Кстати каменистое плато, которое мы сейчас пересекали, как и говорил Арден- не могло похвастать обилием животной жизни. То же предгорье было куда опасней- не проходило и минуты, чтобы на нас не кидался очередной жопокрыл… А тут- тишина и покой- пару раз на нас выходили твари, похожие на гигантских ящериц, вот и все сюрпризы.
Приноровившись к местности, я принялся вновь перебирать придуманные мной умения Жреца. Само собой, ничего из того, что я себе напридумывал, ни разу не сработало. Но я не отчаивался- Наоту потребовалось десять минут непрерывных попыток, прежде чем он смог открыть свое "устрашение", а ему ведь еще и помогали. Так что мне предстоит неоднократно тестировать все выдуманные мной варианты, и тогда есть шансы, что один из сотни выстрелит, и я получу что- то полезное! Крайне не хватало привычной нейросети- с ее помощью задача упростилась бы в разы.
— Народ, к нам приближаются гости! Бегом за мной! — Арден дождался пока я обернусь на него, и энергично кивнул головой в сторону одного из каменных столпов, куда сию секунду бросился. Наот не мешкая побежал за ним, я получился замыкающим, причем весьма любопытным замыкающим- вертящим головой на 360 градусов, пытаясь понять, что это за гости такие?
Через несколько минут быстрого бега мы проломились через жиденький кустарник, растущий у подножия каждого подобного великана, и притаились.
— Арден, что за паника- нет же никого? — я решил выяснить причину нашего побега.
Эльф сорвал травинку, и с задумчивым видом сунул ее в рот:
— Большая группа игроков, высоких уровней, приближаются довольно быстро с направления Хрустальных гор. Похоже что это рейд, правда не знаю на кого- в этой локации нет противников, на которых нужно собирать такую толпу. Судя по всему идут оттуда, куда мы направляемся- к проходу через горы. Держите ухо востро, и не высовывайтесь- не хватало еще перед чьим- то рейдом засветиться, — в подтверждение своих слов он принялся рыскать у подножия скалы:
— Где- то тут должен быть ход наверх, было бы неплохо спрятаться в его переходах. Еще бы аборигенам местным не попасться. Помогите найти! Кэп, чего встал как истукан, шевели поршнями, времени совсем не осталось, минуты через две они будут тут.
Я сделал лицо кирпичом и полез вслед за ним. Движения эльфа- существа грациозного и изящного были далеки от идеала, даже врожденные бонусы не помогали- я двигался куда резче. Сила и Ловкость у меня явно выше его значений, так что я полез вперед, держа наготове "оковы боли" — не дай Мардук какая- то тварь вздумает меня цапнуть за палец. Легко взобравшись по вертикальной скале метров на семь, я замер:
"вы приобрели профессию — скалолаз — " текущий ранг- 1
Что ж мне не дали профессию "бегун", столько бегать, и впустую, а тут каких — то несколько метров- и профессия! Несправедливость! Углубившись в чтение описания профессии, я как- то незаметно добрался до широкого карниза, опоясывающего скалу на высоте метров пятнадцати. От него вглубь камня уходил узкий проход, явно обработанный чьими- то руками, были даже небольшие ступеньки- узкие- явно не для человеческой ноги. Правда сейчас он был завален кучкой небольших камней, даже скорее крупного щебня. Аборигены что- ли постарались? Свесившись вниз, я помахал рукой спутникам:
— Эй, давайте сюда- тут вход в пещеру, правда узковатый, — я постарался прикинуть, пролезет ли широкоплечий Варвар в него. Сзади раздалось шумное пыхтение, и на карниз влез Наот собственной персоной. Он окинул быстрым взглядом найденный лаз, кивнул и махнул мне рукой:
— Полезли назад- нужно помочь длинноухому- этому малахольному сил не хватит сюда добраться.
