меф сидел возле дерева, едва заметный, и я бы никогда его не нашел, если бы не умел так хорошо ощущать Гер.
- Слушай, а наш объект, он ведь политик, да? - спросил я, присаживаясь рядом.
За время тренировок я успел несколько сблизиться с коллективом и самым адекватным мне показался именно Меф. Может потому, что мужчина предпочитал молчать, и говорил исключительно по делу.
- Узнал? - усмехнулся он. - Тебя это удивляет?
- Немного. Ведь ходят слухи, что правительство ловит геронутых.
- Это не слухи, а факт. И правительство не так однородно, как может показаться. Думаешь, верхушка не использует возможности Гера? Да ладно. За возможность получить исцеление и способности многие готовы удавиться и идти по чужим головам. Но места у кормушки не всем хватает.
- И поэтому привлекают таких фрилансеров, как вы?
- Да. В обход системы, так сказать.
- А почему он вас не сдаст? Где гарантии?
- Потому что многим влиятельным людям выгодно иметь запасной выход на ценный ресурс. Сдавшего быстро удавят.
Любопытная картина вырисовывается. На словах правительство закидывало народ лозунгами о защите граждан, а само в это время юзало открывшуюся возможность в хвост и грифу. Лицемерно, но удивляться нечему. Я и сам пользуюсь во всю открывшими возможностями, думая исключительно о себе, а не благе народа.
Инструктаж занял два часа. Я присутствовал лишь на заключительной части и забавлялся, наблюдая за нарастающим раздражением, как политика, так и инструктирующего его Олега. Первому надоело слушать очевидные вещи и он рвался за рябь, а второй мурыжил клиента до посинения, вбивая правила поведения.
Наша задача проста. Зайти за рябь, найти парочку киримов, дать их убить клиенту. Изначально контракт рассчитан на одно чудовище. Каждое последующее шло бонусом и оплачивалось сверху.
Кира расценки скрывать не стала. Один поход за одного человека стоил не много, на мало, а пол миллиона рублей. Каждая дополнительно убитая тварь накидывала полтинник сверху. Неплохо, учитывая, что это в худшем случае за день работы.
Но ведь есть еще и другие бонусы. Прикрытие от сильных мира сего, например. Как мне кажется, Кира здесь далеко не главная. Ведь есть же еще хозяин участка и особняка. Который, по всей видимости, и выступает главной крышей сего предприятия.
К клиенту я отнесся безразлично. Он мне не жена, чтобы любить. Но и раздражаться по его поводу не вижу смысла.
После всех приготовлений мы вышли за рябь. Сегодня там дежурила другая команда, чьих имен я не знал. Лишь отметил, что в тусовке людей значительно больше, чем показалось изначально.
Пиджак, как я решил называть клиента, в первые секунды от увиденного выпал в осадок, сходу потеряв всю спесь и самоуверенность. Черное небо, что в первый раз пробирает до жути. Мертвые деревья, что раскинули ветки-кости в сумраке. Холодный ветер, что внезапно набросился, пронзая до самой души.
Кира любезно дала десять минут на то, чтобы прийти в себя и уточнила, уверен ли пиджак в походе. Тот быстро восстановил самоконтроль и закивал. Что же, значит работенка не отменяется...
***
Впереди строя шел Тим. Закованный в броню, здоровяк возвышался над остальными могучим ледоколом. Из оружия - в одной руке щит, в другой приличного размера дубина. И гадать не нужно, чтобы понять, на что пошел Гер. Даже с его габаритами, долго таскать на себя гору железа опрометчиво.
Не удивлюсь, если Тим готов потягаться по силушке с кротусом. Про киримов и речи не идет. Приложит гигант дубиной, и чудовище улетит, словно футбольный мяч.
Следом за здоровяком шла Света. Она держалась в двух метрах, но уверен, будь ее воля, подошла бы к Тиму максимально близко. Есть между этими двумя что-то... На тренировке я не раз ловил слишком долгие взгляды этой парочки, направленные друг на друга. Выглядели прилично, но небольшой налет химии так и летал между ними. Особенно это видно, когда гигант защищает женщину, прикрывая спиной.
Пиджак шел следом. Его закутали в легкую броню по-полной, выдав лишь небольшой щит, да клинок. Самое то, чтобы отразить случайную атаку прорвавшего монстра. Ну или добить чудовище, когда мы его подготовим.
Брат Тима, следопыт, в данный момент ушел в разведку. Его задача найти киримов и привести к нам. Чем быстрее он это сделает, тем раньше мы вернемся домой. Меф уже демонстрировал мне свое искусство и оставалось только завидовать, насколько мастерски он ориентировался в пространстве. А как ходит - просто сказка. За последние дни он раз десять подлавливал меня, возникая буквально из неоткуда. И даже чутье не всегда помогало. Я только учился держать его постоянно.
Замыкал отряд Олег. Кира шла с левого фланга, а мне, соответственно, достался правый. Я периодически ощупал спиной взгляд направленный от мужчины, но не подавал виду. Хочется ему пялиться, пусть развлекается.
Вооружение у группы стандартное - небольшие щиты, да клинки. Подходящий вариант для киримов. При охоте на кротусов, понятное дело, нужно нечто большее. Например, танк.
Из необычного стоит отметить только камеры, что записывали весь поход. На вопрос, а зачем это надо, Кира ответила, что в первую очередь для анализа и исследований. Если найдем нечто необычное, то пригодится. А вот во вторую очередь, запись будет веским аргументом, если заказчик начудит. Например, сам подставится, получит ранение или умрет.
В этом случае, как не трудно догадаться, у отряда появятся очень большие проблемы. Вплоть до того, что и лавочку могут прикрыть. Но клиенты разные бывают. Если чудик сам полезет на рожон, нарушив договоренности и правила, и это удастся заснять, то есть шансы спустить ситуацию на тормозах.
Предосторожность, скажем так. Кира дала четко понять, что клиент должен выжить любой ценой. В идеале - получить желаемое и вернуться домой целым. Ну это и так понятно...
- И сколько нам еще идти? - обратился пиджак к лидерше.
Я про себя усмехнулся. Закутанный в броню, да без усилителей, этот товарищ явно не приспособлен к длинным переходам. Изматывает, что сказать. К тому же - чертовски скучно. Шагать по мертвому миру, смотря на удручающий пейзаж - уныло как-то. Никакой романтики и приключений.
- Мы с вами это уже обсуждали. Неизвестно, - ответила Кира с профессиональной улыбкой и вежливостью, - Самый долгий наш поход длился восемь часов.
- Да-да, я помню. Просто ожидал несколько другого. А вот скажи... Только пойми правильно. Как такая красивая женщина умудрилась стать лидером военного отряда, да еще ходить в опасные походы? Не хочу обидеть, просто это несколько странно.
При фразе о красивой женщине и явном флирте, я отчетливо услышал, как скрипнули зубы Олега.