Звуки молний и дикого пламени звучали где-то там, а Валиант молился. Рев демонов, сошедшихся в схватке, ужасал, заставляя вжиматься еще сильнее и все быстрее тараторить обращенные к Святому Зверю слова. Время будто застыло и казалось, что все это продолжается уже вечность. Отчаянно хотелось жить, не взирая ни на что. Увидеть семью, встретить с ними новый рассвет. Мощная вспышка осветила все окружающее пространство, словно заглядывая в каждую трещинку в земле. А затем последовал мощнейший взрыв.
Землю тряхнуло и глыбу, ранее скрывавшую его от боя демонов, разнесло на части, выкинув куда-то далеко. Уши оглохли от громкого хлопка, но за ним последовал еще один, и еще. По голове будто били кувалдой, и картинка плыла. Тело бросало из стороны в сторону, а над ними пролетали громадные глыбы. Все смазалось воедино. Вот его вжимает в край трещины. В следующее мгновение уже засыпало сверху землей, чуть ли не погребая заживо. А потом снова подбрасывает вверх, освобождая из природного плена. Сознание не выдерживает от наплыва происходящих событий и выключается.
Очнулся Валиант рывком. Его полузасыпанное тело лежало, зажатое каменной глыбы. Паника пытается захлестнуть его, а дыхание резко сбивается, словно он начинает задыхаться. Но затем приходит мысль о том, что он жив. Он, мать твою, выжил! Радостный рев чуть не срывается с его губ, но он удерживает его в себе. Опасность еще не миновала.
Сколько он себя откапывал, Валиант не знал. Но в итоге он выпрямляется в полный рост, осматривая ужасающее последствия происходящего. Видно было не очень хорошо в виду витающей в воздухе пыли, но даже так картинка впечатляла. Долины фактически больше не было. Внутри внимания приковывала громадная воронка, а скалы, обрамляющие ее, во многих местах щеголяли большими трещинами, расколовшими их вглубь. Впрочем, и в земле местами были такие же расщелины, образованные мощными ударами, словно какой-то гигантский дровосек промахивался своим топором, и вырубал куски земли.
Камень скал во многих местах почернел и обуглился. Но даже так, даже при всех масштабах разрушений, их цель - портальная арка, уцелела. Даже издалека можно было разглядеть сеть трещин, покрывшее это проклятое сооружение, но оно все так же твердо стояло на земле. Черт возьми, да что же такое!
Рядом раздался стон, и Валиант начал осматриваться. Неужели кто-то еще выжил? И точно, в метрах пяти от него, из-под земли торчала еле шевелившаяся кисть. Метнувшись туда, он с трудом сдвинул в сторону камень, который закрывал предполагаемое место головы. Еще несколько минут раскопок, и он с удивлением достает из земли святого отца Крона. Жреца, удачно попавшего в одну из трещин, сверху придавило артефактом, с которым он по всей видимости не решился расстаться. И это его спасло - это чертов цилиндр принял на себя почти все удары, и Крон лишился только правой руки, сожженной по плечо. Рана не кровоточила, но святому отцу было явно плохо. С трудом сориентировавшись в обстановке, он сфокусировал взгляд на портальной марке и махнул головой.
- Пошли, Валиант, надо как можно быстрее закончить дело, - не смотря на возраст и на рану, Крон подхватил один край артефакта, и парню пришлось поневоле схватить второй.
Ступать было тяжело и путь в эти двести метро будто занял вечность. Но все же остановившись в десяти метрах от такой желаемой цели, они решили передохнуть. Оба уже порядком вымотались, а Крону еще хотелось дополнительно запитать артефакт святой силой для большего взрыва, чтобы наверняка.
- Демон не выжил, как я погляжу? - полу утвердительно спросил верховный жрец, - ну и хорошо, Святому Зверю нужен этот мир без других существ. Тут могут жить только верующие люди, и никто более.
Валиант пожал плечами. Так фанатичен он не был, и пользу от демона он явно видел. Без него у них бы точно не получилось. Вскользь брошенный взгляд в центр воронки заставляет замереть. А затем он не произвольно делает несколько шагов в ту сторону, в попытке рассмотреть все подробней.
