- А... крупнее предметы у тебя есть?
- Зачем они мне? У меня только редкие, небольшие по размеру вещи.
Гел покачал головой.
- Ты хоть знаешь, что такое генератор? Как выглядит бытовой узел управления? Для вот этих замечательно сохранившихся вещей требуется и то и другое. Вот тогда я смогу заставить их работать. Этот проектор целый, но он сам по себе ничего не может.
- Та-ак. Ну и откуда ты такой умный взялся?
Гел выпрямился.
- Я родился в месте, где подобные вещи работают. И меня учили их ремонтировать. Извини, но я не могу сказать где это.
Полтора года на планете - более чем достаточно, чтобы осознать, что упоминание об Империи в этом месте, дряхлая история. Или сказки. Или... бред сумасшедшего. Ну и на кого сейчас Гел больше похож, в своём обтрёпанном костюме из местной ткани? Очередной набор одежды был куда менее удачным чем тот первый, сшитый Рилой. Выглядел он как неуклюжая попытка подражать имперцам. Собственно... не выглядел. Это и была неуклюжая попытка. Ну и что скажет посторонний зритель? Правильно. "Ты похож на одного из Хранителей". Это не очень приятно, когда тебя называют безумцем. Но безумцы бывают разные.
Этот вариант был оптимальным. Есть много историй о том, что до сих пор существуют тайные города Интеграции, откуда имперцы наблюдают за жителями, решая, достойны ли они благ Империи. Есть слухи, что ГДЕ-ТО существует секта Хранителей, которая собирает и пытается сберечь работающие вещи. И ещё парочка подобных нелепых сказочек. Хрень, конечно, полная... но для него лично - очень удобная ситуация. Вон как у парня глаза загорелись.
* Севал.
Впервые за время, потраченное на артефакты, ей хотелось плакать.
- Вот этот?
- Это... специальный узел к стационарному комплексу... неважно. нужен еже минимум один узел для того, чтобы всё работало. И ещё один - чтобы эту работу увидеть.
Красивый предмет с удобной изогнутой ручкой вернулся на своё место. И этот сам работать не будет.
- А... вот этот?
Новый работник мотнул головой.
- ...Этот?
Севал была разочарована. Всё, что она хранила в собственной коллекции оказалось бесполезными игрушками. По словам этого слепого.
- Но ты говоришь, что... ролсер? Да. Вот эти очки у тебя работают? Так? А у меня... не будет работать ничего? - Севал покачала головой. Понятно, что волшебства не бывает, но когда тебя тыкают носом? - Ну что же. Хватит. На сегодня. Сейчас я отберу вещи, которые ты будешь чистить. Плачу... триста монет в месяц. Из них - сто в первую неделю, остаток - в последнюю. Есть где жить?
- Я пока живу возле рынка Девар.
- Далеко. Жить будешь... пойдём. В этом доме я недавно. Тут пока ещё ничего не делалось. Вот. Две недели я посмотрю на тебя. Не понравится - вернёшься к рынку.
Бабушка, которая продала половину городского дома, осталась одна. Дети были на службе у Владетеля. Служили они на хороших местах... но все - далеко от столицы. Когда стало понятно, что у них и жильё богаче и ездить в гости они не могут, старушка продала вот эту часть. Даже если дети вернутся, они будут жить за городом. В собственном имении.
Дом был старым. Севал с усмешкой думала, что, конечно же. Никто из богатых чиновников в таком доме жить не захочет. Ей самой жить отдельно не разрешали. Скорее всего и не разрешат. До замужества. Брак будет политическим и к ней не должно быть никаких претензий.
Смешно звучит для молодой женщины, имеющей постоянного любовника? Севал улыбнулась. Как и всё в этом городе. Неважно что ты делаешь на самом деле. Важно чтобы твоя жизнь выглядела правильно.
Слепой работник покорно шел следом. Очень хорошо, что он слепой. Да и болтать, похоже, он не будет. Чужой человек в незнакомом городе. Меньше сплетен, меньше проблем.
- Это кухня. Две комнатки, туалет. Воду набирать - во дворе есть колодец. В соседней половине живёт Файза. Она пожилой человек, будь вежлив. Двор она поделила, но мне принадлежит только место, где был навес. Его ещё не восстановили.
