Я промолчала, внимательно следя за нашкодившей мордочкой. Лил трагично прижал передние лапки к груди, а сам приподнялся.
– Плохо без сливок, – доверительно пожаловался он.
Если мне и было грустно сегодня, то этот момент стал переломным. Я вовсю расхохоталась. По-настоящему, от души. Подняла своего котика с пола и прижала к груди, радостное мяуканье было мне наградой.
Конечно, воровать нехорошо, но это заложено в нем природой. Мой маленький борется с собой, пусть и не всегда успешно. А камушек я успею отдать Локи.
Второй раз за этот вечер стук в дверь застал меня врасплох. И если в первый раз я знала, кого увижу, то этот визит оказался неожиданным.
За дверью стояла девушка немного старше меня, с длинными пепельными волосами и огромными, буквально на пол-лица, глазами цвета листвы.
Незнакомка, мимолетно взглянув на меня, прошла внутрь, даже не дождавшись приглашения.
Прищурившись, она разглядывала комнату и брезгливо поджимала губы. Наконец взгляд девушки упал на Лила и ее брезгливость достигла апогея.
– Кота вышвырни, – повернувшись ко мне, потребовала она, – немедленно!
От громкости ее голоса я подскочила, ярость захлестнула меня. Кто она такая и по какому праву раскомандовалась в моей комнате? Я поспешила озвучить свои мысли.
– По праву хозяйки, – усмехнулась девушка. – Я твоя соседка.
Вот так повезло! Вот так подселили! Да мне изображать ничего не придется! Я уже хочу придушить эту нахалку!
– Соседка, значит, – я нехорошо прищурилась и потребовала: – Положение покажи.
Положение – это документ, предписывающий адепту заселиться в одной из комнат общежития, закрепляя помещение за ним, и он несет ответственность за сохранность всего имеющегося имущества. В положении есть список всего, что включает в себя обстановка, вплоть до ковровых дорожек и графина со стаканами.
Не скрывая своего превосходства, девица протянула мне скрученную бумагу. Я не могла не узнать подпись нашего коменданта. Однако идти на поводу у этой фифы также не собиралась.
– Замечательно, леди Нари… ммм… Нарималка.
– Нарималия! – возмутилась девица. – Нарималия Авейро!
– Да хоть тролль горный, – хмыкнула я. – Ваш статус здесь не будет играть никакой роли. Хотите иметь крышу над головой, так ведите себя соответствующе.
И пока девица жадно хватала ртом воздух, швырнула ей под ноги положение.
Так просто уйти мне не дали. Мгновение, и невидимая плеть сжимает мои ноги. Еще секунда, и я лечу на пол.
– Ты… – нависла надо мной Нарималия и прошипела: – Дрянь, да как ты посмела! Ты мне сейчас ноги целовать будешь, безродное отродье!
– Лил, не лезь, – рявкнула я, видя, что мой малыш увеличивается в размерах. – Она моя.
Связала меня сумеречной плетью, ничего глупее просто не может быть! Медленно рассеиваю заклинание, но не даю ее волшебству принять свою форму. Сумеречная магия – это преобразование своей энергии в плотную оболочку. Называется же она по способу преобразования – это словно сумрак, который обязательно возвращается к источнику.
Заклинателей не взять этой магией, мы те, кто способен выкачивать всю энергию волшебства из носителя сумрака. Вот и сейчас я, не вставая с пола, нарочито медленно высасывала энергию из девушки. Кстати, именно сумеречных магов ставят в пару к заклинателям – в случае экстренной ситуации заклинатель духов, воспользовавшись энергией сумеречного мага, может повернуть время вспять, тем самым спасая жизни: свою и напарника.
– Ты? – не веря, выдохнула девица. Ее глаза расширились от ужаса, она оседала на колени.
Вместо ответа я широко улыбнулась и удвоила выкачку энергии. Мое тело наполнялось живительной силой, девушку же скручивало на полу. Она вся сжалась, от спеси не осталось и следа.
– Мира! – крикнул Лил. – Перестань! Ты же убьешь ее!
– Вряд ли, – усмехнулась, вставая на ноги. – Но вот магией она начнет пользоваться не раньше следующего дня.
– Мира… – слезы застыли на глазках моего котенка.
