- Дьявол! Я когда – нибудь выберусь из этого леса? – раздраженным и отчаянным голосом крикнул Ричард.
Ричард уже две недели бродил по лесу в поисках людей. Он не спал: после всего пережитого, князь стал бояться внезапной смерти.
Питался юноша мясом лесных зверей, которое добывал с величайшим трудом. Воду же добывал из проруби, которую проделывал с помощью небольшого кинжала, найденного в лесу. Одним словом, жилось Ричарду в лесу не сладко.
А вскоре, скудной пищи и воды, Ричард найти не мог и уже давно отчаялся на удачу. Но судьба, посмотрев на его житье в лесу, сжалилась над ним. Как обычно, князь бродил по лесу и вдруг наткнулся на холм. Он не смотрел себе под ноги и поэтому, споткнувшись, полетел с холма.
Через некоторое время, Ричард оказался на твердой земле. Опомнившись после падения, из – за которого у него появились ссадины и царапины, он посмотрел по сторонам и увидел… озеро! Покрытое серебристой коркой льда озеро было единственным, чего сейчас желал Ричард. Юноша вытащил из – за пазухи кинжал и начал порубливать лед. Через несколько часов работы, ему все же удалось прорубить во льду небольшое отверстие, и он жадно припал губами к воде. Стал пить. Напившись, юноша посмотрел на прорубь в озере. И тут он заметил какое – то движение в проруби, а потом высунувшийся из нее, хвост. Рыба! Ричард был на седьмом небе от счастья. Наконец – то он сможет нормально поесть!
Но, к сожалению, у Ричарда не было удочки и наживки. Но, парень не отчаялся и решил ловить рыбу руками. И тут ему сопутствовала удача: он смог поймать рыбку. И не одну, а целых шесть! Затем, Ричард стал, есть сырую рыбу, так как огня у него не было, как и веток для него. Но он был рад и такой пище.
Поев, молодой князь завалился спать на белом снегу.
Забрезжил ярким светом рассвет. Наступило утро. И первый луч утреннего солнца заставил Ричарда пробудиться. Он сладко зевнул, открыл глаза. И увидел сидящего человека. Этот была молодая женщина с бледным лицом, черными вьющимися волосами, глазами янтарного цвета и красными губами. Писаная красавица! Одета незнакомка была в красное платье из шелка, поверх которого был накинут черный плащ.
Ошеломленный Ричард не мог прийти в себя: ведь он не встречал до этого момента людей! Но тем ни менее, князь пролепетал:
- Кто ты? Что ты тут делаешь?
Смотревшая на него девушка улыбнулась и произнесла тихим, мягким голосом:
- Меня зовут Катерина. А как тебя?
- Ричард. - Коротко ответил юноша.
- Очень приятно. Итак, Ричард как ты тут оказался и могу ли я тебе чем – нибудь да помочь?
Ричард серьезно посмотрел на Катерину и сказал:
- Хм, так тебя интересует, почему я оказался тут? Думаю, с тобой можно откровенничать. Итак, я был старшим сыном Эдварда II. Если ты не знаешь, то он был князем Венгрии.
Ну, так вот, однажды я с отцом в сопровождении его бояр, отправились на охоту. Доехав на лошадях до этого леса, мы решили передохнуть и я слез с лошади, как вдруг меня повалили на снег бояре. Отец решил с ними расправиться, но один из них ударил его дубиной по голове. Он потерял сознание и упал. Я захотел вырваться, но меня оглушили.
Очнувшись после оглушения, я увидел, как тело отца бросают в яму, а потом эту яму начинают закапывать. Я ужаснулся и захотел крикнуть, но из горла вылетел лишь жалкий хрип. Один из этих негодяев сказал:
- О, молодой князь соизволил очнуться! Эй, Петр, что сидишь без работы? Помоги очутиться сыну с отцом!
Петр понял намек и, схватив меня за шею, а он был очень сильным, швырнул меня в яму. Потом взял лопату и стал меня закапывать.
Но тут появился человек в черном плаще с капюшоном. Он расправился со всеми и спас меня от погребения заживо.
Оказавшись благодаря нему на воле, я спросил у него, где отец. Но он сказал, что не смог его спасти. Я не мог в это поверить: моего отца убили! Этот человек, лицо которого было скрыто капюшоном утешил меня и сказал куда мне идти. Я поблагодарил его и он исчез. А я стал бродить по незнакомому мне лесу, а потом оказался тут и повстречался с тобой.
Немного помолчав, князь продолжил говорить:
- Так, что ты там говорила? Ах да, чем ты мне сможешь помочь? Ответ прост: помоги мне найти дорогу из этого леса. Пожалуйста!
Девушка посмотрела на небо, а потом сказала:
- Давай я отведу тебя к одной хижине! Только когда мы да нее дойдем, уже будет вечер.
Ричард внимательно выслушал ее и промолвил:
- Хорошо, я согласен. Но как же я смогу попасть домой?
