Здесь не было замкнутого пространства, но радовало это мало. Идти хоть куда-то не хотелось совсем. Лучше сидеть в овраге и дожидаться спасателей, чем тут гулять.
От страха я даже достал нож. Так, на всякий случай. Оружие в руках придавало уверенности. К черту это все, пора возвращаться...
Повернувшись, чего-либо напоминающее пролом не обнаружил. Я стал судорожно искать, откуда вывалился, но рябь с этой стороны отсутствовала.
Я замер, закрыв глаза. Это сон... это все просто сон... Крепко зажмурившись, я пожелал оказаться у себя дома. Но нет, снова открыв глаза, увидел все тот же мрачный пейзаж.
Уже собираясь взвыть от досады, я заметил вдалеке блеск. Да это же рябь! Боже, как мало нужно человеку для счастья. Видно она переносит с каким-то разбросом. А значит я смогу вернуться! Правда разброс приличный, метров сто минимум. Но ничего, доберусь.
Оглядываясь, я поспешно заковылял к цели.
Сбили меня за десяток метров до заветной ряби. Неизвестная тень налетела из ниоткуда, набрасываясь с боку. Среагировать я успел только в последний момент, да и то, лишь выставив руку, смягчая удар.
Осознание случившего пришло намного позже, сейчас же мозг фиксировал картинку отдельными фрагментами.
Прямо рядом с моим лицом клацают мощные челюсти иссохшего человека. Нос улавливает зловоние из пасти, которое разит запахом мертвечины. Белая кожа и выпученные глаза совсем рядом со мной. Я настолько ярко вижу детали в этот момент, что запоминаю на всю жизнь. Но больше всего запомнилось отсутствие зрачков, вместо которых лишь белые прожилки на фоне черного марева.
Когти чудовища бьют в живот, пытаясь вспороть брюхо. Одной рукой я держу его за шею, не давая приблизиться. Вторая рефлекторно бьет ножом. А потом еще и еще. Кровь существа забрызгивает меня, окропляя лицо и попадая в рот. От мерзости воротит, но я продолжаю бить.
Последний удар пришелся точно в шею. Не знаю, что послужило причиной, то ли адреналин, то или еще что, но я почти отделил башку чудовища от тела. За что и поплатился, искупавшись в кровище.
А вот дальше из трупа стал выделяться черный дым. И так как я находился погребенный под телом, то неосознанного вдохнул его.
Жгучая сила обожгла легкие, устремившись вперед. Словно живое, черное марево выходило из монстра, наполняя меня. Проникая через легкие, впитываясь в поры, оно полностью проникло в организм.
Это самое жуткой, что я испытал в жизни...
Думая, что умираю, я пытался сделать хотя бы один вдох столь желанного кислорода, но все никак не получалось. Прошла вечность, перед тем, как это закончилось.
Лежа в грязи, облитый кровью и каким-то гноем существа, я пытался прийти в себя, медленно осознавая, что все еще жив. А жив ли?
Черный дым поселился внутри. Я чувствовал его обжигающие касания. В какой-то миг возникла связь. Так управляешь рукой, не задумываясь. Вот и туман стал частью меня, требуя указать цель. Но какую? Чего он хочет? И тут пришло осознание, что его суть исполнить волю. Найдя то, чего мне сейчас хотелось больше всего, он выполнил это.
Я же почувствовал, как полученные ранения начинают гореть и чесаться. Скинув с себя тушу, ощупал живот и увидел десятки глубокий ран. Да меня вспороли до самых потрохов! Черная кровь выливалась толчками. Но не это пугало меня...
Раны срастались. Больше всего я сейчас мечтал жить. Черный дым растворился во мне, исполнив желание.
Ошарашенный, я бросился к ряби, сходу ныряя в нее и не думая, что могу оказаться совсем не на Земле. Но повезло. И выбросило меня аккурат рядом с оврагом. На пол метра левее и я бы снова оказался в ловушке. Но мне чертовски повезло. Если так можно назвать случившееся...
Как добирался до дома, помню смутно. Сознание постоянно пыталось погаснуть, да севшее солнце не упрощало задачу. Раны хоть и зарастали, но слишком медленно.