Называть кладовку комнатой... это немного неправильно. Но в любом случае, жить здесь лучше, чем в многолюдном бараке возле рынка.
- Магазин я закрываю на ночь. Верхний этаж - это моё жильё, тебе туда нельзя. Прорежем вторую дверь в одно из хранилищ. Там будешь работать. Смотри, что тебе надо из вещей. Я выдам аванс, купишь. Сегодня. Завтра с утра начнёшь чистить то, что я сегодня отберу. Аккуратно. Вещи должны выглядеть... красиво и серьёзно. Вопросы?
- Надо сделать инструмент.
Севал запнулась.
- Какой... инструмент тебе нужен для обычной чистки?
Слепой точным движением провёл пальцем по столу, оставляя след на пыльной поверхности. И растёр пальцами налипшую грязь.
- Надо посмотреть склад. Может я найду то, что надо в твоих... артефактах. И конечно, покажу что именно и для чего используется. Декоративные накладки имеют специальные замки. Коробки, в которых... начинка - тоже. Если их раскрыть, то чистить будет просто. Без царапин и отколотых частей. И ещё. Завтра с утра мне надо сходить к лекарю.
Ого. И он молчит?
- Чем ты болеешь? Пятна?
Слепой сжал губы.
- Парень, имей уважение к старшим? Я достаточно поработал охранителем, чтобы знать правила.
Фух. Севал... разжала кулаки. Страшно стало? Вот она самостоятельность. Тут нет охраны, которая проверяет всех новых работников во дворце.
- Извини. Где... ты служил?
- Четыре рейса... то есть - каравана в Тюмер. Помощник охранителя Верана.
- Всего полгода? Это немного.
- Те, кто правил не знает, уходят через десять дней испытательного срока. Это ты должен знать. Четыре каравана в Тюмер... это много. Шесть из десяти новобранцев там и остаются. В озере. Никогда не хотел стать охранителем?
Севал покраснела. Надо быть аккуратнее. Ну конечно же, мальчишки, включая старшего брата только об этом и говорили. Пока не выросли.
- Это было давно. Так зачем тебе лекарь?
- Глаза. Их можно вернуть.
Теперь ей было ещё и неудобно. Ну вот же ответ, его видно даже без расспросов. Да уж. Начало у неё неважное. Это... ещё одна причина для плохого настроения.
- До пятого гонга. И ты работаешь.
- Принято.
* Гел.
Какой странный этот парень? В личной коллекции нет оружия. Вообще. Про охранителей знает много... слишком много, но относится так, словно всё это ему надоело. Нет традиционного вопроса - "сколько горцев ты убил"? Впрочем... что надо знать Гелу, он уже знает. Меряться кто из них странный а кто нет, он не станет.
Три сотни в месяц? Маловато для такого места. Впрочем, место хорошее и... оплату ему повысят. Получится... где-то полторы сотни монет чистыми в месяц. Одежда, кое-что из инструмента, оружие, если попадётся среди хлама, Гел выкупит обязательно. Хозяин к мужским игрушкам равнодушен? Отлично.
Если в месяц откладывать сотню? Значит, около года, чтобы собрать тысячу круглых. Гел не представлял себе сколько потребует столичный лекарь. Но меньше тысячи не получится. Именно так, по среднему доходу, оплата и определяется.
Гел устало опустился на грязную лавку. С каждым городом суммы растут. Демоны с ними, с деньгами, ему требуется нормальная голова! Если и тут ему скажут "извини", где искать врача? Или... лекарство? Найти лекарство шансов ещё меньше. Оно специфическое и в стандартные наборы не входит.
Жильё было... грязным. Точнее - заброшенным. Но времени у Гела будет достаточно, чтобы привести всё в порядок. Отдельный выход. Во двор... но это не страшно. Скорее - удобно. По поводу второго этажа хозяин погорячился. Похоже, этот мальчуган не в курсе, что бак для воды под крышей и что его наполняют вёдрами. Без доступа ко второму этажу не получится. Потребуется делать общую лестницу или перемещать бак от центра дома - к этому краю. Это тоже не реально. Значит? Значит, что вода этого дома - у хозяйки, той самой старушки. Вместе с баком и глиняными трубами.
