— Тебе не кажется, что здесь не совсем простая корчма? — Проговорил Тадек. — Заметил, как посетители вольно обращаются с девицами? Такое чувство, что они здесь не только служанками работают.
— Ага, — кивнул Марек, — не только и не столько. Смахивает на притон, в котором мы были на окраине столицы — Радославля. Помнишь, там еще драка случилась из-за тебя? Кажется, корчма называлась 'Переправа'
— Не 'Переправа' а 'Перевал', балда. И драка была не из-за меня, а из-за Скворуша. Если бы он меня не подначивал, я бы не стал связываться с тем типом.
— Ну конечно, — не поверил Марек, — вы оба из-за девицы той, рыжей, передраться были готовы.
— Можно подумать, ты на нее не засматривался.
— Ага, — Марек хитро улыбнулся, — и угадай, кому повезло той ночью?
— Ах ты, прохвост! А я то понять не мог, почему ты такой спокойный. Так вот почему ты на следующий день был таким сонным! Предатель — даже мне ничего не сказал.
— Ты и не спрашивал. А, кроме того, не все прошло так гладко, так что не слишком-то завидуй. Под утро она обчистила все мои карманы и сбежала. Хорошо оружие не тронула. Да и командир…
— А что командир? Он что, знал? — заинтересовался Тадеуш, подливая пива себе и брату.
— А то нет! Можно подумать, от него что-нибудь скрыть можно. Попало мне по полной.
— Нечего было связываться с такими девицами.
— Кто бы говорил, Тадек! Напомнить тебе про девчонку из 'Степной Совы'?
Тадеуш улыбнулся приятным воспоминаниям.
— Можешь и напомнить. Горячая штучка была. И то, что мне попало от командира, еще не значит, что я в этом раскаиваюсь.
— Ладно, хорош трепаться. Не пора ли вспомнить, зачем мы здесь?
— И зачем? — Тадек еще раз обвел взглядом залу и пожал плечом, — итак все понятно. Темное местечко, не удивлюсь, если и Кречер здесь бывал.
— Да-а-а… — протянул Марек и замолчал, посматривая на шумную компанию, где пошли повышенные тона. Видимо назревала драка.
Несколько девушек прислуживали в зале, поднося пиво и закуски. Одна из них, с высокой прической и очень необычными светло-серыми глазами, все оглядывалась на них, так что Тадеуш, внимание которого уже несколько минут было занято ею, не сдержался и подмигнул девушке. Та фыркнула в ответ и скрылась на кухне, но вскоре появилась снова и направилась прямо к ним, неся еще один кувшин пива.
— Вы не те русины, которые сейчас гостят в Чернагоре? — поинтересовалась она.
— Да, те самые, — улыбнулся ей Тадеуш, — а ты здесь давно работаешь?
— Правда ли, что Кречер мертв и убили его вы? — Спросила служанка, игнорируя его вопрос.
Марек с интересом слушал разговор, однако не вмешивался, предоставив брату отвечать самому.
— Да, Кречер мертв. И надо признаться, что отправился к праотцам не без нашей помощи, — кивнул Тадеуш.
— Скорее в преисподнюю, — резко сказала она, мстительно сверкнув глазами, — собаке — собачья смерть.
— Не любишь ты его? — Хмыкнул Тадек. — Он обидел тебя чем-то?
— А за что его любить? Может за то, что он выкрал меня из родного дома? За то, что издевался надо мной? Или за то, что продал сюда, в этот вертеп?
Марек присвистнул, отчего получил от брата ощутимый толчок в бок.
— Не знал, — Тадеуш перестал улыбаться и с сочувствием поглядел на девушку, — что в Гребенске есть полонянки.
— Теперь знаете, — губы девушки задрожали, но она тут же справилась с собой и, шмыгнув носом, сказала, — да, я рада, что этот мерзавец сдох.
— Сказать по чести, я рад не меньше, жаль этот подлец умер от пули, ему бы на осинке проветриться месячишко-другой с пеньковой веревкой на шее. — Тадек блеснул волчьим оскалом усмешки и наполнил кружки. — Хочешь выпить с нами? Чтоб этой сволочи в аду досталась самая горячая сковородка!
— Нам нельзя пить.
— Да, брось, — сказал Марек. — Кто увидит?
Девушка нерешительно подвинула к себе кружку, но, подняв глаза, увидела Куцего, только появившегося в зале. Отодвинула резко. Сказала с сожалением:
— Не позволено. Да и не вы, я угощать должна.
