— Так, — осторожно начала я, складывая руки вместе. Я расскажу вам все что знаю, но чуть попозже, идет?
И указала на бушевавшее вокруг пламя.
С этим согласились все. Во время пожара лучше пошевеливаться побыстрее.
Мы впятером, в том числе и Зеллос, убежали из Галии так быстро, как только могли. Нам хотелось убраться из города, не шатаясь долго по дорогам, поэтому мы укрылись в старой лачуге у подножья горы. Там я и рассказала Гаури, Амелии и Зелгадиссу все. Все секреты, столь тщательно мной хранимые, вылились на моих приятелей одной бесконечной тирадой. Я призналась, что Зеллос — демон, что он ведет меня к Пречистой Библии, и что Рашаат заманил меня во дворец, обещая место королевского мага, и тут же попытался убить. Я добавила, что Зеллос был добр ко мне и спас меня от маленькой армии демонов, которые подожгли Галию.
— Не смешно, — мрачно заметил Зелгадисс.
— Спасибо, теперь-то до меня дошло, — сухо ответила я.
Амелия наклонила голову.
— Так вы знали про Зеллоса-сан с самого начала? — прошептала она.
— И ты скрывала это от нас? — Зелгадисс недобро поглядел на меня.
Ну, я хотела об этом рассказать. Но знала, что вы начнете беситься, скажи я вам об этом. Только попробуй! Но слова Зела имели смысл — я действительно всем соврала. Это тяжело принять, даже если дело, как по мне, того стоило.
Зелгадисс посмотрел на Зеллоса.
— Итак, — прошипел мой каменный друг. — Что ты, гад, задумал?
Зеллос, как бы между делом, устроился на стуле в углу лачуги. Он оторвался от полировки ногтей своей мантией и улыбнулся Зелу своей обычной ухмылкой.
— Это секрет, — промурлыкал хитрец.
Зел вскочил на ноги. — Ах, ты…
— Перестань! — оборвала я друга. Зелгадисс сжал кулаки и с ненавистью поглядел теперь уже на меня.
— Это почему? — выплюнул он в ответ. — И почему это ты его защищаешь?
Да потому что этот товарищ съест меня вместе с костями и волосами и не подавиться.
Я глубоко вздохнула.
— Зел, — медленно сказала я, — Зеллос очень силен. Возможно, сильнее нас всех вместе взятых.
Я дала ему переварить эту новость. Зелгадисс впил глаза в Зеллоса, буркнул что-то и сел на место.
Тут Амелия все-таки решилась задать вопрос.
— А что же вы теперь будете делать, Лина-сан?
Что я люблю, так это строить планы на будущее. Особенно, когда в прошлом мои поступки бесили партнеров по команде.
— Амелия права, — подтвердила я. — Какая разница, кто что сделал? Надо смотреть в будущее, всегда об этом говорю.
Я быстро пустилась в объяснения, раньше, чем кто-либо смог возразить.
— Для начала, я хочу своими глазами увидеть эту Пречистую Библию, о которой шла речь. Знаю, бегать как козел за морковкой не очень умно… — я приподняла брови и посмотрела на Зеллоса для усиления эффекта, — Приходиться признать, желание найти причину, из-за которой демоны пытаются убить меня, сейчас важнее собственной гордости. По крайней мере, сейчас. Это наша следующая цель.
Минуту все молчали.
— Я не собираюсь бегать за морковкой, — пробормотал Зелгадисс, хотя аналогия звучала довольно глупо в его перефразированном исполнении. — Но лучше это, чем убежать, поджав хвост.
Амелия кивнула.
— Я согласна. Теперь, когда мы знаем, что Зеллос-сан — демон, мы не можем плясать под дудку, того, кто принадлежит к силам тьмы… Но если мы хотим защитить Лину-сан, нужны особые методы.
Она скрестила руки и кивнула снова, очевидно придя в согласие с собой.
— Лина-сан, несомненно, в центре чьего-то таинственного плана, но мы не знаем, это план во имя добра или зла? Мы не можем просто действовать во благо или вопреки нему, пока не узнаем наверняка. Тяжкое бремя подыгрывать злодейским заговорам, но это бремя я готова взвалить себе на плечи.
Зеллос внимательно посмотрел на Гаури.
— А вы, Гаури-сан? Что вы намерены делать?
Гаури долго молчал, в задумчивости почесывая нос.
