- Кстати, у меня же есть подарок! - из неизменного рюкзака он вытащил здоровущего крылатого поросенка и всучил мне, а после виновато улыбнулся и протянул руку: - Не поможешь дойти до кафе? А то тебе предстоит ужин с парнем, у которого разбит нос и сердце! Как вспомню эти твои гильотины…
Я тяжело вздохнула, но все же взяла его ладонь в свою и повела Гаррисона к выходу. В мою крохотную сумочку влез бы только хвостик поросенка, поэтому пришлось нести его подмышкой. Той самой, где еще недавно путешествовал череп Макграда. А вдруг именно в этом кроется причина, по которой тот ожил? И поросенок теперь тоже…
“Хрю-хрю, хрю-хрю, как я тебя люблю!” - случайно я надавила чуть сильнее и монстр запел, отчего на нас с Гаррисоном сразу же обернулись двое первокурсников, одна девчонка даже тяжело и завистливо вздохнула. А Уилл, как специально, тряхнул головой, чтобы его волосы красиво взвились и еще более красиво упали на плечи. Да уж, на свидание с таким красавчиком можно было вовсе не прихорашиваться: все равно на меня никто не обращает внимания.
То самое кафе располагалось недалеко от ворот академии, дальше в городе были заведения и получше, но если бы мы решились туда идти, то запланированные мною салат и десерт пришлось бы вычеркнуть из программы. А после такого тяжелого дня только они примиряли меня с присутствием рядом Гаррисона и его слепотой.
Зеркало в гардеробной кафе, как назло, окружили какие-то девицы, но люди от меня не шарахались, так что если Жанин и напортачила что-то с прической и макияжем, то выглядела я точно не хуже обычного.
Зато беспомощный Гаррисон, которого пришлось довести до столика, откидывая встречающиеся по пути шарики и гирлянды, и усадить на стул, уже начинал подбешивать. Вот это его печальное лицо, взгляд в пустоту, хромота… Точно раненый в битвах воин, которого полагается прижать к груди, после жалеть всеми возможными способами.
- Выбери там что-нибудь и на меня, - скорбно произнес он, когда официант принес нам меню.
Я мстительно ткнула в салат, после десерт и попросила двойную порцию. А еще коктейль. Большой, дорогущий, исходящий магическим паром, который подают в чаше, сделанной в форме черепа Филча. Давно хотела попробовать, но денег было жалко, а раз сегодня Гаррисон угощает, то почему бы и нет?
- Может, ты тоже что-нибудь выпьешь? - поинтересовалась я, делая первый глоток. Ничего особенного, кстати, у меня на работе делают вкуснее и намного дешевле.
- Нет, что ты, - вздохнул Уилл и впервые поглядел мне прямо в глаза. - Лучше я и дальше буду любоваться похожей на человека Харпер Тейт. Знаешь, локоны, декольте, открытые плечи, у-у-у, знай я тебя чуть меньше, уже бы строил планы на следующее свидание.
- Так ты все это время…?
Он подмигнул и заказал себе еще порцию мясного рагу, и пока его несли, набросился на салат.
- А еще я поспорил, что поведу тебя сегодня на свидание. Сотни полторы алзолов подниму на этом, согласись, стоит часа позора.
- Не меньше шести сотен подниму на этом я, - в уме прикинула я свой будущий доход. Знал бы Гаррисон, какие бои на тотализаторе велись за то, с кем он проведет Любоведень! Я через кузена Ани ставила на то, что это будет не Кларисса и никто из известных подружек Уилла, и самую малость - на себя. Теперь заживу! - Согласись, это тоже стоит часа позора. И поросенка твоего тоже продам, ты моя золотая хрюнечка!
Я почесала розового монстра за ухом, будто живого и на меня сразу же скосилась пожилая семейная пара, сидящая за соседним столиком.
13
- Не подпишешь открыточку? - Гаррисон скривился так, что сразу стало понятно - не подпишет. А жаль, это бы добавило к стоимости хрюнечки десять-двадцать альтернативных золотых.
- Ты не поняла, Тейт! Я пригласил тебя сюда специально, потому что поспорил на это.
