Пираты спрятались за корпуса бронированных флайеров и отвечали из своих винтовок на шквальный огонь, ведущийся из леса.
Покинуть сбитый звездолет не удалось никому. Десант, находившийся в нем, был расстрелян на выходе. Кто-то из близлежащего здания довершил расстрел пущенной из гранатомета термической ракетой.
На опушке леса продолжался бой. Из-за шума выстрелов пираты не слышали приближающийся к ним со стороны главных ворот Сидонии гул. Но один из них все-таки обернулся, словно что-то почуяв. То, что он увидел, мгновенно ввергло его в ужас. На них, рыча и клекоча, неслось полсотни динозавров. Это были трехметровые разумные рептилии с планеты Заури. Заурианцы более всего походили на аллозавров или рэпторов, которые миллионы лет назад обитали на Земле. Но это только внешне. Зауриянцы были наделены высоким интеллектом. Умели читать. Даже сами стихи сочиняли. Знали математику и психологию. И вот эта масса разумных, с дикими хищными воплями неслась на пиратов, и каждый заури оскалил свою сотню острых как бритва зубов.
Пират завопил от ужаса и начал стрелять по рептилиям, но реакция у них была молниеносная. Вся эта огромная масса почти одновременно совершила стремительный прыжок, в мгновение ока, настигнув растопыренными когтями своих конечностей обороняющихся, которые менее часа назад были нападавшими.
Началась бойня. Заурианцы были, конечно, хищниками, но пиратов они съесть не пытались. Просто ломали им хребты, сворачивали шеи, полосовали длинными когтями передних лап и давили своим весом, который у некоторых особей, на Зети с ее гравитацией, достигал более полутонны.
Стрельба из леса прекратилась. Битва закончилась. Рептилии стояли возле своих жертв. Некоторые прижимали ногами к песку немногих выживших, судьбу которых теперь должен был решить совет общины.
К ним подъехал автомобиль председателя Линга. Он вышел из машины и мрачно осмотрел поляну. Заури терпеливо ждали его слов. Вслед за председателем на поляну из разрушенных ворот вышел вооруженный отряд дружинников.
Линг сложил ладони в рупор и крикнул в сторону леса:
– Кто там стрелял?!
– Община Марс! – послышался голос из кустов. – Внимание, мы выходим!
– Хорошо, друзья! Выходите! – Ответил председатель Сидонии.
Из густых зарослей зетианского леса вышло два десятка облаченных в боевые скафандры человек. Без подобной герметичной экипировки, длительное пребывание в местном лесу было бы самоубийством из-за обилия ядовитых насекомых и хищных зверей.
Бойцы волочили за собой упирающегося ногами и агрессивно фыркающего носом фенфирийца, в коричневом летном костюме с изображением сжимающей молнию когтистой лапой не спине.
– Мы к вам с подарком, – произнес тот, что возглавлял эту процессию. Очевидно, он был командиром отряда. – Это катапультировавшийся пилот штурмовика.
– С кем имею честь общаться? – Линг подошел к новоявленным союзникам, что очень не понравилось его телохранителям, поскольку незнакомые люди в боевых скафандрах могли представлять угрозу для председателя.
Представитель общины Марс снял шлем.
– Я Рейнхард Бист. Это мои товарищи.
– Рейнхард Бист? – переспросил Хан. Он слышал о рейнхардистах и о их идеологии и явно удивился. Очевидно, о Бисте слышали также и некоторые заурианцы, поскольку как только они поняли, кто перед ними стоит, нехоторые рептилии угрожающе зашипели.
– Тихо, тихо! – Рейнхард поднял руку, – Вот именно это я и имел ввиду, когда говорил что не желаю чтоб моим соседом по лестничной площадке был кто-то подобный.
Заурианцы медленно завиляли хвостами. Это был знак угрозы.
– Спокойно! – теперь поднял руку Линг, – Я, честно говоря, не понимаю, почему вы решили нам помочь? Остальные общины ответили отказом.
– Объясняю. Канцлер Зоренсон решил установить на планете абсолютную власть. Но для этого ему необходимо избавиться от всех тех сил, которые ему не подчиняются, или находятся с ним в прямой конфронтации, как я, например. Его политика на планете не особа популярна и ему нужно было поднять свой рейтинг. Его люди устраивают теракт в Титограде, слышали, наверное?