– Не плачь, она не заслужила жалости, – сказала я, но энергию высасывать все же прекратила, оборвав контакт.
Девушка резко выгнулась и тут же сжалась. Она не произнесла ни звука, хотя оставалась в сознании. Сильная девица попалась. Если ее правильно обучить, цены ей как сумеречному магу не будет. Только с таким характером она не пользу принесет, а наживет таких же сильных врагов.
– Как насчет целования ног? – хмыкнула я, глядя на нахалку.
Девица дернулась, но промолчала.
– Мне вот что интересно, если ты знала, что я сирота, то какого черта подселилась ко мне?
Я была уверена на все сто процентов, что эта девушка – не тот обещанный мне охранник. Она никак не могла ею стать. Напрашивалось только два варианта: ошибка коменданта либо происки самой пострадавшей.
И какой бы ни была ее цель, мне это не нравилось.
– Отвечай! – потребовала я.
Нарималия дернулась так, будто получила пощечину, хотя я не прибегала ни к заклинаниям, ни к грубой силе. Секунда, и девушка приподнимается. Ее длинные волосы тряпкой висят на плечах, по лицу струится пот, но глаза полны ненависти.
– Я должна, – шепчет она.
– Должна? – искренне удивилась я. – Что ты должна сделать?
Неужели ее послал союзник того мага, который охотится за мной?
– Стать лучше, – прохрипела девица и хлопнулась в обморок.
И что мне прикажете делать? Нет, идея притащить ее за волосы на кровать чудо как хороша, однако совершенно не гуманна.
И эти ее слова о том, чтобы стать лучше. Причем здесь я?
– Мира, я вызвал целителей, – усаживаясь рядом с головой девицы, произнес Лил.
– И когда успел? – вздохнула я.
– Ты же знаешь, что для меня это не проблема.
– Знаю, – согласилась, спеша открыть дверь, в которую уже стучались.
Лил действительно удивительный ментат, в его силах связаться с любым существом мысленно, что он ловко и проделывал.
– Где пострадавшая? – сразу перешел к делу дежурный целитель.
Сегодня им был господин Аллерс. Вообще в лекарском крыле много целителей, но они не проживают в Академии, а только дежурят день через день. График работ всех целителей мне неведом, но тех, кто является главными, знаком. К ним и относится господин Аллерс.
– Она здесь, – подал голос Лил.
– Вижу, – нахмурился целитель. – Тревор, носилки, Анрита, выстраивай портал.
Помощники господина Аллерса засуетились над девушкой, Лил демонстративно зевнул.
– А теперь, барышня, расскажите мне, что у вас произошло, – грозно глядя на меня, потребовал целитель.
– Мы поругались, – ничуть не испугавшись, ответила я.
– И ты использовала сумеречную плеть?
– Она использовала, – поправила целителя.
– А это еще доказать следует, – не сдавался мужчина, чем вызвал у меня волну недоумения. – Девушка истощена!
– Я заклинательница, господин Аллерс, кому как не вам знать, что происходит с людьми, пытающимися навредить заклинателям сумеречной магией.
– Предмет спора? – еще больше нахмурился целитель.
– Статусное различие, – пожала плечами. – Я не прислуга, хоть и сирота.
– Вот как, – покачал седовласой головой господин Аллерс, – что ж, за это полагается наказание, госпожа Ночная. Будете писать заявление?
– Нет, – вдруг влез в разговор мой котик, – на первый раз мы прощаем ее.
– Дело ваше, – хмыкнул целитель и исчез вслед за своими подчиненными.
Слишком быстро исчез. Обычно целители настаивают на наказании для того, кто нарушил правила. В этот же раз господин Аллерс словно забыл, на каком факультете я обучаюсь, хоть и не раз лечил меня после тренировок.
– Лил, а почему мы ее прощаем? – уставилась на котика, решив отбросить на время причуды целителя.
– Я тут подумал, – почесывая лапкой макушку, протянул друг, – она кошек не любит, ты представляешь, каким наказанием для нее станет постоянное нахождение рядом со мной?
– Не думаю, что она поселится здесь надолго, – спокойно заметила я. – Не она должна была занять место моей соседки. Уверена, ее заменят.