Несколько раз спотыкался и падал, но каждый раз находил силы подняться. Окружающая действительность казалась кошмаром. Сюрреализма добавляло угасающее сознание, которое приходилось одергивать. Отрублюсь здесь и все, конец. Борясь за жизнь, я каждый раз находил причины, чтобы сделать еще шаг.
Самое сложное оказалось идти по темноте. Но факт остается фактом, добрался относительно целым. Видно на сегодня лимит неудач исчерпан.
Забравшись в душ, обрушил на себя целую бочку воды. Как хорошо смыть грязь и кровь... Бог знает, чем еще измазало это чудовище. В доме нашлась аптечка, так что я обработал и перевязал раны. Они к этому времени почти затянулись.
Сил хватило лишь на то, чтобы затолкать окровавленную одежду куда подальше. Рюкзак потерял во время сражения, о чем вспомнил лишь уже придя домой.
Забравшись в постель, не мог уснуть, думая, что же случилось. Это все сон... просто глюк... Завтра проснусь и буду смеяться над случившимся.
Но перед глазами столь отчетливо предстала пасть чудовища, что где-то внутри я понимал, что нет. Это было по-настоящему. Но так не бывает... не должно быть.
Резко навалилась усталость и я наконец-то забылся беспокойным сном.
Глава 2. Случайный прохожий
Очнулся только к обеду следующего дня. Ночью несколько раз поднимался сильный жар и скручивало от боли. От страха, что умру, пытался молиться, но с угасающим сознанием это оказалось непосильной задачей. Постель пропиталась потом настолько, что хоть выжимай. Хорошо догадался поставить бутылку с водой рядом, а то сил добираться до колодца нет.
А потом, как не бывало, в какой-то момент просто очнулся. Открыв глаза, вполне трезво осмотрелся вокруг. Ощупывание и осмотр ран показали, что все в порядке. Лишь белые шрамы напоминали о случившемся.
Не знаю, что со мной случилось, но теперь организм умеет залечивать раны. Или полностью исцеляться? Как правильно работает, кто бы знал.
Вместе с пробуждением нагрянул сильный голод, жажда и желание сходить в туалет. Первые минуты ясности быстро прошли, стоило лишь дать минимальную нагрузку на организм. Сразу потемнело в глазах и повело в сторону. Пошатываясь, я передвигался вдоль стеночки, делая долгие паузы. Самым сложным оказался поход в туалет, будь не ладно это единение с природой. Легче стало только тогда, когда набил желудок пищей. Получив питательные вещества, организм стал быстрее возвращаться к нормальному состоянию. Возвращаться в мокрую и грязную постель не хотелось, поэтому завалился в кресло, где и расслабился. Такое чувство, что пробежал марафон, а не приготовил завтрак.
Случившееся постепенно доходило до меня. Словно сон, очень дурной сон, воспоминая казались нереальными. Но каждый раз пальцы нащупывали шрамы на животе, что не оставляло иллюзий. Реальность оказалось жестока, протыкая неоспоримыми фактами, словно раскаленным прутом.
Я провалился в рябь. Оказался потенциально в другом мире. Убил какое-то существо. Получил способность исцеляться.
Смешно, да? Скажи кому и комната с белыми стенами обеспечена. Дико хотелось с кем-то поделиться, но здравого смысла хватало, чтобы понимать - нужно молчать. Никогда и никому не рассказывать.
Мозг постепенно включался, разбирая ситуацию по полочками. Да если кто узнает, меня не в психушку заберут, а на опыты! При условии, что я не спятил, разумеется. А это можно проверить. Взяв нож, я сделал маленький надрез на руке и стал наблюдать. Ранка длиною в сантиметр заросла приблизительно за пару минут. Не мгновенное исцеление, но все равно. Люди так не могут. А я теперь человек вообще? И что, леший его дери, случилось?
Тут пришла в голову мысль, что я ведь мог измениться. Не только внутренне, но и внешне. Испугавшись, что превратился в мутанта, кинулся искать зеркало. В доме нашлось лишь небольшое, сантиметров десять на десять.
С лицом вроде все в порядке. Только бледность в глаза бросается, да синяки под глазами. Легкая щетина не добавляла презентабельности. Как будто последнюю неделю только и делал, что пил.