– Да. Хотите сказать, что это не вы? – хмыкнул Линг.
– Конечно, нет, – Рейнхард нахмурился, – Это чистая провокация. Это дало ему возможность начать открытую охоту на меня. Но тем не менее он дал мне уйти. И тогда он смог объявить, что террористы нашли убежище в одной из независимых общин планеты. Теперь у него полностью развязаны руки. Он запросил помощи у фенфиров, – Бист пнул пленного пилота, – Нанял целую армию космических пиратов, которых переодел в полицейскую форму и творит беспередел. Вы сами все видели.
– Он нанял рейнджеров. – Возразил председатель.
– Да какая разница. Вы же сами только что видели, что они творят. Если вы еще не всех нападавших укокошили, то допросите пленных. И станет ясно кто они на самом деле. Хотя по моим данным, это именно пираты.
– Ну, хорошо. А что вы хотите?
– Нам надо объединиться. Думаете, Зоренсон все это так оставит? Сегодня вы уже понесли большие потери. А завтра их прилетит в пять раз больше. Что тогда? Ни вы, ни мы в одиночку не выстоим.
– Согласен. – Вздохнул Линг. – А что с этим делать? – он кивнул на пленного фенфирийского пилота.
– Я бы его кончил прямо тут. Но отдаю его вам. Решайте сами, – пожал плечами Рейнхард.
ГЛАВА 17
Два представителя 'БеркМедиаХолдинг' вошли в кабину лифта отеля 'Галактика'. Лифт стал подниматься на третий этаж, где был их номер.
– Ну что скажешь? – спросил у своего компаньона толстяк.
– Думаю, канцлеру наши планы пришлись не по душе. – Ответил высокий и худой. – Какой-то он пассивный.
– Нравится ему это или нет, он должен подчиняться. Ладно, на сегодня с нас работы хватит. Краткую лекцию о манипуляции сознанием мы ему прочли. Остальным займемся завтра. Не мешало бы сегодня хорошенько отдохнуть, как считаешь? – толстяк многозначительно улыбнулся.
– Предлагаешь заказать девочек? – худой уставился на своего спутника.
– Да хоть мальчиков. Мне сегодня без разницы. – Хрюкнул тучный.
Они вышли из лифта, и пошли по коридору. Им навстречу двигался высокий молодой человек лет тридцати в бордовой униформе служащего отеля. Тот самый, что навещал утром Жанну.
– Приветствую вас господа, – улыбнулся он. – Могу вам быть, чем-нибудь полезен? Все ли в сервисе отеля вас устраивает?
– Скажите, – тихо произнес толстяк, – А тут, в вашем отеле, предусмотрен так сказать… Сервис экзотических услуг специфического толка? Ну, вы понимаете. Такие услуги в рекламных проспектах не оговариваются.
Служащий осмотрел коридор. Кроме них троих здесь не было никого.
– Думаю я вас понимаю, – тихо сказал он, – Поскольку это весьма деликатная тема для разговора, то я думаю, что нам стоит зайти в номер и обсудить все там.
И они вошли в номер.
– То, что предложили мне эти двое просто омерзительно, – поморщился Зоренсон.
– Но ведь это отвечает интересам нашего дела, разве не так? – возразил сидевший напротив Валдис.
– Я в праведности пути начинаю сомневаться, – Лейба закурил.
– Простите?
– Ничего, – отмахнулся канцлер. Он взглянул на стоящих в углу и терпеливо ждущих распоряжений роботов. Тот, что был поменьше, отличался каким-то неусидчивым характером, если конечно у роботов может быть характер. Он постоянно вертел своей плоской головой и что-то тихо себе чирикал. Складывалось такое ощущение, что он разглядывал вещи в кабинете, с умыслом их стащить.
– Мерзкие твари, – задумчиво произнес Зоренсон.
Валдис проследил за его взглядом.
– А роботы чем вам не угодили?
– Да я это не о роботах. Я о тех двоих.
– Вы только скажите, господин, – донесся из-за угла голос Сайлера, – я могу их убить.
– Заткнись!
– Затыкаюсь господин.
В кабинет ворвались Саидбей Махмутдин Али и Зузалляк.
– Катастрофа! – Воскликнул Али с порога.
– В чем дело? – Зоренсон очень не любил когда кто-то вот так вламывался в его апартаменты.
