Десятый залп.
Еще одна мачта рухнула. Но в этот раз за борт. Из-за чего кораблик совершенно замер. Не считать же скорость те жалкие полузла, что выжимал этот большой когг.
Ну как большой?
По меркам золотого века парусного флота — лоханка. Жалкие пятьсот тонн водоизмещения. Да еще и построенный по архаичной технологии. То есть, сначала собирали корпус корабля, а потом в него вставляли элементы набора в качестве распорок. Для лодок и маленьких корабликов такая технология в какой-то мере была уместна, хоть и не давала должной прочности. В кораблях свыше ста тонн уже выглядела перетяжеленной[1] и слишком хлипкой. Ее и волна-то в шторм ломала только в путь, несмотря на толстые доски. А тут 20-фунтовые длинноствольные орудия, которые ощутимо по своему действию превосходили 18-фунтовые[2] морские пушки третей трети XVIII — начала XIX века, принятые на вооружение всеми крупными морскими державами тех лет. Их ставили валом на типовые фрегаты в то время. По массе ядра орудия эти были сопоставимы, а вот по длине ствола кулеврина явно опережала конкурента, имея двадцать пять калибров против восемнадцати с половиной. Хуже того, кулеврина обладала высверленным и калиброванным стволом по концепции Грибоваля, а эта 18-фунтовка — нет. Из-за чего на том же заряде била поделка Иоанна дальше, точнее и сильнее. А ведь на практике и тех орудий фрегатов вполне хватало, чтобы «сломать лицо» любым торговым «калошам» и даже большего водоизмещения, чем тут.
Ядра прошивали борта бедного холька насквозь, если влетали в боковой проекции. И падали в воду где-то за бортом. Вдали. Поднимая фонтан брызг. Если же заходили вдоль или под углом, то пробивали корабль не всегда насквозь. Иной раз и застревали в каком-то грузе.
Что там творилось с людьми Иоанн не хотел даже и думать.
Тишина.
Стволы кулеврин перегрелись.
Их спешно поливали уксусом и активно банили влажным банником. Флагманский же корабль Ганзы, немного накренившись на один борт, выглядел жалко.
Пожара на нем не возникло. Да и с чего?
А вот побило ядрами этот большой когг страшно. Местами борта выглядели буквально выворочены. Да и в воду он осел немного. На корму, по которой попали больше всего. Видимо от таких страшных ударов там открылось много течей.
Два бота, повинуясь приказу короля, снова заложили циркуляцию, и направились к флагману. Основные силы ганзейского флота не успевали его прикрыть. Хотя спешили. Но были слишком далеко. Так что оба бота прошли кильватером под бортом холька со стороны берега. И, на проходе, кидали за высокие борта его «ивановки» — ручные чугунные гранаты с фитильным запалом. И те задорно хлопали там, словно китайские петарды. Прямо среди людей.
Под финиш же, со второго бота, в сторону флагмана метнули с десяток зажженных факелов. После чего, следуя за головным мателотом, отвернули к берегу и ушли под защиту кулеврин.
Флагман же не загорелся. Видимо людей там еще хватало живых, и они успели потушить факелы. Либо просто не повезло. Однако корабль это не спасло. Открывшиеся от обстрела течи сказывались все сильнее и сильнее. И он на глазах начал оседать в воду, чуть накреняясь. Да так ловко, что борт, обращенный к берегу и опускался в первую очередь. Там ведь повреждения были сильнее.
И вот — когда хольк уже опасно приблизился фальшбортом к воде, норовя зачерпнуть «живительной влаги», король вновь скомандовал открытие огня. В этот раз стреляли мушкетеры. Точнее не мушкетеры, а аркебузиры, вооруженные этим тяжелым, мощным и грозным оружием. Точность их боя на триста метров была далека от идеала — пуля давала разброс почти четыре метра в поперечнике. Но этой точности вполне хватало для того, чтобы накрыть обстрелом эту цель. С убойностью же проблем не было. Они и на четыре сотни шагов человека могли уложить наповал.
Залп. Залп. Залп.
Прямо в эту скученную толпу людей.
Залп. Залп…
Когда стало уже совсем непонятно куда стрелять от порохового дыма, Иоанн прекратил обстрел. Корабль же совсем лег на воду и стремительно под нее уходил. И уже пару минут спустя торчал лишь мачтами над водой.