Осмотрев тело, пришел к выводу, что сбросил минимум пару килограмм, а то и все пять. Раньше ребра так отчетливо не проступали. Значит исцеление не просто так дается, а за счет ресурсов организма. Или это стресс повлиял. А то и вообще, подхватил какую-нибудь инопланетную тварь, что жрет изнутри. Тот же черный туман обжигал только так. Решив не нагнетать, а то и так тошно, выбросил дурные мысли из головы. Нужно отъедаться, пока отпуск не закончился. А то у организаторов возникнет вопрос, что со мной случилось и не заболел ли.
Кстати, нужно уничтожить улики. Найдя окровавленную одежду, я развел костер и сжег ее. Обследовав маршрут возвращения, в том числе душ, да и всю территорию вокруг, так, на всякий случай, я тщательно затирал любые следы. А их хватало. Крови с меня накапало будь здоров. Даже удивительно, откуда столько взялось.
Съездил в отпуск называется.
Простынь и остальное постельное белье постирал, что оказалось той еще задачей, учитывая, что горячей воды из под крана не бежало, да и машинка стиральная отсутствовала. Но от постели так воняло потом и болезненным запахом, что выбора не осталось. Чем меньше странных моментов после меня будет, тем лучше.
Оставшиеся дни я провел, восстанавливаясь. Отъедался, много спал, гулял рядом с домом. Далеко отходить откровенно боялся. Сходить на место ряби мысли хоть и возникали, но быстро исчезали. Ужас пережитого еще не отпустил.
К моменту, когда приехала машина с организаторами, я пришел в себя окончательно и выглядел вполне бодро. Вопросов, по крайней мере не возникло. Приходилось, правда, много улыбаться и делиться впечатлениями, но я справился. Не так уж и сложно на время забыть часть отпуска.
Дальше такси, самолет и вот я дома. Окончательно расслабиться удалось только закрыв за собой дверь. Сидя в кресле и наслаждаясь родными стенами, все равно чувствовал, как иногда потряхивает.
Пусть это приключение останется маленьким кошмаром, который я успешно преодолел. Забыть и больше никогда не вспоминать. Смешно, но задача отпуска выполнена. Расставание с девушкой и увольнение теперь казались такими мелочами, что я не вспоминал об этом. Было и было. Пора начать новую жизнь.
Следующий месяц я искал работу. Безуспешно. Походу кризис и правда сказался на желание работодателей нанимать сотрудников. Но нет худа без добра, пока куковал дома, нашел пару халтур по своему профилю. Так что кое-какая копеечка капала.
Может и не нужна эта работа? Офисы, коллективы, начальство, дурацкие планерки - не то, что можно и нужно любить. Со стабильностью, конечно, плохо. Когда неизвестно, сколько заработаешь за месяц, да и будут ли вообще деньги, это совсем другое дело, чем получать гарантированную зарплату в четко определенный день.
С момента возвращения я успел забыть о случившемся, тщательно похоронив воспоминания, но в один из дней наткнулся на странную надпись. Работая за компьютером, зашел в поисковик и там на стартовой странице, в разделе новости, мелькнуло знакомое слово.
В жилой местности открылась очередная рябь. В течение часа военные...
Дальше ссылка обрывалась, но и заголовка хватило, чтобы зацепить. Щелкнув, я перешел на другую страницу, с легкой дрожью вчитываясь в строки.
Если кратко, то журналисты писали действительно про рябь. Ту самую, что ведет в неизвестные места. Фотографии повиснувшего в воздухе марева не оставляли выбора - это точно она. Но какого об этом пишут в газетах...
Шокированный, стал разбираться. Оказалось, последний месяц все больше информации просачивалось о загадочных рябях. Самые первые случаи были зафиксировали четыре месяца назад. Вначале никто не верил, да и дело быстро замяло правительство, но потом случаи участились... Пару проходов возникло в оживленных местах и понеслось.
В веке информационных технологий информация распространяется крайне быстро. Первая волна - пару статей и несколько фотографий, которые оперативно удалили. Вторая волна - масштаб набрал обороты, но массы восприняли скептически. А потом плотину прорвало. Поисковик выдавал сотни статей, так или иначе упоминающих рябь. Тысячи фотографий очевидцев, сотни видео.
