- Просто сопоставил некоторые факты и решил небескорыстно тебе помочь.
- И чего же хочешь взамен? - лопату я все же взяла и даже повертела ее в руках, прикидывая, как половчее огреть Гаррисона. Но этот идиот беспомощен в магии, зато дерется как филчев мастер-воин. Так что пока преимущество на его стороне, но вот когда мы выберемся на кладбище…
- Помощь на зачете. К парным работам требования выше, но если соединить мой ум и твою дурную силу, то легко получим по высшему баллу.
… и даже не надо будет ничего копать. Сожгу заклинанием, после почищу кости, и вот она, заготовка под дракона!
На деле же я молча поплелась вслед за Гаррисоном, разглядывая его широкую спину. Хороший бы вышел воин или паладин, зачем его понесло в академию магии? Еще и на боевой факультет? У половины теоретиков уровень выше, чем у него.
- А романтично, да, Тейт? - он застыл на месте и поднял голову, чтобы лучше видеть тонкий серп луны и звезды. - Ты и я идем на встречу с верной смертью, а из оружия одни лопаты.
Меня это тоже беспокоило. С одной стороны, кладбище регулярно проверяют и зачищают от неучтенной нежити, с другой - а вдруг именно сегодня там созрел и поднялся какой-нибудь зомби? Или гончая смерти? Теоретически такую мелочь упокоим даже мы с Гаррисоном, а вот практически - попробуй действовать по методичкам, когда на тебя в ночи несется нечто зубастое и агрессивное.
Парк закончился быстро, дальше мы прошли через лабиринт и вересковое поле, и остановились перед кладбищенской оградой. Высокая, каменная, с металлическими шипами по верху, а вот ворота из толстых прутьев из заговоренной стали и заперты на замок работы подгорных мастеров. Снова придется повозиться. И Гаррисон замер, наверняка думает, что провал на зачете, в общем-то, не самое неприятное, что может случиться со студентом.
- Просто напомню, - я со вздохом вытащила из волос пару шпилек и опустилась на колени возле ворот, - что ты совсем не обязан идти со мной. Там, в комнате, тебя ждет теплая и мягкая постелька, горячее какао, возможно, кто-то из фанаток под боком. А здесь только я и нежить.
- А кто тогда тебе посветит?
Он в самом деле прищелкнул пальцами и сотворил светящийся шарик прямо над замком. Я покачала головой и подвинула его руку так, чтобы замочная скважина вышла из тени и впихнула в нее шпильки.
- Да ты настоящий мастер-вор, - присвистнул Гаррисон, когда дужка замка отлетела вверх.
Дальше он подал мне руку, помогая встать, и первым прошел за ворота. Я же осторожно последовала за Гаррисоном и как только почувствовала, что ограничения на магию спали, сотворила несколько каркасов под заклинания и подвесила их на своей энергетической оболочке. Если на нас в самом деле выскочит нежить, успею напитать и атаковать.
Гаррисон же, не глядя, добавил мне еще парочку, и что-то слабенькое оставил себе. После же перехватил лопату на манер копья, чуть согнул спину, а руки поднял ближе к груди, чтобы удобнее было колоть острой частью. Я же наоборот взяла лопату черенком вниз, не знаю, можно ли ей рубить нечисть, но удар полотном с замаха выйдет знатным.
- Темная праматерь, Тейт, ты мне голову снести хочешь? - Гаррисон обернулся и сразу же перевернул и мою лопату также, как и свою. - Напомню, если убьешь меня, копать придется одной.
- Оно того стоит.
А ноги меж тем поднесли меня ближе к Гаррисону, почему-то за его спиной было намного спокойнее, хотя эта часть кладбища считалась самой безопасной и облагороженной. Здесь даже настоящих могил не было: одни покосившиеся надгробия и пустующие склепы. Все скелеты успели откопать и поднять прошлые поколения студентов, нам же следовало забраться чуть глубже.
С каждый футом идти становилось вся тяжелее, потому как утоптанная дорожка закончилась, а света от месяца хватало только на то, чтобы мутно обрисовывать свободные проходы между надгробий, которые постепенно сплетались в один большой лабиринт.
- Может, здесь копнем? - ткнула я пальцем в ближайшую могилу.
