Меня вели в конюшни с таким видом, будто в королевский дворец, не меньше, рассказывая многовековую историю поместья и его обитателей и периодически поглядывая, проникаюсь ли я пафосной речью. Я для вида слушала, но на самом деле мне было глубоко плевать, когда, что и кем здесь построено. Тоже мне, шедевр архитектуры. Да я в королевском дворце частый гость, спасибо виверне и тупым королевским отпрыскам.
Двери конюшен передо мной распахнули и с придыханием пригласили внутрь, сообщив, что конюшенный ансамбль был заложен три века назад тогдашним хозяином и по совместительству предком нынешнего. Пока что должного трепета, соответствующего моменту наивысшей значимости, я не испытывала. Конюшни как конюшни, ничего особенно, и запах тоже вполне обычный для таких мест. Ровно до тех пор, пока не увидела его…
А дворецкий продолжил речь:
– Перед вами Ксавьер Дагье, наследник одного из древних родов, высший маг Мильдара, лорд Тайны и третий советник его величества.
– Подумать только! Это огромная честь и несказанная удача! Никогда не думала, что встречу живую легенду! – я не могла сдержать эмоции, ведь передо мной стоял… – Потрясающе! Настоящий черный пегас!
Не глядя ни на кого, я подошла к чуду, злобно сопящему, переступающему с ноги на ногу и бьющему длинным пышным хвостом. Нехарактерный для традиционно белых крылатых коней черный цвет отливал на солнце всеми цветами радуги. Судя по отставленному правому крылу, неестественно вывернутому с поредевшими перьями, у мальчика имелись с ним серьезные проблемы.
– Простите, не расслышала, кто его хозяин и как его зовут?
Я деловито оглядела присутствующих мужчин в поисках того, кто будет подписывать мне разрешение на лечение питомца. Ну и оплачивать мою работу, естественно. Один неприметно одетый высокий мужчина шагнул вперёд. По одежде простой, пусть и ладно скроенной из добротной ткани, в нем сложно признать владельца старинного особняка и баснословно дорогого питомца. Но осанка, манера держаться, спокойные жесты и взгляд выдавали в нем человека непростого. В остальном облике также чувствовалась древняя и сильная кровь, почти не разбавленная и не испорченная случайными связями с низкими сословиями: давно не стриженные светлые волосы с серо-голубым оттенком, ярко-синие глаза, прямой нос и квадратный подбородок с плотно сжатыми губами.
– Ксавьер, – без лишних титулов представился хозяин. – И мне тоже очень приятно.
Судя по сухому тону, ему было не очень приятно и радостно проигрывать собственному питомцу. Но черному пегасу какой-то человек (пусть и не самый простой) не конкурент.
– Взаимно, – не стала я тратить время на расшаркивания. – Проблемы с крылом? Как давно и из-за чего начались?
– Проблемы начались неделю назад, неудачное приземление, – четко и по делу ответил Ксавьер, чем меня несказанно порадовал.
– А почему только сейчас обратились к целителю? – параллельно я открывала саквояж и доставала необходимые для осмотра инструменты.
– Я пытался вылечить его сам, – с заминкой, но все-таки признался мужчина.
Я так выразительно закатила глаза, что управляющий кашлянул в кулак, призывая меня к порядку.
Очки для лучшего видения циркуляции магии нуждались в настройке. Большим количеством магии чем пегасы обладают только драконы. Ни с теми, ни с другими я еще не работала. А значит, пока длится настройка линз, у меня есть несколько минут, чтобы объяснять Ксавьеру всю глубину его заблуждений.
– Во-первых, мы потеряли неделю, за которую изменения могут стать необратимыми или трудновосстановимыми. Во-вторых, своими действиями вы могли навредить зверю, принципы лечения людей, даже если они вам известны, не всегда подходят существам. В-третьих, могли бы просто не экономить на любимце.
– Мы были в походе, и профессиональных целителей для магических животных там, к сожалению, не нашлось. Надеюсь, вы поставите его на крыло. Поверьте, я не собираюсь экономить на Фарго и заплачу любую цену.
Хотелось бы надеяться…
– Я сделаю все, что в моих силах.
Стандартная фраза, но я всегда говорила ее искренне, никогда не жалея себя и выкладываясь по полной.
