— А если какую-нибудь сигналку поставить? — предложила миэра.
— Мысль неплохая, особенно если ты снова примешь участие в её создании. Есть ещё магия? — испытывающе посмотрел на Милену Трастен.
— Есть, — коротко ответила девушка.
— Ну, хорошо, а если мы маячок навесим, то где будем жить? В лесу? — повелитель уже был согласен даже на этот вариант.
— А, что, в этих местах нигде поблизости жилья не было? — Милена предложила другое решение.
— Нужно глянуть на карте.
Глава 22
— Повелитель, ещё что-нибудь нужно? — Орвуд с готовностью ожидал новых распоряжений.
— Да, всё вино вынести из пещеры, — Трастен не стал затягивать с приказаниями.
— Зачем? Нам столько не выпить и за год.
— Нам не нужно его пить, мы его где-нибудь припрячем, — повелитель отошёл от входа в пещеру подальше и теперь осматривал заросшую травой землю.
— Я не понимаю.
Орвуд даже мысли не мог допустить, что повелитель хочет нажиться за счёт этих бутылок. Как-то слишком мелко это для императора…
— Да чего тут понимать? Скоро сюда пожалуют гости, будут осматриваться. Хозяина не найдут, появятся вопросы. А так их будет ещё больше, что немного отвлечёт наших заговорщиков. Будут искать сбежавшего, ведь он не с пустыми руками, по их мнению, удрал… — объяснил свои задумки Трастен.
— Мне кажется, что некромант, затеявший такую грандиозную афёру с зомби, вряд ли поверит в эту версию.
— Если, как ты говоришь, он умный, то и не сунется сюда сразу сам. А вот его шпион вполне может оказаться не столь башковитым и преподнесёт свою версию вполне уверенно, что обязательно вызовет у нашего умника желание проверить всё самому лично.
— Вы правы, Повелитель. Очередной раз преклоняюсь перед вашим умом.
— Ладно, хватит реверансов, вытаскивай вино, а то провозимся здесь целый день, а нам нужно где-то ещё и устроиться.
— Нерис, вам необходимо будет снова иллюзию поставить, иначе это точно вызовет подозрения, — миэра тоже решила вставить несколько слов в диалог.
— Я уже об этом подумал, только вряд ли смогу повторить то, что здесь было прежде, — повелитель с недовольством посмотрел на пещеру. Срастить-то чары он сможет, только его магия будет совсем по-другому выглядеть.
— А разве это обязательно?
— У гостя вполне может оказаться ключ. И что тогда?
— Тогда нужно, чтобы ваша иллюзия снималась при любом воздействии на неё магией.
— Да, это может сработать, но мне снова придётся воспользоваться вашей помощью, миэра.
— Хорошо, но это в последний раз. У меня резерв не бесконечный.
Милена отвела глаза, будто бы наблюдая за тем, как Орвуд пристраивает очередной ящик возле входа. На самом деле миэре очень бы не хотелось, чтобы повелитель почувствовал её ложь. Она уже заметила, что почему-то при взаимодействии с магией некромантов, её собственные силы не уменьшаются, а вот эту информацию знать Нерису пока не полагалось. Ведь тогда будет велика возможность того, что её станут использовать как вещь. Нет, Милена не отказывалась помочь, но только во всём должна быть мера, и она хотела сама определять её.
— Теперь куда это всё?
Повелитель осмотрел внушительную гору ящиков и сказал:
— Да, прятать всё это долго придётся, но и разбрасываться глупо. Давай у входа закопаем, всё равно прикрывать будем иллюзией.
— Боюсь, у меня пока нет возможности работать со стихиями…
— Ничего, это я тоже возьму на себя.
Трастен справился очень быстро. Ведь всего и надо было поднять небольшой слой земли, а разве это работа для сильного некроманта? Это у Орвуда резерв небольшой, а у него весьма внушительный.
— Опускай, но осторожно, всё-таки стекло.
— Да, Повелитель.
После закапывания ценного товара повелитель приступил к основной работе. Иллюзию необходимо было наложить качественную, поэтому он не торопился, миэра потихоньку вливала и свой голубой ручеёк.
