– Ничего, я сейчас все уберу… – но он ее уже не слушал, а бросив на стол три золотых, схватил сверток с сапожками и потащил мелкую прочь из таверны в магазинчик «Готовой одежды мадам Глории» в конце улицы.
– Мадам, – начал он с порога, оглядывая большие шкафы вдоль стен, увешанные пошитой одеждой, – у нас тут юная дева, нужно ей подобрать гардероб: платья там всякие, кофточки, рюшки. – Из-за безликого манекена, на котором было надето нежно-голубое платье в пол, вышла невысокая полная женщина.
– Хаяшо, думаю я смогу найти что-нибудь подходящее. – как оказалось, она не выговаривала «р», но это не делало ее облик менее импозантным. Золотые кудельки, обрамляющие милое круглое лицо, мягко колыхнулись, когда она сделала легкий кивок головы. Шустро пройдя мимо них, хозяйка магазина повесила на двери табличку «закрыто» и заперла ее, после чего обратилась к девушке:
– Милая моя, пьёйдемте сюда. – она указала на высокую ширму в глубине магазинчика. – Необходимо снять вашу мантию, чтобы я смогла снять мейки. – Снежане ничего не оставалось, как последовать за ней.
Там, за ширмой, она скинула с себя мантию, оставшись в простой белой хлопковой рубашке и суконных штанах. Мадам бегло оглядела ее наряд, но и слова не сказала, а, достав сантиметровую ленту, принялась обмерять клиентку.
– Хэру, я…
– Опять возражаешь хозяину?
– Я лишь хотела сказать, что не могу тут долго задерживаться, мне надо выгулять Мару.
– Не переживай, я сам с ней погуляю.
– Но как?..
– Не переживай и во всем слушайся мадам Глорию. Считай, что сейчас она твоя хозяйка.
– Хорошо, – обреченно вздохнула Снежана, – только не забудь надеть на нее намордник, когда будешь выводить с общежития и снять его в лесу, и в обратном порядке, хотя я надеюсь, что скоро освобожусь и встречусь с вами там.
– Не переживай, я справлюсь. Ну все дамы, я исчез – и он в прямом смысле открыл портал и скрылся в нем. Стоило мужчине уйти, как портал захлопнулся и от присутствия демонида не осталось и следа.
Не поведя и бровью, мадам Глория продолжила заниматься своим делом. Портниха успела снять мерки с плеч, длины рук, ширину спины, но, когда стала замерять объем груди Снежаны, она вдруг убрала ленту в кармашек передника и стала щупать спину и бока девушки.
– Дорогая моя, снимите пожалуйста юбашку. – смущаясь и розовея, магичка подчинилась. Никогда ранее никто не проявлял столько интереса к ее телу, ей это было не привычно и не очень комфортно. Глазам госпожи Глории предстала девичья грудь, плотно забинтованная белой тканью с закрепками. – Это вам мама такое сделала?
– Нет, она умерла, когда я была совсем маленькой, это я сама. Так удобнее, – сказала Снежа оправдываясь и густо краснея. Она не очень понимала внимания женщины к этой части ее гардероба, а также, одобряет она его или нет. Возможно она сделала что-то постыдное? Но когда ей было тринадцать, грудь, буквально за лето, очень выросла и стало неудобно двигаться. Тогда то, она и придумала перебинтовать ее. По мере взросления крючки пришлось несколько раз перешить, но все равно так было намного комфортнее, чем без ткани.
– Что ж, я понимаю. Но думаю, у меня есть кое-что более удобное. – она ушла на несколько минут, а вернувшись показала девушке несколько бюстгальтеров. – Я положу их здесь, попробуйте примерить.
Снежа кивнули и, как только дама вышла из-за ширмы, размотала грудь. Первые два оказались малы, подошел лишь третий. Надев его, девушка аккуратно застегнула белье спереди. Мягкие чашечки, выполненные из шелка, не давили, но при этом плотно облегали грудь, а широкие бретели дополняли фиксацию, делая белье очень комфортным. А главное, в нем было намного легче дышать.
– Вроде подошло.
– Вы позволите взглянуть?
– Д-да, конечно. – ответила девушка, с трудом удерживая руки вдоль швов, чтобы не попытаться прикрыться, когда мадам Глория зашла за ширму. Дама окинула взглядом хрупкую фигурку и покачала головой, от чего ее золотые кудряшки весело запрыгали.
