Кабинет был огромный, но бесславно проигрывал в размерах тем помещениям, которые своим размером действительно могли бы поразить Максима и Наталью. Панорамное окно на боковой стене, с видом на причальные «хоботы» . Письменный стол с терминалом и перед ним – журнальный столик, взятый в осаду тремя креслами и одним диваном.
– Макс, над чем смеешься?
– Красавцы, правда?
Максим отвернулся от окна, тихо прошел по ковру, подхватил со столика свой бокал и развалился на диване напротив невесты.
– Натали, не читай в темноте!
– Я зря училась «кошачьему глазу» ? Столько сил потратила!
– Не зря, – Максим наколол на шпажку кусочек сыра и не совсем внятно пояснил, – Но Вениаминыч говорил, что часто пользоваться им вредно. Мигрень и все такое...
– Говорить с набитым ртом – тоже вредно. Падать на диван с бокалом в руках – вредно. – Фыркнула Наталья. – Кстати, о кошачьем глазе... В глиссере как-то не успели обсудить...
– Наши новые знакомые? – С полуслова, как всегда, понял Максим. – Хорошие ребята, да..
– Если я правильно поняла происходящее, то, получив соответствующий приказ, эти «хорошие ребята» размазали бы нас и наше сопровождение по стеночке.
– Посмотри в окно, Натали.
– Вся внимание.
– Видишь этих двух красавцев?
– Вижу. Я поняла, что ты хочешь сказать. Эти-де, получив соответствующий приказ, тоже могут размазать нас по стеночке. Так?
– Сонотори! И – не по стеночке, а на атомы.
– Соно... как?
– «Совершенно верно» . На языке вон того черного красавца, поменьше. Со смешным кошачьим названием. Правда, конкретно он вряд ли успеет разложить нас на атомы, даже если очень сильно захочет – я уверен в профессионализме капитана Якименко – капитан зафиксирует и пресечет со всем тщанием и основательностью. Лев Иванович – он такой. Если не будет иного приказа.
– Ты ловко уводишь в сторону...
– Прости, душа моя. Видно, не так ловко, как ты говоришь. Итак, наши ребята. Веселые. Умные... Симпатичные, – он лукаво и со значением покосился на Наталью.
– Вполне. Но ты опять...
– Да-да-да, «увожу» , – Максим опять тихонько рассмеялся. Настроение было отличнейшим после посещения поверхности и неожиданного знакомства с воспитанниками Интерната, даже чуть дурашливым, – Вернемся к...
– Судя по всему, – Перебила Наталья, чуть раздосадованная подначкой, – Мы нашли место начального обучения будущих телохранителей Его Императорского Величества?
– Хм...
Максим отпил из своего бокала, проглотил не смакуя, отставил бокал на журнальный столик и принял сидячее положение.
– Не все так однозначно, Наташ. И мне нужно больше информации. – Он покосился в сторону двери.
Раздался вежливый стук, и в дверь кабинета змеей проскользнула одна из девушек эскорта. Рослая, основательная, с роскошной грудью. Спокойная. Если Максим и Наталья все еще были в нарядах, в которых посещали клуб, то эта девушка успела переодеться – белый китель с золотыми эполетами ВКС России со знаками различия капитана. Прошла и застыла в ожидании так, чтобы одновременно видеть и Максима и Наталью. И чтобы они вдвоем видели ее:
– Ваша Светлость?
– Наши новые знакомые...
– Да?
– Твое мнение, Мари. И сядь, пожалуйста.
– Слушаюсь!
Мари опустилась в кресло.
– Будешь?
– Благодарю, Ваша Светлость. Не положено, – Мари чуть помолчала, собираясь с мыслями и начала, – С уровнем допуска «Б» в наших «бэ-дэ» информация о них есть без всяких спецгрифов. Как обо всех поданных Империи – ничем особым не выделяется. Все – сироты, живут и учатся во Владимирской Школе-Интернате на планете Одесса, родились – неизвестно, родители – неизвестно... и тому подобное.
– А якобы победа Олега в Олимпиаде?