- Поищем лучше склеп, сдвинуть плиту с саркофага проще, чем копать пару ярдов твердой земли.
Здесь я была с ним согласна. К тому же опыт уже имеется, рука набита, схема отработана. И мешок в этот раз прихватила, пусть и стащила его из кладовой, а хранящиеся внутри яблоки собрала в аккуратную горку.
- И еще за нами кто-то крадется, надо вывести его на открытое место, - шепнул Гаррисон. - Поэтому идем вон к тому склепу.
- Руку дай!
Он оглянулся через плечо и без вопросов протянул ладонь. Я сжала ее и прикрыла глаза, сотворив заклинание. Под его действием мы с Гаррисоном стали невидимыми, а на открытую и освещенную одиноким фонарем площадку перед склепом вышли наши иллюзорные двойники. Надеюсь, в реальности эти псевдо-кожаные брюки для занятий боевой магией не так сильно обтягивают мои ноги. Зато Гаррисон хорош и там, и здесь. Так бы смотрела и смотрела, если бы вслед за двойниками на площадку не выпозл самый настоящий костяной дракон.
Еще маленький, не откормленный, из трех-четырех скелетов, но уже опасный настолько, что двум студентам впору бы бежать куда-подальше.
- А ты везучая, Тейт, - еле слышно пробормотал Гаррисон. - Нам даже не придется копать. Давай, приласкай его “копьем огня”, а я добью.
26
- Нет, сама добью, - возразила я. - Ты же не мастер-воин, чтобы идти с лопатой на костяного дракона!
Тот нагло расправил призрачные крылья с остовами из человеческих костей и беззвучно потопал ногами. Судя по небольшим размерам, - не больше трех ярдов от носа до хвоста, - и тому, что скелеты в его основании еще только начали менять форму и перестраиваться, дракон вылупился буквально пару часов назад. Но накануне Любоведня кладбище зачищали, а так быстро закуклиться и созреть он мог только если рядом был могущественный темный маг.
- Доверься мне, Тейт, - шепнул Гаррисон и отпустил мою руку.
“Абсолютная невидимость” сразу же слетела с него, а темную фигуру подсветил месяц. Дракон не столько увидел, сколько почувствовал запах живой плоти, больше не скрытый заклинанием, и повернул к нам морду. Жуткие костяные челюсти распахнулись и между ними уже клубилось зеленоватое марево, которое скоро превратится в поток сжигающей магии.
Я быстро напитала энергией заготовку под “копье” и швырнула им в дракона, правда, забыла подкрасить, и через площадку полетел сгусток голубого огня. Дракон попытался увернуться, но заклинание настигло его раньше, опалило кости и пришпилило к земле. А следом прыгнул Гаррисон со своей нелепой лопатой. Уже в полете та окуталась золотистым свечением и вошла в призрачную плоть, точно настоящий меч охотника на нежить. Дракон завопил так, что у меня заложило уши, затем спихнул Гаррисона и замахнулся на него когтистой лапой, чтобы сразу же получить от меня новым “копьем”. И пока монстр дергался от боли, Уилл с размаху врезал острой частью полотна лопаты по тонкой шее. Голова дракона отлетела в сторону, а остальные кости осыпались на землю.
- А когда я планировала так сделать, ты меня раскритиковал! - краткая битва здорово вымотала и я привалилась к Гаррисону. Он тоже оперся о воткнутую в землю лопату и тяжело дышал.
- Да, я уже понял свою ошибку. Не надо было вообще давать тебе ничего колюще-режущего, с магией ты обращаешься лучше.
Стукнуть бы его, но для этого нужно отлепиться от теплого бока и спихнуть руку, которую Гаррисон устроил у меня на плече.
- Все, осталось собрать кости, и можно возвращаться в академию. У тебя же остались мои заметки? - спросил он.
Заметки-то остались, но Гаррисон снова удивил: вытащил из кармана тонкий плотный мешок, развернул его и первым поплелся к дракону, серьезно припадая на больную ногу. После же наклонился и начал по одной собирать кости.
- Тейт, а ты не хоч…, - обернулся он ко мне, затем резко метнул в меня черепом. - Сзади!
Возможно, соображаю я и туго, но вот вбитые магистром Керком, нашим преподавателем боевых искусств, рефлексы никуда не делись. Именно они заставили меня окружить себя магическим щитом и отскочить в сторону.