— Недурно, — произнес король, наблюдая тот факт, что корабли Ганзы отворачивают. — Второй раунд переговоров, как по мне, вполне удался. А ну как дай по той толпе несколько залпов на пределе дальности. Пометь территорию. А то эти бездомные коты что-то совсем обнаглели.
— Так точно, Государь, — козырнул Кирьян Зайцев, расплывшись в улыбке, ибо Иоанн подошел к батарее и наблюдал за этим эпизодом с нее.
[1] Из-за особенности конструкции толщина досок несущего корпуса (клинкерная технология) возрастала нелинейно для обеспечения той же жесткости и прочности.
[2] Русский фунт в этой сборке реальности был равен 400 грамм, то есть 20 фунтов = 8 кг. В данном случае речь идет о 18 английских фунтов (0,453 кг), то есть 8,15 кг.
Глава 6
1479 года, 2–3 июня, где-то на нижнем течении Западной Двины
После недельного стояния флота Ганзы под Ригой дело окончилось к их полному неудовольствию — город пал. Нет, конечно, прямой связи между приходом флотом и этим событием не было. Просто Иоанн сумел вскрыть мощный земляной вал с помощью гранат легких бомбард и взять этот участок укреплений. И уже оттуда начать бить по достаточно тонким каменным стенам городам, не рассчитанным на действие артиллерии.
Хватило одного дня обстрела, чтобы горожане запросили мира.
За это время армия ордена, предоставленная ему Ганзой, предприняла две попытки сбить русских с их позиций. Но безрезультатно. Оба раза Иоанн применял один и тот же прием.
Сначала стрелки одного полка вели обстрел, встав на бруствер внешнего вала полевого лагеря. А потом, когда многочисленный противник все же подходил, спешно отбегали, давая возможность двум другим полкам пехоты расстреливать неприятеля, лезущего через вал. Да, бойцы ордена и наемники старались. Но быстро перелезть им не удавалось, чтобы вновь обеспечить численное преимущество и продолжить наступление.
Это стрелки Иоанна так трудились. А пикинеры оба раза обозначали фланговые удары в момент перелома, вынуждая неприятеля отступить. Тогда, когда лезть через вал уже сил у него не было моральных, а пострелять, с опорой на него — вполне еще хотелось. Благо, что вал был невысокий. По грудь.
Город пал.
Иоанн же, был вынужден спешно оставить войско, отправившись в Москву, потому что оттуда пришли очень тревожные известия. Пожар. В сложившихся политических реалиях — весьма «своевременное» событие. А тут и без него справятся. Благо, что дальше действовать можно было только от обороны.
Уходил он осторожно.
Просто сел после обеда на один из своих ботов и с малым отрядом сопровождения отправился вверх по течению. Стараясь при этом не привлекать внимания ни людей Ганзы, ни ордена.
Однако… в этот раз его обыграли.
Пристав вечером к левому берегу, король не ожидал никакого подвоха. Враг оставался на правом. И здесь было в целом спокойно. Во всяком случае, по его мнению. Иоанн снял доспехи. И с тревогой сел к костру, где готовили похлебку.
Хотелось есть. Но больше хотелось добраться уже в Москву и понять, какого черта там твориться. Ведь по словам гонца там имел место большой пожар, который охватил сразу несколько изолированных посадов. Тут и семи пядей во лбу не требовалось, чтобы понять — искусственного происхождения сия напасть.
Хуже того было то, что там оставалась Элеонора, статус которой, несмотря ни на что, пока еще был как у полноправной королевы. Во всяком случае, афишировать факт ее ареста Иоанн не стал. И о том знали лишь высокопоставленные люди, как на Руси, так и за рубежом, а также часть дворцовых слуг. Простой же люд о том не ведал, считая, что королева хворает.
А тут такой пожар.
Она в этой неразберихе могла легко сбежать. И тогда и без того нестабильная ситуация вышла бы из-под контроля окончательно.
— Государь, — тихо произнес один из аркебузиров, к костру которых по своему обыкновению он подсел. — А чего печалиться то? Пожар дело обычное. При тебе не иначе как благословение небес оберегало людей от сей напасти. Но от него совсем не убежать.