Я с готовностью кивнул- вдали я уже видел отряд, от которого мы прятались- два десятка разумных верхом на каких — то тварях довольно быстро приближались к нашему временному убежищу. Вот черт, или они пробегут буквально в десятке метров от скалы, приютившей нас, или…или они торопятся именно к нам! Я подтолкнул Наота, и скользнул вниз, шустро перебирая руками и ногами по каменным выступам. Оказавшись внизу, я проинформировал эльфа о ситуации, дождался его кислой физиономии, и подхватил его на пару со спустившимся вслед за мной варваром.
К моменту, когда мы оказались на каменной площадке, уже можно было различить отдельные детали обмундирования на приближающихся людях и зверях крупного отряда. Арден углядел среди питомцев птиц и принялся заталкивать меня в пещеру- от наблюдателей нужно было скрываться как можно скорее. Уже не вызывало сомнений, что отряд движется именно в нашу сторону. Под вопросом оставалась их цель- то ли они давно каким- то образом заметили нас, то ли просто изначально стремились именно сюда.
Пробираясь сквозь узкий, пыльный проход на четвереньках, я мысленно чертыхался. Эти нежданные гости подведут всю нашу группу под монастырь, как пить дать! Нужно было просто бежать, а не прятаться здесь! С другой стороны- кто ж знал? Мои мысли прервал довольно чувствительный удар поддых:
" — пещерный прыгун- нанес вам урон- 13НР"
Здрасьте, приехали? Это еще кто? Опустив взгляд, я увидел существо размером с кулак серого цвета. От камня его отличало только то, что оно едва заметно шевелилось. Вот гад- мелкий такой, а кидается! Я подхватил его с земли, и пополз дальше- не знаю, на кой харш он мне нужен. Комплекс обуревавших меня чувств не позволил прыгуну умереть легкой смертью, я еще с этим подлецом поговорю!
— Кэп, чего остановился? Что- то случилось? — это эльф беспокоится, как мило.
— Все норм, поймал тварюшку одну, поползли дальше, — я чихнул от обильно летающей в воздухе пыли, покрепче сжал шевелящийся камень, и продолжил перебирать конечностями.
Проход длился метров двадцать, и я сделал вывод, что мы сейчас находимся где- то посередине каменного истукана. Оканчивался он небольшим балкончиком, на котором с трудом уместились мы с Арденом- чертыхающийся варвар был вынужден остаться в проходе. Балкончик выходил в большую пещеру, занимающую всю центральную часть каменного столба- сверху и донизу, наподобие бутылки, сверху через какие- то щели в своде пробивались тусклые лучи солнечного света. На стенах пещеры виднелось множество подобных нашему балконов, многие явно разрушенные не природными явлениями- оплавленный камень красноречиво говорил мне о том, что тут порезвился довольно сильный маг школы огня. Арден на правах более опытного товарища предположил, какое именно заклинание использовалось: по его словам подобные концентрические круги оплавленного камня в состоянии создать или "метеор", но это явно не наш случай- потолок пещеры был целым. Вторым, более вероятным вариантом использовавшегося заклинания он назвал "пульсар". Очень мощное заклятье, но используемое обычно с помощью свитков магии, ибо затратное по мане. Как я знал, свитки могли использовать любые персонажи- с некоторыми ограничениями, но не критичными. Так что мой скилл красноречивого общения с оплавленными камнями явно нуждался в прокачке.
Обсуждения произошедшего здесь происходили под аккомпанемент недовольного ворчания варвара, которое Арден резко прервал:
— А ну тихо! Слышите?
Я прислушался- и действительно, тишина пещеры разбивалась нарастающим шумом, в котором можно было узнать бряцанье доспехов, сопровождаемое разговором. Наконец внизу пещеры, который находился по моим прикидкам где‑то вровень с поверхностью плато, появились несколько богато одетых разумных, увлеченно обсуждающих какие- то свои непонятные для меня дела. Я затаился и перевел взгляд на Ардена- тот видимо нашел разговор крайне интересным: у него даже уши шевелились, стремясь не пропустить ни слова. Я тоже прислушался.
Четверо вошедших в пещеру игроков- на это указывали нехарактерные для нпс выражения, которыми они пользовались в общении. Судя по всему, встреча касалась совместных дел кланов, лидерами которых двое из них и являлись. Происходил дележ шкуры знакомого мне неубитого харша. В роли харша выступал замок с красивым названием "Бронзовая твердыня".