– Олимпиада, действительно, была, Максим Сергеевич. Он в ней, действительно, участвовал. Действительно, занял десятое место. Тут интересно. Я посмотрела журнал. На протяжении шести часов, пока длилась олимпиада, Олег стабильно занимал с первого по четвертое места. («Ого!» – заметил Максим. Наталья поддержала его изумленным «О!» ) За тридцать минут до окончания он в течение десяти минут опустился с третьего на десятое место. Просто перестав отвечать на вопросы. Как сказано в официальном коммюнике – «разрыв связи, отсутствие отклика» . Но, согласно правилам Олимпиады, это хоть и является уважительной причиной, но дополнительное время не начисляется. На десятом месте он стабильно «висел» до самого финиша.
– Стабильно? Не делая попыток подняться?
– Так точно.
– Причина разрыва связи?
– Пространственное возмущение на участке «Одесса – Броды» .
– Участники соревнований знают о своих текущих местах в общем зачете в любой момент времени?
– Так точно.
– А он мог просто перестать отвечать на вопросы? Без разрыва связи?
– Так точно, мог. Но согласно правилам, в «красной предфинишной зоне» отсутствие ответа на вопрос дает такие штрафные балы, при которых он вылетает даже из «сотни» лидеров. Исключение составляют форс-мажорные обстоятельства – разрыв связи по причине возмущения пространства как раз таким обстоятельством является.
– А неправильный ответ или частично ошибочный?
– В разделе подпространственной навигации такие решения ведут к гибели корабля. Штрафной бал. Гарантированный вылет из «сотни» .
– То есть единственно доступная тактика в последний час Олимпиады – удерживать свое место в надежде на то, что лидеры допустят ошибку?
– Так точно, Максим Сергеевич!
– Прекрасно... – с удовольствием протянул Максим. – Разорвать гиперсвязь внутри Империи ровно на 10 минут – это целая диверсионная операция с участием кораблей скрытого прорыва. А уж имитировать возмущение пространства! И сделать это только ради того, чтобы опуститься на десятое место, потому что ты, мать твою, пацифист!
– Так точно, Максим Сергеевич!
– Прекрасно! Просто прекрасно! Продолжай, Мари!
– Поведение объектов не укладывается в рамки выбранной ими легенды...
– Ну-ка, ну-ка.
– Во-первых, нестандартные навыки. Все четверо, судя по всему, владеют техниками временного усиления своих способностей – физических, психических, умственных. Уровень очень хорош. «Поле тишины» , «трезвый» , «орлиный взгляд» , «кошачий взгляд» . Техника выполнения – такая же, что преподается в наших спецподразделениях. Во-вторых, отличная физическая форма, реакция и координация... В-третьих, слаженность действий, по крайней мере, троих из четверки. Старший группы, судя по всему, Иван. Друг с другом не спорят, понимают с полуслова, полувзгляда, варианты совместных действий отработаны.
– Так-так. Ну, и самое главное... – Максим крутил в руках бокал, который в середине рассказа бездумно подхватил со стола.
– Трое из них – Иван, Елена и Виктория – действуют, как стандартная «тройка» телохранителей...
– Охраняемый объект – Олег?
– Так точно!
– А он не в курсе. – Покивал головой княжич.
– Ни сном, ни духом. Или искусно скрывает. Например, он единственный из четверки, не прятавший своих способностей.
– Искусно скрывает? Это вряд ли...
– Я тоже склоняюсь к этому, Ваша Светлость.
– Еще что-нибудь?
– Так точно. Легенда, выбранная объектами, очень хорошо подкреплена. Поддержка легенды требует личного участия объектов в ней в течении минимум года. Упоминание об Олимпиаде с этой точки зрения являлось явным «проколом» – нам ничего не стоило покопаться в этой истории. Специалисты их уровня должны представлять себе возможности нашей Службы в сборе и анализе подобной информации.
– Ваши выводы.
– Первое: считаю встречу совпадением. Второе: «тройка» не осведомлена о причинах разрыва связи, а Олег считает произошедшее шалостью. Третье: «тройка» действует втайне от объекта – Олега.
– Но разговор-то начала Лена, а не он.
– Разговор об Олимпиаде – да. Но разговор об Академии начал именно Олег. В таких условиях, когда вы проявили интерес к этой теме, им оставалось вести себя как можно более естественно, подстраиваясь под Олега, чтобы ни у вас, ни у него не возникло никаких подозрений.
