В какой-то момент я вышел за пределы Анклава. Картина мира хоть и отличалась, но не слишком. Разве что такого размера мегаполисы были крайне редки, и большая часть населения когда-то жило в маленьких городках или даже деревнях. От этих поселений уже практически ничего не оставалось - большая часть деревянных построек была разрушена периодичными кислотными дождями, и только редкие руины каменных зданий показывали, что тут когда-то была активная жизнь. Правда человеческие скелеты вместе с останками демонов были частым зрелищем. Часть поселений были покрыты этим словно ковром, и старые кости хрустели под весом от каждого шага.
Чем дальше я отходил от Анклава, тем меньше следов живых людей видел. Заброшенные города, с кучей старых вещей, до которых никакие мародеры еще не добрались, и возможно никогда и не доберутся. Было интересно пытаться разгадать назначение вещей, но время не щадило ничего, разрушая следы былой цивилизации. Зелень находила щели в каменных джунглях, прорастая где попало. Встречались даже животные, абсолютно не пугавшиеся при виде меня.
И да, отойдя на определенное расстояние от человеческих поселений, я перестал встречать и демонов. Хотя оно и неудивительно - что им тут делать? Как мне казалось, основной и самый ценный ресурс для них были сами люди, так что в громадных могильниках, в которые превратились поселения погибшей цивилизации было абсолютно нечего делать.
Конечно, следы разрушений и массовых битв были видны везде, но спустя пятьдесят лет большую часть уже начала покрывать природа. Мир будто заращивал раны от всего, включая от действий людей. И может быть, когда демоны окончательно уничтожат все человечество, они покинут этот мир в поисках новой цели. А через какое-то время природа окончательно очистит все остатки цивилизации и круг разумной жизни начнется по новой.
Но, к слову, я находил следы не только людей, но и демонов. Портальные арки на громадных кругах были периодично разбросаны то тут, то там. Большинство из них было давно заброшено, но те, что окружали Анклав людей, были все еще активны. И демонов вокруг них было прилично. Они постоянно мотались через проход, не задерживаясь в мире людей, больше необходимо. Приближаться к ним я не решился, отложив это на потом. И так было что исследовать.
Так я и путешествовал по этому умирающему миру людей, окончательно принимая свое состояние. Но чем больше времени проходило, тем больше я начинал понимать того четверорукого. Да, я не сидел на месте, как он. Но, черт возьми, меня начинала одолевать скука. Руины городов были похожи между собой, и после десятого интереса их изучать уже не было. Я даже находил записи и книги погибшей цивилизации, вот только языка я-то не знал, а хоть что-то полезное для себя вряд ли бы подчерпнул. Их магии мне не подходила явно, а артефакты уже давно умерли вместе с их создателями. А ничего другого мне не нужно было.
Какой-то отдушиной оставались схватки с демонами, но даже они потихоньку уменьшали уровень азарта. Хоть как-то сопротивляться получалось только у высших, а вот остальные были просто мясом, умирая очень быстро от моих ударов. Я даже перестал поглощать обычных демонов в виду того, что уж слишком мало сил они давали и на голод практически не влияли. Да и тот уже не так довлел надо мной, потихоньку сходя на нет. Мое демоническое тело и так мало что ощущало и в еще меньшем нуждалось. Привычное одиночество не давило, но сам мир будто потускнел и потерял краски из-за однотипности происходящего.
Скууучно! Так что в определенный момент я решил направится назад в сторону человеческого Анклава, надеясь найти хоть что-нибудь интересное для себя, способное меня взбодрить и развлечь.
Глава 23
На небе привычно разместились две луны, освещая все окружающее пространство. Жители этого мира видимо никогда не знали, что такое полноценная темнота - уж слишком ярок был свет даже в такое время. При чем эти спутники были практически одинакового размера от чего иногда возникало ощущение, будто кто-то внимательным взглядом наблюдает за тобой с ночного неба.
