Я распахнул дверь и мы встретились с мужчиной лицом к лицу. Что сказать, военный, как военный. Не то, чтобы я их много видел в своей жизни, но чувствовалась в нем стать, что отличала от обычных людей. Прямая осанка, форма, погоны и изучающий взгляд.
Шли секунды, мы стояли, но никто врываться не спешил.
- Убивать будете или поговорим? - спросил я прямо. На что вояка усмехнулся.
- Поговорим, почему бы и нет.
- Тогда проходите. Как видите, я один, оружия нет. Поговорить можем на кухне. Только я дверь закрою, а то нервничаю, когда рядом бравые парни с автоматами.
Удивляться, что ко мне пришел коснувшийся Гера, я не стал. Принял, как должное. Думаю, те, кто поставил ряби под контроль, первым делом усиливают командирский состав. Это логично, ведь любому человеку захочется заполучить исцеление, например.
Мужчина мои слова воспринял спокойно и прошел на кухню. Я любезно поставил чайник. За стол уселись друг на против друга. Только я занял позицию, чтобы видеть вход и быть рядом с окном. Если что - прыгну и дам деру.
Повисла паузу. Мужчине не хотел начинать разговор, да и я не спешил. Тут не понятно, кому больше надо. Закипел чайник, я поставил заварник на стол, засыпал туда чаю и залил кипятком. Кружки тоже поставил.
- О чем говорить хотел? - наконец спросил он, убедившись, что я не собираюсь начинать.
- Хотел - не совсем подходящее слово. Вынужден - более точное. Я же перевел разговор из области мордобоя и лишней драмы в область переговоров. И у меня вопрос, чего вы от меня хотите?
- Тебя поймали рядом с рябью. Наверняка ты в курсе, что гражданским лицам запрещено за ней появляться.
- Учитывая ценность этого места, не удивительно. И все же, чего вы хотите? Забрать Гер? Так смысл тогда разговаривать. Опыты? Аналогично. Если есть другие варианты, где мы разойдемся мирно - я с удовольствием выслушаю.
Вояка смотрел на меня с ленивым любопытством. Если вначале он шел с напряжением, ожидая встретить агрессивного геруна, который обладает бог знает какими способностями, то сейчас видел перед собой обычного человека, который хочет жить.
- Тем не менее, нарушение есть нарушение. Но ты прав, помимо жесткого варианта развития событий, есть и мирный путь.
На слове жесткий мужчина сделал акцент, давая понять, что церемониться не будут. Ясно-понятно, не дурак.
- И какой же мирный?
- Будешь работать на нас. Выполнять поручения.
Я кивнул и начал узнавать подробности. Разговор скатился в банальные торги. Мужик пытался по максимуму прогнуть, я сопротивлялся как мог, отстаивая права. Постепенно вырисовывалась картина, сложившаяся в силовых структурах. Прямо мне ничего не говорили, но сложить два и два, опираясь на намеки и оговорки - дело плевое. Конечно, я не исключал варианта дезинформации, но сильно врать не будут. Надеюсь.
В общем, проблема стара, как мир. Дефицит достойных кадров. Армия действительно поставила на поток потребительское использование возможностей ряби. То есть, искала и мочила монстров, добывая Гер. Только вот есть одна загвоздочка. Точнее, их много, но начнем с первой. Дефицит чудовищ.
Достаточно вспомнить, сколько времени тратила группа Киры на поиск доноров черного дыма. И это для одного человека! А сколько служит в армии? А сколько желающих из власть имущих? Вот-вот, жесткая конкуренция за Гер.
А тут есть мы, вольные ходоки. Казалось бы, от конкурентов нужно избавляться, что успешно и делали. Но тут вступает в силу другой аспект - более опасные конкуренты. Конкретно - представители других стран. Те же китайцы, например. Уверен, что и других хватает.
