Он подвинулся поближе, положил руку поверх моей и помог сильнее надавить на скребок. Поза у нас вышла двусмысленная даже для Любоведня. А уж аудитория некромантии такую точно не видела, хотя…
- И что вы здесь делаете, молодые люди? - рявкнул на нас какой-то незнакомый мужчина в халате лаборанта.
7
Я медленно повернула к нему голову, в то время как Уилл не подумал менять позу и все так же скреб воск.
- Предотвращаем явление древнего зла! - весело отозвался он.
- Благое дело, - согласился с ним мужчина, также опустился на четвереньки и рукавом стер ближайший к нему знак.
Не припомню такого среди преподавателей или лаборантов: слишком молодой, смазливый и светловолосый, точно как и Уилл. И комплекцией они схожи. Этакие паладины с агитационных плакатов, призывающих вступить в воинство света. Гаррисона с его внешностью без вопросов взяли бы и в королевскую гвардию, будь у него хотя бы немного больше магических сил. А вот незнакомец был мутным типом. Его аура толком не прощупывалась и не ощущалась, направленность сил и ту разгадать сложно. И волосы у него подстрижены коротковато для паладина, но и не армейский “ежик”.
Зато глаза такие же небесно-голубые, как и у Уилла, а в ответ на улыбку хочется улыбнуться самой. У ректора Макграта на прижизненных портретах была такая же, правда, она чаще пряталась под длинной бородой, а лицо рассекали морщины, но сам типаж - точно как у этого лаборанта.
Из любопытства я вытянула шею, чтобы разглядеть его ноги, но те прятались под синими штанами и шлепанцами. Носков не было, это точно, но это не аргумент. Возможно, у этого лаборанта ступни потеют или не нашлось пары одного цвета. С магистром Салли вечно случались подобные недоразумения.
- Почему мне кажется, что я вас раньше видел? - озвучил мои сомнения Уилл. - Но как будто бы с другой прической…
- Это вряд ли. Я перевелся из Сапфарской академии, по запросу вашего ректора. Правда, еще не обустроился здесь, зато уже нашел названную дочь, мою Лиззи, - тут он улыбнулся еще шире, пододвинулся ко мне и обнял за плечи.
От неожиданности я села и попыталась подать Уиллу знак, чтобы вмешался и спас меня от сумасшедшего. Но с тем же успехом можно было просить помощи у висящего в углу учебного скелета.
- Что-то не припомню никаких названных папочек, - пробормотала я, подтягивая к себе поближе рюкзак. Тот весит столько, что получишь по голове - мало не покажется и без всякой магии.
- Конечно! Ты же была такой крохой, постоянно таскала за собой плюшевого бусю, такого розоватого непонятного зверя без одного глаза. И даже на тренировки с ним ходила, правда, никак не могла совладать с учебным мечом и в конце обязательно раскидывала противников магией.
- Это точно в стиле Тейт, - согласился Уилл.
А мне стало не по себе. Глаз у буси отвалился почти сразу после покупки, мама обещала пришить его, но у нее вечно не было на это времени. А потом… Но я никому не рассказывала о детстве, у этого лаборанта не было возможности узнать об этом.
- Я пообещал ее матери, что пригляжу за малышкой Лиззи, но в последнем бою был серьезно ранен, долгое время валялся в госпитале без памяти, после искал ее. Но! - лаборант вскочил на ноги и потер руки друг о друга. - Теперь я здесь и присмотрю за ней. Так что спасибо за помощь в остановке древнего зла, нам с дочуркой нужно поговорить один на один. Вспомнить былое, поворошить кости, ну ты понимаешь, да?
Он украдкой подмигнул мне, после довел Уилла до двери и вытолкал наружу, тяжело вздохнул и для надежности придвинул ко входу тяжелый шкаф.
- А он толковый парень, мог и сообразить, что ты натворила, Харпер Элоиза Тейт!
8
Ростом этот лаборант тоже подошел бы под стандарты, по которым отбирают паладинов. И шириной плеч. Правда, мышц на костях у него было маловато, но это дело наживное…нарастное... накачное… или как там его правильно.
Харпер, что ты за человек? Оказалась в запертом помещении вместе с незнакомым мужчиной, который откуда-то знает о твоем детстве, а сама думаешь о паладинах! С другой стороны, они все такие высокие, красивые, сильные, благородные и смелые, попробуй о них не думать. Но надо собраться.