Я даже в какой-то момент полюбил любоваться этим всем. Жизнь в этот момент словно замирала и даже все окружение навевало на размышления. Я обдумывал свою жизнь, свои стремления и желания. И чем больше я проходило времени, тем больше приходило осознание о необходимости четкой цели. Да, я хотел силы, и даже какую-никакую сумел получить. Но сколько именно мне нужно? Где предел, на котором я скажу себе стоп? Цель должна быть конкретна, а не такая аморфная и невнятная. Иначе все будет так же, как было у меня в прошлой жизни - все шло по течению, а я просто реагировал на происходящие события. Скука и так уже донимала меня изрядно. Не то, что я за это время стал через чур сильным, но прогресс был очевиден, а опасности все меньше и меньше. Черт возьми, я как ходил голым без вещей, так и продолжаю ходить. Они мне ни к чему, как и многое другое.
Скука провоцировала жажду интересных событий, жажду адреналина, битв и крови. Но их не было. И глобальная цель тоже отсутствовала. И с этим явно надо что-то делать.
Так я и продолжал сидеть на скале, которую облюбовал на эту ночь. Сама вершина находилась на небольшой одинокой горе посреди редкого леса. Где-то за горизонтом находились руины мегаполисы с человеческим Анклавом, но туда я планировал попасть дня через два. А тут была скорее территория демонов, хотя их порталы я миновал четыре дня назад обойдя по дуге и постаравшись не попасть на глаза. Голода как такового не было, так что я решил не рисковать понапрасну.
С вершины этой скалы кроме ночного неба и редких островков полян, было видно бескрайние море леса во всей его слегка мутировавшей красоте. Энергия, которая периодично вырывалась из портальных арок с каждым переходом, влияла на этот мир. Не сильно, но эти изменения накапливались никуда не исчезая, и за эти десятилетия многие растения и животные уже успели мутировать. При чем обычно только в сторону повышения опасности. Хищная лоза с бутоном, которую мы видели с Миленой и Балтарианом, была тому примером.
Но были еще и крысы с головой-пастью без ушей и шипастым хвостом. Собаки или волки, которые обзавелись шипастым хребтом и внушительными клыками. Трава, которая выделяла ядовитые испарения, растворяющие органику. И многое другое было порождено влиянием мира демонов. Мне сложно было оценить, что из свойств было раньше, а что изменилось, но магическое зрения часто замечало хаотичные изменение в бывшей ранее упорядоченной структуре. Но даже эти опасные мутации, которые создали бы вызов способностям выживания для любого человека, мне не причиняли даже простых неудобств, не говоря о чем-то большем.
Глаз цепляется за темный силуэт башни, который я сразу и не заметил. Интересно, что там. Внезапно неподалеку от башни раздается взрыв, резкой огненной вспышкой освещая все вокруг себя. Сосредотачиваюсь на зрении, и картинка прыгает вперед.
Несколько десятков человеческих фигур перебегают через поляну, оставляя пятерку своих за спиной. А спустя всего полминуты на пустое пространство выскакивают демоны. Вначале импы, но за ним уже следуют и полноценные особи. И как апогей для людей появляется внушительная фигура высшего, которые взрывается в яростном реве. Грозный звук доносится до меня даже без усиления слуха, и я с интересом продолжаю следить за происходящим. Не часто понаблюдаешь за таким, да и крайне любопытно, что тут делает такое количество людей. Хотя и высших тоже не так часто можно встретить, чтобы это стало обыденным.
А события тем не менее стремительно развивались. Пятерка оставшихся людей сосредоточено начали обстреливать толпу импов, но эффекта от этого не было заметно. Уж слишком много было демонов. Еще несколько секунд и этот отряд был бы растерзан, практически никак не замедлив нападающих. Высший решил только усугубить ситуацию для пятерки, взмахнув своими крыльями и взметнувшись в воздух. Его четыре руки начинают формировать магический удар, и люди, словно почувствовав это, переносят почти весь огонь на него. Четыре винтовки раз за разом выстреливают в крылатую фигуру, и даже пробивают ауру, но урон слишком мал и болты только слегка впиваются в кожу, не нанося значительного вреда. Да, как бы святые символы не были эффективны против демонов, но высшие слишком сильны, чтобы их можно было так просто убить.
