– А мотив?
– Тут ничего нельзя сказать с уверенностью. Мы об этом блондине до сих пор ничего не знаем.
– Ну, хорошо. Откуда он может знать о шпионаже роботов? Вот так сразу вошел и определил?
– Он настоящий профессионал. Владеет оперативными навыками. У него аналитический склад ума, причем отточенный многими тренировками и реальными действиями. Профессионалу просчитать такой вариант будет несложно. Конечно, не так быстро. Но повторюсь, мы не знаем кто он и каковы реальные его способности. Мы не знаем, какой информацией он владеет. Ясно одно. Он настоящий игрок и вероятно сам хочет устанавливать правила.
– М-да. Хотел бы я с ним пообщаться, черт возьми. Покрайней мере мы теперь знаем где 'Альтаир' и пропавшие курсанты. Передай Вдовченкову, пусть готовят операцию по спасению заложников. И дай ему распоряжение на подготовку к зачистке на Зети. Нельзя дать взорваться ни одному заряду. Я свяжусь с Верховным. Надо перебросить поближе к системе Ковирры крупные военные силы.
– Иван, они может того и ждут. Может это и есть цель провокации? Мы отправим туда военных, и в это время начнется вся свистопляска. Тогда нам действительно нечем будет оправдаться.
– Для этого и нужна зачистка, Володя. План меняется. Ди Рэйву внедриться в тайное общество не удалось. От глубокого внедрения наших людей мы вынуждены перейти к ликвидации основных действующих лиц. Передай ребятам в Европе, пусть будут готовы 'закрыть' 'БеркМедиаХолдинг'. Это не совсем то, что мы хотели, но других вариантов нет. Действуй.
– Ребята, нам надо ускориться, – подытожил Симон. – Вы все видели что назревает. Нам необходимо помешать канцлеру, приметить ядерное оружие.
– У меня возникло ощущение, что этот Дэвид знает о шпионских функциях твоего робота, – Сказал Ховард.
– Согласен. – Кивнул Ермак. – Он как будто сливал нам информацию.
– Может это провокация? – подал голос молчаливый Рауль.
– Нам в любом случае надо подготовить спасение беженцев и выступить в ключевые города планеты. – Мотнул головой Ди рэйв. – А эта запись поможет нам вывести на чистую воду Зоренсона. Главное перед нашим наступлением показать это всем жителям Зети и завоевать симпатию населения. Иначе нас будут воспринимать как террористов.
– Отправлю эту запись Рейнхарду и Лингу. Пусть будут в курсе. – сказал Рауль, беря телефон Ди Рэйва.
– Я вспомнил этого хмыря! – воскликнул Роман. – Помнишь, в 'Афродите'? Он сидел за соседним столиком. С ним еще Алекс повздорил!
– Шутишь? Ты помнишь, в каком я состоянии тогда был?
– Помню! – засмеялся Ермак.
– А я нет.
– Так мы русским помогать будем? – спросил Ховард.
– А что, у тебя проблемы с русскими? – Симон пристально посмотрел на него и нахмурился.
– Нет у меня с ними проблем. Просто не думаю, что они бы пришли нам на помощь. Мы же для них расисты. Хотя наша фракция не считает себя таковыми.
– Гитлер себя тоже негодяем не считал, – покачал головой Ермак.
Карл уставился на него. Роман понял, что зря это ляпнул и уже представил, как ему придется ребром ладони ударить Ховарда по сонной артерии.
– Слушай, макаронник, ты знаешь, на что способна эта штука? – Карл показал ему свой огромный кулак.
– Русские Кубе помогали. Я за русских, – произнес Рауль Карлос.
– Вот видишь? – обратился Ермак к Ховарду.
– Вижу. Но не смей нас с Гитлером сравнивать, ты, правнук Муссолини.
– Тихо вы! Робот исчез! – воскликнул Симон, глядя на монитор.
– Как исчез?! – все разом уставились на темный экран с надписью, говорившей о том, что связь потеряна.
– Да вот так и исчез! Не знаю как! С вами все на свете проглядишь!
– Отмотай запись назад, – предложил Роман.
– Сейчас. Вообще это ты должен был следить за ним, – проворчал Ди Рэйв.
На мониторе снова появилось передаваемое роботом-разведчиком изображение. Только на этот раз это была лишь сохраненная запись. Вот робот мчится по дну пещеры, которое постепенно уходит все ниже и ниже. Вот редкие камни на пути. Дно почти идеальное и тут могла бы машина проехать. Вот из маленькой трещины в стене выскочил жуткий ритс, размерами почти не уступающий этому роботу. Ритс был чем-то средним между скорпионом и тарантулом. Он попытался атаковать робота но, поняв, что это бесполезно и яд из его длинного жала на титанового паука не действует, убрался восвояси.
– Так, насекомое тут не причем, – хмыкнул Ермак.
– Да ты гений! – огрызнулся Ховард.
– Ну, хватит уже! – Повысил голос Симон, – Смотрим дальше.
Робот продолжал свое движение вперед. На счетчике было уже восемьсот метров, но ничего страшного и сверхъестественного не происходило. Так же не было никаких следов тех семи сотен разумных, которые якобы в этой пещере пропали. Робот спокойно двигался, за все свое путешествие, встретив только еще одного ритса и шесть мокриц. Вот-вот он преодолеет свой девятисотметровый рубеж, но яркая вспышка охватила нестерпимым светом весь экран, который через мгновение погас, возвестив о том, что связь с роботом потеряна.
– И что это было? – хмыкнул Ермак.
– Надо послать еще одного робота. – Подытожил Симон.
– Ага. У нас их два осталось. Потеряем обоих, туда ты пойдешь? – усмехнулся Ховард.