– Выйдете все, вы искажаете мне магические потоки.
Зарождающиеся возражения Ксавьер задавил на корню и вышел первый. Все-таки он разумный хозяин, это радует.
– Ну что, красавчик, значит тебя зовут Фарго.
Пегас переминался с ноги на ногу и недовольно сопел. Не думаю, что он легко подпустит к себе постороннего, особенно в отсутствии хозяина. Но я же не кто-то с улицы, я целитель с выраженным эмпатическим даром.
Только вот пегас, относящийся по общепризнанной классификации к полуразумным, это вам не тануки. Легко с ним не подружишься. Но подобные сложности я воспринимала как вызов.
Очки давно настроились на брюнестистого красавца, показывая, что пусть некий магический дисбаланс в крыльях присутствует, но совершенно небольшой и поправимый. Ну а с переломом костей я справлюсь. Правда, сращивать придется очень осторожно, малейшая неточность – и летные качества пегаса заметно ухудшатся. А это уже не только и не столько безопасность животного, но и безопасность наездника. Кто он там? Лорд Тайны. Везет мне на лордов в последнее время. Даже слишком везет. Поменьше бы, честно говоря.
Тем временем, Фарго привыкал ко мне, постепенно приближаясь и принюхиваясь. Глаза из-под густой смоляной челки блестели, как сапфиры, ноздри то и дело расширялись. Да-да, от меня пахнет множеством интересных запахов. Как минимум – другими зверушками. Я не торопилась подходить и даже руку не протягивать. Ему интересно и хочется понюхать? Пусть подходит сам. Кто из нас шикарный брюнетистый жеребец, в конце концов?
Так что, оперевшись на стенку стойла, я наблюдала поверх очков, как Фарго шаг за шагом приближается ко мне. Затем подходит вплотную, склоняется к моим волосам и с шумом втягивает воздух, затем за ухом, опускается к шее, щекоча своей длинной гривой, которая так и норовит залезть уже в мой нос и глаза. Но я терплю, пусть очень хочется передернуться – с детства страшно боюсь щекотки. Никаких резких движений – главное правило зооцелителя.
Нанюхавшись вдоволь, пегас поднял голову и наши глаза оказались на одном уровне.
– Итак, Фарго, – медленно произнесла я, зная, что на имя он среагирует точно, – ты меня изучил, теперь моя очередь.
Пегас фыркнул, как бы говоря: “Да пожалуйста”.
И получив самое главное разрешение, я, посылая обезболивающие импульсы, потянулась к крылу.
Пегас ощутимо напрягся, его недовольство я прямо-таки чувствовала всей кожей. Все-таки стояли мы почти вплотную, и эмпатическое восприятие у меня было обострено, как никогда.
Я даже умудрилась почувствовать не просто весь спектр эмоций Фарго от страха боли до любопытства, но и незримую почти связь с наездником.
“Все будет хорошо”, – будто нашептывал ему хозяин. И пегас успокаивался.
Осторожно дотронулась до больного крыла, явно причиняющего Фарго неудобство – попробуй подержи крыло на отлете! Рука устанет через минуту, что говорить про сложно устроенное крыло?
Перелом был. Неприятный такой, в середине крыла на плечевой кости. Видимо, оно вывернулось, а по-птичьи тонкие и полые косточки не выдержали. Местами они треснули, а ближе к суставу дошло до открытого перелома, к нашему общему несчастью, начавшему неправильно срастаться. И сустав выбит – но это меньшая из проблем.
Наверное, пегаса следовало усыпить, но стоило мне потянуться к его лбу, как животное отпрянуло, разгадав мои намерения. Впрочем, ничего странного в подобной прозорливости: не одна я обладаю эмпатией, у кое-кого она развита получше моего, раз смог установить связь с наездником. Что-то мне подсказывало, что это заслуга именно пегаса.
– Тогда стой смирно! – приказала Фарго я.
И, не удержавшись, все-таки дотянулась и потрепала густую шелковую челку. Повезло кому-то с шевелюрой!
Крыло я магически зафиксировала. Не то чтобы не доверяла пегасу, боль он не почувствует, да и как настоящий выдрессированный боевой конь сможет удержать себя в копытах. Но зачем ставить операцию под угрозу? Правда, фиксация требует много сил, а фиксация в подвешенном состоянии – и того больше, но я не привыкла экономить и беречь себя во время работы. Да еще при таких непростых манипуляциях.