— Интересно, а почему раньше никто не догадался о таком чудесном свойстве лунной магии? — повелитель придирчиво осмотрел своё творение, но снова не обнаружил даже малейшего следа чар.
— Полагаю, что необходимости экспериментировать в этом направлении как-то не возникало. А если прежние повелители быль похожи на вас, то вряд ли какая миэра хотела вести разговоры на эту тему после того, как ей запрещали танцевать.
— Считаете, я должен радоваться, находясь под вашим каблуком?
— Думаю, что вряд ли приходится обижаться, — с вызовом ответила Милена.
Орвуд поспешил сделать вид, что ничего не слышит, а вот повелитель сразу заледенел.
— Я думаю, мы обсудим это, когда найдём место для наших ближайших ночёвок.
— Ну, что, как повелитель? — Глава магистрата обеспокоился, увидев вместо обычного курьера посланного за господином разведчика.
— Простите, Магистр, но у меня дурные новости…
— Что случилось?
— Я не знаю, что случилось, но повелителя мы упустили, — разведчик повинно склонил голову перед Главой магистрата.
— Как, упустили? — Магистр гневно сдвинул брови.
— Вот так. До гостиницы добрались, там повелитель со своими спутниками устроился на ночь, а с утра уже никого в гостинице не было… — разведчик не знал, кому нужно вознести молитву, чтобы гроза прошла мимо него.
— Но ты, надеюсь, расспросил хозяина? — Магистр раздражённо плюхнулся в кресло.
— Он мало чем смог помочь. Только и сказал, что повелитель собирался куда-то ночью выйти, — разведчику было стыдно за свой провал, хоть в глубине души он и понимал, что с повелителем ему не тягаться.
— Я так и знал, что он почувствует слежку, надо было самому отправляться за ним, — Магистр потёр глаза, стараясь собраться с мыслями.
— Какие будут мне приказания?
— Уйди с моих глаз долой, пока я тебя на голову не укоротил, — рыкнул на разведчика Глава магистрата.
И что теперь делать? Повелителя теперь уже точно никак не найдёшь, поэтому даже саму мысль послать ещё кого-то Магистр рассматривать не стал. Бесполезно. А чем он мог помочь господину?
Немного подумав, Глава магистрата решил, что просто так сидеть и ждать врага у стен столицы тоже не очень правильно. Ведь вполне может так случиться, что враг не настолько грозен, как его описывали, и императору удастся разобраться самому, тогда магистрату нужно думать о планах на дальнейшее. И тут вступал в силу вопрос о наследнике повелителя.
Магистр выглянул в приёмную и сказал своему секретарю:
— Стрэн, приведи ко мне специалиста по родовым поместьям.
— Сейчас?
— Да, и подготовь курьеров. Думаю, что десятка будет достаточно.
Раз сам повелитель не очень хотел заниматься поисками любовницы, то магистрат возьмёт это дело на себя.
— Магистр, что-то срочное?
— Да, Бьорд. Нам нужно подобрать повелителю кандидаток на роль матери наследника.
— Но сам повелитель…
— Знаю, но ему сейчас не до этого, а вопрос очень даже важный. Да и не к чему лишний раз беспокоить правителя пустяками. Мы выберем достойных женщин, а он потом уже примет окончательное решение, когда вернётся.
— Повелитель будет недоволен… — советник по геральдике раздражённо поморщился.
— Я уже разговаривал с ним на эту тему, и он не был столь категоричен, — Магистр нисколько не покривил при этом душой, ведь он и впрямь делал такое предложение повелителю, и тот не возражал. Всего лишь отложил…
— При таком условии я согласен.
— Итак, начнём. Прежде любовниц выбирали, исходя из личных качеств, поэтому не будем менять эту традицию. Девушка должна быть красива, здорова, умна и послушна, к тому же, думаю, неплохо будет обратить свой взор на самые влиятельные семьи, — очертил круг поисков Глава магистрата.
— Хорошо, тогда мне нужно будет пару дней пообщаться со своими подчинёнными, — Бьорд понял, что его больше не задерживают, и встал с кресла.
— Я не тороплю вас настолько. Вряд ли повелитель вернётся раньше, чем через месяц.