– Хм... Похоже, что так! Мари, а одному человеку по силам осуществить операцию блокирования гиперсвязи?
Мари улыбнулась – в который раз мысли ее начальника полностью совпадали с ее собственными:
– Теоретически, да. Но, ничего найти не удалось... в том числе и по нашим каналам. Во-вторых, подобная операция, действительно, потребует привлечения огромных ресурсов – кораблей, специального оборудования, специалистов...
– Разрыв связи был осуществлен по... полуофициальным каналам? По приказу «сверху» ?
– Ничего такого обнаружить не удалось. В бюллетене Имперского Департамента Связи данный разрыв упоминается с теми же формулировками – «нестабильность континуума в координатах таких-то» . Никаких приказов, даже если искать с допуском «Б» , по нашим службам тоже не проходило. Вся информация о разрыве связи абсолютно открыта до уровня доступа «Ж» .
Максим задумчиво покивал:
– Прямая просьба Императора?
Мари замялась – тема могла затронуть слишком «скользкие» и неприятные моменты внутренней политики Императорского Двора. Через год – смена состава (телохранители при особах императорских кровей не работали более двух лет – «дабы личные отношения не препятствовали исполнению долга пред лицом Отечества и Императором» ). Никакой здравомыслящий и честный вояка не будет ни вести, ни поддерживать таких разговоров. Разве что прямой приказ командира. Но даже в этом случае нужно выкручиваться до последнего!
– Судя по поведению Олега, – Осторожно начала она. – Он считает разрыв связи искусственным. И не сомневается в авторстве этого инцидента. При этом практически свободно предоставляет эту информацию нам. Если бы это был приказ персоны, которую вы имеете в виду, Олег был бы гораздо осторожнее, так как производит впечатления здравомыслящего молодого человека. И он не считает, что у нас будет повод копаться в этой истории.
Максим покивал, соглашаясь. Помолчал.
– Просто удивительно, сколько деталей может заметить профессионал за столь короткое время, – задумчиво польстил он.
Девушка чуть смутилась – приятно, черт возьми! А Максим задал неожиданный вопрос:
– Как считаешь... Мне нужно поприветствовать пассажирку «Черного котенка» ? Или, правильно будет, «хозяйку» ?
– На «японце» сейчас поздний вечер, Максим Сергеевич. И, скорее, все-таки, «пассажирку» – флотом клана Ишики командует ее старший брат Тома, а не она.
– Понятно. – Улыбнулся Максим, – А мне по визору показалось, что капитан Додзиро думает иначе. Чуть петуха не давал от оказанной ему чести и довольно искренне недоумевал, почему комендант станции не простерся перед молодой особой.
– Клановость, Ваша Светлость. Атавизм. Капитан Додзиро весьма пожилой человек – на таких держатся традиции.
– Или очень дальновидный и мудрый японец. Младшая дочь главы клана рано или поздно вырастет, а если судить по ответственности данного ей поручения и по тому, как она себя держала – сударыня пользуется заслуженным доверием при дворе.
– Мудрость и старость идут рука об руку гораздо чаще, чем мудрость и молодость, Ваша Светлость.
– Да? А по факту этой глубокомысленной сентенции – и не скажешь, – не удержался от колкости Максим.
Когда за телохранителем закрылась дверь, он обратился к Наталье:
– Что теперь скажешь?
– Странная какая-то школа для телохранителей получается, – Согласилась с неоднозначностью происходящего Наталья. – Трое охраняют своего одноклассника, который об этом даже не знает. Какой же он тогда телохранитель?
– Да, уж... Потому я и не торопился с выводами. А как тебе Олег? Если серьезно, без эмоций.
– Он в меня влюбился, кажется, – Устало-томным голосом героини одного из многочисленных телесериалов про «светскую жизнь» протянула Наталья, желая поддеть друга и возлюбленного.
– О! У него хороший вкус! – В тон поддержал Максим, почти дословно повторив слова, сказанные несколькими минутами раньше на поверхности планеты. – Но я не об этом. Мне он показался каким-то... слишком правильным. И в тоже время – неправильным.