Пегас недовольно сопел и кряхтел, но даже заржать полноценно не мог, фиксация не позволяла ему пошевелиться или хотя бы открыть рот. Очень удобно, хочу заметить, особенно против кусачих. А кусаются лошади и иже с ними так, что многие хищники позавидуют.
Собирать кость пришлось, как мозаику, по маленьким кусочкам, предварительно заново разделять, сращивать, заживлять трещину. Регенерация у таких существ высокая, но порой вреда от нее больше, чем пользы. С костями закончили. Заново скрепила мышечную ткань. Затем настала очередь сустава.
Итак, крыло готово, назовем данный этап так. Да вот только циркуляция магии никак в норму не приходит… Эх, не проходит даром самолечение.
Кто-то слишком топорно воздействовал магией, наверняка, из лучших побуждений, но получилось именно так, как обычно в таких случаях бывает. Магические животные – существа нежные, с тонкой магической организацией, с ними чуть баланс нарушишь – и все наперекосяк идет.
Я начала вытягивать из пегаса магию, которой хозяин щедро поделился, из-за чего магические каналы, образно говоря, забились, и циркуляция магии замедлилась. Шел процесс туго и медленно: насильный отъем – дело непростое, если речь идет не о кровавых ритуалах и некромантии. А главное, сил я на это действо затрачивала немеряно.
– Вроде все, – выдохнула я, буквально повиснув на черной бархатистой шее. Сняла, наконец, фиксацию, а вот с отменой обезболивания решила повременить, все же процедура сращивания костей не из приятных. – Я тут посижу немного, – предупредила Фарго, опускаясь на пол и приваливаясь к перегородке. – Три минутки, ты не возражаешь?
Глаза закрылись как-то сами, веки просто опустились, а подняться уже не смогли.
Когда я открыла глаза, то не сразу поняла, где я и что произошло. Вроде, последний раз была на конюшне и сидела на полу, а теперь ни пола, ни конюшни, ни сена, ни пегаса.
Я лежала на шелковых простынях шикарной кровати с балдахином. Простыни с кружевом, балдахин с вышивкой, пахнет вокруг приятно, а главное – чем-то съестным. Источник замечательного запаха нашелся на тумбочке на серебряном подносе под серебряным колпаком. Там же нашлись приборы и еще цветок какой-то белый с очень пушистой головкой. Я в нелекарственных растениях не сильна, так что, сразу определив его как несъедобное, отодвинула в сторону. Под колпаком оказалось нежнейшее мясо, сырные шарики и овощи. Только съев все, а затем собрав хлебным мякишем подливу, я начала нормально соображать.
Значит, перерасход. Странно, со мной такого курса с третьего не случалось. Видимо, пегаса и его магические способности я серьезно недооценила. Или переоценила свои. Но все равно странно, резерв у меня большой, удивительно, что не заметила, как все потратила. Наверное, нервы сыграли свою роль, притупив мое восприятие.
Лежала я, что примечательно, в одежде. Это обнадеживало. Не люблю, когда меня трогают, без моего разрешения и, тем паче, ведома. И просто не люблю прикосновения.
Ладно, хватит отдыхать. К тому же шикарные комнаты всегда навевали на меня тоску, слишком напоминая о доме. А с домом у меня имелись самые разные ассоциации, как хорошие, так и не очень.
Стоило выйти за дверь, как управляющий возник будто из ниоткуда. Наверняка, какую-то сигналку поставили. Или маячок на меня, надо будет проверить свой магический фон, как вернусь домой. А то таким богатым и влиятельным только волю дай, начнут следить за всем и каждым.
– Местресс, лорд Дагье ожидает вас в малой столовой.
Ну что ж, на этот раз обошлось хотя бы без тайной службы.
Лорд Тайны сидел в просторном помещении, в богатых домах считающемся "малым". Окна выходили в сад, на первый взгляд кажущийся диким. Но только для неискушенной публики, ни разу в настоящих диких местах не бывавшей. Я улыбнулась чужим стараниям имитировать первозданную природу.
При моем появлении лорд поднялся и лично отодвинул для меня стул.