Глава 23
— Отправишься к убежищу, внимательно там осмотришься. Если ничего подозрительного не заметишь, то откроешь вход вот этим посохом. Поговоришь с моим помощником и вернёшься.
— А если я что-то замечу?
— Тогда доложишь о каждой мелочи. Понятно?
— Да, господин.
— И чтобы ни одна мышь тебя не заметила! И туда, и обратно под иллюзией пойдёшь.
— Слушаюсь, — шпион вздохнул, представляя, как он будет выглядеть по возвращении. Иллюзии отнимают немного сил, но три дня…
— Всё, иди. И долго не задерживайся, мне результат очень нужен.
— В три дня уложусь, господин.
— Отправляйся.
Ширис немного успокоился, отправив шпиона. Теперь все его сомнения разрешатся. Если шпион не вернётся в назначенный срок, то и других донесений не нужно, придётся убираться в самую глухую часть побережья, если же у него будет интересный рассказ, то тогда можно будет поступить исходя из полученных сведений.
Отступнику было немного не по себе, но он не боялся. Ведь найти его здесь никто не сможет, место напичкано всевозможными ловушками, сигналками, да и потайных ходов в разных направлениях у этого замка не счесть. Так что застать врасплох его никто не сумеет. Только времени очень жалко. Ведь можно было бы уже сейчас начать собирать новую армию, а ситуация не позволяет. Если его противник рядом, то вся его возня с мертвяками будет бессмысленной, ведь за пару дней он сможет поднять максимум сотню, а что эта сотня по сравнению с той силой, что так бесславно исчезла? Пыль под ногами повелителя.
Всё же Ширис хоть и перестраховывался, но не переставал думать и о другом варианте произошедшего. А вдруг и впрямь источник настолько стал слабым, что и магия некромантов уже недолговременна? Тогда вполне объяснимо, почему и следа от такого огромного войска не осталось: оно попросту развоплотилось. И это снова приводит к мысли, что нужно использовать кристалл при создании зомби. Он поддержит их нужное время, а потом будет неважно, сможет ли эта армия и дальше существовать. Власть будет в руках Шириса, а уж удержать он её сможет. А источник он сможет возродить. Его и нужно-то всего лишь хорошенько напоить кровью…
Снова мысли отступника перешли на приятное. Уже грезилось и о молодой жене, которая не будет с отвращением смотреть на изуродованное лицо, и о толпе раболепствующих придворных, и о новых магических возможностях. Какие же эксперименты тогда можно будет проводить, даже голова начинает кружиться от осознания перспектив.
Ширис вздохнул. Не сейчас, нужно немного подождать. Ведь в его распоряжении ещё достаточно времени, а там, возможно, и самая главная задумка сможет воплотиться. Отступник мечтал о вечной жизни. Именно это заставляло с завистью посматривать на стоящих у власти. Ведь они могли проводить любые эксперименты, имея в распоряжении все нити. Но они боялись сделать шаг в неизведанное, подчиняясь понятиям глупой морали, а разве она не есть плод воображения самих людей? Глупцы! Человек должен заботиться лишь о своём благе и вкушать все прелести жизни, а соглашаться с моралью и жизнью по правилам — это удел слабых. Такие и будут обеспечивать его благополучие, когда он окажется на самом верху.
— Милена, чем тебе не нравится этот дом? — повелитель обернулся к миэре, с трудом сдерживая своё недовольство.
— Да здесь даже корыта нет, чтобы помыться, — Милена только вздохнула. Неужели мужчины не понимают, что ждать придётся не один день, а раз так, то придётся обустраивать быт.
— Хорошо, давай посмотрим соседний. Что здесь не так? — Трастен распахнул дверь и пропустил Милену внутрь. Миэра внимательно огляделась и сказала:
— Тут лучше, только комнаты отдельной для вашего брата нет.
— Пусть Орвуд в другом доме спит, — ответил повелитель, косясь на некроманта, почтительно замершего за его спиной.
Тот даже и слова против не сказал, уж ему было всё равно, где обустроиться, главное, чтобы повелителя это не раздражало.
— Нет, я не буду тратить свои силы на то, чтобы всю деревню иллюзиями прикрывать. Нужен один большой и добротный дом.