Остается только гадать, насколько сильный замес идет между странами. Это тут, на Земле, относительно спокойно. Да-да, хоть многие и не согласятся, но все же темные делишки приходится проворачивать с тщательной подготовкой, скрывая от общественности. А там какие порядки? Да встретятся две группировки, перебьют друг друга и будут считаться бесследно исчезнувшими, благо в мертвом мире опасностей хватает. И не будет никаких политических осложнений.
Вояка не говорил ничего про это. Он вообще мало чего говорил, предпочитая давить. Лишь обмолвился, что придется работать не только против монстров, но и людей. Намекнул, так сказать. А дальше логическая картина выстраивалась сама собой.
Есть, конечно, риск, что свои бьются со своими, но, думаю, проще решать вопросы по-другому, на Земле. Без лишней драмы. Но это мои мысли, не знаю, как на самом деле.
Вольные стрелки же как раз нужны для силовых операций. Ну, и в том числе для исследования мира.
- Перед тем, как продолжим разговор, скажите, меня ведь кто-то сдал из команды? - задал я прямой вопрос мужчине. Тот на секунду сбился, но промолчал. Ну и не говори, старый лис, я и так все понял по твоей реакции. - И как вы с ними поступили?
- Они оказались благоразумными людьми и согласились работать.
- Не сомневаюсь, что ваши методы общения довольно убедительны.
Действительно не сомневаюсь. Похищают, кидают куда-нибудь в подвал, там пару дней мурыжат. А дальше предложение работать вместе. И все, клиент готов. А как иначе, когда жить хочешь. С позиции силы всегда проще общаться. Это мы сейчас сидим относительно на равных, если забыть про толпу бойцов, что стоит в подъезде.
- Мы будем работать в одной команде или нас разделят?
- Пока не решено, - ответил мужчина с невозмутимым видом.
Беседа шла путем чередования кнута и пряника. Кто бы мог подумать... Пряник - мне оставлялась приличная степень свободы. Что это значит? Ну, иногда я смогу выбираться домой. Кнут - если забуду про свои обязательства перед родиной, а называлось это именно так, то на социальной жизни в этой стране можно ставить жирный крест. Не дадут покоя. Общественный розыск, объявят террористом, все дела. Чувствуется, что схема у этих ребят отлажена.
Но это еще не все. Другой пряник - будут платить копеечку и позволять брать часть Гера себе. Об этом снова прямо не говорилось, но упоминались дальние рейды, а там, понятное дело, разное случиться может. Еще один кнут - если облажаюсь, то лишать всего имущества. Сомнительный минус, но все же.
За время беседы у меня сложилось чувство, что я не первый, кого вербуют. Слишком диалог шел по накатанной. Да и вояка не выдумывал условия, а явно выдавал стандартный вариант. Что же, это к лучшему. Вселяет уверенность, что действительно убивать не будут и дойдет до сотрудничества.
Но излишних иллюзия я не держал. Инструмент. Вот кто такие геронутые. Используют, а как отпадет надобность, пустят в расход. Будь я на месте власть имущих, оставил бы в живых людей с выдающимися способностями, которыми с каждым разом будет все сложнее управлять? Очень сомнительно. Древний принцип - нет человека, нет проблемы, еще никто не отменял. Хитрожопые политики, чтоб их кротус драл.
Закончив разговор, вояка в мягкой, но требовательной форме предложил проехать с ним на военную базу.
- Собирайся. Бери минимум вещей. Всем необходим снабдим. Месяц придется провести в карантине. Ты человек новый и неизвестно, чего от тебя ждать. Контракт подпишем на базе.
- Мне нужно десять минут.
- Хорошо. Будем ждать внизу. И без фокусов.
Я кивнул. Условия обговорены заранее. Месяц провести в казарме, а ничего другого ожидать не приходилось, мало приятного, но что делать. Разве что бежать. Но пока я не придумал ответ куда, смысла в резких телодвижениях нет. Надо встретиться с Кирой и обсудить, что они придумали. А там еще посмотрим, кто кого использует.