В самом эпицентре взрыва находился практический сожженный труп того громадного демона. От него мало, что осталось, и прямо сейчас из его тела вырывали куски прожаренного мяса, поглощая один за другим. Разглядеть что-то получается прямо тогда, когда нечеткая фигура выпрямляется во весь рост. Валиант щурится, фокусируя взгляд, и вздрагивает от увиденного. Знакомый демон, ранее бывший белым, задирает голову, и выдает грозный рев, пробивавший до мурашек. Фигура с теперь уже багровой кожей переводит взгляд на них, и Валиант, хоть и понимает, что стоит далеко, чувствует, что ему будто заглядывают в душу. А затем в голове разносится знакомый голос, приобретший ощущение жара.
- Вы ведь не сомневались, что я выживу, а?
Глава 28
Темнота напирала со всех сторон. Погасшее сознание спустя неизвестное количество времени очнулось в этой черноте. А затем вокруг него начали загораться небольшие неяркие огоньки, которые хоть и мерцали красноватым светом, но ничего не освещали вокруг. Их становилось все больше и больше, а мое сознание начало испытывать постоянно растущие давление. В какой-то момент даже проявилась желтоватая сфера, окружающее защитной оболочкой меня. Ее сдавливало со всех сторон, прогибая стенки внутрь. Мое сознание металось между этими местами, пытаясь создать противодействие, но тщетно.
И когда я уже практически проиграл эту схватку, всю окружающую темноту озарила мощнейшая вспышка. Чернота моментально запылала в очистительном огне, сгорая без следа. Моя сфера пошла трещина, а затем тоже треснула. Жар охватил меня, обжигая огнем. Боль окутала мое сознание, и я закричал.
Сколько все это продолжалось, я не знаю. Просто в какой-то момент все исчезло, а мое обгоревшее сознание еле шевелилось в окружающем пространстве. Вокруг был белейший свет, но вдруг неподалеку начала проявляться чернота. Еще в виде еле заметного тумана, но она обещала быстро набрать силу. Мое сознание с трудом дергается в сторону зарождающейся угрозы, развеивая и поглощая эту дымку. Но вокруг начали появляться другие. Я начинаю метаться в разные стороны, предотвращая попытки распространение черноты, в который начали уже проявляться мельчайшие точки маленьких искорок. Быстрее, надо успеть. Но их было все больше и больше, и я чувствовал, что снова проигрываю. Ярость рвется наружу, а затем я открываю глаза.
Рывком приходит чувство от покореженного тела, которое активно пыталось выжить и без участия сознания. Я, как червяк, ползал во внутренностях разорванного тела Архидемона и жрал его плоть. Почему как червяк? Так кроме небольшой костяной защиты кристалла с частью грудной клетки, и головы, ничего больше не успело восстановится. Мое бессознательное решило, что конечности не нужны, и просто начала с главного - с пасти. И я рвал плоть этого громадного монстра в попытках успеть. Ведь этот ЗорГраг, который так пафосно представился, будто он главный злодей дешевого фильма, тоже восстанавливал свое тело.
И началась безумная гонка, где я пытался сожрать противника быстрее, чем он успеет зарастить повреждения. Пасть снова и снова вырывала куски плоти, а я искал магическое сердце в этой громадной туши. Его мясо, хоть и было питательно, но ни шло ни в какое сравнение даже с кристаллом обычного демона. Вся сила была именно в его сосредоточии, и я никак не мог его найти. Энергия потихоньку восстанавливалась и у меня, и у него, но я решил направить всю на ускорение себя. Главное - успеть. Иначе никак этого монстра не победить, и даже заряженный артефакт не смог окончательно убить его.
И я смог. Зубы заскрежетали по костяной защите сердца, и я сразу же выпускаю все накопленные силы в молнии. Тело дергается, и в нем образуется дыра, не взирая на защитную ауру, которую успел высвободить Архидемон вокруг сосредоточия. Алый кристалл появляется передо мной, и я машинально пытаюсь вытянуть руку в попытке его поглотить. Вот только конечность отрасти так и не успела и вырываю свой приз пастью. Каменное сердце замирает на мгновение во рту, даже не делая попыток таять как прежде было с любыми другими, и тогда я просто проглатываю его. Кристалл будто рвет горло, а затем и внутренности, передвигаясь по телу. Его словно магнит начинает притягивать мое сосредоточие, и в следующие мгновения они соприкасаются. Ауру вместе с телом резко корежит, а на сознание обрушивается волна образов, часть из которых очень яркая.