– Кто бы мог подумать, что в коконе спрятана столь эффектная бабочка? Осталось только подобрать крылья. Начнем, пожалуй, с этого платья цвета корицы.
Снежана не знала, сколько времени уже прошло, но она потеряла счет платьям, сарафанам, брюкам, рубашкам, жакетам и прочим вещам, которых ее просила примерить мадам Глория. Поэтому, когда появился демонид, она схватилась за него, как за спасательный круг.
– Хэру, пожалуйста, пошли отсюда. – взмолилась она, когда энергичная хозяйка магазинчика ушла за очередным платьем.
– Я думал женщины любят ходить по магазинам. Неужели устала?
– Очень. – вынуждена была признать девушка. Конечно, вся одежда, что показывала ей мадам была красивой, но она не представляла, куда в ней пойдет. Ей хватало того маленького гардероба, что лежал в сундуке в комнате.
– Хорошо. – и уже более громко сказал вглубь магазина. – Мадам Глория, нам уже пора, оденьте девушку, а за остальным я зайду позже.
– Конечно. Иду, иду. – хозяйка магазина принесла Снежане вместо ее одежды красивое платье из золотого шёлка.
– Оно прекрасно, но оно мне не нужно.
– Давайте для начала оденем. Обещаю, что это последнее мое платье, что я хочу на вас увидеть.
Девушка не смогла отказать. По правде сказать, ей самой захотелось его примерить. Хозяйка помогла девушке одеться, и Снежана не смогла скрыть своего восхищения. Платье держалось на одной широкой бретели, проходящей через правое плечо и украшенной листьями из ткани, расшитыми бронзовой нитью. Листья были также нашиты и на приталенный лиф платья ниже линии груди. Бюст красиво подчеркивали косые складки, а подол, выполненный в стиле годе, мягкими линиями струился до пола.
– Кто бы мог подумать, что одежда так красит человека. – сказал подошедший сзади демонид. – Моя юная госпожа, это платье вам невероятно идет. Даже не знаю, что можно было бы к нему добавить, разве что, – и мужчина застегнул на тонкой шейке нежное жемчужное ожерелье. Девушка кончиками пальцев прикоснулась к крупной сверкающей жемчужине, от которой расходились все более и более мелкие.
– Хэру, зачем все это? – спросила она его отражение в зеркале.
– Потому что,.. – и не договорив, схватил хозяйку за руку и втянул в портал. Снежана зажмурилась, а когда открыла глаза, они уже стояли перед зданием академии, в которую шло множество красиво одетых студентов и студенток, со всех потоков. Она подняла глаза на фамильяра, он улыбался. – мы идем на бал! – и не отпуская ее руки влился с ней в эту пеструю толпу.
Академия представляла собой круглое пятиэтажное здание, окружённое семью небольшими башнями, олицетворявшими школы магии: магия воды, огня, воздуха, земли, пространства, порядка и некромантии. Между собой и с основным зданием эти башни соединялись широкими крытыми переходами. Не смотря на вечерние сумерки, парящие под потолком магические шары света прекрасно освещали помещения. Распахнутые настежь двери позволяли свободно прогуливаться по башням, каждая из которых была празднично оформлена в стиле располагавшейся в ней школы магии, или же направиться в основное здание, весь первый этаж которого был превращён в бальный зал.
Не смотря на скептическое отношение к событию, Снежана не смогла не поддаться общему настроению волнения и веселья. Она была так очарована порхающими ледяными бабочками, скачущими огненными лисицами, искрящимися блуждающими огоньками и многими другими невероятными заклинаниями, которые она ранее не видела, что совершенно не замечала, сколько внимания и пересудов вызвало появление их пары.
– Снежана, здравствуй, я счастлив видеть тебя здесь. – девушка с удивлением подняла глаза на Малютина Бориса, подошедшего к ним. Сегодня он был одет не в мантию, а в красный бархатный камзол с золотой вышивкой и бриджи, от чего выглядел еще более привлекательно.
– Д-да, здравствуй. – магичка была счастлива, но и смущена, ведь они никогда ранее не общались, и она даже не думала, что он знает ее имя.
– Ты прекрасно выглядишь. В том году нам не довелось танцевать вместе, но, надеюсь, сегодня ты подаришь мне первый танец?