- И что же я натворила? - я подвинула к себе толстенный анатомический атлас и перехватила его. Еще Кайден Макграт учил, что настоящий боевой маг всегда должен быть готов дать отпор злу. Особенно если сам же это зло и призвал.
- А сама как думаешь?
- Там всего много… разного, - все же призналась я, одновременно влезла в свою ауру, ища в ней привязку к нежити.
Энергетический жгут нашелся, и довольно прочный. Но вот сама структура вышла довольно странной, не такой, как показывал магистр Салли.
Я сразу же воспряла духом, выпятила грудь и как можно строже повторила последнюю часть заклинания на языке перводетей:
- Ты будешь служить мне! А еще отправишься и жестоко накаж...
Лаборант вытянулся, будто его позвоночник заменили палкой, руки уронил вдоль туловища, а голову по-совиному склонил набок. После с усилием вернул ее на место и дернул влево, будто хотел вправить на место. Глаза его остекленели, затем по ним пробежала зеленоватая вспышка и ректор ожил, вернув себе прежнее состояние:
- “Ты-ы будешь слу-у-жить мне-э-э!” - вот так правильно звучит эта фраза на языке перводетей. Произношение должно идти от сердца, в него надо вкладывать всего себя, иначе вместо заклинания выйдет полнейший бред. Извини, что перебил, продолжай, пожалуйста!
- Ты-ы-ы будешь слу-у…, - я попыталась последовать его совету, но весь настрой ушел.
В этот раз лаборант даже не попытался притвориться послушной нежитью, стоял напротив, смотрел на меня и тер подбородок. Один в один профессор на экзамене, только форма одежды неподходящая и очков не хватает.
- Ближе, но снова не то. Ты ведь на пятом курсе, да? Неужели до сих пор не было практических занятий по некромантии? И в той схеме, которую затер твой парень тоже куча ошибок. Лучше подтяни теорию, а то в самом деле призовешь древнее зло.
После он с деловым видом оглядел пол, дотер остатки моей схемы, снова хрустнул шеей и повел левым плечом.
- Уилл не мой парень... - начала я. Все же поднятой нежити полагается вести себя несколько иначе, это я даже с неподтянутой теорией помню.
- И в чем ты видишь причину своей неудачи?
О чем это он? Да мне несказанно повезло, что Гаррисон не интересуется мною. Точнее, не интересовался до этого вечера. А то вдруг открытка из тетрадного листа, приглашение в кафе, комплименты… Все же неподготовленному человеку нельзя выдавать “Любовные страсти Розы” в таком количестве.
- Не расстраивайся, - Макграт хлопнул меня по плечу и широко улыбнулся. - Уверен, наш бравый футболист еще ждет тебя в коридоре и надеется на свидание. Когда обращают внимание на скулы - это говорит о многом! Давай быстренько разберемся с нашей проблемой - и вы сможете воссоединиться, как и положено студентам в Любоведень.
Вот уж чего меньше всего хотелось! Я взмахнула руками, чтобы активировать заклинание и потуже затянуть тот самый жгут, который отвечал за нашу с нежитью связь. Но он все больше казался каким-то странным, будто на другом конце нечто посильнее лича.
- Раз уж с языком перводетей у меня все плохо, то скажу просто: я подняла тебя, чтобы…
- Положим, в схеме было так много ошибок, что скорее я сам пришел. Твоя память открылась во время ритуала и что-то меня зацепило, что-то связанное с Филчем…
Еще бы! Да я его постоянно вспоминаю! Всё связанное с Филчем Скверноносным, как исторической фигурой, уже стерлось из памяти людей, а вот как ругательство его имя очень даже прижилось. И вот так Харпер Тейт влипла в очередную историю из-за своей привычки сквернословить!
- … поэтому будет правильно, если ты сейчас же разорвешь связь и отпустишь меня. А сама побежишь на свидание с этим парнем, - продолжил Макграт. - Главное - не забудь сделать домашнее задание, не гуляй после одиннадцати вечера и сделай уже что-нибудь со своим произношением заклинаний. Договорились?
Он протянул мне ладонь, достаточно узкую с длинными пальцами, но вместе с тем жесткую, покрытую мозолями, как бывает от долгих тренировок с мечом. Ну да, он же вроде бы начинал со службы в воинстве света, потом уже основал академию… Филч меня побери! А ведь я только сейчас задумалась, сколько же темных пятен в биографии первого ректора.