— Нет, не должна. Мы не за плату это делали, — нахмурился Тадеуш.
— А я не о плате. О другом. — В глазах девушки мелькнул огонь. — Я раба и ничего не имею, но за такой подарок отблагодарю вас сполна.
— Это как же ты одарить нас хочешь, красавица? — Медленно спросил Тадеуш, пристально глядя в ее светло-серые, как ненастное небо, глаза.
— Собой, добрый молодец, али не нравлюсь тебе?
Тадеуш окинул ее всю дерзким взглядом и сказал:
— Нравишься, спору нет. Только как же…
Угадав невысказанный вопрос, служанка, перебив разведчика, быстро сказала:
— Просто пойдем со мной, там наверху никто нам не помешает.
Братья переглянулись, словно о чем-то договариваясь, и Тадек произнес, тепло ей улыбнувшись:
— Почему бы и нет? А как зовут тебя, красавица?
— А как хочешь, так и зови, сокол ясный, — но, покосившись в сторону Куцего, все же ответила, — можешь звать меня Снежаной. Так что скажете? Кто пойдет первым? — спросила она их, но глядела только на Тадеуша.
Куцый выбрал именно этот момент, чтобы подойти к разведчикам:- Все в порядке, ребята? — Спросил он, окинув девушку цепким взглядом, — Желаете ли еще что-то?
— Мы бы желали воспользоваться ее интересным предложением, — несколько развязно ответил Тадеуш, откинувшись на стуле и глядя на девушку с нескрываемым удовольствием.
— О! — Куцый понимающе усмехнулся и закивал, словно опасения его не оправдались, — Ну что ж дело молодое, не буду вам мешать.
Он отошел, а Тадек вскочил с места и, подмигнув брату, отправился вслед за поманившей его девушкой.
Наверх вела крутая лестница, скрытая за потертым ковром. Тадек откинул ковер и стал подниматься вслед за Снежаной, опытным глазом замечая все детали вокруг. На втором этаже коридор расходился в обе стороны, справа он оканчивался еще одной лестницей, слева — небольшим окном.
Девушка пошла налево и остановилась у третьей двери, оглянулась на разведчика без улыбки. Ее взгляд заставил Тадека забыть обо всем. В два шага он оказался рядом с ней, но девушка уже скользнула в комнату.
Ему еще хватило разума проверить надежно ли запирается изнутри дверь, но потом с внезапной силой вспыхнувшая страсть захватила с головой. Губы девушки обжигали, поцелуй длился и длился, завораживая и пленяя, и воин на время подчинился этой силе. Но неожиданно ладони девушки уперлись ему в грудь и с силой оттолкнули от себя. Тадек стоял недоуменно-растерянно глядя на нее.
— Что случилось? — С обидой спросил он. — Почему ты так поступила?
— Посмотри в окно, сюда едет банда Гамсунга, я вижу Акулу, они уже подъезжают. А знаешь ли ты, что они с Кречером друзья-товарищи были? Гамсунг то прежде у него подручным ходил… Так что и тебе, и твоему брату грозит опасность, так я думаю, понял теперь?
— Та-ак, — протянул Тадек, раздумывая как поступить. — Вот что, Снежанка, давай беги вниз и приведи Марека сюда, а там посмотрим, и поторопись, они уже въезжает в ворота.
Девушка опрометью бросилась вниз, лишь у самого входа в зал, на миг остановившись и оправив прическу, уже спокойно откинула ковер, сразу направившись к русину, одиноко сидящему за столом.
— Странно, чего так быстро? — Начал Марек, но девушка перебила его, нервно поглядывая на вот-вот готовые распахнуться и впустить внутрь бандитов двери.
— Помолчи, и пошли наверх, срочно!
— Даже так? С чего это…
Снежана, не в силах больше сдерживаться, молча ухватила парня за руку и потащила за собой, но юный воин и не сопротивлялся, ему было даже приятно такое внимание девушки. Не успели они дойти до заветного ковра, как двери с шумом распахнулись, и гул громких голосов наполнил таверну. Марек хотел обернуться и посмотреть, кто же там явился, но девушка безостановочно и с утроенной силой потянула его дальше. И лишь скрывшись за ковром, уже на лестнице, она почти обессилено замерла на миг, привалившись к холодной стене и не выпуская руки юноши из своей ладони.
— Кто это был? — Спросил Марек с любопытством и положил свободную руку на талию девушки.