– Эти чертовы садоводы, разбили наш десант! – вопил пират.
– Ох! – поддакнул фенфириец. – Зыз!
– То есть, как? – канцлер встал.
– Да вот так! – передразнил его Саидбей. – Вы прошляпили тот факт, что у них есть тяжелое оружие. Они уничтожили оба штурмовика, звездолет и захватили пять ваших летающих машин в качестве трофеев. Полторы сотни отборных головорезов были разбиты менее чем за час! У общины оказалась тяжелая военная пушка, тысячи единиц ручного вооружения и еще какие-то уроды пришли им на помощь и подло ударили нашим в тыл! Они только и успели об этом сообщить. И все! Я ведь говорил вам, канцлер, что надо послать как минимум в двое больше людей и техники!
Ошарашенный Зоренсон медленно опустился в свое кресло.
– Черт, – выдохнул он, – Не может быть такого.
– Представьте себе, МОЖЕТ!!!
– Не орите на меня, – тихо произнес Лейба.
– Это ваша вина!!! – продолжал пират.
– Ну-ка сядь!!! – прорычал Зоренсон.
Валдис изумленно посмотрел на своего босса. Он еще никогда не видел, чтобы Зоренсон так явно источал угрозу.
– Господин! Я вас правильно понял? – подал ехидный голос Сайлер и сделал шаг вперед.
– НЕТ!!! – рявкнул канцлер, – Стой, где стоишь!!!
– Да господин! Но если что я тут! – робот замер.
– Так. Ну-ка объясните мне быстро, кто и каким образом мог оказать помощь Сидонии? – Зоренсон пристально взглянул на пирата.
– Мы перехватили, их спутниковый телефон, – начал говорить заметно притихший Али, – После нашего первого визита этот китаец начал обзванивать все общины.
– Он кореец, – злобно процедил канцлер.
– Ну, кореец. Он просил у всех помощи. Сказал, что неприятности и до них доберутся. Но ему отказали все кроме одной общины.
– Какой?!!! – Лейба воскликнул так, что все вздрогнули.
– Ну, по-моему, Марс, – пожал плечами пират.
– Так, по-вашему, или Марс?!
– Да какая разница?
– Существенная!!! Община, заключившая союз с Лингом и есть тайная база Рейнхарда Биста! Это же очевидно! Только он заинтересован в союзниках! А тут такая возможность! Вот он себя и выдал, голубчик!
– Когда туда направлялся наш десант, с флайера видели свежие следы вездехода в лесу. Но значения этому не придали, идиоты. – Пробормотал Саидбей.
– Мне нужно точное название общины, слышите? Срочно!!!
Новое утро на Зети. День обещал быть солнечным или, как в шутку говорили бывшие земляне, перебравшиеся на Зети, ковиристым. Говорят, здесь всегда перед началом сезона дождей несколько дней будут жаркими и ясными. С редкой облачностью.
Симон проснулся. Жанна еще спала, тихо посапывая. Он медленно поднялся с постели и стал одеваться. Затем прокрался к двери. Оглянулся. Девушка спит. Ди Рэйв улыбнулся ей и тихо вышел.
Его взору предстала странная картина. В коридоре толпились полицейские и люди в белых халатах. Очевидно, что в апартаментах, которые были через два номера от него, что-то произошло. Симон не спеша приблизился к ближайшему полицейскому.
– Что тут случилось? – спросил он у офицера.
– А вы кто?
– Я Симон Ди Рэйв, киномагнат с Земли. Мой номер по соседству. Триста седьмой.
– Понятно. Сегодня утром робот уборщик мыл коридор. Его специальные сенсоры учуяли запах рвоты и испражнений. Запах шел из этой двери. Он как положено сыграл тревогу. Прибыла охрана отеля, стали долго стучаться в дверь. Никто не ответил. Тогда вскрыли дверь запасным ключом. А тут два трупа. Медиапродюссеры с Земли. Очевидно передозировка наркотиками. Они их столько выжрали, что явно хотели свести счеты с жизнью. Мы нашли упаковку дэодиона. Мерзкая смерть. Заблевали весь номер, а потом еще и обделались. – Полицейский поморщился.
– Какой ужас, – покачал головой Ди Рэйв.
– Вы наверняка вместе с Земли летели, не так ли?
