– В чем дело? – Ховард уставился на Ди Рэйва. – Ты его знаешь?
– Знаю, – Симон кивнул.
– И кто это?
– Да так. Приятель один, по имени Винсент Торетто. – Вздохнул киномагнат, глядя на то, как Роман Ермак стоит у своего флайера и вертит головой в поисках каких-нибудь признаков жизни.
– На чьей он стороне?
– На моей, – Симон усмехнулся и, выйдя из укрытия, направился к другу.
Завидя его, Ермак заулыбался своей неповторимой улыбкой чеширского кота, которая появлялась на его лице зачастую совсем не к месту и без повода.
– Здарова! – воскликнул он.
– Ты, какого лешего притащился сюда? – нахмурился Ди Рэйв, подойдя к Роману.
– Ты не рад меня видеть? – капитан госбезопасности продолжал улыбаться.
– А че ты лыбишься?! – раздраженно бросил Ди Рэйв. – Меня из-за твоего прилета чуть не грохнули.
– Кто?
– Да так. Сотоварищи одни.
Из-за камней вышли Ховард и Карлос, держа свое оружие наготове.
– Ничего себе укромное место, – хмыкнул Ермак, – Оказывается, еще двое об этом местечке знают?
– Смеешься, Рома? Я прилетел сюда и обнаружил тут семь тысяч персон! Так что здесь и без тебя тесно!
– Чего? – удивился капитан.
– Ты не ослышался.
– Симон тебя 'Октава' разыскивает. И Жанна вместе с ними, – заявил Ермак, решив что эта новость будет сейчас поважнее.
Ди Рэйв нахмурился еще больше.
– Весело, – пробормотал он. Про Жанну он вообще слышать не хотел.
Власть на борту 'Альтаира' сменилась. Рональд Ловский оказался запертым в грузовой камере, а курсанты находились в пилотской кабине. Пятеро из них склонились над бортовыми компьютерами. Федор Петров, Сергей Жуков и Анна Луноходова занимались пространственным ориентированием корабля для дальнейшей калькуляции маршрута обратно на Землю. Мария Цветкова и Наталья Зверева тестировали все системы звездолета на предмет возможных сбоев из-за некорректного выхода из гиперпространства.
Николай Батонов ни тем, ни другим не занимался, ввиду того, что успеваемость по предметам звездолетовождения оставляла желать намного лучшего. Никто из его сокурсников в здравом уме не допустил бы Колю до расчетов курса корабля, а протестировать системы мог и один человек, а этим занимались уже двое.
Курсант просто стоял в стороне и молча лицезрел вид безжизненной планеты, в которую они едва не врезались. Красно-бурая поверхность была испещрена следами метеоритных бомбардировок в виде множества кратеров разных размеров. Яркий свет местной звезды Тау-5 хорошо освещал ландшафт, не встречая на своем пути преграды в виде атмосферы. Игра света и тени на поверхности планеты рисовали причудливые узоры в черных и красных тонах. Звезд на небе практически небыло видно из-за яркого освещения Тау-5 отраженного от близкой поверхности планеты. Однако прямо по курсу в черноте космоса что-то ярко блеснуло, выйдя из тени красного небесного тела и попав под лучи местной звезды.
– Ребята, а мы тут не одни, – пробормотал рыжеволосый Батонов.
Все уставились на него.
– Точно, – хмыкнул Петров. – У меня на радаре появилась отметка. Это небольшой звездолет. И, похоже, он находиться в дрейфе, как и мы.
На приборной панели появилась надпись, говорившая о том, что кто-то пытается связаться с 'Альтаиром'.
Федор включил переговорное устройство.
– …прошу ответить, – закончилась фраза.
– Это космический корабль 'Альтаир' Российского космического флота. Мой идентификационный номер читайте по коду сигнала. Я командир экипажа Федор Петров.
– Федя, у тебя мания величия, – хмыкнул Батонов, хотя конечно знал, что Петров по праву старосты класса является в таких ситуациях и командиром экипажа.
– Частный грузовой корабль 'Дора'. Я потерпел аварию здесь. Была гравитационная аномалия. Возможно неконтролируемый выход из гиперпространства крупного звездолета. Я пока боролся за живучесть своего корабля, у меня выгорели три из пяти леориновых стержня. Корабль староват совсем…
– Блин, ребята, – зашептал Жуков, – Да это мы его чуть не угробили!