- Нет! - не для того я вытащила его из склепа, чтобы теперь так просто отпустить. - Вначале ты отомстишь этим умникам, которые впихнули тебе в руки открытку.
- Это легко! - согласился он, затем отодвинул шкаф и положил ладонь на дверную ручку. - А потом ты быстро рвешь нашу связь, и каждый идет своей дорогой.
В коридор я выскочила первой и сразу же налетела на Уилла. Под дверью подслушивал? Или же почувствовал, что с названным папочкой что-то неладно и решил на всякий случай остаться и прийти на помощь, если я буду кричать громко и испугано? Конечно, на Гаррисона это не похоже, но вдруг я о нем не все знаю?
9
- Тейт, ты снова забыла рюкзак, - процедил Уилл сквозь зубы и метнулся в аудиторию. - Только не уходи никуда без меня.
Забота с его стороны была еще удивительнее, чем ношение очков и познания в магических схемах. Поэтому я все ждала, когда же он начнет издеваться или позовет дружков, но Уилл вошел в аудиторию и тут же выскочил с моим рюкзаком на на плече. Далее обнял меня за плечи, точно какую-нибудь подружку, и подвел к Макграту.
- С тех пор как разглядел красоту и ранимую душу Тейт, просто не могу оставить ее.
- Нас же и увидеть могут, - шепнула я ему на ухо.
- Давно хотел ворваться в ряды ботанов и изгоев. У вас есть какие-то тайные знаки? Ритуалы вступления?
- Угу, например, Гаррисон с дружками выбрасывают твой рюкзак в окно, - я попыталась отпихнуть его, но не вышло.
По правде сказать, Уилл физически никого и не травил, даже пресекал подобное. Но вот его шуточки… И мне доставалось больше всех, особенно после того случая, когда на уроке прорицания я случайно увидела ректора Макграта, ведущего меня к алтарю. Предмет это не самый точный, допускающий разные толкования увиденного, к тому же попробуй точно разбери, что там проявилось в темном зеркальном коридоре. И вообще, есть такое понятие, как “тайна пророчества”, поэтому занятия проводят малыми группами, а все увиденное говорят шепотом, на ухо магистру. На мое несчастье Кларисса кружилась рядом, смогла подслушать это и тут же разнесла сплетню по всему потоку.
Теперь бы еще узнать, в курсе ли Макграт наших будущих отношений или его копание в памяти ограничилось моим детством. Пока же он лучезарно улыбался и разглядывал нас с Уиллом.
- Моя Лиззи к тебе неравнодушна! - внезапно выдал он. - Смотрит все матчи, переживает, приклеила над кроватью твой портрет.
- Не содрала, когда его туда прилепила Жанин, сама бы я не стала заниматься такой ерундой. У меня там…
Я неопределенно взмахнула рукой, обозначив нечто загадочное и важное, хотя на самом деле над кроватью было приколочено весло. Соседки возмущались, в открытую похихикивали и разнесли о моих чудачествах всем знакомым. Ну и пусть. Знали бы они правду о весле и том, из чего оно на самом деле сделано, заговорили бы совсем иначе.
- Портрет Кайдена Макграта, моего дальнего предка! - снова влез не совсем живой ректор. - Просто ты, Макграт и редкий могущественный артефакт - отличная компания, да?
- И вашего? - изумился Уилл. - Старина Кайден успел и в моей родословной порезвиться. Правда, мою пра-сколько-то-там-бабку он толком не воспитывал, умер раньше, чем ей исполнилось четыре, но отец гордится нашим родством с самим Макгратом.
- Софи была очаровательной крошкой, - проговорил ректор, потом заметил удивленный взгляд Уилла и поправился: - если судить по портретам. Здорово, что она прожила счастливую жизнь и оставила после себя детей. А кто был ее мужем? Достойный человек? Мои познания в истории вышли фрагментарными, к сожалению.
После он укоризненно поглядел на меня. Ай-ай-ай, как стыдно поднимать высшую нежить и не обзавестись на этот случай академическими познаниями во всех областях. Хотя про Софи я точно что-то помнила…
- София Ледяное Сердце - под таким именем ее знают потомки, - сразу пришел на помощь Уилл. - После ранней смерти отца она возненавидела всех мужчин, а детей рожала от рабов из своего гарема. Я думал, все знают эту историю.