Принадлежал он альянсу "сизокрылых", и видимо альянс являлся довольно известным, так- как Арден после его упоминания весь встрепенулся.
После моего молчаливого вопроса он отмахнулся, мол- все потом, и продолжил шпионить. Мне эта информация была бесполезна, но я тем не менее внимательно все слушал- кто знает как повернется судьба. Вдруг знание о том, что кланы "Файред" и "Три дуба" под предводительством клана "Учи — пучи" собираются совершить дерзкое нападение на "Бронзовую твердыню" через четыре дня, понадобится в будущем? Арден уже не слушал продолжающийся снизу диалог, а задумчиво теребил кончик длинного уха- я раньше частенько видел его за этим занятием- когда он погружался в размышления, его уху неслабо так доставалось. Тем временем речь снизу перешла от перспектив при захвате замка на другую тему. Обсуждались новые, изобретенные уже самими игроками заклинания, и по тону беседы я понял, что главное событие прошло- все участники предстоящей операции убедились в лояльности друг другу, и теперь просто трепались о всяком.
"вы приобрели профессию — зверолов — " текущий ранг- 1
"вы приручили существо — пещерный прыгун — "
Оп — па! Это еще что за…я с подозрением взглянул на камнеобразного наглеца, умостившегося в моей ладони. Кстати он уже давненько не проявлял агрессии… Теперь при взгляде на него мне не только высвечивалось его имя, но и прочие характеристики, а на периферии зрения появилась новая иконка с изображением отпечатка лапы. Вектор моего интереса плавно переместился с событий внизу в мой собственный интерфейс.
Новая иконка символизировала прирученного питомца- активировав ее, я с интересом вгляделся в меню прыгуна. В целом похоже на мое, только попроще- отсутствовали некоторые пункты. Зато имелись некоторые отсутствующие у меня возможности. Например, прыгун имел врожденную способность "окаменение", что снижало получаемый им прямой урон почти вдвое. Но самое главное открытие заключалось не в этом- в таблице питомца появился пункт "единение", в изучение которого я тут же углубился.
Итак, что же такое единение? Эта опция давала возможность хозяину использовать некоторые умения питомца, само собой не постоянно. Например в моем случае я мог использовать "окаменение" в течении тридцати секунд. Умение, используемое через "единение", теряло львиную долю полезности- если в отношении себя прыгун срезал половину урона, то мне резался какой- то жалкий процент. Ну что ж, думаю, это сильно зависит от того, насколько питомец прокачанный. Я решил выяснить интересующие меня детали у Ардена позже, когда суматоха уляжется и можно будет побеседовать в более спокойной обстановке. Ситуация снизу как раз близилась к своему разрешению- лидеры кланов обговорили все интересующие их темы, и готовились расходиться. Через десяток минут последний гость покинул пещеру, и мы смогли немного расслабиться.
Я тут же поделился радостью:
— Арден, пока ты дурака валял, я питомца приручил! — я продемонстрировал ему лежащего на ладони прыгуна.
Эльф, собирающийся что- то высказать в ответ, осекся, и уставился на создание. Даже Наот высунул голову из лаза, пытаясь в полумраке разглядеть что там у меня за питомец. Ему в темноте приходилось хуже всего- я заработал свое ночное зрение за счет ускоренного получения опыта, у эльфов врожденный бонус к навыку, а варвар особо не утруждался в его прокачке.
Наконец эльф собрался с мыслями:
— Нашел время питомцев приручать… — он озадаченно поглядел на меня, — как ты вообще умудрился приручить его? Приручение доступно с 20 уровня, насколько я помню.
Я легкомысленно пожал плечами:
— Сам не знаю. Просто держал его в руке, пока надпись о получении профессии зверолова не появилась- я сам удивился.
— Я так понимаю, они уже ушли? Давайте тогда поудивляемся где- нибудь в более удобном месте- у меня все затекло!