– Не мы, а Ловский, – Мотнула головой Наташа Зверева.
– Назовите себя, – продолжал Федор.
– Я владелец корабля. Занимаюсь перевозками грузов по найму в пределах внутреннего пояса Контактики. Меня зовут Дэвид Дэймонд.
– Проверь его по коммерческому реестру, – мотнул рыжей головой Николай.
– Ну ладно, – Капитан пожал плечами и ввел это имя в базу данных.
– Меня в международной базе данных нет. Я состою в закрытой гильдии одиноких звездных рейнджеров. – Говоривший, судя по всему, понял, что его проверяют по компьютеру.
– У одиноких рейнджеров есть гильдия? – хмыкнула Аня Луноходова, – я думала, что на то они и одинокие, что никому не подчиняются и нигде не несут постоянного членства.
– Согласен. – Батонов хлопнул Петрова по плечу, – Федя ну его нафиг.
– Слушай, рыжий, ты чего засуетился? – Староста уставился на своего одноклассника. – У тебя мания преследования?
– Это ты послушай, светлая голова, – огрызнулся Николай, – Пару часов назад нас в заложники взяли и угнали корабль. Тут не нужно быть гением тригонометрии, чтобы понять, что тут что-то нечисто! Свяжись со спасательными службами или любым патрулем!
– Ты же видел, я до этого пытался! Дальняя связь не работает! Мы даже с ним смогли связаться только на дистанции прямой видимости.
– Может это он и глушит?! – Николай ткнул пальцем в иллюминатор.
– Ну, ты и трус, Коля, – хихикнула Зверева.
Батонов зло на нее посмотрел, но ничего говорить не стал.
– Прошу вас дать зеленый свет на стыковку с вашим кораблем. – Снова заговорила рация, – Я теряю кислород. У меня разгерметизация.
– Федя, не вздумай! – Повысил голос Батонов.
– Коля ты в своем уме? – Обратилась к нему Зверева. – Он погибнет, если мы ему не поможем!
– Он про утечку кислорода только сейчас сказал, хотя на связи с нами уже восемь минут! Наташа, где тут логика? Он полоскал нам мозги про то, какой у него звездолет и чем он занимается, а теперь вдруг говорит о разгерметизации.
– Я с рыжим согласен, – кивнул Жуков, – По-моему, он чувствует нашу настороженность и поэтому придумал историю про утечку кислорода.
– Ребята, – произнесла до этого молчавшая Маша Цветкова, – На звездолетах чистый кислород не используется. Это опасно.
– Может, он имел в виду систему регенерации воздуха? Там кислород. – Петров уставился на девушку.
– Если утечка в системе регенерации, то у него есть, по меньшей мере, десять часов. А за это время сюда весь спасательный флот Контактики согнать можно. Так что ну его нафиг, – подытожил спор Батонов.
– В общем, так, – Федор нахмурился, – Решение буду принимать я по праву старшего. И я решил помочь ему.
– Вот балда, – вздохнул Николай.
'Дора' был вдвое меньше 'Альтаира' и его клиновидный корпус имел ярко-оранжевый или красный цвет. Точно определить было сложно из-за отраженного света планеты. Он медленно приближался к Российскому кораблю. Стыковочные камеры практически на всех кораблях Содружества Прогрессивных Цивилизаций были унифицированы под один стандарт, поэтому оба звездолета присоединились друг к другу без особых проблем.
Петров, Зверева и Жуков встречали Дэймонда у двери шлюзовой камеры. Дверь открылась и перед ними предстал яркий блондин, с темными бровями, лет двадцати шести, чуть выше среднего роста и одетый в камуфляж.
– У вас такой молодой экипаж? – он улыбнулся слегка надменно, – Здравствуйте.
– Добро пожаловать, – Федор тоже улыбнулся и пожал ему руку. – Дело в том, что мы курсанты.
– Да? Как интересно. – Он еще шире улыбнулся, обнажая крупные клыки…
… Коля Батонов, Аня Луноходова и Маша Цветкова ожидали их в пилотской кабине. Первым вошел Сергей. Лицо у него было очень хмурым. Следом Вошла Наташа. Она почему-то виновато посмотрела на Колю. За ней появился Федор со злым ворожением лица. Замыкал Дэвид, который держал всех под прицелом мощного бластера.