Точно! Просто, чаще ее вспоминали под несколько другим именем: "Ледяная Стерва", и это хорошо, что в моих воспоминаниях Макграт докопался только до Филча, а то бы не только восстал, но и обратился в древнее зло. Пару минут он в самом деле хмурился и молчал, вышагивая к лестницам на жилые этажи.
Несколько раз нам по пути попались другие студенты, но Гаррисон продолжил обнимать меня, точно филчев влюбленный. И рюкзак нес. А ещё то и дело косился на меня, наверняка не мог до конца поверить в красоту моих скул, надо будет предложить их пощупать, пусть убедится наверняка.
- София Ледяное Сердце…, - пробормотал под нос ректор, - надо же. Но эти историки любят привирать и преукрашивать, за то им и платят. Кстати, Лиззи, а гостиная факультета боевой магии все в том же месте? Давненько не был в Эмеральде, немного подзабыл расположение комнат.
- Она все там же, на седьмом этаже, сразу за залом для тренировок.
Макграт важно кивнул и подошёл к нужному порталу. Можно было бы и по лестницам, Ани всегда так делает, якобы хочет поддерживать фигуру, но я-то знаю, что на самом деле подруга дико боится магических переносов. В детстве ее напугали всякими расщеплениями на мелкие частицы и тем, что до конечной точки можно дойти не целиком.
Я в это не верила: за столько веков существования академии порталы дали сбой всего пару раз, упасть с лестницы и то вероятнее, чем отщепить от себя какую-то там частицу. Тем более потерять некоторые было бы совсем неплохо, к примеру вон те, что осели у меня на бедрах, поэтому я и шагнула в сияние следом за ректором.
Гаррисон отстал на минуту, наверняка чтобы забросить куда-подальше мой рюкзак и сделать вид, что никогда не прикасался к чудачке-Тейт. Но когда он появился на седьмом этаже, то снял только очки, а вот глаза покраснели, а зрачки в них разрослись на всю радужку. Наверняка капнул в них какие-нибудь магические капли, временно улучшающие зрение.
А после снова положил руку мне на плечо.
- Ты бы осторожнее, - я оглянулась назад, но других студентов здесь не было, - Если заметят со мной, от такого позора будет непросто отмыться.
- Это жертва во имя моего фанклуба. Правда, что Жанин, эта знойная студенточка по обмену, повесила мой портрет в вашей комнате?
- Угу. Она таскает его к своему парикмахеру, чтобы наглядно объяснить, какой оттенок блонда ей нужен. А я туда дротики бросаю, так что правого глаза у тебя уже нет.
- Врет все! - зачем-то влез Макграт, - Портрет целехонек!
Конечно, он же закрывает дыру, которую я проделала, пока вешала крепления под весло. А Жанин в самом деле постоянно стаскивает его, чтобы показать своему парикмахеру, как образец цвета и локонов. Правда, волосы у нее пореже и покороче, чем у Гаррисона, поэтому и нужного эффекта не достигают даже самые лучшие мастера.
- Я тебе обязательно его подпишу, - шепнул на ухо Уилл и расплылся в улыбке. - И капну в уголок моими духами. Это будет отличным завершением нашего свидания.
- Никакого свид…
А почему бы и нет? Многие ли могут похвастаться тем, что ходили на свидание с Гаррисоном? Да их разыгрывают на благотворительных вечерах в поддержку приютов для магических существ! Надо просто отрешиться от его личных качеств и представить, что я пойду в кафе в платье за тысячу алзолов. А его портрет с подписью можно попытаться продать в городе, выйдет неплохая прибавка к стипендии…
Пока думала, я машинально переставляла ноги по ковру, на котором каждый день менялся рисунок. Вот сегодня там непрерывной чередой шли различные исторические факты. И большинство так или иначе были связаны с древним злом и Филчем. Попалось пару строчек и про ректора Макграта. В самом деле странно, что о нем сохранилось так мало записей. Вот про Ледяную Стерву - целые трактаты! А о ее папеньке весьма сжато: родился, поступил в воинство света, ушел оттуда, основал академию, победил Филча и умер. Ни слова о привычках, друзьях, врагах, возлюбленных…