Одно только Лазерное дыхание из глотки этого чудища может разрезать красного дракона пополам.
Услышав шум, Зелгадисс выбежал из хибары. Дракон, тем временем, медленно изогнул шею и внимательно посмотрел на нас сверху вниз. Но чтобы удивить меня нужно что-то повнушительней золотого дракона.
— Что вы хотите? — поинтересовалась я.
Дракон посмотрел прямо на меня. — Хочу спросить у вас то же самое, — ответил он человеческим голосом. Некоторые слова было трудно расслышать, видимо из-за размеров его легких и голосовых связок.
— Не может быть! — Гаури так и подскочил, широко раскрыв глаза. Он повернулся ко мне, и, словно ребенок в зоопарке, стал тыкать пальцем в новоприбывшего.
— Ты слышала это, Лина?! Дракон разговаривает!
Как невежливо, Гаури.
— Конечно, разговаривает, — сухо ответила я. — А что ты думал он будет делать? В трубу трубить?
Посмотрела бы я на это.
— Хм, — произнес дракон, обратившись к Гаури. — Разве вы не встречали говорящих драконов? — гигант, казалось, заинтересовался удивлением моего друга.
Гаури почесал в затылке. — Э… ну, я первый раз вижу говорящего дракона. Уважаемый дракон, как вы научились говорить по-человечески?
Дракон длинно, протяжно хмыкнул. — Мы, драконы, живем долго. Забавляться со словами, на которых говорят другие существа, хороший способ провести время.
— То есть, выучили чтоб не скучно было?
— Можно сказать и так, — дракон вновь осмотрел нас. — Спрашиваю еще раз: люди, что вы здесь делаете, и особенно хотелось узнать, зачем вы сидите на одном месте?
«Можно подумать, нам это нравиться!» огрызнулась я про себя. Будто бы мы специально здесь торчим!
— Хотя некоторые люди приходят время от времени, набрать так называемого «угля», вы видимо пришли не за этим. Этот пик — жилище драконов, если у вас нет причины, вы должны уйти.
Я переглянулась с Амелией и Зелом. Гаури был слишком занят глазением на дракона.
— Мы…ждем кое-кого, — наконец выдала я. И прежде чем кое-кто из отряда, например, Гаури, не сказал очень нежелательное к произнесению слово «демон», быстро добавила:
— Мы разошлись с одним человеком, который путешествовал с нами, и решили подождать здесь, пока он не покажется.
— Здесь? — переспросил дракон.
Не слишком хорошо получилось. Ах, если бы драконы были глупыми созданиями.
— Мы не договаривались встречаться именно здесь, — заверила я его. — Но где-нибудь поблизости, ну, понимаете? Вот и выбрали это место.
— Неужели? — снова вопросил дракон, не особенно прислушиваясь к моим словам.
— Так и есть, — ответил Зеллос.
А!? Я вскочила на ноги. Знакомая фигура в черном плаще, вышла из-за дракона.
— Зеллос! — крикнула я.
Тот вежливо кивнул. — Извините, что задержался.
Я рада была видеть его живым, но еще больше радовалась его возвращению в нашу команду.
— А что случилось с сам-знаешь-кем и его другой половиной?
Зеллос только плечами пожал. — Дело так и не разрешилось, так что дрались, пока им не удалось бежать. Я думал гнаться следом, но… — он хохотнул. — Это слишком тяжело.
Минутку. Так значит до этой минуты они сражались?!
— Во всяком случае, — произнес Зеллос, прежде чем я успела сказать хоть слово, и повернулся к золотому дракону. — Я хотел бы попросить вас об одном одолжении. Вы не против, если мы войдем в жилище?
Но дракон не сделал поблажки Зеллосу. — В наше жилище? — переспросил он. — Зачем?
— Это имеет отношение к…о, и пока я не забыл: могу я поговорить со старшим лично? Как там Мальгазия-сан?
Теперь настала очередь дракона удивляться манере разговора Зеллоса. — Старший? — изрек он еще раз, словно не поверив. — Ты знаешь старшего?
Зеллос улыбнулся. — Он…мой старый знакомый, скажем так. Передайте, что у Зеллоса есть к нему просьба. Уверен, он поймет.
Дракон подозрительно оглядел Зеллоса. — Ты кто такой? — медленно проговорил он, явно догадываясь, что тот не человек.