— Но ведь с краю таких не бывает… — попытался осторожно вступить в разговор Орвуд.
— Значит, найдём дом в центре села, — сказала миэра и захлопнула дверь.
— Хор-рошо, — Трастен уже начал злиться.
— Вот, тот дом вполне может подойти, — Милена оценила и размеры дома, и его ухоженность.
— Орвуд, заноси вещи.
Миэра прошла в дом и улыбнулась: это даже лучше, чем она предполагала. Конечно, в доме был беспорядок, видимо, люди покидали своё жильё в большой спешке, но это пустяки. Есть целых четыре отдельных комнаты, кухня, да и подобие ванной имеется. Богато жили прежние владельцы.
Оставив спутников осматривать дом, Трастен долго думать не стал, он выбрал ближайшую комнату для себя и сразу плюхнулся на одиноко стоящий в углу стул, с удовольствием вытянув ноги. Последние дни очень сильно вымотали повелителя, и он уже грезил о полноценном отдыхе.
Трастен прикрыл глаза и вздохнул. Сейчас бы и поспать ещё…
Некромант уныло посмотрел на пустую кровать, даже драного покрывала на ней не было, а это значит, что придётся и об этом ещё заботиться. Хорошо, что есть на кого переложить такие мелочи.
— Орвуд, — негромко позвал он брата.
— Да, господин?
— Пройдись по деревеньке, может, где постельными принадлежностями разживёшься? Нас матрасы интересуют больше всего.
— Сейчас, только помогу госпоже.
— А что там за помощь требуется?
— Кровать перенести в одну из комнат.
— А, ну, перенеси, а потом за постелью.
Повелитель немного подумал, и решил, что ждать придётся долго, а потому лучше тоже заняться каким-нибудь делом. Он встал, потянулся, глянул в окно, за которым уже сгущались сумерки, и пошёл искать жену.
В соседней комнате слышался скрип сдвигаемой мебели. Трастен усмехнулся, увидев, как Орвуд пытается с помощью магии поставить кровать на место, и пошёл дальше. Ничего, справится, в крайнем случае, руками поработает.
Немного подумав, повелитель подошёл к сумкам и вытащил оттуда одно одеяло. Занёс его к себе в комнату и теперь уже отправился к жене.
Миэра, недовольно нахмурив брови, стояла в кухне. Посуды было много, а вот с припасами совсем негусто. Конечно, они прихватили из пещеры провиант, но его вряд ли хватит на долгое время, что же делать потом?
Милена вздохнула. На самом деле её учили вести хозяйство, но раньше были слуги, а здесь только и можно покомандовать Орвудом, да и то как-то неудобно…
— Что-то снова не так? — повелитель вошёл совершенно бесшумно, и Милена вздрогнула.
— У нас еды на два-три дня, а что будем потом делать?
— Лес рядом, зверя добудем, — Трастену проблемы миэры показались пустяковыми.
— Да, на этом можно продержаться, но ведь, кроме мяса, и хлеб нужен, и крупы…
— Пока у нас всё это имеется, а потом что-нибудь придумаем, по домам пройдёмся, не может быть, что всё вывезли.
— Да, не предполагала я, что, выходя замуж за повелителя, буду думать о том, как с голоду не пропасть, — сыронизировала миэра.
— Зато скучно не будет, — пожал плечами Трастен. Его не беспокоили мелкие неудобства. И в открытом поле не раз приходилось ночевать.
— Да с вами и так скучать не приходится, — Милена украдкой взглянула на лицо повелителя, но наткнулась на его внимательный взгляд.
— Правда? — Трастен счёл последние слова за руководство к действию и подошёл к жене ближе, кладя руки на её талию. — Даже и не надеялся, что меня ожидает такой медовый месяц. Тишина, людей нет, придворные тоже не донимают, мечта и только.
— Повелитель, сейчас Орвуд вернётся, — видя, что в глазах мужа разгорается уже знакомое желание, миэра поспешила обезопасить себя от несвоевременных посягательств.
— И что? — предупреждение миэры не обеспокоило мужчину, и он начал уверенно склоняться к губам Милены.
— А вас его присутствие совсем не смущает? — миэра выставила руки, чтобы удержать мужа на расстоянии.