Пятый член отряда начинает разбрасывать белые шары, которые тут же вспыхивают обжигающим светом. Вал импов замедляется, но их подстегивают следующие за ними обычные демоны. А затем атака высшего срывается с лап громадным огненным шаром. На месте людей вспыхивает мощное пламя, буквально плавя все в пыль. Люди моментально гибнут, сожженные дотла магическим ударом. Но спустя мгновение на месте их смерти вспыхивает новая цепочка взрывов, но в этот раз белых.
Вой умирающих и раненных демонов разносится по лесу. Первая волна была почти вся уничтожена святой силой. На месте этих взрывов огромная воронка с темными кругами обожженной земли. Несколько демонов катаются по земле от боли, не переставая выть. При чем посмертная атака людей даже зацепила высшего, заставив его приземлится на землю с ожогами. Но тело крылатого уже начало заживлять полученные повреждения. Я приглядываюсь к нему, стараясь рассмотреть поподробней.
Эволюционировавший четверорукий, высотой метра четыре и с более массивным телом. Не только его верхние, но и нижние конечности могли сгибаться в трех местах. А внушительными когтями обладали все четыре кисти. Высокий рост достигался еще за счет длинной головы, с громадным рогом, уходящим за спину. Сзади размещался зародыш хвоста, свисая всего на полметра, но, как мне казалось, он обещал превратится при дальнейшем развитии существа в грозное оружие. Крылья широко раскрывались от ярости, делая фигуру еще более массивной. На вид опасный противник, особенно для людей.
А если учесть, что из леса появились еще фигуры демонов, то шансы на выживание основного отряда таяли буквально на глазах. Но хотя бы они успели достигнуть той башни, которая была не то дозорной вышкой, не то лесным гарнизоном, и обладала внушительными даже на вид стенами. Вот только что это против магии демонов? Ведь я уже успел заметить почти десяток полноценных демонов, которые смогут использовать свои способности. А еще был высший с его пламенем, способным превратить даже камень в пластилин.
Армада демонов устремляется вслед за забаррикадировавшимися людьми, а я продолжаю наблюдать. Черт, вот бы попкорн бы сейчас. Тогда бы ощущения от просмотра были бы совсем полными.
События все продолжают развиваться. Волна демонов достигает громады башни и в ход идут магические атаки. Огненные шары и волны пламени. Струи холода и каменные глыбы. Воздушные взрывы и ядовитые испарения. Атаки начинают разрушать здания, не смотря на ответные выстрелы из винтовок и вспышки белых взрывов, хорошо действующих против демонов.
Все, люди спеклись. Жаль, что так быстро, но хоть успели меня слегка развлечь этим зрелищем. Мой разочарованный выдох совпадает с сильной вспышкой, окутывающей сферой здание и прилежащую территорию. Слабых демонов, включая младших, моментально сжигает дотла. Полноценных уже просто обжигает, отбрасывая за пределы появившейся непонятно откуда защиты. Высших, избежавший этой внезапной атаки, ревет и начинает бомбардировать сферу своими огненными шарами. Она трещит, но держит удары.
Интерес резко вспыхивает во мне. Что это? Никогда не видел. Очень похоже на защиту вокруг городов, но, чтобы она была мобильная, а не высеченная на стенах. Любопытно, черт возьми. Так, высший продолжает долбить эту сферу как заведенный, и сколько она выдержит не понятно. А люди толком ответить ничем не могут, не хватает силенок. Полноценные конечно периодично выбывают под обстрелом из винтовок, да импов уже практически не осталось, но с крылатым точно ни черта не выйдет. А ведь мне интересно, что это.
Недолго думая, я срываюсь с места, прыгая прямо со скалы и скалясь во всю пасть. Воздух становится гуще, а мои движения быстрее. Отлично, можно развеять скуку! Тело скользит по практически отвесной стене, вырывая куски камня когтями, напитанными аурой. За весь период моего путешествия с момента выхода из той лаборатории, я внешне не изменился. Разве что рога стали длиннее и массивней, но на этом все. Зато чувство тело за это время стало просто нереальным, будто я контролировал каждую клетку своего тела и мог сделать любой акробатический трюк, который был физически исполним. Возможно это было свойство демонов, а может и ауры, но мне было все равно. Эти ощущения были непередаваемые, будто я еду на каком-то спорткаре на пределе возможных скоростей по горному серпантину, проглатывая один поворот за другим извилистой трассы.