И тут же на мое прежнее место повалился самый настоящий гуль. Сотня фунтов чистой агрессии и жажды подкрепиться свежим мясцом, а у Гаррисона даже лопаты под рукой не было, не говоря уж о настоящем оружии. Но гуль внезапно по-собачьи шлепнулся на зад и склонил голову набок, а из темноты вышел Макграт, удерживая над ладонью заклинание подчинения.
- Ты мой хороший гуля, ты моя умница, - продолжая сюсюкать, он подобрался к нежити и почесал ту за разорванным ухом. - Гулечка, гуля! Ну все, беги, хороший песик!
И шлепнул того по спине. Гуль мигом подскочил и унесся в темноту, прихватив одну из частей моего дракона. Гаррисон же покачал головой и продолжил собирать кости, а Макграт опустился рядом, чтобы ему помочь.
- Такой отличный дракон, прям как под заказ, - я потопталась рядом, но решила не мешать мужчинам: у них так ловко получалось паковать моего дракона в четыре руки, что еще две станут лишними.
- О да, я пригнал его к вам с другого конца кладбища, - кивнул Макграт, - хотя надеялся, что действовать будете не так агрессивно. А так - не больше, чем “хорошо”, и то, половина балла за слаженную работу в паре. И еще половина - родственнику за нетривиальное использование лопаты. Но вы забыли первое правило боевого мага: всегда быть настороже! Кто пренебрегает им, обычно становится чьим-то обедом. Вам очень повезло, что я прогуливался неподалеку и успел заколдовать гуля.
- Харпер же ваша названная дочь, естественно заботитья о ней, - Гаррисон забросил в мешок последнюю кость и взвалил его себе на спину. Я же подобрала лопаты, чтобы не оставлять улик. - Сегодня слышал, что вы будете нашим новым преподавателем, немного странный карьерный скачок от лаборанта.
- Ладно, признаюсь, я просто оказался на кафедре без одежды, но не мог признаться в этом, иначе пострадала бы честь дамы! Лиззи же хотела выручить своего папочку и подбросила мне кое-что из найденного в прачечной.
- Понимаю, - со смешком ответил Гаррисон. - Честь дамы - святое.
- Очень сильно сомневаюсь, - влезла я, - “Лиззи, милая, то, что ты сделала, навеки останется в моей памяти”. Никогда больше не зайду в то кафе, и всё по твоей милости!
- Простая благодарность за лечение. Ведь в наше время не так просто встретить неравнодушного и благородного человека. Дочурка ваша - просто чудо!
Свободной рукой Гаррисон снова обнял меня и поцеловал в щеку, как будто забыл про две лопаты и мою нерастраченную ярость.
- Даже странно, что вы раньше не появились, - Гаррисон не убрал руку и продолжил идти рядом со мной, как будто так и надо. - Тейт частенько приходилось несладко.
- Из-за него, - бессовестно сдала я Уилльяма. Но тот не обратил внимания и все также следил за реакцией Макграта.
- Сон архимагов, провел в нем все последние годы. А после узнал, что в вашей академии прячется один могущественный темный маг и понял, что не могу и дальше оставаться в стороне.
О, нет! Снова он о Филче! Сейчас, наверняка, выдаст новый бредовый признак пробуждения старого врага. Но и с костяным драконом не все ладно: что-то же заставило его так быстро созреть.
27
- Угу, сам Филч, - судя по ехидной улыбке Уилльяма он тоже посчитал моего названного папочку сумасшедшим. - Последние семьсот лет его то и дело объявляют восставшим. Но я хочу верить, что Макграт позаботился о будущих поколениях и надежно упокоил Филча.
Да, дорогой ректор, я бы тоже хотела спросить вас об этом.
- Все дело в скверне, - взмахнул он рукой, точно был на лекции, а не шел по ночному кладбищу в компании двух нарушителей режима. - Изначально она была всего лишь энергией из другого измерения, мощной, но не опасной. Эксперименты Филча изменили ее, превратили в то, что одним прикосновением изменяет любой объект нашего мира. И как ты понимаешь, Филч первым попал под воздействие скверны, потрепало его знатно, но взамен одарило бессмертием.