— Сильный пожар сказывают, — несколько рассеяно сказал Иоанн, погруженный в безрадостные мысли. — А отчего так — не ведаю. Как с одного посада на другой огонь переметнется? Там же стены…
— Знать ветер сильный, — произнес второй аркебузир. — Он иной раз мотки соломы далеко уносит. Вот, ежели горящий пучок с крыши подхватил, так и до соседнего посада донести мог.
— Мог, — нехотя согласился король. Но сам в то не верил.
Орден и Ганза не собирались сдавать позиции. Точнее даже не орден, что вряд ли такими делами займется, а Ганза. Купцы, они намного гибче в методах. И отравить могут, и поджог устроят, и разбойничков наймут.
И тут, словно в подтверждение его мысли от ближайшей опушки стал доноситься свист. Такой тихий, приглушенный. Словно стрелы летят.
— Стрелы? — спросил один из аркебузиров, привставая.
Через что Государь и выжил. Ибо вставший аркебузир, получил пару стрел и завалившись на короля прикрыл его. Спас так сказать, невольно пожертвовав своей жизнью.
Английские лучники, сев на коней, гнали их нещадно, стремясь не упустить бот. Тем более, что тот шел против течения и демонстративно не сильно-то и спешил. Дескать, обычным порядком двигался в Полоцк за припасами.
Но у Ганзы в армии короля имелись свои люди. Успели навербовать. Ведь нет такой крепости, ворота которой не открыл бы ослик, груженый золотом. Тут, правда, не ослик потребовался, а простая и бесхитростная вербовка. Под вино. Благо, что найти среди воинства Иоанна тех, кто увлекается игрой в азартные игры и постоянно проигрывается, оказалось несложно. Вот они-то и сдали Ганзе тот факт, что король отчалил. Выставив заранее условленный сигнал, не привлекающий ничье внимание, но прекрасно наблюдаемый с кораблей.
Стрелы свистели густо. А Иоанн лежал, придавленный телом своего бойца, и лихорадочно соображал. Требовалось немедленно действовать. Вот только как? Высовываться и бежать? Куда высовываться? Под стрелы?
Но вот — обстрел утих.
Небольшой лагерь у реки оказался буквально утыкан этими пернатыми гостинцами. До такой степени, что казалось, словно бы они там росли. Как тимофеевка или что-то вроде того.
Иоанн осторожно оттолкнул тело аркебузира и осмотрелся.
Выжившие бойцы также поднимались. А из темноты стали приближаться латники. Отблески костра явственно выхватывали фрагменты их «белого доспеха» из мрака.
— К бою! — Рявкнул Иоанн, вскакивая и выхватывая свою эспаду.
Его бойцы не подвели.
Он уходил специально с самыми надежными. С теми, что шли с ним уже не первую кампанию. Поэтому они быстро поднялись и окружили своего короля.
Выжили в основном те, на ком имелись доспехи, не снятые по той или иной причине. На ком-то полулаты. На ком-то ламеллярная чешуя. Не суть. Главное то, что стрелы эту преграду не брали. А били по площади. И не всем угодили в уязвимые части тела.
— Это лишнее, — произнес, вышедший из темноты епископ. Тот самый епископ, что участвовал в недавних переговорах.
В этот раз он был одет не в рясу, а в латы. И откинув забрало на своем армэ с улыбкой смотрел на короля.
— Я же просил тебя Государь, смирить гордыню и оставить Ригу. А ты что же? Вот Господь тебя и покарал.
— Значит это все ложь?
— Что именно?
— Пожар в Москве.
— О нет, — улыбнувшись, произнес епископ. — Наши люди просто не успели. Мы надеялись, что пожар отвлечет тебя от Риги. И, как видишь, не прогадали. Но ты превзошел все наши ожидания. Превосходный подарок. Не так ли?
— Подарок еще не вручен, — процедил Иоанн.
— О, не беспокойся об этом. Сейчас наши английские друзья выйдут вперед и просто вас расстреляют из луков. Так и закончится твой жизненный путь. В бою. Как ты, полагаю, и желал. Как у твоего древнего предка — Свентослава. Из его черепа, печенеги, кажется, сделали чашу. Прекрасная традиция. Не так ли? Я преподнесу Святому престолу чашу для причастия из твоего черепа как реликвию. Это ведь поистине чудесно. Мертвая голова последнего Императора Рима… хотя, какой ты Император Рима? Случайный самозванец, волею судьбы, получивший этот громкий титул.