Тело стремительно преодолевает препятствие за препятствием, скользя по ночному лесу. Быстрее, еще быстрее. Воздух словно кисель, но мне это уже привычно. В таком ускорении бесконечно не получалось находится, но минут на тридцать меня уже хватало. А если же ограничится всего полуторным, то тут уже можно было находится вечно, но в этом был свой подвох - время тоже тянулось медленнее, а с моей давящей на меня скукой это наводило еще большую тоску.
Я вылетаю к башне, и застываю на мгновение, осматриваясь по сторонам. Темная громада здания нависает над пустой площадкой. Грубые обтесанные камни слегка потемнели от времени, но все также крепко продолжают держать массивное здание. Широкие створки ворот были захлопнуты и завалены глыбами камня. Счесанная земля возле них показывала, что закрыть их удалось не сразу, но в тоже время древние строители постарались сделать все действительно нерушимым и на века.
Во многих местах были видны следы разрушений от попаданий магических ударов демонов, но вот от времени и природы - ни одного. В проемах и бойницах мелькали фигуры людей, стремительно выпускающих болты и моментально скрывающихся внутри, не смотря на мерцающую защитную оболочку сферы, захватывающую башню и пяток метров вокруг нее.
Трупы демонов были хаотично разбросаны вокруг этой твердыни. Обгоревшие или утыканные болтами, они покрывали почти все окружающее пространство. Но это их не останавливало, и существа из другого мира беспрерывно пытались преодолеть преграду. И рано или поздно они бы преуспели, особенно учитывая действия высшего. От каждого огненного удара крылатого сфера трещала и слегка прогибалась. И это вводило его еще в больший раж. Высший уже твердо стоял на земле, вминая ее своим весом. Каждая неудача заставляла его сосредотачивать еще больше сил в магические атаки, а из пасти невольно вырывался раздражительный рев.
Я насчитываю еще пятерых полноценных демонов с разной степенью ранений, и с десяток импов. Все твари поглощены атакой и не замечают мою притаившуюся за деревом фигуру. Новый огненный шар уже практически сносит полупрозрачную белую сферу, но я решаю еще подождать. Следующая атака высшего будет мощнее, а защита уже покрывалась трещинами. Крылатый ревет от удовлетворения, а ему вторят остальные демоны.
Накапливать силу мы начинаем одновременно. Крылатый переносит почти всю ауру в руки, концентрируя ее в будущем мощнейшем магическом ударе. Один из болтов влетает ему в голову, пробивая ее насквозь, но демону на это наплевать. Он готов высвободить всю накопленную ярость в своей атаки и разрушить наконец проклятую защиту людишек. Пасть его ухмыляется от предвкушения, а огненный шар через секунду сорвется с его лап, круша сферу и все здания в целом.
Но он не успевает. Две трети моих молний, концентрируются в одном пучке и мгновенно срываются с руки, указывающий на свою цель. Сила в ауре уходит, а ускорении уменьшается. Магическое сосредоточие активно начинает выкачивать силу из мира, восстанавливая затраты, а я же смотрю на высшего.
Моя молния напрочь сжигает вверх его тела, обнажая торчащий кристалл, прикрепленный к позвоночнику. Половина тела стоит еще секунду, а затем тяжело падает на землю. Бывший крылатый все еще жив и остатки его ауры усиленно пытаются восстановить повреждения, но я уже рядом, и моя кисть легко выдирает почерневший от магической атаки кристалл. Хорошо, хоть не уничтожил, а то переборщил с силой. Слабым он оказался каким-то, можно было так не вкладываться.
Я начинаю поглощать магическое сосредоточия и внезапно заторможено осознаю, что переборщил не то слово. Моя молния мало того, что прожгла высшего, так и снесла защитную сферу, а после и часть стены. В проем тут же устремились фигуры демонов, заставив ухмыльнутся. Отряд не заметил потери бойца в виде своего командира.