– Ребята, вы главное не дергайтесь и все будет в порядке, – произнес он улыбаясь, – Иначе буду убивать. Где Ловский?
– Ну, Федя, придурок, – прошипел Батонов, – Если мы из этой заварухи живыми выйдем, я самолично тебя прибью.
Ди Рэйв снова стоял у голографической карты. На сей раз помимо его постоянных спутников, Ховарда и Карлоса, рядом находился Ермак. По другую сторону голограммы стояли Линг и Рэйнхард.
– Симон у вас с головой в порядке? – спросил Бист.
– А вы постройте всю вашу колонию, пусть каждый мне этот вопрос задаст по очереди, – огрызнулся киномагнат. – Достали уже!
– Вполне резонный вопрос, учитывая то, что это за пещера. – Пожал плечами Рейнхард.
– Хватит мне уже страшилки рассказывать. Решение принято. Пойду я и Винсент Торетто. Но мне нужна еще хотябы пара людей.
– Ладно, – Ховард махнул своей огромной рукой, – Я пойду. А значит и Карлос тоже.
Карлос вздохнул обреченно и утвердительно кивнул.
– А куда идти? – спросил Ермак улыбаясь.
– Да там пещера одна, – Ховард невозмутимо кивнул на карту, – С поэтичным названием Адская задница. Оттуда никто еще не вернулся. А это немного нимало, семьсот разумных.
Роман уставился на друга. Потом на Карла. Снова на Симона. Опять на Ховарда. Капитан госбезопасности уже не улыбался.
– Правда что ли? – спросил он у Ди Рэйва.
– Ну, так говорят, – пожал тот в ответ плечами. – Струсил?
– Да нет. – Ермак пожал плечами.
– Да или нет? – прищурился Ди Рэйв.
– Иди к черту.
– Вот мы все вместе туда и направимся скоро, – Ховард провел ладонью по гладковыбритой голове.
– Может придать вашей группе нескольких заурианцев? – Поинтересовался Линг. – Они не ведают страха и сами внушают страх другим.
– Это не лучшая мысль, – мотнул головой Симон.
– Почему? – поинтересовался кореец.
– Потому что Бивес и Батхед расисты.
– Кто?
– Ховард и Карлос. Они же из лагеря Рейнхарда. Нам только в пути межрасовых разборок не хватало.
– Понятно, – Линг взглянул на своего коллегу Рейнхарда, – Бист, почему бы вам не отказаться от вашей порочной идеологии?
– Порочной идеологии?! – воскликнул нахмурившийся Рейнхард. – Мы здесь все оказались из-за своих убеждений! Потому что верим в свою правоту! И мы не расисты вовсе! Хоть вы эти предрассудки оставьте!
– Да не ссорьтесь вы, – Ди Рэйв поднял руки, – По правде говоря, мне и самому неуютно будет рядом с плотоядными динозаврами, у которых голова размером с мое туловище и сотня острых как бритва зубов.
– Вы тоже расист? – Хан уставился теперь на киномагната.
– Вовсе нет. Но это не значит, что я обязан проводить время рядом с такими существами. Верно?
– Вы равняете их с животными. А они разумные существа с древней историей. – Возмутился Линг.
– Не спорю. И они ко всему еще похожи на аллозавров. Меня это гнетет, знаете ли.
– Это тоже предрассудки.
– Не большие, чем ваши страхи вокруг пещеры. Повторяю еще раз. Чтобы доказать свою толерантность, я не обязан проводить время среди представителей инопланетных рас.
– Да хватит уже спорить. – Сказал Ховард. – Решили уже. Идем вчетвером. Симон, подумай, что нам еще нужно?
– Нам нужно самое мощное ручное оружие. Несколько автономных модулей, типа простейших мини-роботов. Мощные портативные компьютерные системы с полным набором планетологических сканеров и всей имеющейся информации по данной подземной системе. Короче все, что поможет перевернуть эту пещеру вверх дном. Да! И пожрать чего-нибудь в дороге.
– Неслабые у вас запросы, – Хмыкнул Рейнхард.
– Но ведь вы не хотите, чтобы мы пополнили черный список пропавших там, верно? Так что отдайте соответствующее распоряжение и пусть все погрузят на скоростной флайер.
ГЛАВА 22
– Я думаю, Дэвид, что надо их убить, – пробормотал массирующий ладонью свой собственный затылок Ловский.