Зеллос помахал указательным пальцем и ухмыльнулся: — Это секрет.
Ух! Зеллос использовал свою секретную атаку. Дракон замолчал, затем вновь заговорил.
— Хорошо. Я сообщу старшему, ждите, пока я не вернусь. Изгибая шею и хлопая обширными крыльями, ящер поднялся в небо и растворился, поднявшись на вершину пика.
Как только дракон исчез, Гаури повернулся к Зеллосу. — Ты и в правду знаком с главным драконом?
Зеллос улыбнулся вопросу. — В какой-то мере, да. Я видел его мельком однажды в прошлом.
— Ух, — присвистнул Гаури. — Да ты, Зеллос, знаменит.
— Я ведь старше, чем выгляжу.
— А сколько тебе лет?
Зеллос рассмеялся. — Ая-яй, Гаури-сан, — сказал он, прищелкнув языком. — Невежливо спрашивать у женщины ее возраст.
Приехали…
Я перестала обращать на них внимание, их разговор становился все более идиотским. Зеллос уже «отвечал» на следующий вопрос, как внезапно вокруг все затряслось. Небо потемнело, на этот раз тень накрыла еще больше поверхности земли. Я осмотрелась и протерла глаза, удостоверяясь, что все вижу правильно.
Все небо наполнилось драконами. Сотни, если не тысячи, Золотых и Черных драконов закрыли небо движущимся, переливающимся одеялом. Один из них медленно опустился рядом с нами.
Это был еще один золотой дракон, но на много больше предыдущего. Вероятно еще и старше и сильнее. Видимо, у него за спиной уже несколько веков. Дракон приземлился прямо перед Зеллосом и посмотрел на него с явным подозрением и отвращением. Значит, и вправду знакомые.
— Сколько лет, сколько зим, Мильгазия-сан, — радостно сказал Зеллос.
— Да уж, — с омерзением ответил дракон. — Хотя думал, что никогда больше не увижу тебя после войны демонов, жрец Зеллос.
Глава 3. Золотая повелительница тьмы
— Чего ты хочешь? — сухо спросил золотой дракон Мильгазия у Зеллоса. В его устах слова прозвучали скорее как угроза, чем как вопрос.
Я его не виню.
Если верить легендам, драконы и мазоку были непримиримыми врагами еще со времен Войны демонов. А уж если Мильгазия специально упомянул эту войну, эти легенды для них не просто пыль времен.
«Особенно, если глянуть на лица…», тихо добавила я. Мильгазия уставился на Зеллоса, словно трактирщица на мышь.
Правда, дракон не спешил бросаться в атаку. Возможно, он решил не поминать прошлого ради общего дела.
— У меня тут маленькая оказия. Нужна Пречистая Библия, — сказал Зеллос, почти повторив мои мысли. — Вы не возражаете?
— И зачем она понадобилась демону? — презрительно вымолвил Мильгазия.
— Она не только для меня, — объяснил Зеллос. — Мне хочется, что бы эта человеческая девушка немного попользовалась ей.
— Человеческая…? — старый золотой дракон посмотрел на меня скептически и повернулся к Зеллосу.
— Что ты задумал, жрец?
Зеллос выставил ладони вперед, словно защищаясь.
— Задумал не я, задумал Повелитель Ада. Мне остается только подчиниться.
— А если я откажусь? — спросил Мильгазия.
— Я ведь умею не только уговаривать, — мягко ответил Зеллос. Он даже не дрогнул под взглядом Мильгазии.
После долгих состязаний «кто кого переглядит», Мильгазия вздохнул.
— Будь так, — сухо сказал он. — Мы не намерены мешать, мы намерены позволить тебе сделать, что ты хотел.
— Очень мило с вашей стороны, — вежливо ответил Зеллос, что уже стало его постоянной привычкой.
— Однако, — строго предупредил Мильгазия. — Я пойду с вами.
«Вот и повеселимся», усмехнулась я про себя.
Старейшина драконов поднял голову и издал громкий крик. Его тело содрогнулось, затем взорвалось золотым облаком, которое стало уменьшаться. Через несколько секунд, Мильгазия полностью сменил воплощение.
Он выглядел во всех отношениях как человек. Блондин средних лет, одетый в довольно красивую одежду небесного цвета.
Я была поражена. «Тот крик — заклинание метаморфоза».
— Следуйте за мной, — произнес Мильгазия прежде чем повернуться к нам спиной.