- Да понятно все, не ты первый, не ты последний. А я бедная одинокая студентка, слабая и беззащитная, которая крутится, как может. Эх…
Я горестно вздохнула и обняла поросенка. Такой мягкий и приятный на ощупь, а животик набит мелкими перекатывающимися шариками, что оторваться невозможно. Может быть, себе его оставить? Все же первый мой подарок на Любоведень!
- И платье на тебе криво сидит, - Гаррисон уже начинал злиться, отчего отбросил вилку с ножом в сторону и склонился над столом. - Ты знала, что под него надо было бы еще и белье правильно подобрать? И волосы… Просил же расчесать гнездо, а не свить новое из кудряшек!
Вот этого я не выдержала, натерла ложку салфеткой и попыталась разглядеть себя, но в кривоватом отражении все выглядело вполне пристойно. Значит, кто-то здесь нарочно пытается меня задеть.
- Гаррисон, тебе чего нужно?
- Чтобы ты напала на меня, Тейт, - прошипел он в ответ. - Вот именно здесь, где нет толковых ограничений на магию. Выплеснула всю свою ненависть и злость, покалечила как следует. Ведь это я придумал шутку с открыткой в руках ректора Макграда, думал, надеялся, прямо в склепе меня прибьешь.
Тогда во мне говорила слепая злоба, а вот сейчас желание упокоить Гаррисона навечно было острым, холодным и почти нестерпимым. Тихонько сломаю заклинанием потолочную балку, она обрушится прямо на его прекрасную голову - и все, несчастный случай, невосполнимая потеря, бедняга Уильям, ушел совсем молодым.
Правда, высока вероятность, что магическая полиция все же соберет достаточно улик и арестует меня, тогда прощай академия и здравствуй, служба на севере, возле леденеющих разломов!
- Пожалуй, нет, - я откинулась на спинку стула, чтобы отдалиться от Гаррисона, а то искушение все же напасть на него было слишком сильным. - Жрецы света учат нас прощению и доброте, считай, что сегодня у меня первое практическое занятие. Иди с миром, друг мой Уилльям, жизнь и так сурово тебя покарала.
- Ты даже не представляешь, насколько. А я все время злюсь на тебя, такую одаренную и пробивную, - это же надо, взять весло и проплыть Пролив виверн, чтобы успеть к вступительному экзамену! - поэтому и достаю тебя. И вот он шанс - одно малюсенькое нападение - и Харпер Тейт отомщена.
Не знаю, что он там задумал, но участвовать в этом точно не хочу. Тем более шестьсот, а то и больше алзолов, хрюнечка и бесящийся от собственного бессилия Гаррисон бальзамом льются на мое душевное равновесие.
- Обрети себя во Свете! - я встала, взмахнула рукой, подражая жрецам, после же подхватила поросенка и направилась к выходу из кафе.
Хотелось еще чмокнуть Уилла в макушку, но он намного сильнее физически, если попытается меня пришибить, то придется использовать магию, и тогда леденящие разломы точно получат одного нового бойца, а я - отмороженные щеки и навык носить сразу трое теплых штанов и колдовать в варежках.
Грустно немного, что у меня так и не получилось нормального свидания в Любоведень, и что Гаррисон съест оба салата и десерт, но у меня был хрюня, который уже казался почти родным и перспектива неплохо заработать. А все эти сердечки, светящиеся шары и прочая мишура - для ограниченных и ведомых людей, никак не для будущего боевого мага.
Когда я уже почти открыла дверь, меня окликнула пожилая женщина, сидящая за столиком в одиночестве.
- Милая, прости его, вы такая красивая пара!
- Да, Тейт, прости его, - поддержал ее Гаррисон, после схватил меня за руку и потащил в сторону мужского туалета.
- Не собираюсь я никого прощать! - вырваться из его стальной хватки не вышло, а чтобы ударить заклинанием, мне пришлось бы бросить на пол моего хрюню. А у него такой мягкий нежно-розовый мех, который непременно сразу же соберет всю пыль и грязь с пола.
- Ты просто не все видела, - этот безумный извинился перед стоящим в очереди бледным парнем и столкнул меня в кабинку.
Дальше прикрыл сидение унитаза крышкой, толкнул меня на него и потянулся к ремню брюк. Да, этого я точно еще не видела, более того, не горела желанием смотреть: разобранный и собранный ректор полностью насытил мою жажду знакомства с мужским телом.