Я выглянул за пределы балкончика, на котором сидел, в поисках подходящего маршрута для спуска, которым тут же и воспользовался- пологий склон позволял без особого труда спуститься вниз. Немного мешал свежеприрученный звереныш, но выбрасывать его я побоялся- такая кроха, расшибется еще ненароком!
Внизу у меня появилась возможность осмотреть пол пещеры более подробно — "пульсар", если это конечно был он, расплавил каменный пол в два этапа- сперва был выжжен круг диаметром метров пяти- пол в этом месте приобрел стеклянистую поверхность, и был довольно скользким; вторым этапом он опалил окружность метров десяти- тут температуры были явно меньше- земля только почернела. Следом за мной на пол пещеры спрыгнул эльф, и принялся разглядывать след от заклинания:
— Ну…не знаю. Пульсар конечно мощное заклинание, но не настолько, чтоб расплавить настолько толстый камень. Но это дело десятое- ты лучше расскажи как приручил этого своего, — он бросил взгляд на каменное создание, — пещерного прыгуна.
Наот, спрыгнув сверху, присоединился к расспросам:
— Питомца только после 20 уровня можно иметь! Признавайся- ты читер? — он обличающе ткнул в меня пальцем.
Я в ответ только улыбнулся, и положил прыгуна на выступающую из пола глыбу. Несмотря на окружающий меня цифровой мир, который я все чаще начинал воспринимать слишком всерьез, этого конкретного малыша я начинал воспринимать как- то иначе, по- особому. Прошло каких- то пару часов с момента атаки на меня пещерного прыгуна, а я уже успел к нему привязаться. Даже странно как- то.
— Арден, ты говорил ты был бета- тестером, не подскажешь…, — я замялся, не зная как выразить свою мысль.
Наот потыкал пальцем в прыгуна, всматриваясь в него:
— У него надпись сверху, что он твой питомец. Круто, получить пета на низком уровне! Хотя я на твоем месте выбрал бы кого- то посерьезнее… Ты выносливость качаешь, так что тебе больше пригодился бы пет с бонусом к выносливости.
Я наконец сообразил как донести идею до эльфа:
— Слушай, ты случайно не знаешь- в игровых капсулах не используются нейростимуляторы? А то я уже в который раз ловлю себя на эмоциях, несвойственных мне.
Арден понимающе кивнул:
— Я понял, что ты имеешь ввиду. Нет, тут дело в другом, — он развернулся ко мне, — видишь ли, мозг человека хитрая штука, и имеет свои секреты. А игровые компании в сотрудничестве с компаниями, создающими капсулы, умело их используют- то что ты ощущаешь и есть последствия этого. То что тебя окружает абсолютно нереально- и ты об этом прекрасно знаешь- это объективная истина. Но качество картинки, — он обвел рукой пространство пещеры, — способно обмануть твой мозг, что с успехом и делает. Добавь еще тактильные ощущения, запахи, вкус… Короче говоря это иллюзия, в которую твой мозг поневоле верит.
Наот, с интересом слушающий эльфийский спич, спросил в свою очередь:
— Я слышал, что в начале становления виртуальной реальности на телах некоторых людей находили синяки, даже шрамы были? — он поглядел на Ардена. Тот согласно кивнул:
— Так и есть. Мозги у людей…и прочих разумных устроены по- разному, и пару человек из тысячи воспринимают виртуальность как объективную реальность, точнее их мозг воспринимает. Наверняка вы слышали о людях с особыми способностями- эмпаты всякие там… — он с опаской огляделся по сторонам, — может найдем место поспокойнее? А то еще кто- то нагрянет- не хотелось бы.
Я разочарованно кивнул- в самом деле нужно двигаться- шансы быть пойманными стоя на одном месте были выше, пора выдвигаться. Рейд скорее всего уже ушел достаточно далеко.
— А как ты их увидел- то, кстати?
Эльф довольно ухмыльнулся:
— Я же говорил что открываю себе все возможные навыки и заклятья! Конкретно тут мне помог "сторожевой круг", простое заклинание из школы воздуха.
В мою голову пришла неожиданная догадка:
— Так ты поэтому решил стать универсалом? Куча заклинаний из разных школ- ради этого?
Маг скорчил сомневающуюся физиономию: