В кратчайшие сроки батальон развернул полевой лагерь на месте раскопок археологов и приступил к работе. В обязанности злосчастного 'майора' входил надзор за моральным состоянием личного состава 'Батальона', идеологическая и психологическая обработка солдат, обеспечивающих безопасность ученых '731-го'. 'Батальон' был особым подразделением, вокруг которого ходило невероятное число слухов и домыслов. Формально, он именовался не иначе, как 'Управление по водоснабжению королевских вооруженных сил Тассендии'. В действительности, батальон занимался исследованиями в области биологического оружия, подчиняясь напрямую Жаруру Мориийскому - министру обороны планеты. Само собой, чтобы испытывать биологическое оружие, нужно огромное количество подопытного материала, на роль которого идеально подошло инопланетное меньшинство Тассендии. Что творили с пленными повстанцами и неугодными пришельцами, никому не было известно, за исключением одного факта: если ты попал к '731-му', то назад уже точно не вернешься.
Солдаты 'Батальона' возвели вокруг раскопок защитный периметр, обложили местность минными полями и охранными дроидами, после чего за работу взялись яйцеголовые. Чем конкретно они занимались 'майор' не знал, как и то, как долго они должны были проторчать там. Еще через три к месту проведения раскопок прислали тяжелые танки 'Криперс' и зенитно-ракетные комплексы 'Рэйзер', вдобавок, охрану ученых '731-го' усилили 1-й ротой 9-го бронекавалерийского полка. Всего, не считая научников и гражданского персонала, местность обороняли без малого три тысячи элитных солдат тассендской армии.
- Вот такой вот расклад, - невесело произнес Кид, допивая остатки вина.
- Действительно, не самый лучший, - тревожно заметил Нолд, откинувшись на спинку кресла. - Ваши предложения, сержант.
47-й удивленно уставился на своего нанимателя. В такой паршивой ситуации чувство юмора не есть благодетель. Но увидев, что сефи все также серьезно смотрит на него, Кид лишь устало покачал головой.
- Вариантов не много, - задумчиво протянул он. - Самый очевидный и самый долбанутый: лихой налет на место раскопок и вынос всего, что шевелится и носит 'мышиное' шмотье.
- У нас нет в наличии стольких сил, - отрицательно покачал головой джедай. - И 'Центр' определенно не поддержит такую авантюру.
- Я о том же, блин, - раздраженно кивнул солдат, продолжая свою речь. - Второй, не менее идиотский вариант: тихая, молниеносная диверсия. Можно попытаться проникнуть на территорию раскопок мелкой группой, заложить пару фугасов, а потом издалека наблюдать за красочным закатом.
- И в чем проблема? - непонимающе переспросил его Финвэ. - Почему этот вариант Вы не рассматриваете, сержант?
- Да потому, что самоубийц, которые туда сунутся, ты не найдешь. Если я правильно понял, раскопки охраняют не вчерашние школьники с дегенератами, отчисленными из института за неуспеваемость. Максимум, мы сможем подобраться вплотную к периметру и заложить пару-тройку сюрпризов. Проникнуть внутрь самого периметра мы не сможем, даже с моей группой.
Судя по всему, старик крепко задумался над словами Кида. Конечно, 47-й возможно смог бы проникнуть внутрь, и наверное, даже ушел бы оттуда живым. Но вероятность этого была даже не пятьдесят на пятьдесят, а скорее десять на девяносто. Рисковать своей задницей ради подобной перспективы жутко не хотелось. Даже за бабло. Будь у него в распоряжении сработанная группа респу... имперских коммандос, то проникнуть на объект не составило бы труда. К сожалению, у него их не было. Была лишь группа только-только сработавшихся партизан. Конечно, Сула или Йярус с Раммишем наверное смогли бы составить слабую конкуренцию его братьям, но... Ни один, даже самый умелый и профессиональный солдат не может заменить хорошо слаженной группы, бойцы которой понимали друг друга даже не с полуслова, а с простого кивка головой и взмаху руки. Клоны сильны не тем, что умеют метко стрелять по головам, а тем, что всегда воюют плечом к плечу со своими братьями. Когда они сражались, то были единым механизмом, в котором каждый "винтик" знал свое место и свою задачу. И когда это происходило, они превращались неумолимую машину смерти, способную перемолоть все и кого угодно. Вновь мысленно Кид напел старый гимн, под который они шли в бой:
'Мы как клинок из пламени смерти, все мы братья.