Плита. Для неё требуется покупать специальный брикет, но это мелочи. В такой плите всегда есть бак для нагрева воды. Горячая вода стоит хлопот.
Надо проверить что с колодцем для отходов. Жаль эти мелкие чудовища, маскил, живут только большими колониями и в колодце для устойчивой популяции нет ни места, ни воздуха.
В городах есть такой незаменимый человек, ассенизатор. Если здешний колодец давно не чистили, значит - надо будет знакомиться. Лучше бы поставить самый обычный утилизатор. Но.
Уборка жилища затянулась до поздней ночи. Пришлось всё же обследовать систему труб, подававших воду. И началось всё с источника собственно воды.
Колодец во дворе оказался люком, через который горожане получали доступ к бурному потоку подземной речки. Историю о столичном водопроводе Гел впервые услышал... с другой его стороны. Там, откуда бралась эта вода.
В свою бытность помощником охранителя он не раз и не два выслушивал лекции о причинах напряженных отношений с жителями гор. Точнее - с горными боку. Они были боку, а север континента был практически весь отдан тропо. Кроме гор. Это и было одной из основных причин.
Вторая причина была сложнее. У горных жителей устойчивая система взаимоотношений и к большей части внедрённых правил они относились враждебно. Чтобы не закапываться в мелочи: они не желали присутствия тропо. Вообще. Но сами, отправляясь на континент, желали иметь все права местных. Это не соответствовало общему укладу и вызывало вполне резонные протесты тропо.
Сложно сказать что именно стало поводом для конфликта, сам отбор воды из горных водоёмов или люди, которые построили вдоль искусственных каналов свои жилища. Впрочем, и то и другое было причиной возмущений. В целом, причин конфликта было слишком много. У Гела создавалось устойчивое впечатление, что главное во всех этих случаях - именно сам конфликт, а причины... просто пришивались к общей цели. Есть в тихом болоте подводные камни. И эти камни очень острые. Железный Путь, с постоянными нападениями на караваны, давал возможность закрепить состояние конфликта, регулярно подпитывая его свежей кровью горцев. Но это уже отдельное блюдо местной политики.
Воду для столицы брали из нескольких небольших горных рек. Искусственные каналы начинались выше города и вода самотёком выходила к столице и спускалась в сеть подземных каналов, прорытых под городом.
Люк во дворе дома открывал вертикальный колодец, выходящий в один из таких каналов. Вся столица строилась вдоль подземных каналов и потому никаких изменений в планировке быть не могло. Строго определённые расстояния. Раз и навсегда закреплённые участки для построек.
Чужака удивляли местные правила. Удивляли тем, что они писались на века и за всё время ни разу серьёзно не изменялись. Впрочем, если предположить, что правила были привязаны к необходимости выдерживать определённый экологический режим, то удивление в большей степени касалось длительности проекта по стабилизации. Чуть ли не тысячелетие. У кого хватило наглости создавать ТАКОЙ проект в сегодняшней обстановке Синти? По мнению Гела, Синти лихорадило так, что хорошо бы десяток лет прожить без глобальных перемен.
Гел поднял порцию воды из колодца и мрачно смотрел на мутную жидкость, крутящуюся в ведре. ЭТО надо пить? И что он может ЭТИМ вымыть?
- Что, чужак, не нравится наша водичка?
Во дворе появилась владелица второй половины дома.
- Почему? Отстоится денёк и станет вполне нормальной.
- Ну... попробуй. Только она к завтрашнему вечеру позеленеет. Хочешь пользоваться? Пользуйся сейчас. В бак много не наливай и чистить не забывай. Раз в неделю. - Старушка была маленькой, с тонкими веточками слабых рук. Одной из таких веточек она указала на кучку песка в уголке двора. Наверное мусор из бака для воды. - Для питья воду мы покупаем на площади. Утром Мети привозит бочку и с первым Гербом уже увозит пустую. Не лень рано вставать?
Рано подниматься Гел привык, а вот что делать с водой? Впрочем, это не самый срочный вопрос. Сегодня ему требуется поспать, А спать в пыльном и грязном доме просто противно, так что... вода была вылита в собственную тару, ведро с верёвкой встало в предназначенную для него нишу. Крышка колодца опустилась на место.