Но Уилл об этом точно не думал, потому как споро расстегнул брюки и потянул их вниз. Только я хотела похвалить его белоснежное белье без всяких лишних узоров, как заметила расползающиеся по бедру пятна сквернотомы.
Если верить историческим хроникам, это заболевание возникло по вине Филча. Темный маг что-то напортачил, когда разрабатывал одно особенно мощное заклинание и случайно повредил саму ткань мироздания. Из-за этого любой, в ком есть хоть немного магический силы, рискует заболеть сквернотомой. Развивается она постепенно, начинается от одного маленького узелка на конечности, а дальше расползается по телу и поражает ткани, изменяя их структуру.
Теперь понятно, почему в последнее время Гаррисон играет точно старый трирог: ему и ходить-то наверняка больно. Но планировать довести меня до срыва, а после отдохнуть от игр и занятий в госпитале для пострадавших магов - просто верх низости!
14
- Спасибо за представление! - я с чувством пожала руку Гаррисона, изо всех стараясь не смотреть ему ниже пояса, и попыталась прорваться к двери. - Прощай!
Он может думать обо мне что угодно, но влезать в его дела, тем более, нападать на больного парня я не собираюсь.
Сквернотома не лечится, изменения проходят на слишком глубоких слоях энергетической оболочки, но течет тоже по-разному: некоторые сгорают за неделю-две, другие живут с ней годами, правда, на обезболивающих эликсирах и заклинаниях. Подавляют рост и распространение сквернотомы, следят за здоровьем и все такое. С деньгами Гаррисонов с этим проблем не будет. Это для меня единственный шанс устроиться в жизни - отлично закончить учебу, тогда можно будет рассчитывать на место службы поприятнее, чем те же леденящие разломы, а для Уилла при папочке-министре открыты все двери.
- Постой! - он ловко перегородил мне дорогу и одной рукой натянул брюки на место, но пока не застегнул. - Ты не понимаешь, насколько все серьезно. Если провалю зачет по некромантии - мне конец, а я его провалю, потому что на подъем ничего серьезнее тех же ос скверны у меня не хватит сил. И тренер сказал, что делает мне последнее предупреждение: еще один проигранный матч - и могу попрощаться с местом в команде. А с ним исчезнут и мои дополнительные баллы на зачетах и экзаменах.
- И ты придумал гениальный план: разозлить меня, отлежаться в госпитале и получить переходную оценку автоматом, как все болеющие? Не срослось, Гаррисон, такое тоже бывает. Считай, что я уверовала в Свет и отказалась от физического насилия. Придумай новый план, с этим проблем не будет, ты же такой умный! А теперь дай пройти, иначе начну кричать.
- “Насилуют”?
- “Темная праматерь, почему он такой маленький!” - я приложила руки к щекам и посмотрела в потолок, изображая испуг. - Посмотрим, как ты отмоешься от этого позора. Знаешь, нарочно подставлять другого человека ради решения собственных проблем - мерзко, низко и недостойно звания боевого мага. Меня же могли отправить в штрафной батальон, служить возле леденящих разломов!
- Ты и так туда попадешь, Тейт. При твоей дисциплине, успеваемости и темном происхождении ни один градоначальник не решится нанять подобного боевого мага. Мне, впрочем тоже дорога только туда, там не смотрят на одаренность мага, главное, чтобы не окочурился в первый же день. Вот бы и держались… вместе.
Отменный бред, но у всякого терпения есть предел, поэтому я сотворила простое исцеляющее заклинание с обезболивающим эффектом и приложила руку к бедру Гаррисона, изливая на него свою магическую энергию. Поднятие Макграда порядком опустошило мой запас, но и оставшегося с лихвой хватило на одну ногу Уилла. Сквернотому так не излечить, но боль на время уйдет и двигаться ему станет легче.
И пока он отвлекся, я все же выскочила наружу, извинилась перед хмурыми парнями в очереди и прикрыла глаза рукой, чтобы не глазеть на тех, кому кабинки без надобности.