Все, как один, отважны сердцами, все мы братья.
Мы принесем с собой гнев Корусанта, все мы братья'.
Строчки из старинной мандалорской песни абсолютно точно характеризовали их. Джедаи, лучшие бойцы Галактики, на своей шкуре почувствовали это.
- В общем, - мрачно закончил на этом 47-й. - Я не вижу силовых путей решения данной...кхм...проблемы.
- Как я и говорила: ни интеллекта, ни обаяния, - послышался от двери знакомый голос.
- Кали, что у тебя? - внимательно взглянул на свою ученицу Финвэ.
Блондинка лишь холодно бросила взгляд в сторону клона и гордо прошла вглубь 'кабинета' усаживаясь перед рабочим столом учителя, элегантным движением закинув ногу на ногу. Кид лишь устало закатил глаза, видя это представление. Что за ребячество? Ну, подумаешь немного 'разукрасил' лицо, но ведь он же потом извинился! Или нет?
- Учитель, у меня есть важные сведения о проекте 'Тиамат'.
- Это мы уже поняли, - едва слышно пробубнил 47-й, отчего девушка буквально испепелила его взглядом.
- Пока некоторые личности занимались прикладным...допросом, я успела подключить наши источники в армейском командовании. Иногда можно и подумать головой, вместо того...
- Прекрати, - поднял ладонь сефи. - Сперва - по делу.
- Еще спервее: что за 'источники'? - настороженно спросил Кид.
- Надежные, можешь не сомневаться, - презрительно изогнула бровь падаван. - Все лучше, чем твои методы.
- Мои методы у твоего учителя вопросы не вызывают, - парировал в ответ 47-й.
- Ну, не совсем, - хмуро опротестовал сефи, заставив Кали подавиться менее лестной фразой. - Вернемся к делу, вы не возражаете, молодые люди?
- Конечно, учитель, - виновато выдавила из себя девушка.
- Итак, что у тебя?
- Почти то же самое, правда для этого не пришлось перебить целую гору народу...
- Я попрошу без подколок. Работаем, как умеем! - вяло огрызнулся Кид.
- Кали! Сержант! Прекратить ребячество!
- Так вот, - невозмутимо продолжила блондинка. - Помимо прочего, я узнала, что через две недели, 731-й ожидает пополнение - группу ученых из Варааского лингвистического исследовательского центра. Это и будет наш шанс проникнуть внутрь периметра. Наш "источник" любезно согласился несколько расширить список группы.
- А он не будет так любезен, что арестует нас прямо при погрузке? - едко подметил сержант.
- Зачем им понадобились лингвисты? - спросил сефи, игнорируя выпад клона.
- Этого он не знает. Но все лучше, чем просто сидеть и позволить этим...личностям осуществить то, что они задумали.
- Это как раз важно, - не согласился с ней 47-й. - У них там целый табун специалистов различных областей, на кой черт им переводчики?
Кали невозмутимо поправила прядь волос, поправив ее за ухо. Посему было видно, что этот факт она изначально упустила из вида.
- Никто не знает, - после секундных раздумий заявила девушка. - Но это будет наш шанс все выяснить и подготовиться.
- Хорошо, - в конце концов кивнул джедай. - Кали, Кид, вы и ваши группы займетесь этим.
- Прошу прощения? - ледяным тоном процедила девушка, чем невольно прочитала мысли солдата.
- Вы вдвоем отвечаете за разведку, - голосом, не терпящим возражений, ответил Финвэ. - Займитесь подготовкой.
***
- Моя не будет! Моя отказывать! - истошно верещал Раммиш, которого двое забраков тащили к металлическому контейнеру. - Моя не хочет!
- Если будешь так орать, то полетишь не внутри коробки, а снаружи транспортника! - злобно прошипел 47-й, утрамбовывая крупногабаритного родианца его же 'Харконненом'. - Даже Косс не возмущался...
- Косс в морда получить, да, а потом отрубиться, да! - категорически не согласился пулеметчик. - Моя страшно!