Памятуя о недавнем обильном перекусе, я готовилась ковыряться в тарелке, но подали только чай и десерт из небольшой горки пирожных.
– Местресс, я искренне благодарю вас за помощь. Как ваше самочувствие?
– Вполне нормальное. Со мной такое редко случается, обычно я строго контролирую расход магии, – надеюсь, прозвучало убедительно, а то примет меня за дилетантку, не соблюдающую азы техники безопасности.
– Вы очень напугали нас, – лорд, будто назло, не спешил уходить с неприятной мне темы. – Когда Фарго начал подавать тревожные сигналы, я меньше всего ожидал увидеть вас без сознания. И лично донес вас до гостевых покоев.
Без знания о том, что Высокий лорд таскал меня на руках, я бы точно как-нибудь прожила. И если он полагает, что подобным образом можно скостить часть оплаты – пусть даже не надеется.
– Благодарю за заботу, но не стоило так напрягаться.
– Что вы, местресс, вы совсем ничего не весите, – возразил мужчина. – Думаю, вам стоит лучше питаться. – Это намек на мою худобу? – Вы все съели, что вам оставили в комнате?
– Да, – разговор начинал напрягать. Вот что он ко мне, спрашивается, привязался? Или лорд пытается показать, что он лучше пегаса?
– Тогда, надеюсь, вы не откажитесь от десерта? У меня великолепный повар, а это мои любимые пирожные.
– Благодарю, лорд Дагье.
– Для вас просто Ксавьер.
Я ничего не ответила на любезность, позволять обращаться к себе по имени в ответ, тем более, не собиралась. Терпеть не могу, когда клиенты начинают проявлять фамильярность или пытаться нарушить мое личное пространство. И то, и другое лорд Тайны делал легко и без зазрения совести.
Пирожные были и впрямь хороши, но есть под пристальным взглядом неприятно. Хотелось побыстрее закончить с глупым церемониалом и вернуться домой. Наверное, с кем другим я бы не стала столь щепетильно соблюдать приличия, а просто потребовала бы оплату и ушла. Но больно не хотелось второй раз встречаться с анаудскими волкодавами в человеческом обличье.
Дагье скорее для вида держал чашку и блюдце в руках. При этом он внимательно, на грани приличного рассматривал меня. Я почувствовала легкий магический импульс, направленный в мою сторону, и без колебаний поставила щит. И пусть зооцелители чаще всего игнорировали боевые искусства, но я-то знала, что в нашем деле и в моей жизни в частности умение защитить себя точно лишним не станет.
В глазах мужчины появился неподдельный интерес, лорд даже чашку на стол поставил, а я мысленно приготовилась отбивать новые заклинания. Но к чести Дагье, других импульсов не последовало. Пора бы переходить к главному. К счастью, пирожные не бесконечные.
– Имеются ли у вас вопросы по проделанной мной работе? – напомнила мужчине для чего я здесь.
– Что вы местресс, я полностью удовлетворен. Крыло уже сейчас выглядит значительно лучше, а Фарго бодрее.
– В таком случае, я пришлю счет за свои услуги. Предпочитаю оплату через Миасский банк.
Вот и пришла пора отыграться за все мои утренние переживания.
– Я же обещал, что не стану экономить на Фарго, – пожал плечами лорд.
– Сто пятьдесят марок за лечение и столько же за сорванный приемный день.
Чтобы всякие высокие лорды не повадились меня из клиники посреди рабочего дня вытаскивать, пользуясь служебным положением.
– Хорошо. Думаю, это справедливая цена для одного из лучших целителей, – лорд Тайны отсалютовал мне чашкой.
А он начинает мне нравится. Первую проверку выдержал.
– И еще я хочу записать рекомендации для скорейшего восстановления крыла и летных качеств. Их все надо неукоснительно выполнять.
Бумага и карандаш появились передо мной через минуту, Дагье клятвенно пообещал выполнять и лично следить за питомцем. А через две недели явиться на прием. В клинику.
– И запомните главное: никаких полетов!
– Это само собой, за кого вы меня принимаете? – искренне возмутился клиент.
За бестолкового хозяина, коими являются девяносто девять и девять процентов владельцев магических животных. Но данное наблюдение я оставила при себе.