Дальше кивнула официанту на рюкзак Гаррисона, объяснив, что тот заплатит за наш ужин и поспешила к выходу. Надо убраться подальше, пока этому долдону не пришла в голову новая гениальная идея, как отмазаться от зачетов, используя вспыльчивый характер некой Харпер Тейт.
- Постой! - его оклик застал в тот момент, когда я уже успела приоткрыть дверь. - Лиззи, милая, то что ты сделала, навеки останется в моей памяти! Просто хочу, чтобы ты знала это.
Балка, балка, балка… Или небольшое землетрясение - и исчезнет не только Гаррисон, но и все свидетели моего позора. Мечты, сладкие недостижимые мечты! На деле же я через силы улыбнулась ему и бросила через плечо:
- Все во имя Света!
Не знаю, сколько из присутствовавших разбирались в магии и смогли уловить отголоски моего заклинания, но двое из парней показали по оттопыренному большому пальцу, один еще и подмигнул, за что сразу же получил сумкой по голове от своей девушки.
Небо над Эмеральдом уже потемнело, выпуская из-за горизонта похудевший перед новолунием месяц, и на улице зажглась праздничная иллюминация. И снова сердечки, шары и огромная иллюзия в виде крылатого поросенка прямо над главной площадью. А все вокруг такие до противности счастливые: несут подарки, обнимаются, целуются, нашептывают друг другу глупости. У меня же из праздничного настроения только хрюня и глупое платье. Кто бы знал, что в нем так холодно бродить по вечерам. Сюда мы дошли быстро, к тому же рядом с Гаррисоном я постоянно нервничала, поэтому и не замечала ничего вокруг, сейчас же, когда магический резерв опустел и согреться было нечем, меня начало знобить. Еще и редкие встреченные студенты косились на нас с хрюней.
- Смотрите-ка, Тейт прикупила себе поросенка, чтобы не быть хуже всех, - загоготал кто-то в стороне, но я даже не стала оборачиваться и смотреть на одногруппников.
- О да, будет завтра заливать, что нашелся идиот, который на нее позарился.
Больно надо! Возможно, я не из тех дурочек, которым для счастья непременно нужен рядом мужчина, возможно, диплом об окончании магической академии - вот моя цель. Но огоньки из шаров тут же расползлись и превратились в звезды, а в носу защипало. Аллергия, наверное. Гаррисон решил сэкономить и купил поросенка не у подгорных мастеров, а у каких-нибудь зеленокожих, а мне теперь расплачивайся слезящимися глазами. Но вытирать их на глазах у всех точно не буду.
Внезапно мне на плечи лег светлый свитер, а поверх него - тяжелая ладонь Уилла.
- Лиззи, моя радость, давай провожу до академии.
Выглядывать из-за его немаленького тела было неудобно, но могу поспорить, что лица у однокурсников вытянулись порядком. Но на этом Гаррисон не остановился: наклонился ниже, притянул согнутым указательным пальцем мой подбородок и поцеловал прямо в губы. Вроде бы просто прикоснулся, без языка и прочего обмена жидкостями, но по моему телу будто разряд пробежал.
Затем без всякого стеснения и боязни опозориться близким контактом с чудачкой-Тейт повел к академии.
- Твой план был идиотским, - шепнула я ему на ухо, когда мы ушли достаточно далеко от остальных студентов и забрались прямо на мост, ведущий в академию. Отсюда открывался отличный вид и на сам Эмеральд и на окружающие его деревушки. Из окон нашего общежития наверное, не хуже, но защитные экраны академии все искажают и превращают в серое марево. - Каждого мага выше шестого уровня в первую очередь учат сдерживать свою силу. Так что потрепать немного - это да, но вероятность того, что я тебя покалечу практически равна тому, что тебя уложит в лазарет лично Филч. И шуточка с благодарностью вышла глупой! Мы минуты три были в кабинке, многое ли можно успеть?
- А то ты не зна… - ехидно улыбнулся он, а после почти рассмеялся, - точно, Тейт, ты же не знаешь! Филч меня отлюби, я и забыл, какие у тебя пробелы в познаниях насчет отношений мужчины и женщины.
- И ты их мечтаешь восполнить?
Внезапно он закашлялся, потом глянул на меня и покачал головой, затем снова сдавленно рассмеялся и демонстративно отступил назад.