Я вспомнила, что надо вести себя хорошо, хотя бы в его присутствии.
Наш отряд из шести существ — четырех человек и двух прочих, шел по горной тропе, высеченной в голом камне. Все молчали с тех пор как покинули подножье. Какие бы вопросы не хотелось задать, лучше было этого не делать.
Я разглядывала необычный пейзаж вокруг. Драконы, смотрели на нас с далеких гор и разломов, как мне показалось, испуганно и настороженно.
Мильгазия шел впереди, твердо решив не оборачиваться и не удостаивать нас взглядом. Его спина прямо кричала: «Плевал я на людей, которые продались этому ублюдку демону!» (Ну, перефразируя конечно.)
Молчание уже стало надоедать. У меня были сотни животрепещущих вопросов и пара легендарных существ, которым я хотела эти вопросы задать. Но мы все молчали, боясь разозлить Мильгазию окончательно.
«Где Пречистая Библия?!» главный вопрос, который я хотела заорать во все горло. Но как тут спросишь? Хорошо если Мильгазия ничего не скажет в ответ. А может быть хуже… Так как я была, пожалуй, самой нелюбимой из всех людей, которых встречал дракон, нужен был кто-то для наведения мостов.
И тут, из всех присутствующих, именно Гаури открыл рот.
— Зеллос, — спросил он, повернувшись к нашему «демону-хранителю».
Лицо Мильгазии перекосилось, когда он услышал голос Гаури. Я сомневалась, что старейшине драконов понравятся бурные дискуссии за его спиной, с участием врага, которого он не мог убить.
— Да? — ответил Зеллос, его тон явно развеселил Гаури.
— Ты, наверное, уже совсем старый.
Амелия, Зелгадисс и я остановились как вкопанные. Даже Зеллос остановился и уставился на Гаури.
— Простите?
Гаури почесал голову.
— Э… Тут дракон-сан говорил о войне демонов, и я подумал, что слышал о ней раньше. Она ведь была очень давно?
Зеллос постарался не выказать удивления. — Если быть точным, — сказал он, натянуто улыбаясь, — около тысячи лет назад.
— Так значит, тебе как минимум тысяча лет. Ого! — Гаури потер подбородок. — Ну, тогда понятно почему ты не любишь говорить об этом. Ты не волнуйся, тебе больше двадцати не дашь.
Мыслительный процесс Гаури никогда не перестает меня удивлять. Я только вздохнула.
«Спасибо тебе, Гаури, за то, что мы упустили шанс задать вопрос!»
Кстати, с виду Зеллос вовсе не выглядел старым. И сомнительно, что это была его истинная форма.
— Э… Спасибо, — вымолвил Зеллос, явно не зная, что и сказать.
Так как в нахождении общего языка с Мильгазией на Гаури расчитывать не приходилось, я сама стала подыскивать удобный момент. Я заметила, что дракон остановился, развернулся и посмотрел на Гаури и остальных.
«Шанс!» Я прокашлялась и улыбнулась дракону.
— Не обращайте внимания, Мильгазия-сан, — заверила я его. — Он всегда такой.
Шутка над глупостью Гаури всегда прекрасно помогала завести беседу.
— Вижу… — прозвучало в ответ довольно двусмысленно. Дракон отвернулся и продолжил идти.
От меня так просто не отделаешься!
— Мильгазия-сан, — осторожно начала я. — Я хотела спросить: сколько драконов живут здесь? В этих горах достаточно пищи для них всех?
На драконьем пике было столько же плодородной земли и растений, сколько бывает на склоне вулкана. Там селились только мелкие животные, питающиеся листьями деревьев, но этого было явно недостаточно, чтобы прокормить стаю драконов.
Мильгазия остановился.
— Нам никогда не требовалось много пищи, — холодно ответил он.
— Драконам нужно обычное количество еды пока они молоды, но затем они учатся получать пищу из ветра и солнца.
— Хотя, — добавил он, — нам все еще необходимо есть как минимум раз в месяц. И запомните: если бы мы ели больше, мировые ресурсы иссякли бы много лет назад.
Это точно.
— Да, разумеется, — сказала я. — Очень интересно.
— Теперь, человеческая девушка, вопрос хочу задать я.
Его голос был холоден как лед.
— Если вы знаете, что Зеллос — демон и он что-то затевает, почему вы следуете за ним?