- Да не переживай ты! Рядом с домом есть тропинка, правда ее в сумерках с огнем не найдешь. Поэтому мы заночуем в доме, а утром пойдем по тропке и выйдет из лесу! - Сказала красавица.
- Тогда пойдем! – сказал юноша.
И молодой князь с девушкой пошли по белому снежку.
Прошло несколько часов. И вот уже несколько часов юноша и красавица, молча, блуждали по припорошенному снежком, лесу. Они устали, но еще тратили свои силы, на поиск какой – нибудь хижины. И не смотря на длительное время их блуждания, они не смирились с мыслью, что в лесу есть жилище.
Ричард шел позади Катерины. Ричард очень устал, сил на что – либо, у него осталось немного. Он думал, что скоро упадет и помрет на снегу, скрывающем тайны этого леса. И еще он думал что Катерина его обманула и совсем не знает дорогу к жилищу.
Но его мысли прервал крик девушки. Он быстро подбежал к Катерине и увидел хижину. Это было старое сооружение смотрящие на мир заколоченными окнами. «Ага, окна заколочены, значит, дом заброшен» - подумал Ричард. Тут же князь перевел взгляд на дверь. Она была замкнута на ржавый замок, который еле – еле держался на двери.
Ричард увидел замок и обрадовался: они смогут тут переночевать! Поэтому он сломя голову понесся к двери и пнул ногой замок. Замок отвалился и дверь открылась. Ричард вошел вовнутрь. Подбежавшая Катерина прошмыгнула вслед за ним.
И они очутились в простой доме: тут была печка, две деревянных кровати, стол и четыре стула. Ричард внимательно все это осмотрел и убедился: пыли нет, значит, дом покинут недавно. А это значит, что тут должна остаться еда! Поэтому князь быстро посмотрел под столом и нашел бочонок воды и вяленую рыбу! Девушка подошла к нему, увидела снедь и улыбнулась. Ричард посмотрел на нее и сказал:
- Ну Катерина, удача сопутствует нам!
Девушка ответила:
- Возможно, сопутствует, а возможно просто издевается. Ну да ладно, я пойду, отдохну!
И она подошла к кровати у печки, сняла с себя плащ и легла на кровать.
Но князь не заметил как девушка легла спать. Еще немного поглядев на пищу, Ричард положил ее обратно и посмотрел по сторонам в поисках Катерины. И тут он увидел ее. Девушка спала на одной из кроватей. Князь улыбнулся и подумал:
«Пусть спит. Она так устала, что сон для нее - лучшее лекарство. Эх, эх, Катенька, у меня к тебе столько вопросов! Но ладно уж, потерплю, завтра хорошенько и расспрошу. А сейчас лучше пойду спать, ведь вечереет».
И Ричард подошел к свободной кровати, снял с себя сапоги и шубу, да и лег на нее. Сначала сон никак к нему не приходил, но вскоре его глаза стали слипаться и князь уснул.
И вот наступило утро. Ричард потянулся на кровати и открыл глаза. Он посмотрел на кровать где спала Катерина и ни кого там не увидел!
- Неужто без меня в город ушла? Ну да ладно, пойду по тропинке в город, а там уж и ее повстречаю!
И князь быстро оделся да и вышел из дому. Потом посмотрел направо и увидел не сильно заснеженною тропу. «Наверное, это то, что мне нужно» - подумал Ричард и пошел по тропке.
Наступал вечер. Ричард уже вышел из леса, правда, очень сильно устал. Князь шел по тропке и вертел головой в разные стороны, дабы увидеть домик, где можно переночевать.
И тут он увидел ветхий домик, в окнах которого был свет. Юноша сильно обрадовался и подбежав к двери хижины, стал стучаться. За дверью послышались шаги. Дверь открылась и перед взором Ричарда предстала худая старуха с морщинистым лицом и янтарными глазами. Она посмотрела на князя и спросила:
- Меня зовут Анна, я могу вам чем – нибудь помочь?
- Ой, а меня Ричард. Вы можете разрешить мне переночевать в вашей доме? – спросил Ричард.
- Конечно, конечно, проходите! – ответила старушка и пропустила князя в жилище.
Молодой человек оказался в убогом доме, похожим на том, в котором он ночевал. Между тем, женщина закрыла за ним дверь и поинтересовалась у юноши:
- Ричард, а вы не хотите поесть?
- Нет, нет, а вы тут одна живете? – спросил Ричард.
Старуха немного помолчала и ответила:
- Да, одна. Раньше дочка у меня была. Но однажды пошла она в лес, что рядом стоит да и не вернулась. Искали ее неделями, а потом нашли изуродованное тело моей дочурки. Скорее всего, напали на мою бедняжку волки. Их же в лесу – тьма.
Князь выслушал эту женщину и спросил у нее:
- А как звали вашу дочь?
- Катерина, – старушка всхлипнула – Ее звали Катерина…