— А что…, - протянул он, наконец. — Со вчерашнего дня немногое изменилось.
Амелия просто взорвалась. Я не удивилась. Гаури — болван, а Амелия — истеричка. Обычно в конце всех разговоров один из них обязательно начинал чудить.
— Гаури-сан! — крикнула она прямо в лицо этого дуралея. — Зеллос-сан — демон! Демон! Создание тьмы, несущее страх и разорение, враг всего живого! Он на сто процентов злой и на ноль процентов хороший. Вы путешествуете с чудовищем, которое хуже самого распоследнего мерзавца!
Зеллос даже выглядел слегка обиженным.
Гаури не изменился в лице.
— Ну да, — ответил он. — Но я уже давно догадался, что он демон.
Все в комнате, кроме самого Гаури, чуть не попадали на пол от удивления.
— Что?! — воскликнули мы в унисон.
— Шутишь! — добавила я, еле справившись с порывом схватить его за грудки и потрясти.
— Ты догадался!? Когда? И как!?
Гаури радостно улыбнулся.
— Это становилось все более и более понятным, каждый раз, когда мы встречались с ним, — ответил мой друг, словно школьник, получивший похвалу. — Не знаю как сказать… Вроде как почувствовал, наверное… Ну, я как-то понял это…
— А почему ничего не сказал? — настойчиво спросила я. — Или ты просто путешествовал с ним, потому что тебе нет дела?
Гаури пожал плечами.
— Не… Я просто думал, что если ты не подаешь виду, что знаешь его, у тебя на то свои причины.
Я запнулась и округлила глаза. Я, Лина Инверс, внезапно потеряла дар речи.
Так значит… Гаури доверяет мне? Неужели правда? Маленький росточек счастья распустился в моем сердце.
— Я думаю, это значит, что Гаури-сан будет путешествовать с Линой-сан что бы не случилось, — заметила Амелия из другого конца комнаты.
Гаури только улыбнулся.
— Ну, я же ее защитник, — он погладил меня по голове.
Ох, Гаури…
Амелия неприятно посмотрела на Зеллоса. — А вот я и Зелгадисс-сан ни на что не подписывались, — пробубнила она. — И мы не можем совершать необдуманных поступков, даже не зная, что вы задумали.
Она резким размашистым движением указала на мазоку.
— Итак! Признавайтесь! Нам нужно знать ваши планы, Зеллос-сан!
Само собой разумеется, наступление Амелии не заставило Зеллоса упасть на колени и залиться слезами раскаянья. Он только убрал выбившуюся прядь волос за ухо и слегка покачал головой.
— Я не могу этого сказать, — ответил он, не кривя душой.
— Тогда у вас есть свои причины не говорить нам! Быть может, вы хотите использовать Лину-сан для свершения каких-то злых деяний!
Могу поклясться — в ту минуту из ноздрей Амелии шел пар.
— Не шутите с нами шутки, Зеллос-сан! Я знаю, как заставить вас заговорить!
А вот это уже не плохо.
— Неужели… — глухим голосом сказал Зеллос, со снисходительным интересом. — И каким же образом?
Амелия просияла победной улыбкой.
— Если вы сейчас же не раскроете все свои планы, я всю ночь буду шептать вам в уши добрые слова: жизнь прекрасна, мир и любовь, доброта — наше счастье!
Зеллос тут же побледнел как пасмурное небо.
— Ты не сделаешь этого, — пролепетал он.
Амелия убрала указующий перст и рассмеялась.
— Ну конечно! — громко крикнула она. — Вы, демоны, питаетесь негативной энергией живых существ, а значит, вам тяжело слушать, как воспевают жизнь и доброту!
«И не только демонам» — с грустью подумала я.
Зеллос засуетился, выставив руки ладонями к нам. — Н-но Повелитель Ада никогда не посвящал меня в детали.
Амелия удивленно замолчала, затем косо поглядела на демона.
— Не посвящал вас? — переспросила она.
Зеллос быстро кивнул. — Это чистая правда! Из пяти высших демонов Рубиноокого Шабранигдо, четыре: Повелитель Ада, Владыка Глубокого моря, Владыка Дайнаст и Дракон Хаоса создали каждый генерала и жреца, как слуг. Но моя повелительница создала меня одного.
— По справедливости, Повелитель Ада должен был бы использовать своих собственных жрецов для завершения работы, которую он поручил мне ранее. Но вот незадача… — он запнулся, почесал затылок и нервно хохотнул.