Я вздохнула. — Просто чтобы выжить.
— Я не знаю, что задумали Зеллос и Повелитель Ада Фибриззо, но уверена — это как-то связано со мной. Тем более, есть еще одна банда мазоку, которая знает не больше моего, но пытается меня убить и помешать тем самым Зеллосу… Сейчас мне остается только идти за ним.
— Знаю, Повелитель Ада — отнюдь не воплощение доброты, — попыталась оправдаться я. — Да и демоны, пытающиеся меня убить, может быть и правы, в данной ситуации. Но я не могу просто сидеть и ждать, пока меня убьют.
Мильгазия некоторое время молчал.
— Не стыдись своих естественных инстинктов выживания, — сказал он, наконец, ровным голосом, даже не взглянув на меня. Мне почему-то показалось, что он все понял.
— Это только временно, — сказала я, развернув мантию. — Не люблю, когда мной манипулируют, нужно только докопаться до правды. Ведь демоны, которые хотят испепелить меня, скоро не отстанут. Будет глупо просто сдаться и бессмысленно погибнуть — Повелитель Ада все равно не изменит своих планов. Мильгазия посмотрел мне в лицо впервые за все время нашего пребывания здесь.
— Стоит ли говорить об этом при нем? — спросил он, устремив взгляд на Зеллоса.
Зеллос улыбнулся. — Не беспокойтесь, — проговорил он. — Я уверен, Лина-сан подумала о последствиях.
— Хмм… — старейшина на минуту задумался. Затем заговорил обо мне.
— Меня волнует вот что: человеческая девушка — Лина, не так ли? — возможно ты — одна из семи частей Рубиноокого Шабранигдо.
Я застыла.
— Что?! — вскричали разом мои товарищи. Давненько они этого не делали.
Все знали старую легенду. После битвы с богом нашего мира — Великим красным драконом Цефеидом, Король демонов Рубиноокий Шабранигдо был разорван на семь частей и запечатан. Получив серьезные ранения, Цефеид исчез из этого мира, оставив после себя четырех последователей. Король демонов же рассеял мазоку по всему миру. Через много лет, во время Войны демонов, одна из запечатанных частей Шабранигдо обрушилась на горы Катаахо и уничтожила одного из потомков Цефеида — Великого дракона воды.
Война демонов окончилась более тысячи лет назад. Год назад, я собственными глазами видела вторую запечатанную часть Шабранигдо, вырвавшуюся на свободу. Значит, где-то должны быть еще пять запечатанных кусков. А Мильгазия думает, что один из них — я?! Просто ерунда какая-то!
— Чт-что? — наконец выдавила я. — Что вы имеете ввиду?!
Тон Мильгазии не изменился.
— Я думал, людям известно, как были запечатаны семь частей Рубиноокого. Что ж, если нет…
— Цефеид запечатал Шабранигдо внутри людских душ. Когда один человек умирает, фрагмент Короля демонов перерождается в другой душе. Печать души дракона или эльфа была бы сильнее, но Цефеид сознательно выбрал людей. Возможно, потому что бесконечные перерождения людей, с гораздо меньшим сроком жизни, шаг за шагом очистят и уничтожат Короля демонов внутри душ.
Мильгазия вздохнул немного глубже обычного.
— Но, на самом деле, сила человеческой души не велика. Если печать слабая, Повелитель Ада может «видеть» сквозь реинкарнации. И тогда он, скорее всего, постарается сломать печать. Фибриззо сделал так во времена Войны демонов. А сейчас у него новый план. Теперь ты меня понимаешь? — сухо спросил дракон.
Я сглотнула.
— Значит…Пречистая Библия — ключ для снятия печати? — еле-еле ворочая языком, спросила я.
Мильгазия покачал головой.
— Нет. Пречистая Библия — знания, пришедшие из другого мира. Даже если ты и в самом деле частица Короля демонов, Библия не разрушит печать.
— Однако это может быть только звеном одной цепочки. Или план Повелителя Ада в чем-то другом.
От этого дополнения мне лучше не стало. Или он думает, что можно бухнуть ни с того, ни с сего: «Ты одна из семи частей Короля демонов!», а потом просто извиниться: «а может и нет» и все пройдет без последствий?
— Ну, так или иначе… — пробормотала я. — Мы не узнаем, зачем существует Библия, пока не раскроем замыслы Повелителя Ада.