Иоанн промолчал.
Ему было безумно стыдно и обидно за то, что, зарвавшись, он так глупо попался. Слишком много побед совершенно вскружили ему голову. Он возомнил себя непобедимым.
— За детей не бойся. Мы проследим за тем, чтобы твой сын наследовал тебе. И утвердил вечный мир с орденом и Ганзой. На наших условиях.
— Мой дядя вмешается.
— Твой дядя мертв. Уже месяц как мертв. — усмехнулся епископ. — А его малолетний сын вряд ли что-то сможет предпринять. Яд, друг мой, творит чудеса.
— Почему же я об этом не знаю.
— Мы запомнили то, как ты боролся с почтовыми голубями Смоленска и поставили своих людей с охотничьими птицами у Перекопа. В степи хватает тех, кому ты ненавистен. И купить их стоит не так уж дорого.
Тишина.
— Ничего не хочешь сказать? Угрожать? Или молить о пощаде? Ты попробуй. В конце концов, мы же не звери, может и согласимся.
— Ты решил сражаться из последних сил, — тихо прошептал себе под нос Иоанн, но из-за тишины все вокруг это услышали. Он говорил не на старорусском языке, а на вполне обычном для XX–XXI века. Из-за чего речь казалась чужеродной… как будто иноземной, но более-менее понятной. Всем. Включая епископа, который свободно владел языком противника. — Смерть не повод сдаться, ее ты полюбил. Взрыв тянет разум во тьму. Не важно, как ты пал. Волю сжимая в кулак, ты сам себе сказал: Встать. Победой свой новый мир создать. С судьбой играть, чтобы жить. И знать. Что русский не побежден. Еще не рожден, кто мог бы его сломать[1]…
— Что?! — переспросил с раздражением епископ, которого такой ответ совсем не устроил.
— Делай — то, что должен. Будет — то, что будет. Кто-то тебя поддержит. Кто-то тебя осудит. Главное же — мир — не забудет[2].
— Глупец! — раздраженно воскликнул епископ, которому на самом деле хотелось не столько убивать Иоанна, сколько взять в плен. Это было более выгодным во всех отношениях решением. — Всевышний тебе здесь не поможет!
Иоанн мрачно посмотрел на него. Его разрывали эмоции. Сильные эмоции. В его сознании произошел какой-то перелом. Тот в целом добрый и рациональный человек куда-то делся, осыпавшись как пепел на ветру, обнажая зверя. Лютого, жестокого зверя. Который хотел жить… крови врага и жить. Выжить, вырваться и отомстить. Всем им отомстить.
— Всевышний? — тихо спросил король. Ударил носком сапога в землю. Присел. Зачерпнул ее в кулак. Поднял перед собой. Вдохнул запах, закрыв глаз. После чего прорычал. — Ты верно забыл тварь, на чьей земле ты стоишь.
А потом раскрыл глаза, пылающие яростью и громко начал декламировать быстрым речитативом чуть измененный фрагмент из песни «Князь» группы Сколот:
Не видно неба синевы, повсюду вороньё!
Мы не добыча! Тварь!
Мы волки!
Хищное зверьё!
И, если Маре суждено забрать нас в мир иной,
Мы встанем рядом с Праотцом
В небесный ратный строй!
Тишина.
— Кар! — Раздался пронзительный звук ворона. Одного из тех, что с самого Алексина следовал за королем. К ним все уже привыкли из окружающих. Воспринимая как необычного ручного питомца.
Епископ обомлел от неожиданности.
А Иоанн выхватил из-за пояса пистолет с ударно-кремневым замком, вроде тех, что шли на вооружение гусар, и навскидку жахнул из него прямо в лицо этого «святоши». После чего ринулся вперед.
А за ним и его бойцы.
У всех защитников короля были эспады. Он сабли и палаши у пехоты не очень жаловал. Мощные же крепкие и тяжелые боевые шпаги, именуемые им эспадами, уважал. Это и дало кратковременное преимущество его людям.