— Его слуги погибли во время войны демонов тысячелетие назад. Каково ему приходиться? — он снова подхихикнул.
Не смешно. Чего он в этом смешного нашел?
— Поэтому, выполнение этой задачи ложиться на меня, слугу Великого Зверя, — Зеллос вздохнул. — Но у Повелителя Ада довольно странные интересы. Он приказывает мне делать то одно, то другое, бегать то туда, то сюда. Но не объясняет конечную цель операции.
Гаури стукнул кулаком по ладони. — Значит, ты не можешь сказать, потому что не знаешь! — победно заявил он. Видно, Гаури даже не задумывался над тем, что Зеллос может соврать. Амелия же буквально окутала себя барьером неверия. — Ну? — спросила она, поворачиваясь ко мне и Зелу. — Что вы думаете?
— Я на это не куплюсь — категорически заявил Зел, срывая все достигнутые за этот вечер договоренности. — Но сомневаюсь, что мы сможем как-то избавиться от него.
Я пожала плечами. — И многое из сказанного Зеллосом, мы уже знаем. Амелия выглядела сбитой с толку, я продолжала.
— Не знаю почему, но Дракон Хаоса Гаав действует отдельно от других демонов. И он охотиться за мной.
— Простите!? — невнятно выговорил Зеллос. — А это здесь причем?!
Я перевела взгляд на него. — Дракон Хаоса единственный, кого ты не называл «повелителем» или «владыкой».
Зеллос вытаращился на меня, открыв рот. Мне удалось найти брешь в его рассказе и заставить не валять дурачка. А все мой интеллект!
— Ты упомянул Дракона Хаоса, когда сражался с Рашаатом — нажимала я. — Не знаю зачем им понадобилась я, но чтобы там Дракон Хаоса не планировал…это нечто грандиозное.
Беспорядочно разбросанные кусочки головоломки нехотя вставали на свои места. Похоже, что Дракон Хаоса, защищает интересы людей — может быть, потому что ненавидит других демонов, а может, потому что хочет свергнуть мазоку более высокого ранга.
Давайте вернемся немного назад. Жрец Ральтаак, генерал Рашаат и их повелитель Дракон Хаоса, может и не трогали мирных жителей, но и не считали людей союзниками. Взрывы, унесшие жизни невинных привлекли бы внимание Повелителя Ада и Зеллоса. А их Дракон Хаоса считает врагами. Гаав и его слуги держались в стороне от крупных стычек, вне поля зрения, чтобы их планы не были понятны ненавистным для них демонам.
Конечно, Дракон Хаоса со своими приверженцами наверняка хотели оставить возможность установления союза между людьми и демонами. Сомневаюсь, что тот старый инцидент в Сейруне и события в Галии произошли вследствии охоты за мной. Я просто проложила свой путь через эти два пункта, чтобы проникнуть в правящие круги двух стран. Вот хороший пример моего появления не в то время и не в том месте. Дракон Хаоса и его приспешники видимо хотели контролировать как можно больше людей при помощи манипуляции королевскими семьями. Значит, даже если Дракон Хаоса затеет войну с остальными демонами, он сможет использовать людей в качестве пушечного мяса.
Это все только предположения, но очень даже разумные. Судя по выражению на лице Зеллоса, я была на правильном пути. Амелия подперла подбородок рукой.
— Чтобы там ни было, — наконец сказала она, — нужно действовать сообща. Так мы сможем узнать правду.
Она мельком глянула на присмиревшего Зеллоса, в ее глазах мелькнуло доверие. Видимо, ей нравилось смотреть как я запугиваю демона.
— Если я уйду сейчас, буду жалеть об этом, — добавил Зелгадисс. — Я остаюсь.
Я кивнула им обоим в благодарность. — Спасибо, ребята.
— Не пойми нас неправильно, Лина, — спокойно произнес Зелгадисс. — Сейчас мы пойдем с тобой, но если выясниться, что Зеллос и Дракон Хаоса заодно… — он отвернулся. — Не знаю как Гаури, но мы с Амелией можем стать твоими врагами.
Я задумалась. Не самые хорошие новости, но кто я такая, чтобы жаловаться? Мои товарищи путешествуют со мной по своей воле.
— Справедливо, — буркнула я, осознав — этот рубеж мне придется перейти, если до этого дойдет.