- Не будь ссыклом! - рявкнул Кид и резким движением захлопнул крышку ящика. - Так, кто там следующий?
Клон кровожадно оглянул оставшихся бойцов его группы. Марик и Дэрон, штурмовики-забраки, нервно взглотнули под тяжким взором командира и покорно залезли в такие же контейнеры, в которые недавно затолкали пухлого родианца. Рядом стоящая Сула невозмутимо захлопнула ящик над головами парней. Рядом с ней расположился целый ряд блестящих серебряных контейнеров, в которые уже закинули Косса и Йяруса, а остальные по самую крышку забили оружием и взрывчаткой.
- Сула, ты со мной, - предупредил он снайпера, которая уже собралась залезть в такую же коробку. - Только линзы не забудь.
- Есть, сэр! - отсалютовала ему альбинос.
Хоть она отрапортовала таким же ровным, невыразительным тоном, как и обычно, но Кид отчетливо уловил нотки радости, исходящие от девушки. В принципе, для Джет можно было бы обойтись и без маскировки. В конце концов, она была эчани, и не так уж отличалась от людей. Но перестраховаться всегда стоило, к тому же линзы никак не мешали Суле выполнять свои обязанности, да и вряд ли кто-то их заметит.
Ангар, в котором они ожидали прибытие транспортника выглядел вполне современно, чем радикально отличался от подземного убежища повстанцев. Вообще, получался довольно интересный расклад: судя по всему, партизаны регулярно давали кому-то 'на лапу', чтобы немаленькое здание не попало в поле зрения разведки.
- Сэр, все готово, - послышался голос Джет.
Кид мельком оглянул лицо снайпера и невольно поежился. Обычно, серебристые глаза Сулы придавали той спокойный и располагающий к себе вид. Но кроваво-красная радужка линз кардинально меняло лицо его заместителя до полной противоположности. На фоне абсолютно белоснежных волос и бледной кожи, алые глаза смотрелись довольно жутко, словно взгляд ночного хищника. Зато, теперь она действительно выглядела как человек.
- Что-то не так, сэр? - несколько смущенно спросила девушка, видя, как Кид оценивающе оглянул ее.
- Все в порядке, - отмахнулся солдат, надевая белый халат. - И кого мы пытаемся обмануть?
- Хотите лететь в полной амуниции, сэр? - как бы невзначай поинтересовалась Джет.
Кид удивленно уставился на девушку, которая отвернулась от него, надевая почти такой же научный халат, который обычно использовали яйцеголовые. Чтобы Сула подколола его? Да быть не может...
- Бред какой-то, - покачал головой клон, застегивая молнию.
Внимательно осмотрев себя в зеркале, 47-й только тяжело вздохнул. Кого они пытались обмануть такой маскировкой? Что бы там не говорили, но лицо Кида определенно не отличалось интеллигентностью, мягко говоря. Уж кто, а он-то уж точно не выглядит, как воспитанный юноша с тремя докторскими степенями, и который никогда не поднимал ничего, кроме логарифмической линейки и микроскопа. Из зеркала на него смотрел настоящий головорез с уставшим лицом и целой россыпью мелких шрамов. Вдобавок, даже широких белый халат не мог скрыть телосложения, которое было не очень-то свойственно людям интеллектуального труда.
- Все готовы?
47-й слегка повернул голову в сторону голоса. Слегка грубоватый женский голос, который был характерен скорее опытным матронам, чем девятнадцатилетним падаванам, какой и была Кали Вэнс. Скучающим взором оглянув площадку, она медленно двинулась в сторону ящиков, в которых сидели злые партизаны. Почему-то Киду определенно нравилось наблюдать за ее походкой: элегантной, грациозной и величественной. Белый халатик ей определенно шел: тонкие черты лица, большие выразительные глаза, в которых читался острый и холодный ум, придавали ей образ юного научного дарования, которая только-только ступила на путь изучения тайн мира и Вселенной, но уже добившейся многих результатов. Не знай Кид, какой 'дикой кошкой' она могла быть в действительности, то определенно бы подумал, что эта красивая, но холодная стерва реально была гением какой-нибудь 'генетики' или 'молекулярной физики'. В общем, в отличие от него, она идеально вливалась в образ молодой ученой.