Громадные небоскребы будто подпирали голубые небеса. Между мелькали небольшие транспортные средства, летая в кажущемся хаотичном, но порядке. Громадное красное солнце выглядывало из-за высоких зданий, пуская лучи света на серебристые стены. Наблюдатель смотрит вниз, где медленно плывут облака и отходит от панорамного окна.
Темные фигуры сидят в центре небольшого помещения глубоко под землей. Все взгляды сфокусированы на проекции, висящий в воздухе над столом. В голове четкое ощущение, что план хорош, и вариантов надеться на лучшее уже нет.
Образы сменяют друг друга, все ускоряясь и начиная сильно мельтешить. Они словно сливаются в один и разобрать уже ничего не получается, а затем все резко проходит. Глаза открываются, и я осознаю, что лежу прямо в трупе Архидемона. И сейчас он действительно мертв. У самого же ощущения странные - тело будто напитано энергией, но она слегка не такая как раньше. Взгляд замечает багровую кожу, и я сосредотачиваюсь на внутренних ощущениях. А они были тоже странными.
Будто я не поглотил магическое сердце этого Архидемона, а скорее присоединил его к своему. Алый кристалл прикрепился к моему сосредоточию очень органично, будто паззл нашел свое место. Но вместе с тем, возникло ощущение, что этих кусочков мозаики должно быть больше. Какой там был по счету этот монстр? Четвертый, вроде бы? Значит есть еще как минимум трое, которых нужно поглотить, и мой кристалл станет цельным. Точно, именно так.
Осознание текущей неполноценности было настолько сильно, что я не сдерживаю свой рев, и выпрямляюсь во весь рост прямо в теле этой мертвой туши. Осматриваюсь по сторонам и понимаю, как мне повезло, что я тогда сбегал за артефактом. Ведь даже такие повреждение окружающего пространства не смогли окончательно убить Архидемона. Взгляд цепляется за портальную арку, всю покрывшуюся трещинами, но уцелевшую после этого искусственного катаклизма. А затем я замечаю две фигуры своих знакомых людей. Черт, оказывается не я один уцелел.
- Вы ведь не сомневались, что я выживу, а? - ответа я не дожидаюсь и мое тело срывается с места. Оно успело полностью восстановится после поглощения кристалла Архидемона, хоть и чувствовалось чужим. Но с новыми силами и возможными способностями буду разбираться позже. Магическое сосредоточие усиленно качало энергию в мое тело, а по мне снова все быстрее и быстрее начинали циркулировать мои молнии, периодично вспыхивая огоньками пламени.
Я быстро добираюсь до людей, стоящих неподалеку от перехода в мир демонов. Верховный жрец Крон выглядел сильно потрепанным - отсутствующая рука, много мелких царапин, да и весь вид показывал дикую усталость. Но в тоже время в его фигуре все еще чувствовалась решимость довести дело до конца. Второй человек, тот первый переговорщик, на удивление выглядел хоть и помято и грязно, но гораздо в лучшем состоянии. Чертов неуязвимый везунчик, и я не убил, и столько демонов пережил вместе с локальным Армагеддоном.
- Ну что, готовы довести дело до конца? - спросил я еле стоящих людей, оглядываясь по сторонам. Других демонов видно не было, и вполне возможно, что тут они все погибли.
- Да уж надо бы наконец-то, а то иначе зачем вообще сюда перлись, переживая все это? - ворчливо говорит молодой парень, не обращая внимание на укоризненный взгляд Крона, - поможешь закинуть, а? Штуковина тяжелая для нас, а тебе это раз плюнуть? - сразу же просит он, продолжаю игнорировать верховного жреца.
- Черт, да ты наглый, человек! Не боишься, что все-таки убью за дерзость? - интересуюсь я у него, впирая свой взгляд. Тот содрогается, и отводит глаза в сторону, а потом честно отвечает.
- Боюсь, конечно. Я же вообще трус и не любитель риска, и сюда не хотелось идти, и эти штуковины находить, - постучал он ногой по артефакту, - но раз ж попал, то куда уже деваться? А бояться вечно нельзя, тем более нам еще каким-то чудом надо назад вернутся, - вздыхает парень.