Покидав вещи в сумку и осмотрев квартиру на прощание, я вышел в подъезд. Когда спустился, то не обнаружил следов присутствия военных. Лишь одинокая машина стояла перед самым выходом, любезно ожидая. Вот те и раз.
Единственное, кого ощущал - герун на дистанции в пару сотен метров. Определив направление, посмотрел туда и вздрогнул. Там стоял Дикий. Его рука немного отросла, торча обрубком, но до завершения еще далеко. Парень молча смотрел на меня, никак не выказывая намерений. Значит, он все же выбрался из пепельного мира. И пришел мстить.
Панику поднимать не стал. Просто незаметно показал Гору средний палец и сел в машину. Пусть и ребячество, но удержаться выше моих сил.
Автомобиль сразу тронулся и мы вклинились в городской поток, оставляя Дикого одного. Пусть ищет меня теперь.
До базы добрались спустя два часа. Город все же большой. Я ожидал увидеть настоящую воинскую часть, но реальность оказалась другой. Скорее это напоминало полевой лагерь, разбитый в черте города. Причина обнаружилась быстро - рябь. Очевидно, что она не временная, а постоянная. Значит, это одна из точек, которую контролировало наше правительство.
Я всматривался в здания, расположение объектов и думал, как развивались события. Кто-то обнаружил проход и сдал информацию военным. Разобравшись, что за ценность попалась в руки, они засуетились и окопались возле драгоценного прохода. Изначально тут был пустырь обыкновенный, но за несколько месяц успели понастроить сооружений различной степени массивности. На выходе получилось нечто среднее между перевалочной базой, военным лагерем и блок-постом от незваных гостей с той стороны.
Пропустили нас не сразу. С секретностью и допусками тут, как я понимаю, дело обстоит по высшему уровню. Еще бы... если кто узнает секреты вояк, то мало никому не покажется. Готов спорить, не вся армия знала настоящую подоплеку происходящего. Только высшие чины. С боевых частей, которые непосредственно участвовали в походах за рябь, наверняка брали столько подписок от неразглашение, что страшно представить. Да и не нужно, мне скоро это предстоит узнать на себе.
Преодолев контрольно-пропускной пункт, машина остановилась у местного штаба. А дальше началось... Последующие часы настолько измурижили, что я сотню раз пожалел о подписке на такой блуд. Если кратко - то меня призвали на воинскую службу. Ага, в качестве специалиста по решению нестандартных задач. Потом я подписал прорву документов - о неразглашение, обязанностях, секретности и бог знает о чем еще.
Если по-простому, то коль хоть раз накосячу или сболтну лишнее - посадят как предателя родины. Вот такие пироги.
Закончив с юридической частью, отправили сдавать анализы. Это напрягало больше всего. Сейчас я прятал артефакт под обычной перчаткой без пальцев. На мой стиль несколько раз косились, но промолчали. В итоге, узнав, что ведут на осмотр, отпросился в туалет и там снял злополучное устройство. Оно сделано из тонкого металла и поражало гибкостью. Легко можно принять за амулет или безобидную игрушку.
На случай, если увидят перчатку - заготовлена отмазка, но это сработает только до момента, пока военные не узнают о ее возможностях. Далеко не факт, что они до сих пор в неведение. Ведь кто-то же сдал меня. Мог и про Дикого упомянуть.
Я рисковал, и очень сильно, но другого выбора не видел. Что будет, если про артефакт узнают и потребуют сдать? Отдавать точно не хочу. Но какая альтернатива? Прорываться с боем и уходить за рябь? Что выбрать, спокойствие и иллюзию стабильности или объективную личную силу? А перчатка - это однозначно сила.
Если вояки про нее прознают... Мозг рисовал десятки вариантов применения. Как насчет забросить диверсионный отряд в другую страну? Готовится отряд человек на десять. Берут с собой взрывчатки побольше. Открывается рябь на нашей земле. Дальше небольшая прогулка по мертвому миру и второй проход открывается где-нибудь на стратегическом объекте государства конкурента. Бабах, и все. Диверсия удалась. Путь отхода аналогичный.