– Совершенно верно. А что?
– Не могли бы вы их опознать для дополнительного подтверждения личности? – полицейский пригласил его в номер.
Едва Симон переступил порог, ему тут же пришлось зажать нос. Когда ему показали его усопших соседей, он сразу вспомнил, что видел этих двоих в обществе Романа Ермака, там, на звездолете.
– Вам знакомы эти люди? – спросил офицер.
Ди Рэйв мотнул головой.
– Может вы видели их во время полета, на корабле?
– Угу, – донеслось из под ладони Симона. Он утвердительно кивнул.
– Может, вы знаете, с кем они общались во время полета? Кто их друзья? Или видели их с кем-то и можете нам описать этого человека или этих людей?
– До это де тамоубито… – начал говорить Ди Рэйв с зажатым носом.
– Чего? – полицейский не понял ни слова.
– Я говорю, это же самоубийство. Вы кого-то подозреваете? – Симон говорил и морщился, потому что ему пришлось убрать руку.
– Надо провести опросы. Выяснить все по поводу наркотиков. Возможно, и их друзья имеют подобные вещества. Это стандартная процедура в таких делах. Может они препараты с собой привезли. Или наоборот. Приобрели тут. Это необходимо выяснить.
– Нет. Я никого не знаю, и не видел. – Ответил киномагнат и подумал, что ему повезло, что такой болтливый полицейский попался. А еще подумал, не замешан ли в этом его друг Роман.
– Спасибо, простите что задержал. Вы можете идти.
'Интересно, а куда запропастился Ермак?' – подумал Симон, выходя из номера.
А Роман был поблизости. Сидел в машине взятой напрокат. Все, чем он все это время занимался, это слежка за Ди Рэйвом.
Вчера вечером так в кабинет влетал Саидбей Махмутдин Али. Сегодня утром все его движения повторил Эрвин Валдис.
– Эксперты мертвы, шеф!!! Я не понимаю, что все это значит?
– Что? – снова невыспавшийся Зоренсон уставился на своего помощника.
– Я говорю, что эксперты по манипуляции общественным сознанием, которые так вам не понравились вчера, сегодня мертвы. – Эрвин сел за стол напротив своего шефа, и облокотившись одной рукой о глянцевую поверхность стола, пристально посмотрел на канцлера.
– Как мертвы?
– Насмерть мертвы, шеф!
Зоренсон поднялся из своего кресла, и стал расхаживать по кабинету, глядя в пол. Сейчас он был похож на арестанта на прогулке. Так он ходил минут пять, чем очень утомил своего помощника.
– Их убили? – спросил Лейба.
– А почему сразу убили? – Валдис прищурился. – С чего вы взяли?
– Ты что городишь, дурак! Ты смеешь меня в чем-то подозревать?! – закричал Зоренсон.
– Господи-и-ин! – взвыл продолжавший стоять уже двое суток в углу Сайлер. Видимо бездействие немыслимо угнетало его.
Канцлер взглянул на робота. Затем усмехнулся и посмотрел на Эрвина.
– У моего робота руки так и чешутся.
Валдис вжался в кресло.
– Вы чего, господин, – от испуга он даже машинально повторил за роботом слово господин, хотя обычно обращался к своему начальнику 'шеф' или 'господин канцлер'.
– Запомни придурок, я не имею никакого отношения к смерти экспертов. Я все это сейчас от тебя узнал. И все что мне требуется теперь, так это чтобы ты рассказал мне подробности. Даже то, что они мне очень не понравились, не является поводом к их устранению с моей стороны. Уясни это, тупица.
– Да, конечно… – промямлил Валдис.
– Рассказывай уже.
– Ну, официальная версия, это передозировка наркотиками. Там и баночку с таблетками дэодиона нашли. – Помощник вздохнул, – Что же делать нам теперь, а шеф?
– Не знаю. – Зоренсон пожал плечами, – Надо разобраться во всем.
Наступило тягостное молчание. Даже вечно издающий какие-нибудь звуки Текнас затих.
В кармане канцлера заверещал телефон. Он достал трубку и взглянул на дисплей. От того, что он там увидел, Лейба помрачнел еще больше.
– Что случилось? – спросил Валдис.
– Пришло сообщение, что корабль связи вышел в заданную точку. Мудрецы требуют выйти с ними на связь. Немедленно.