- Человек привыкает ко всему, бона(бабушка) Моси. Доброго дня тебе.
- И тебе, чужак. Ты... свой бак будешь наливать?
Гел остановился и опустил на землю ведро. Она ведь не просто так интересуется?
- Вам набрать воды?
Руки старушки помяли платок. Она молча смотрела на нового обитателя дома. Гел кивнул.
- Сегодня набирать бак я не буду, бона, а вот завтра утром... чтобы вас не беспокоить, покажите куда вам набрать воды.
Руки замерли.
- Мне? С чего это ты такой добрый? Я не плачу денег за воду.
Гел пожал плечами и подхватил свою посудину. Навеса над двором не было и стоять под солнцем в домашней одежде было неприятно. Обрезанная старая рубашка без воротника и рукавов не защищала от лучей Вигаль. В конце-концов, он ведь... не денег требовал?
Чистую посудину для питьевой воды Гел нашёл не сразу. Пришлось отмывать одну из больших кастрюль, висящих в кладовке.
Ранним утром площадь перед домом была тёмной и малолюдной. Камни за ночь остывали и Гелу пришлось одеваться. После тёплого дома площадь оказалась пронизывающе холодной. Возле бочки с водой уже стоял небольшой хвостик очереди.
- Утро. На двоих берёшь?
Работник Бога Еды покосился на внушительную ёмкость в руках нового соседа.
- Утро, сосед. Севал мне ничего не говорил... но могу и на двоих взять.
- Держи. - В руки Гела ткнулась большая бутыль. - Это хозяина твоего бутылка.
- Я уйду до первого Щита, бутылку поставлю на столе, передашь хозяину? Он ведь заходит к вам утром?
- Хорошо. Далеко собрался?
- К лекарю Хевану.
- А. Хороший человек, лекарь.
- Конечно, если про него говорят даже на Железном Пути.
Работник покосился на соседа и... чуть отодвинулся.
- Ты там был?
Гел чертыхнулся про себя. Корговы условности.
- Пришлось.
- Угу.
На этом разговор закончился. Очередь двигалась быстро и через пару минут Гел уже торопился в дом. Холодно.
Отведенные на утренние хлопоты сорок минут промелькнули незаметно. Завтракать было нечем, он вчера просто не подумал об этом. Одежда? На улице холодно и пришлось искать накидку. Пояс освободился от всего лишнего. Да и сам пояс надо менять. Этот уже... разве что на работу одеть. Слишком уж потёрлась кожа. Перед лекарем будет неудобно за такой хлам. И... корговы ботинки. Сколько не заклеивай висящие лохмотья верхнего слоя, вид не изменится. Таким оборванцем Гелу будет сложно работать в большом городе. А работать здесь ему придётся долго.
Мда, времени на утренние сборы надо бы добавить... Гел с удивлением осмотрелся. Он уже начал забывать как это - уходить утром по делам из собственного городского дома.
Лекарь Хеван оказался настоящим волшебником и ему не потребовалось много времени, чтобы определиться и с ценой, и со сроками. Полторы тысячи круглых. Несколько визитов чтобы устранить возможность обострения. Чем дольше Гел будет оттягивать заключительный сеанс, тем дороже ему обойдётся лечение.
- Вы расскажете мне как получили этот... удар? В общих чертах? Вас уже лечили и не на Бохене, это видно. Работа такой сложности не по нашим условиям.
Гел пожал плечами.
- Если вас не испугает присутствие живого имперца, то - запросто.
- Ай-яй, молодой человек, ваша нейросеть вполне очевидна. Я ведь не упал в обморок? И не надо врать мне, что вы получили ее на этой планете.
Да-а? А сам он что делает ЗДЕСЬ? Гел уже открыл рот, чтобы задать очевидный вопрос, но лекарь нацелил на него палец.
- Я не спрашиваю вас как вы сюда попали? Вот и вы... не задавайте вопросов, на которые я не отвечу. Я только врач. Все. И постарайтесь не распространять ненужных догадок. Вам здесь никто не поверит.