– Танец? Хорошо. – парень поклонился и отошел, даже не взглянув на демонида, которого этот начинающий маг огня почему-то раздражал. Возможно тот факт, что его проигнорировали, вызвал такие чувства?
– Это что за фрукт?
– Он не фрукт! Это староста второго курса с кафедры огня. Он очень умный и талантливый, часто выступает перед студентами с докладами. Его очень ценят в академии. Девушка была так взволнованна, что ни о чем другом не могла думать. – Поверить не могу, что он пригласил меня танцевать. – но вдруг тревога отразилась на ее лице. Она вцепилась в руку фамильяра в поисках помощи. – Ой, Хэру, а ведь я не умею танцевать. Я никогда не танцевала. А что, если я упаду, или наступлю ему на ногу?
– Ничего, думаю переживет.
– Нет-нет, я обязана его предупредить и извиниться. Не хочу, чтобы из-за меня ему было стыдно.
– Снежана, я не думаю… – но магичка уже убежала искать виновника своих переживаний, даже не заметив, что демонид впервые назвал ее по имени.
Как девушка и предполагала, Борис, в компании своих друзей, нашелся в своем излюбленном месте, небольшой парковой беседке, расположенной за башней кафедры огня. Она часто натыкалась на него здесь, когда выгуливала Мару. Она направилась к нему, но остановилась, не дойдя шагов двадцать, потому что, вдруг, услышала свое имя. В сумерках вечернего парка, скрытая кустами сирени, окружающими беседку, она была невидима для сидящих в ней. Зато Борис с друзьями, освещенные волшебными фонариками, украшавшими парк, были ей прекрасно видны.
– Видели Кузякину? Я ее даже сразу и не признал, ха-ха-ха. – засмеялся кто-то из его друзей.
– Ага, обычно как кошка ободранная носится, а тут такая фифа.
– Да, даже не предполагал, что она под мантией такую фигурку прячет.
– Я бы не отказался такую фигурку пощупать. – худой парень в красно-черном камзоле вытянул перед собой руки и стал сжимать и разжимать пальцы, представляя, как мнет женскую грудь.
– А что с ней за демонид? Ее любовник? Это он ее отмыл и одел?
– Да кто знает, ей вроде семнадцать только, еще не совершеннолетняя.
– Ну потрогать то не воспрещается, а Борька? Пощиплешь сегодня эту курочку?
– Почему нет. Расскажу вам вечером в общаге, не магия иллюзии ли вся эта красота. – и парни дружно захохотали.
Девушка бежала, не разбирая дороги. Скорее уйти! Ах, зачем она вообще сюда пришла? Какие же они мерзкие! Все, все до одного!
– Куда торопишься? – спросил Хэру, ловя ее за руку. Он видел, что в ее глазах стоят слезы, готовые пролиться от любого неосторожного слова. – Так легко сдашься и сбежишь?
– Что? – она посмотрела на него.
– Ты прекрасна, играет красивая музыка, почему бы не повеселиться всем на зло? Давай танцевать? – губы девушки задрожали, а глаза еще больше наполнились слезами.
– Но я не умею, я говорила. Это не мой мир, он мне чужд.
– Но ведь я с тобой. Я помогу, просто следуй за мной. – и, взяв в правую руку ее ладошку, а левой обхватив хрупкую талию, он заскользил по каменному полу, увлекая свою маленькую хозяйку в водоворот вальса.
Сначала все свое внимание девушка тратила на то, чтобы не сбиться и не упасть. Но в какой-то момент она подняла глаза, чтобы прочесть в лице Хэру, правильно ли она все делает, и забылась. Она забыла о Малютине с его гадкими друзьями, о бале, о том, что надо следить куда ставишь ногу… Снежана смотрела в его лицо и ей казалось, что она видит его впервые. Неужели он всегда был таким красивым? Ровные выразительные черты, волевой подбородок, глубокие темно-фиолетовые глаза, длинные до плеч волосы цвета красного дерева, отливающие огнем в свете люстр. И даже небольшие рога по бокам головы, блестящие словно отполированный обсидиан, не портили чарующего облика, а дополняли его. Девушка смотрела на партнера снизу-вверх и не могла отвести взгляд.