Тут я немного занервничала, хрустнула пальцами. Пора выдвигаться, а то этот разговор грозил перерасти во взаимные обвинения.
— Значит так, — скомандовала я, ткнув пальцем Зеллосу в нос. — Больше никаких игр! Где Пречистая Библия?
Зеллос откашлялся. — Недалеко, — ответил он не слишком воодушевленно.
— «Недалеко» это где?
— В горах Катаахо, вокруг этого района. На Драконьем пике, если точнее. — Зеллос поглядел в окно. — Пречистая Библия внутри него.
Драконий пик. Говорят, что там кишмя кишат золотые и черные драконы. Мы отправились к пику впятером, избегая наезженных дорог. На нашем пути к подошве горы оказался громадный безымянный лес. Единственным путем через него была невнятная звериная тропка. Ветки и кустарник вдоль нее были явно срезаны мечом или ножом, как бы оправдывая людей, рассказывавших мне о «дороге к Драконьему пику». Мол, вот она дорога. Вполне себе нахоженная.
«Замечательно», мрачно думала я, спотыкаясь о корни то здесь, то там. Принимая в расчет все неприятности за неделю, хлещущие по лицу ветки — неплохое довершение всей остальной всячины.
В фолиантах Гильдии магов говорилось о том, как много лет назад бесчисленное множество золотых и черных драконов покрывали небо, стекаясь к драконьему пику. Черные и золотые драконы — два самых сильных вида, не считая драконов Деймоса, живущих в горах Катаахо. Никогда не понимала, почему они всегда сбиваются в стаю на драконьем пике? Не похоже, что они не могут жить где-либо еще. Я встречала золотых и серебряных драконов в самых необычных местах. Впрочем, некоторые волшебники думают, что драконы собираются якобы для приструнения демонов Катаахо… Но учитывая невероятную силу последних — то, что легенды любят умалчивать — колдовская теория не слишком похожа на правду. По крайней мере, не была похожа до того дня. Надо признать, хорошо, что это держалось в секрете.
Они здесь из-за Пречистой Библии.
Драконы слетались на Драконий пик для защиты этого предмета. А значит появлялась новая проблема — вряд ли драконы отдадут Библию подозрительной кучке незнакомцев с могущественным демоном.
— Эй, Зеллос, — крикнула я, продираясь через наполовину обрубленные ветки. — Если ты и другие демоны знаете, что Пречистая Библия у драконов, почему тогда ничего не предпримете? Если конечно нет причины не приближаться к Драконьему пику… я остановилась, надеясь разговорить его.
Зеллос, шагавший впереди, даже не обернулся.
— Нет, — ответил он. — Не могу назвать причину, по которой мы не трогаем драконов, но так как заклинания в Пречистой Библии по сути похожи на силы, мазоку она не сильно нужна. Спасибо за предложение, но мы сами выбираем место для битвы.
— Но вы же избавились от этого манускрипта, когда сражались с культом Рубиноокого. — напомнила я. — И еще ты сказал, что он является угрозой для низших демонов, да и для тебя самого.
— Ну, только если он попадет в руки людей. — Зеллос с хрустом обломал ветку, которая мешала пройти. — Драконы намного сильнее обычных людей. Если Библия будет уничтожена, перед демонами возникнет и в самом деле серьезная угроза. Хотя драконы, из-за своей природы или самоуверенности, не пользуются орудиями труда, не знают ремесел и не ведут записей легенд. Впрочем, так же как и демоны.
— Неприязнь к рукотворному отталкивает драконов от изучения Пречистой Библии. Но они считают, что лучше так, чем не задумываясь отдать ее людям. — Зеллос устало махнул рукой. — У них Библия просто пылится.
— Но…
— Эй, — вдруг сказал Гаури, оборвав мой вопрос, раньше, чем я сумела закончить. Он понюхал воздух и нахмурил брови. — Никто не чует запах дыма?
Я уже хотела рассердиться на него, но вовремя спохватилась. Дело может быть не шуточным. Я остановилась и понюхала воздух. Легкий, еле ощущаемый за хвойным ароматом леса, запах горелого.
Амелия тоже принюхалась. — Думаю, вы правы! — объявила она.
Громадная куча веток рядом неожиданно ярко вспыхнула.
— Э!? — перепугавшись, крикнули все разом. Я инстинктивно отпрянула от ветки, которую пыталась отпихнуть. Она загорелась вместе с деревом.