- Не похоже на классическую версию развития событий, - а Гаррисон сам скепсис.
Я хотела отойти от него, чтобы не мешать нести дракона, но Уилльям внезапно не отпустил. К тому же Макграт вел нас по широкой протоптанной дорожке, а не петлял между могилами, так что шагать рядом было вполне удобно. Я даже осмелела настолько, что протянула руку и пристроила ее на талии у Гаррисона, так намного проще греться друг об друга, заодно поддерживать этого припадающего на ногу инвалида.
Макграт же быстро оглянулся и неодобрительно покачал головой, точно настоящий строгий папочка. Точнее, я думаю, что так должен вести себя строгий папочка, воспитание от настоящего, как правило, ограничивалось тем, что он изредка кормил меня и разрешал играть со своими… рабочими инструментами. Позже попытался обучить ремеслу, но дядюшка Питер, его старинный приятель, оттащил меня в обычную школу, где преподаватели и разглядели магический потенциал маленькой Харпер.
- Я знал их всех, - со вздохом признался ректор, - Филча, Кайдена, Назиру, мать крошки Софи. Был их соратником, правда, потом обрушившееся горе стало столь велико, что я попросил убрать мое имя из хроник и впал в сон архимагов на несколько сотен лет. Поэтому и без всяких летописей знаю, что там происходило. Макграт выложился по-полной, но не смог полностью уничтожить Филча, как и расползающуюся от него скверну, только погрузил его в беспробудный сон и заточил в, как ему казалось, надежном месте. Сейчас же вижу, что Макграт был не прав: Филча нашли и смогли пробудить. Мой же долг - вернуть его к прежнему состоянию, иначе скверна уничтожит наш мир.
- В тот раз ничего подобного не случилось, - заметила я.
- Мир был моложе и чище, магия - более естественной, она шла от самой природы, а не меняла все вокруг. Сейчас все иначе, - Макграт снова оглянулся, но уже без строгости и глядел только на Гаррисона, - уже и не найдешь естественной энергетической структуры. А любая, измененная искусственно, это отличная питательная среда для скверны.
Вот, значит, в чем дело! Уилл наверняка корректировал внешность, из-за чего и подхватил сквернотому. Интересно, что же он себе улучшил? Наверняка нос и подбородок. Добавил объема мускулам и сделал талию потоньше. И волосы. У кого от природы бывают такие пышные и густые волосы? Возможно, губы. И…
- Если убрать изменения, есть шанс избавиться от сквернотомы? - а Гаррисон, кажется, решил пожертвовать идеальной внешностью и вернуть здоровье. Разумно, я одобряю. Хотя немного жаль, что наша академия потеряет главного красавчика.
- Нужно полностью очистить энергетическую оболочку, это непросто, но появится шанс на излечение. А если я смогу упокоить Филча, то этот шанс станет даже не призрачным, - заключил Макграт. - Но вам, молодежь, лучше бы вернуться в академию, подготовиться к занятиям, собрать дракона. А ты, - он указал на Гаррисона, - проконтролируешь. У Лиззи серьезные проблемы с анатомией.
Словно бы издеваясь, он повел плечом и хрустнул шеей. Мое тут же разболелось, а вместе с ним и вся рука.
- И с языком перводетей, - добил Макграт, под молчаливое одобрение Гаррисона.
На подходе к академии мы разошлись в разные стороны, ректор отправился к домикам, в которых жили преподаватели, а Уилл приклеился ко мне и вел до того самого сада под окнами женского крыла.
- Влезай в четвертое, там заклинания взломаны, пропустит без проблем, - он сбросил мешок с плеча и повернулся ко мне. - Заберешься, а я заброшу дракона. Будь с ним осторожна, Тейт, второго можем и не раздобыть.
Я же стояла рядом с плющом и не знала, куда деть руки и что сказать.
- Эм… Спасибо за помощь. Давай хотя бы подлечу немного, на кладбище вышло бы лучше, но дядюшка Персиваль с его одержимостью Филчем…
- Не надо, и так на ногах едва стоишь, а у меня в комнате лекарство. Хотя…
Он как-то странно посмотрел, затем резко наклонился и потянулся ко мне. Рефлексы снова сработали раньше разума, я отшатнулась и приложилась головой о толстый одревесневший стебель.