— Пойдем! Брат тебе объяснит. И руку убери — не до того сейчас!
— Дааа? — Марек неохотно руку убрал и разочарованно вздохнул, когда, одарив его насмешливой улыбкой, девчонка подхватила юбки и бросилась наверх, прыгая через ступеньки с ловкостью горной серны.
Тадек нетерпеливо мерил шагами комнату. При виде брата, он быстро схватил его за рукав и подтащил к окну:
— Смотри, Гамсунг и его ребята. Не столкнулись? Они вошли уже.
— А чего нам то до него?
— А то, что Кречер был ему кореш. Подумай сам — с чего бы он сюда пришел сразу после его убийства?
— Вот черт! Уходить надо!
— Знаю. Только как? Они тут повсюду.
Некоторое время Хортичи молча вглядывались в толпу бандитов, которые чего-то ждали и не спешивались, лениво переговариваясь друг с другом. Один из них, здоровенный громила, вдруг поднял голову, и братья одновременно отшатнулись от окна.
Только тут они заметили, что девчонки в комнате нет.
— Думаешь, сдаст? — спросил Марек, увидев, как нахмурился брат.
— Не знаю! Жаль ни винтовок, ни пистолей не прихватили с собой, а так устроили бы им…
— Ты серьезно? Нет, смотри, Гамсунг вышел и что-то бугаю…
— Это Акула, слыхал про него? — Перебил брата Тадек.
— Ничего себе, — присвистнул Марек, — неужто сам Акула по наши души явился?
— Ишь, возомнил о себе невесть чего, нет, не про тебя этот зверь. Глянь, они уезжают, жаль не все.
В это время большая половина банды, развернув коней потянулась в сторону города. Братья молча переглянулись, гадая, что же будет дальше.
— И что, долго мы тут будем сидеть? Может, пойдем вниз, допьем пиво да поедем в город.
— Интересно на чем ты собираешься поехать или думаешь, Куцый тебе телегу даст?
— Ну, пойдем пешком, всего делов. Так что?
— Подожди, надо подумать. Что, если…
Он осекся, взглянув на дверь. Так же бесшумно, как исчезла, в комнату скользнула Снежана и, поймав взгляд Тадеуша, приложила палец к губам.
За неплотно закрытой дверью послышались тяжелые шаги и негромкий мужской смех. Близнецы замерли, положив руки на кинжалы.
— Кто там? — Спросил Тадек одними губами.
Снежана покачала головой и, только когда шаги в коридоре затихли, отошла от двери и, приблизившись к Тадеушу, тихо сказала:
— Это Куцый и Гамсунг.
— Куда они пошли?
— В дальнюю комнату — там Куцый все дела ведет.
Братья переглянулись, и Тадек быстро спросил:
— Можно ли услышать их разговор.
Снежана испуганно замотала головой:
— Это невозможно! Куцый давно позаботился о том, чтобы никто не смог его там подслушать. С тех пор как Кречер…
Она замолчала и отступила назад.
Тадеуш шагнул за ней и, схватив ее за руку, заговорил тихим и ласковым голосом, словно с ребенком:
— Снежинка, послушай! Ты ведь хотела отблагодарить нас, помнишь?
— Да! Но сейчас я не могу…
— И не надо, — Тадек с сожалением глянул на аккуратно заправленную постель в углу комнаты и продолжил, — понимаешь, Снежинка, если поможешь, нам услышать этот разговор, то отблагодаришь нас лучше всего. Ты не подумай, что я не ценю, — быстро добавил он, увидев, как нахмурилась девушка, — ты славная, красивая и очень мне нравишься. Но сама видишь, не время сейчас думать об этом. Я знаю, что надо много смелости, чтобы помочь нам, но ты же храбрая, правда? Тебе же хочется, чтобы бандитов стало меньше, а мы можем это сделать, но без твоей помощи это будет не легко.
Он замолчал, а Снежана глубоко вздохнула, продолжая внимательно глядеть в его глаза. Что уж она увидела в них, не понятно, но внезапно улыбнулась веселой и задорной улыбкой:
— Ладно, я помогу тебе!
— Снежинка, ты умница! Покажи скорее — откуда мы можем услышать их.
— С чердака. Там как раз над комнатой Куцего разобран пол, в дождь текла крыша, и там стали чинить, но только плотник сломал руку и работа остановилась. Уже третий день как все осталось в таком виде, как он бросил. Только надо очень тихо — шаги над головой Куцый может услышать — слух у него как у зверя.