- Дойдете. Раз тут уцелели, то остальная дорога должна пройти спокойно, - откуда-то уверено заявляю я, - но с артефактом не помогу. Сами его забросите, причем лучше через пару часиков. Мне будет необходимо некоторое время на то, чтобы осмотреться там, - кивая я взглядом на портальную арку.
- Отговаривать не будем, но пару часиков это много, - говорит Крон, недовольный этим обстоятельством. В его поверхностных мыслях так и горит желание побыстрее выполнить задание святого ордена. Впрочем, второй человек тоже хочет, как можно быстрее взорвать все к чертям, и отправится домой.
- Подождете, - твердо говорю в ответ на их желания, - я вам помог, так что в ответ вы окажите мне такую любезность, - мой оскал вызывает у них дрожь, и я, удовлетворенно кивая, направляюсь в сторону портальной арки.
Переход в другой мир даже сейчас внушал. Десять метров в высоту, весь покрыт магическими рунами. И трещинами. Арка покоилась на большом круглом диске, толщиной в метр, и казалось практически нерушимой конструкцией, не взирая не текущее состояние. Портал все еще был запитан, и черная натянутая поверхность окутывала проем перехода. Я останавливаюсь в метре, осматривая эту похожую на жидкость пленку, которую необходимо было прорвать для попадания в другой мир. Матовая, она будто поглощала свет, скрывая обстановку за вратами.
Секундное колебание, и я делаю первый шаг. Пленка обхватывает тело, сопротивляясь проникновению в другой мир, но я уже шагаю еще. И еще. Поверхность натягивается, а противодействие нарастает. Мне приходится прикладывать все больше усилий, но в какой-то момент сопротивление исчезает. Мое тело словно проваливается вперед. Я ощущаю падение сразу во все стороны. Сознание разрывается от непонимания и невозможности сориентироваться в пространстве, но спустя секунду все проходит. И моя нога вступает в мир демонов.
Вот только ничего особо впечатляющего я не вижу. Нахожусь в громаднейшей пещере, края которой теряются в темноте. Зрение демона, хоть и справляется с абсолютно неосвещенным помещением, но расстояние слишком далеко. Сосредотачиваюсь на зрение и осматриваюсь.
Пещера больше походила на широченный туннель, который простирался на многие километры в обе стороны. Высокий свод, как и каменные стены были грубо обработаны и выглядели так, будто когти демонов буквально выгрызали каждый кусок пространства, выбивая контуры прохода. После чего его просто проплавили в скальной породе, не заморачиваясь над внешним видом.
Где-то в далеки справа было видно ответвление, но в остальном обстановка выглядела крайне минималистично. Ни души, ни одного предмета интерьера либо каких-то защитных сооружений. Ничего. Только громадное количество портальных арок, шедший одна за другой каждые метров сто. Часть из них были почти разрушены, часть выглядели новенькими. Почти все были деактивированы, но с десяток работающих прямо сейчас я заметил. Питались они кристаллами, которые были размещены на стенах прямо за арками.
Как-то все печально выглядело, будто это место было окутано запустением и стагнацией. И где же кипящая лава с котлами грешников? Где охрана, церберы, например, готовые яростно защищать свой мир? Где, мать твою, все? И будто проведение в моей голове раздался мысленный посыл. Словно хлопок воздуха от самолета, ускоряющегося за пределы скорости звука, он ворвался в мое сознание, стремительно донося свое послание.
- Кто ты? Почему я чувствую в тебе отголоски силы пламени этого идиота ЗорГрага? - пытаюсь нашарить взглядом говорившего, но тот сам внезапно материализуется прямо передо мной, заставляя вздрогнуть. Черт возьми, Архидемон!
Трехметровая громадина с темной серой кожей, этот демон обладал длинной метровой шеей, плавно переходящей в голову с широкой пастью. Человекоподобное тело с узким тазом, с ногами, сгибающимися назад в колене. Руки, кисть который была больше похожа на раскрывающийся коготь и обладала длинным лезвием сбоку. Мощный недлинный хвост, резко сужающийся к треугольной кисточке с жесткой щеткой шерсти. Но главное его поразительная аура, которая даже в моем ускоренном восприятии беспрерывно мерцала серой дымкой.