– Рональд, любезный, я скорее вас выкину в открытый космос, ежели вы не выбросите всякие дурные мысли из головы. Мы по вашей милости вляпались уже не в кучу дерьма, а в океан. Причем если мы в океане дерьма, то на самом дне Марианской впадины. – Невозмутимо ответил блондин.
– Ну и что делать нам теперь?
– Вам, в первую очередь заткнуться и не мешать мне. А мы тут с ребятами поработаем. Правда, ребята? – он великодушно улыбнулся шестерым курсантам, которые не спускали с них недобрых взглядов, сидя на откидном сидении у стены.
– С чего вы взяли, что мы вам помогать будем? – резко ответил Петров.
– Ты же любитель у нас помогать, – усмехнулся Николай.
– Отвали, Батон!
– Ну, ребят, у вас же выбора как такового нет, – Дэвид продолжал улыбаться, – Я, конечно, не такой кровожадный, как мой друг Рональд, но, скрипя сердцем должен признать, что возможно я буду вынужден вас всех убить.
– Вы такая же свинья, как и ваш друг Ловский, – подытожила, качая головой, Наталья Зверева.
– Очаровательные детки, неправда ли, Рональд? Они меня умиляют.
– Зачем они нам? – зашептал Ловский, – Вы ведь и сами пилотировать умеете.
– Я тебя последний раз предупреждаю. – Тихо, но доходчиво сказал блондин, на ухо своему компаньону.
– Что вы хотите от нас? – мрачным тоном спросил Федор.
– Ну, на самом деле не так много. – Блондин снова одарил всех лучезарной улыбкой. – Вы ведь все равно летные экзамены скоро сдавать будете. Вот и потренируетесь. Сейчас вы займетесь перегрузкой содержимого моего грузового отсека в грузовой отсек вашего корабля. Потом отстыкуете 'Дору' и проведете расчет курса до планеты Зети. Ну и полет туда. Справитесь?
– А вы сами не в состоянии? – прищурился Батонов.
– Конечно в состоянии. Я пилот первого класса. Так что не думайте, что я не смогу вас убить из-за необходимости пилотирования вами вашего корабля. Вовсе нет. Просто с вашей помощью мы все это сделаем быстрее. Желательно уложиться до гиперпрыжка в пятнадцать минут. Ну и не хочется мне запирать вас всех под замок. Эдак вы в депрессию впадете. А так некоторые из вас будут при деле, чем ускорят ваше благополучное освобождение.
– Они нас убьют, – шепнула Цветкова Федору, – Мы видели их лица и знаем имена.
– Глупости, – засмеялся Дэвид, поразив всех своим отменным слухом. – Ни к чему мне это. У Рональда конечно руки чешутся, но я ему не дам причинить вам зло, по крайней мере, пока вы не спровоцируете меня. А потом я вас отпущу вместе с вашим кораблем. И знайте вы, хоть всю мою автобиографию, мне нет нужды убивать вас только из-за этого. В огромной вселенной меня даже КГБ не найдет. А учитывая, что вы не знаете обо мне ровным счетом ничего, то меня никогда не найдет и сотня таких спецслужб. Так что давайте приступим.
– Это случилось во время второй волны освоения. Автоматический зонд НАСА обнаружил одинокую планету, вращавшуюся вокруг отдаленного от всех скоплений красного гиганта. Первичные данные зонда показали, что у планеты есть пригодная для дыхания человека атмосфера. Много воды. Поверхность состояла из глобального океана и большого острова где-то в районе экватора. Остров был почти круглый. По побережью тянулась высокая горная гряда, которая кольцом охватывала всю континентальную часть острова.
НАСА отправила научно-исследовательскую экспедицию на эту планету. Они высадились в центральной части острова, где было много растительности и пресных водоемов. Все было ничего, пока они исследовали центральную часть суши. Но потом они сунулись в опоясывающие остров горы и обнаружили в одной из гор вход в большую пещеру. Исследователи снарядили группу, которая отправилась в недра пещеры. Сначала это был длинный и ровный тоннель, который уходил вниз, куда-то под дно океана и они просто спускались. Но потом они попали в пещеру небывалых размеров. Это было последнее сообщение от первой группы. Оставшиеся люди отправились на выручку своим друзьям, но и они так и не вернулись на поверхность.