Демонид, улыбаясь веселой белозубой улыбкой, рассматривал зал, танцующие вокруг пары, волшебные фонарики, парящие под потолком, но в какой-то момент, словно почувствовав ее внимание, он опустил взгляд и их глаза встретились. Молчание, царившее между ними, не было тягостным, а казалось, в данную минуту, невероятно правильным и единственно верным. Магичка подумала, что еще секунда и она сможет его понять, узнать его мысли, познать душу, но проверить это ей было не суждено. Грубое вмешательство со стороны разрушило все волшебство момента.
– Извините, но эта дама обещала мне первый танец.
Снежана и Хэру с удивлением смотрели на Бориса, посмевшего их остановить. Демон мог бы вмешаться и от этого слизня и мокрого места бы не осталось, но он хотел, чтобы хозяйка сама приняла решение. Снежана же, чувствую сильную руку демонида на своей талии, и его молчаливую поддержку, уже вернула себе самообладание и не собиралась убегать.
– Прости, Борис, я не могу с тобой танцевать. – вальсирующие вокруг пары стали потихоньку останавливаться и прислушиваться, в надежде развлечь себя скандалом. – Я тут вспомнила, у меня жуткая аллергия на ничтожных людей.
Малютин, не привыкший, чтобы ему отказывали, продолжал еще несколько секунд улыбаться, прежде чем до него дошел смысл сказанного девушкой. Но вот его рот скривился, а к лицу прилила кровь.
– Что ты сказала?
– Что ты полное ничтожество и я не буду с тобой танцевать.
– Да как ты смеешь?! Думаешь нацепила платье и что-то изменилось? Да ты все та же сумасшедшая заучка, какой и была. Я лишь из жалости пригласил тебя, видя, как ты из кожи вон лезешь, чтобы привлечь к себе внимание. Самая ничтожная здесь ты! Тебе никогда со мной не сравниться.
– Так может дуэль?
– Что? – он ошарашено уставился на магичку, которую, кажется, его слова ни капли не задели.
– Я вызываю тебя на дуэль. Или испугался?
– Дуэль? С тобой? – парень расхохотался. – Да что ты можешь со своей магией? Отлично, я принимаю вызов. Завтра, как только администрация академии все устроит, я заставлю тебя скулить о пощаде. – сказав это парень круто развернулся на каблуках и пошел прочь. Толпа зевак, собравшаяся вокруг, послушно расступилась перед ним, а когда он скрылся, стала быстро расходиться, чтобы разнести слухи о случившемся по академии.
Не обращая внимания на людей вокруг, Хэру взял девушку за плечи и развернул к себе.
– Ты точно знаешь, что делаешь?
– Да. – улыбнулась она. – И я прошу тебя завтра присутствовать на дуэли, хочу показать, на что твоя хозяйка способна.
– Обещаю, что завтра буду рядом с тобой. – твердо сказал он, а про себя добавил: «И если понадобится, то вмешаюсь и сам его уничтожу».
– Ну что, мы повеселились? Остаемся или уходим?
– Решать тебе, ведь я лишь смиренный фамильяр.
– Ой, ну такой уж прям и смиренный? – девушка не громко засмеялась.
– Разве нет? Я стараюсь. – заиграл новый вальс и прежде чем Снежана успела сделать выбор Хэру вновь увлек ее в вихрь танца.
Глава 5. Дуэль
Снежана открыла глаза и огляделась, не сразу поняв, где находится, но вспомнив вчерашний день, а, в особенности, вечер, радостно заверещала, уткнувшись в подушку и стуча по кровати ногами. Кто бы мог подумать, что ее фамильяр столь потрясающий? Да никакой королевский грифон с ним и близко не сравнится. Сколько же невероятных подарков он ей вчера преподнес. Но самый большой сюрприз ждал ее в общежитии, когда она переступила порог своей комнаты. С ним никакие дары не сравнятся. А вдруг все случившееся лишь сон? Девушка испугано открыла глаза и огляделась. Нет, вот она, ее комната, такая большая и просторная, с красивой мебелью, большой мягкой кроватью и с книжным шкафом, который занимает целую стену и в котором еще куча свободного места, которое со временем заполнят интереснейшие книги. Девушка вспомнила, как, вернувшись с бала, привычно потянулась зажечь светильник, и не нашла его. Сначала она немного испугалась, но идущий следом демонид щелкнул пальцами, и вся комната осветилась ровным белым светом.