Чтобы разобраться в информационном шуме ушло пару дней. Не знаю почему, но эта тема буквально приковала меня. Возможно, я смогу найти ответы, что случилось. Но нет, ничего путного в сети не звучало. Лишь упоминания о том, что ряби периодически возникают и исчезают. Известно лишь несколько стабильных точек, которые, как не трудно догадаться, надежно блокируются государственными силами.
В интернете сейчас начиналась третья информационная волна. Блогеры, медийные личности, и прочие, кто хотел пиариться на волне шумихи, обильно строчили свои мысли по этому поводу. Что привлекало внимание общественности.
Одно дело, когда об явление говорят робкие единицы и непонятные люди. Другое - когда об этом начинают говорить все. Судя по данным, рябь сейчас самая популярная тема.
Догадки, что это и откуда взялось, а главное, что находится по ту сторону - росли, словно грибы. Одни бредовей других.
Нашел запись официального выступления правительства, но ничего путного там не услышал. Призыв сохранять спокойствие, не подходить близко и сразу сообщать полиции о находках.
Интересно, есть те, кто побывал за рябью и смог вернуться? А получить способности? Вот же... картина вырисовывалась мрачной. Если люди узнают, какие там скрываются возможности, да если это выплывет в массы... туда же ринутся толпы. За возможность получить исцеление сколько людей готовы рискнуть? Вот то-то же. Отчаивавшихся, да и просто придурков и авантюристов хватает везде.
Захлопнув крышку ноутбука, я вышел на балкон. Почему-то новости сильно взволновали. Ведь хотел же держаться от этого подальше, забыть, как страшный сон, а тут об этом весь мир судачит. Судя по новостям, Россия оказалась не уникальной в плане ряби.
То, что просто так забыть можно лишь мечтать, я понял через две недели. Когда возвращался домой, то шел мимо заброшенной стройки. Она тут уже пару лет стоит, и никто не хочет заканчивать. Как же я удивился, когда почувствовал... да, чтоб его и будь оно не ладно. Я ощутил рябь на этой самой стройке.
Как ощутил? Ну просто внутри шевельнулось нечто, от чего вдоль позвоночника пробежал холодок и я то ли осознал, то ли догадался, что там скрывается рябь. Еще одна возможность прикоснуться к неизведанному и стать... сильнее?
Вздрогнув, я быстрым шагом, постоянно оглядываясь, зашагал домой. Ну его. Возможности может там и скрываются, но и шанс сдохнуть крайне высок. Знаю, плавали.
Ночью спал крайне плохо. Противоречивые мысли так и лезли в голову, мешая заснуть. Удивительно, но рябь манила. Осознавая опасность, что-то тянуло туда, хотелось еще раз ощутить вызов, что бросала неизвестность.
Только вот я не уверен, что эти мысли - мои. Что если туман повлиял на меня сильнее, чем казалось? Какой-нибудь вирус, болезнь или бог знает что еще. И я это притащил в город, заражая других...
Настроение улетело в минус и в итоге заснул в легкой апатии. На утро стало легче. А через пару дней, когда рябь на стройке исчезла - я окончательно успокоился. Нет возможности, нет искушения. Казалось бы, выкинь из головы и забудь, да живи спокойно дальше, но почему-то я раз за разом искал в интернете новую информацию.
Следующее событие случилось через неделю.
Я вышел из метро и шел через подземный переход, как вдруг почувствовал знакомое ощущение. Сначала решил, что рябь, но нет. Навстречу шел хмурый мужчина, в котором ощущалось где-то на грани восприятия биение черного дыма. Мы замерли на против друг друга.
Мужчина в первую секунду дернулся, но что-то во мне его успокоило.
- Ты там был, да? - спросил он едва слышно, наклоняясь.
Честно, первая мелькнувшая мысль - задать стрекача, но я банально растерялся. А когда осознал вопрос, то убегать уже было глупо, поэтому я рефлекторно кивнул головой.
- А ты из этих? - мужчина поднял глаза к небу, - Или сам по себе?
- Из кого из этих?
- Ну... военных. Они нашего брата отлавливают.
Мужчина заозирался, будто ожидал нападения прямо сейчас. Если действительно так и за ним следят, что вполне реально, то меня сейчас берут на заметку.
- Слушай, мне нужно идти, - бросил я и, обогнув мужика, поспешил к выходу из перехода.
Ну его, еще втянет в какую авантюру. Да и это биение дыма раздражало. Интересна, какую способность он получил?