– Неправильный телохранитель. – Уточнила девушка. – Придворный поэт из него получился бы отменный, правильный.
И тихонько засмеялась. Максим тоже улыбнулся.
– Этих собачек при дворе – пруд пруди. Он не уживется с ними – прямолинеен. Или он не будет вылезать из тайных дуэлей. Или у «собачек» случится внезапная эпидемия несчастных случаев и непроизводственных травм – несмертельных, но обидных – его безобидность представляется мне весьма спорной. Наша случайная встреча породила такую массу вопросов! – Максим мечтательно зажмурился.
– Действительно, случайная?
– Ну, сама посуди. Легенда ребят длится не менее двух лет именно тут, на Одессе. Кто два года назад... да даже неделю назад! Кто неделю назад мог подумать, что возвращаться с Ажурной мы будем этим маршрутом? А если б даже и знал... Скажи, кому пришла в голову идея «отжечь» на поверхности?
– Тебе.
– А кто потом выбрал этот клуб со смешным названием?
– Я.
– Именно! Нет-нет, встреча случайная! Я в этом абсолютно уверен! Мы, судя по всему, случайно влезли в какую-то неслабую комбинацию! И замутил эту интрижку не кто иной, как мой драгоценный прадед!
– Но Мари сказала...
– Мари имела в виду только эпизод с гиперсвязью, Наташ. Автоматический уборщик тоже убирает мусор якобы сам, а на самом деле он отрабатывает заложенный в него алгоритм.
– Для автоматического уборщика у Олега слишком много степеней свободы. – Слегка покоробило Наталью такое сравнение.
Максима она считала прекрасным и добрым человеком. Отзывчивый, неэгоистичный, веселый, нежный, чуткий. Принц из сказок, который был хорош сам по себе, даже без всякого белого коня и прилагающихся бантиков статуса. Замечательный заботливый муж (будущий), остроумный кавалер, умный товарищ и друг. Но он превращался в совершенно другого человека, когда каким-то боком касался политики, интриг и дипломатии! Целеустремленный, холодный, расчетливый, безжалостный. Быстродействующий компьютер, воспринимающий союзников, как периферийные устройства, поддающиеся подключению и перепрограммированию, а противников, как объекты, управление над которыми нужно перехватить... или отправить в корзину. Все остальные – «белый шум» , помехи!
Такое превращение Максима не то, чтобы пугало Наталью. Вовсе нет. Она, в конце концов, уже давно не была наивной девочкой, выросшей в розово-сопливой изоляции фамильного поместья. Она понимала всю сложность жизни Императорского Двора и двусмысленность положения птенцов императорской семьи. Просто ее выбивала из колеи эта резкая метаморфоза – рыцарь Айвенго вдруг превращался в хитрого интригана Уго Чавеса. И – хлоп! – наоборот. И все это – с чуть извиняющейся скромной полуулыбкой под спокойный рассудительный голос.
А ведь она, как настоящая боевая подруга и будущая княжна (будем надеяться), была должна – да нет, обязана! – обязана во всем ему соответствовать и помогать. Советом, делом, замечанием, теплым (или наоборот – крепким – смотря по обстановке) словом поддержки.
– Именно! – В воодушевлении Максим чуть хлопнул в ладоши. – Перед нами замечательный, великолепный механизм! С высокой степенью свободы принятия решений! Я в восторге от мастерства того, кто его настраивал! И при этом данный механизм уже в работе! Уже выполняет заложенную в него программу! И судя по прецизионности этого механизма, выполняемая им программа – нечто грандиозное! И изощренное!
– Пусти козла в огород! – фыркнула Наталья. Максим пораженно застыл, а спустя мгновение оба рассмеялись.
Максим уважал Наталью. Серьезно. Осознанно. Ставил ее много выше других женщин. Подруга детства, для которой его высочайшее положение находилось в конце списка достоинств. Из тех тихих на первый взгляд женщин, что после бурной пьянки и синяки мужа компрессами обработает, и сапоги стянет, и в постель уложит. А утром – скалкой или сковородкой! Потому что ночью – все равно бесполезно с этой пьянью разговоры разговаривать.