— Тогда пойду я, — кивнул Тадек, — а Марек будет прикрывать. Веди.
Они тихо покинули комнату девушки и пошли к той самой лестнице, которую Тадек видел, когда поднимался сюда. Лестница и правда вела на чердак и заканчивалась у маленькой крепкой на вид дверцы. На ней висел замок, и близнецы переглянулись с досадой. Сила Орлика бы им не помешала, они бы и сами справились, но шуметь было нельзя. Однако, Снежана прервала их сомнения, достав из передника ключ.
— Я помогала мастеру с починкой крыши, — прошептала она, — ключ так и остался у меня.
Замок открылся бесшумно и братья, наконец, оказались в чердачном помещении.
Свет падал из маленьких оконцев с обеих сторон широкого чердака. Повсюду шли опорные балки, деля помещение на части, соответствующие комнатам под ними. Со скошенного в обе стороны потолка свешивались пучки соломы и целый ряд березовых веников, издающих пряный аромат.
Снежана показала Тадеушу где то место, откуда он все услышит, а сама вместе с Мареком вышла наружу. Марек остался охранять на лестнице, откуда хорошо просматривался коридор, а Тадек, с ловкостью пантеры, мягко ступая по крупному бревну, быстро добрался до указанного места. Дальше — труднее. До разобранного участка пришлось идти по неровным и скрипучим доскам, и каждый шаг разведчик делал с особой осторожностью.
Возле брошенных инструментов плотника и кучки заготовленных материалов, он опустился на колени и приник к полу ухом.
— Сделай все как решили, мне нужны глаза и уши в замке, и быстро. — Повелительным тоном произнес незнакомый голос — Гамсунг, решил про себя парень.
— Есть у меня человек там. Но надо еще — одного мало будет да, понял, сделаю, сказал же, чего повторять.
— Вот только кто мне все расходы покроет? Накладное это дело…
— У меня скоро одно дело наклевывается, вино, специи, сгодится тебе?
— Еще как.
— Ну вот пару бочек вина и мешок перца отдам за бесценок. Но сделай все быстро.
— К тебе Ральф Крикун не приезжал еще? Асмунд Черный? Нет? Я первый получается? Значит, слушай сюда — этим двоим как нагрянут слово от меня передай. Собираем круг, в этот раз… там то. — Помолчав, добавил веско. — И мне нужен Эрик, он наверняка к тебе приедет, так вот — если мне первому доложишь и Эрика доставишь — награжу щедро, а если нет — закопаю твои ломанные кости так, что никто не выкопает — или пожалеешь да поздно будет.
— Ты уж меня не стращай так, Гамсунг, не пужливый я, дело свое знаю, силу твою тоже, ты первый после Кречера тебе и вожаком быть.
— Хм, так и быть, но про награду да и про гнев мой — помни!
Тадеуш услышал, как заскрипело кресло — кто-то из них встал, заходил по комнате. Не Куцый, судя по твердым шагам. Молчание и на этот раз длилось недолго. Шаги затихли и Гамсунг произнес:
— На хутор я наведаюсь, найти бы, да теперь уж справимся, только мнится мне — пусто там. — Заговорил атаман бандитов.
— Может и так, эти венды — хваты, если что там и было, уверен, нашли и увезли с собой.
И снова после нескольких секунд тишины раздался голос Куцего:
Ты в городе слишком своих не распускай пока…
— Пусть знают, кто хозяин.
— Тебе Гамсунг рассуждать легко, раз и нет тебя, ищи ветра в поле, а я? Я здесь крепко сижу, и корчмой этой дорожу
— Мол неужто не отложил чего? Не верю, старый ты пройдоха.
— Без этого никак, но одно дело запас на черный день, а другое дело здесь, крепкое, толковое дело.
Гамсунг произнес:
— Бумаги где, вот что мне покоя не дает. Ты напряги своего человека в замке. Чтоб знал, что искать… Или не надо. Сам узнавай, не стоит лишних посвящать.
— Понимаю. Думаю, бумаги у Борута, но как их добыть?
— Выкради, или вымани, ну что мне — учить тебя?
— Если у него — шанс есть, но если на хуторе остались…
— Хутор осмотрю, сказал же. — Оборвал нетерпеливо Гамсунг. — Смотри, узнаю, что меня обманываешь, так Кречер тебе ангелом покажется.