Мировой терроризм выйдет сразу на новый уровень. И прощай, стабильность в мире. Нет уж, лучше такую вещь держать при себе. Это залог выживания.
В итоге я сдал все анализы и прошел осмотр, сохранив тайну. Приходилось улыбаться и мило себя вести, скрывая внутри легкую панику и напряжение. Шпион доморощенный, чтоб вас всех.
Сдав кровь и другие жидкости, подробно рассказал о возможностях, которыми обладаю. Ну как, упомянул про силу, немного скорости, крепкую кожу и исцеление. Вроде много, но для других я ощущался, как слабый герун, поэтому надеюсь меня не решат сходу пустить под нос, чтобы завладеть Гером. Вот если бы знали настоящий объем, тогда да.
Местные вивисекторы не спешили отпускать из своих цепких рук, но в итоге отстали. Теперь осталось заселиться и встать на довольствие. В казарму добрался под самую ночь, где ждала Кира и ее команда.
Глава 16. Военная база
- Ты где был? - спросила Кира, после того, как обняла.
Если честно, то не ожидал проявления бурных эмоций от нее. Когда вошел в казарму и девушка увидела меня, то первым делом подошла и обняла, замирая. Но спустя несколько секунд до нее дошло, что мы не одни, и она отлепилась. Я успел заметить, как ее щеки загорелись.
- Бегал. Вы тут как? Сильно прессовали?
- По началу да. Очнулись в камерах, где нас держали до утра, потом допрос и обвинения. В итоге нагнали жути, дали прочувствовать бедственность положения и предложили сотрудничать.
- Все, как понимаю, согласились? - обвел я людей взглядом. Интересно, кто из них проболтался про меня.
- Да. Выбора-то особого не было. - Кира пожала плечами. Мы стояли вдалеке от братьев, которые смотрели с легкой настороженностью. Света сидела рядом с Тимом, прижимаясь к его боку. Мужчина нежно обнимал женщину. - Кто раньше, кто позже, но сдались все.
- Ясно. На каких условиях?
- Будем работать на военных. Выполнять грязную работу. Немного свободы оставили, но первые месяцы пройдут под жестким контролем, - Кира коротко пересказала события. Если сравнивать, то я легко отделался. По крайней мере, сохранил гораздо больше пространства для маневра. - А ты где был, почему так поздно отпустили?
- Я сбежал, когда нас перевозили.
- Да? - брови девушки прыгнули вверх, - Я думала тебя держат казематах.
- Да. Наверно, организм смог быстро справиться с той дрянью, которой нас накачали. А дальше дело техники - вырубить охранника и скрыться.
- Но как они тебя поймали?
- Сам сдался. Пришел домой и ждал, пока объявятся. Собирались штурмовать, но удалось договориться.
- И почему ты пошел на это? - в голосе девушки сквозило недоумение.
- А какой смысл от них бегать? Превращаться в изгоя? Да и вас бросать здесь не с хотелось.
Кира улыбнулась. И правильно сделала, ведь я действительно о ней беспокоился.
- Вы ситуацию обсуждали? Что думаешь по этому поводу?
- Легко отделались, вот что. Из тех историй, что я слышала - раньше частников тупо пускали в расход. Предварительно поставив опыты. Но теперь не уверена, что рассказы правдивы. А может обстановка изменилась, кто знает. Нас вербовали профессионально, но видно, что по накатанной схеме.
Девушка наклонилась ко мне и говорила приглушенным шепотом. Если честно, то я опасался, что нас слушают. Проверка на лояльность как минимум должна быть. А что проще, чем слежка за людьми на своей территории? Поэтому я держал в уме, что о действительно важных вещах лучше помалкивать. Уверен, Кира это тоже понимает.