- Все готово? - вновь повторила блондинка, обведя взглядом ящики. - Я смотрю, не выделяться из толпы ученых людей у тебя не получится.
- Скажи что-нибудь менее очевидное, - устало отмахнулся 47-й.
- Но и в этом есть плюс, - как-то гаденько улыбнулась она. - Скажем, пусть думают, что ты из 'особого' ведомства.
- Какого? 'Министерства агрессивных переговоров'?
- Что-то вроде того. Во всяком случае, морда у тебя соответствующее.
Кид ничего не ответил на подколку, хотя в глубине души хотелось свернуть этой неугомонной 'блонди' ее миленькую тоненькую шейку. И судя по всему, ему не удалось скрыть этого желания от джедайского чутья девушки, которая как-то внезапно сменила тон до почти официального.
- Я думала, ты будешь один.
- Джет вполне сойдет за человека, - пожал плечами солдат.
- Но зачем? - скептически оглянув Сулу с ног до головы, недовольно спросила Кали.
- Должен же кто-то прикрывать мою задницу, - грубо отчеканил Кид.
Вэнс еще несколько секунд недовольно глядела на клона, пока тот стоял перед ней со скучающим видом. Наконец, что-то для себя решив, девушка несколько расслабилась.
- И вправду, кто-то должен, - насмешливо ответила та.
- Когда выдвигаемся?
Не успел он этого произнести, как откуда-то сверху послышалось знакомое уху гудение.
- Сейчас, - усмехнувшись, выдала блондинка.
***
Полет до точки сбора научной группы не занял много времени. За время их транспортировки, Кид даже успел ненадолго вздремнуть, сокращая ожидание до совсем смешных показателей. Контейнеры, в которые загнали его людей и оружие, были надежно опечатаны с пометкой 'Допуск желтого уровня'. Теперь, можно было не переживать, что 'содержимое' ящиков обнаружат на первом же посту. По всем документам, они транспортировали тонкое и хрупкое научное оборудование, которого не должны были касаться кривые ручки всяких там часовых и прочих необразованных личностей. Также, пришлось потрать некоторое время на то, чтобы запомнить их новые имена. Кали Вэнс по документам проходила как доктор Марри Скорце, а самого Кида переименовали в старшего помощника Албео Марка. Но больше всех не повезло Суле. Когда девушка взглянула на свои документы, то маска безразличия на ее лице сменилась сначала недоумением, а потом и вовсе мутировала в жалобную мину, с которой она смотрела на Кида едва ли не плача от обиды. Когда сержант взглянул на новое имечко Сулы, то пришлось изобразить внезапный приступ кашля, который мало кого мог сбить с толку. 'Арваганишастра Люксвендорфхальт' смотрела на него с явной злобой и обидой, но поделать ничего не могла. Тем временем их транспортник приземлился на посадочной площадке, которую окружали пять-шесть человек в таких же халатах .которые болтались на партизанах.
- Ну, улыбаемся и машем, - криво усмехнулся солдат, когда аппарель начала плавно опускаться вниз.
Глава 22.
- Вы просто не представляете, насколько я зол! Меня оторвали от важных исследований древних текстов! Меня, заслуженного доктора наук, члена комиссии ТАН! Да у меня работ больше, чем у них - звездочек на погонах! Вы хоть представляете, сколько времени я провел, копаясь в старых рукописях! Да это просто возмутительно!
Кид стойко переносил словарный поток от своего соседа - уже немолодого круглолицего ученого, который все говорил и говорил, а потом снова говорил, попутно обливая грязью всех 'идиотов' и 'необразованных шкафов', не понимающих важность его исследований.
- Вы хоть представляете, что я единственный, кто смог корректно перевести клинопись, обнаруженную в пещерах под Южным Полюсом? Скольких трудов это стоило! Ко мне даже обращались члены Корусантской Академии Языкознания! Я самый квалифицированный специалист в своей области во всем секторе! А эти обезьяноподобные громилы ввалились в мой кабинет и потребовали собраться в течение пятнадцати минут! Пятнадцати минут! А потом еще три дня продержали в каком-то вонючем ангаре! Возмутительно! Вы не согласны, коллега?