– А мне так не кажется, – усмехнулась усатая морда. – Ты бы чаще заглядывала в газеты, это же Нарималия Авейро.
– И?
– Крестница короля.
– Чего? – ошарашенно прошептала я. – Короля? В Академии Света и Тьмы?
– Именно, – довольный произведенным впечатлением, подтвердил Лил. – Что-то подсказывает мне, ее сюда не за хорошее поведение сослали.
– Сослали? – Я все еще не могла прийти в себя от известия котика. – Глупость какая!
– А вот и нет, – хмуро заметил Лил. – Придет Локи, у него и спросишь.
Котик окончательно обиделся на мое неверие. Каюсь, но стыдно мне не было, слишком уж невероятным показалось мне предположение Лила. Да и, честно говоря, я никогда не интересовалась отпрысками аристократов и их светской жизнью. И кто такая Нарималия, слышала впервые. Вполне вероятно, что друг ошибся и никакая она не крестница короля.
Однако доверие котика срочно требуется вернуть, да и когда меня мой малыш подводил? Слишком я мнительная стала. Раз мое сокровище уверено в своих словах, значит, так оно и есть на самом деле.
– Маленький, – наклоняясь к другу, тепло позвала я, – ну прости меня.
Котик демонстративно отвернулся.
– Дни тяжелые выдались, – вздохнула, – я бы и тень свою проверять стала. Много всего навалилось, и эта… крестница так некстати.
Моя сбивчивая покаянная речь произвела нужный эффект – котик оттаял и попросился на ручки. Счастливо прижимая к себе ушастика и поглаживая его шейку, крепко задумалась: а что меня ожидает от такого-то соседства? Уверена, море неприятностей и испорченное настроение.
Интересно, получу ли я нагоняй от родителей этой Нарималии? И если да, вступится за меня хоть кто-нибудь?
– Мира, не грусти, – фыркнул Лил, – я тебя защитю!
– Защищу, – машинально поправила и уже возмущенно вскрикнула: – Опять подслушивал мои мысли!
– Ты просто громко думала, – отмахнулся котенок. – Но я тебя в обиду не дам!
И все-таки, какой же милый у меня друг! А когда-то, в первую неделю нашего знакомства, я в голос выла и просила забрать это чудовище от меня подальше! Лил пакостил как только мог, рвал мои тетрадки с лекциями, бил посуду, воровал монеты из моего кошелька, да и не только из моего, но… Мы вместе прошли через это и уже точно не расстанемся.
Новый стук в дверь уже не удивил и не напугал. Я уже предполагала, что на сегодня визитеры не закончились, поэтому, опустив Лила на пол, молча проследовала к двери и также молча распахнула ее.
Нет, лимит удивления на сегодня явно не исчерпан. Кто бы мог подумать, что меня навестит идол нашей академии – Темар Арлер собственной персоной. Он высокий, мускулистый, его каштановые слегка вьющиеся волосы собраны в небольшой хвостик на затылке. Глаза у него большие, медово-орехового оттенка, а губы – пухлые. Парень действительно красив, вдобавок умен. Однако его слава идола Академии Света и Тьмы сыграла с ним злую шутку. Слишком многим аристократам хочется иметь красивых детей, а с таким экземпляром красота обеспечена. Обучается Темар на факультете Воинов Вечной Силы. Так же как и я, он выпускник. Но раньше мы никогда не общалась. Несколько незначительных фраз – это все за все года обучения.
Поэтому его визит несказанно меня удивил. И заинтересовал, естественно, – что могло понадобиться от меня Темару? Все так же молча отступила в комнату, тем самым предлагая парню войти внутрь.
Лил громко сопел, будущий воин вечной силы молча разглядывал меня, я шарила глазами по полу. Что вообще происходит? Может, он с Нарималией встречается и пришел ко мне мстить за нее? Надо признать, пусть и характер у нее скверный, но она все же красивая девушка…
Когда я подняла глаза на Темара, заметила интересную картину – он пристально всматривался в анимас. Казалось, они общаются на ментальном уровне. Котенок чему-то кивал, а затем вообще покинул комнату, не удостоив меня объяснением.
Теперь я не просто была заинтересована визитом этого красавчика, я была раздражена!
– Что тебе нужно? – в упор глядя на него, потребовала ответа.
– Мира, – ласково позвал Темар.
Не поняла, а чего он такой нежный-то? Дружбы между нами нет, общих интересов тоже. Имя мое ему, конечно, по играм известно, да и мой напарник Ирван с его факультета, но откуда взялся такой медовый тон?
– Я пришел за ответом, – наконец перестав буравить меня своими глазами, произнес Темар.
– Каким ответом? – хрипло переспросила, почему-то тая от его взгляда. – Ты ничего не спрашивал.
Честно говоря, я понятия не имела, о чем идет речь. Какой ответ и, главное, на какой вопрос?
Парень побледнел, закусил губу. Он еще и робкий, что ли? А ведь такой неприступный с виду. Да и девчонки рассказывали, что всем отказывает, говорит, особенную ждет.
– Черная роза, Мира, – жадно вглядываясь в мое лицо, на одном дыхании произнес он.
– Черная роза? – сказать, что я пребывала в шоке, ничего не сказать.
Черная роза – традиция Академии Света и Тьмы, традиция выбора пары. Древняя магия, щедро расплесканная в стенах академии, питает творца черной розы, укрепляя силу творения. И неважно, кто посылает ее, парень девушке или девушка парню, итог один – коснувшись этой розы, тот, кому она послана, узнает настоящую глубину чувств дарителя. Не будет обмана или корыстных мотивов, все мысли дарителя станут открытыми, как на ладони. И только после этого второй принимает решение: вдыхает аромат розы, разделяя чувства дарителя, либо выдыхает на лепестки свое дыхание, тем самым выражая отказ.
Естественно, черная роза – не просто атрибут ритуала, она создается магически на протяжении нескольких месяцев, а иногда лет. Она не только раскрывает чувства дарителя, но и проверяет истинность его любви. И будь малейшее колебание со стороны дарителя, использовать эту традицию больше он не сможет.
На моей памяти черную розу дарили однажды. И союз этой пары до сих пор крепок.
– Я ждал отказа, – тихо сообщил Темар. – Но ты даже не прикоснулась к ней.
Горечь разливалась в его голосе, грусть туманом заволокла глаза. Как такое могло произойти?
– Темар, я не видела твоей розы и вообще роз не видела, – потрясенно прошептала, – не понимаю…
– Ты не открывала окна? – вдруг спросил парень.
– Окна? – эхом переспросила. – Нет.
– Открой то, что в твоей спальне, – попросил он.
В итоге открывать мы шли вместе. Я – все еще не до конца веря в происходящее, Темар же с непонятной для меня решимостью. Однако у подоконника я остановилась. Решила, если уж это насмешка и внизу караулят злые шутники, то пусть освищут зачинщика. Возможно, парень неправильно интерпретировал мою остановку, приняв за робость и нерешительность. Ибо с каким лицом он открыл это окно – словами не передать! Словно я из него в этот момент душу вытащила.
Но никакой насмешки не было, Темар держал в руках черную розу. И тут мне действительно стало страшно.
– Мира, я хочу, чтобы ты увидела все своими глазами, – протягивая цветок, произнес Темар. – Я мог бы рассказать, но так… так будет лучше всего.
Я не смогла отказать, несмотря на то, что чувств-то к парню не испытывала. Да, я в принципе и не задумывалась о своей второй половине. Меня интересовала жизнь моих родителей и тайна их смерти.
Я медлила, парень не отрываясь смотрел в мои глаза. Его рука, держащая розу, слегка подрагивала. Наконец я взяла цветок, не совсем понимая, что должна делать дальше.
Только ничего делать не пришлось, магия и так знала свое дело. Я словно окунулась в водоворот чужих эмоций и воспоминаний. Мои глаза больше не принадлежали мне, да и Миры Ночной не существовало, я была Темаром.
Ощущения робости и страха наполняли его. А вместе с ним их испытывала и я. Моему взору предстали ворота Академии Света и Тьмы, толпа еще не прошедших посвящения в адепты. Мимолетное восхищение обаятельной улыбкой брюнетки проскользнуло в эмоциях Темара. Радость от долгожданной свободы, он так ждал этого момента. Более детально понять, к чему относится эта свобода, я не успела.