– А что. Вот сейчас и пойду. – Сказал вдруг киномагнат. – Чего тянуть. Тем более, что нужно действовать быстрее.
– Ты это серьезно? – Ховард скептически посмотрел на него.
– Вполне, – Ди Рэйв надел шлем с прозрачным забралом, который довершил облачение в спецкомбинезон. – Дайте оружие.
– Оно тебе надо? – спросил Ермак.
– Оружие?
– Нет. Идти туда.
– Нам всем надо, – отмахнулся Симон и вышел из флайера. Дождь барабанил теперь не только по корпусу летающей машины, но и по его костюму.
– Черт! Чуть не забыл! – он вдруг вскинул руками и залез обратно во флайер.
– Что, передумал? – усмехнулся Карл.
– Нет, помоги лучше, – Ди Рэйв стал расстегивать костюм.
– Чего там? – недоумевал Ермак.
– Вот, – Симон достал из внутреннего кармана своего кожаного пиджака, поверх которого был одет комбинезон, плоскую золотую фляжку и, открутив крышку, сделал три больших глотка.
– Самое время для выпивки, – вздохнул Роман.
Ди Рэйв снова застегнул комбинезон и, положив фляжку в нагрудный карман спецкостюма, произнес:
– Теперь можно идти.
В Титограде была глубокая ночь. Валдис и Дэвид, в сопровождении десятка боевиков стояли на летном поле под проливным дождем. Перед ними лежали четыре трупа оставленных Эрвином пиратов. 'Альтаира' не было.
– Кто был в вашем корабле? – резко спросил Валдис у блондина.
– Кто бы там не был, ваши люди сами спровоцировали то, что произошло. – Также резко ответил Дэймонд.
– Это почему?
– Потому что я знаю тех людей, которые прилетели со мной. И знаю, что за публика вами нанята. Кто дал им право заходить на мой корабль? Вы?
– А с чего вы взяли, что мои люди заходили на ваш корабль?
– Из всех четверых, здесь был убит только вот этот здоровяк. Вот лужа его крови. Остальных убили в другом месте. Их вынесли сюда, когда кровь в ране уже свернулась. А при лучевых ранениях она сворачивается быстро. Этот видимо был подстрелен в зад и пытался бежать, но его догнали и добили тут. Я повторяю вопрос, какого дьявола они сунулись на борт?
Валдис молчал.
Дэвид достал из кармана брюк телефонную трубку и отошел подальше от остальных. Видя, что расстояние достаточное, чтоб его никто не слышал, он нажал кнопку вызова. После долгой паузы ему, наконец, ответили.
– Да.
– Алло, Рональд? Вы живы? – Спросил блондин. – Значит эти трупы ваша работа?
– Нет, любезный Дэвид. Это ваша работа. Все что произошло, ваша работа. Будь проклят тот день, когда я впервые увидел вашу нахальную рожу.
– Ну, будет вам, – засмеялся Дэймонд, – а что они натворили? Напали на заложниц? И вы как настоящий мужчина заступились?
– Как вы догадались интересно? Это вы подстроили? – голос Ловского был как никогда враждебным.
– Нет конечно. Но догадаться не так уж и трудно. Однако признаться честно, я восхищен. Это действительно достойный поступок, а вы, к сожалению, такими поступками не часто можете похвастать. Меня одно удивляет. Вы мне совсем недавно предлагали убить заложников. А теперь заступаетесь за них.
– Пора браться за ум.
– Еще раз браво, любезный!
– Да пошел ты к черту!
– Что за тон мой друг?! – Дэвид снова засмеялся, смахивая с волос влагу.
– Я тебе не друг, понял сволочь?
– Где вы находитесь? – блондин резко сменил интонацию на повелительную.
– Ага. Сейчас скажу, – теперь смеялся Рональд, на которого, казалось, гипнотизм голоса Дэймонда, больше не действовал.
– Позвольте, угадаю, любезный. 'Альтаир' не может набрать высоту. Выше десяти тысяч метров его не пускает какая-то непреодолимая сила. Не так ли? И вы с этими недотепами курсантами пытаетесь выяснить причину. Да? Угадал?
Ловский молчал.
– Крохотный ограничитель превращает могучий звездолет, способный пересечь галактику в обычный авиалайнер, лишенный какой либо связи, любезный Рональд. Вы только можете принимать сигналы, но не передавать. И я сильно сомневаюсь, что если вы этот ограничитель, даже каким-то чудом найдете, то сможете раскодировать. Вы должны были привыкнуть к моей предусмотрительности и догадаться о том, что я защищу свой звездолет от вашего ребячества.
– Это не твой звездолет, скотина.
– Послушайте, любезный. Мне нужен этот корабль и мой груз. Ясно вам? Я гарантирую безопасность и вам и заложникам. Завтра к вечеру вы сможете улететь хоть в Большое Магелланово Облако. А сейчас вы мне нужны здесь.
– Сделки не будет, Дэвид. На орбите парит Российский суперлайнер и я найду способ дать им о себе знать. Прощайте. – В трубке послышались гудки.
Дэвид убрал телефон и, усмехнувшись, тихо сказал:
– Молодец однако, сукин сын. Кто-бы мог подумать…
– Восемьсот шестнадцать метров, – послышался в динамике голос Романа, – Восемьсот семнадцать.
Симон замедлил шаг. Он держал лучемет, из которого поджарил пять минут назад назойливого ритса, наготове.
– В какой точке исчез робот? – спросил он.
– Восемьсот семьдесят метров. – Ответил Ермак.
– Значит дальше восемьсот шестидесяти девяти идти нельзя. Ты только предупредить не забудь!
– Ладно. Топай.
Симон продолжил движение. В пещере царили темно-бурые тона, и было влажно. Прожектор на шлеме хорошо освещал все вокруг. Потолок был усыпан сталактитами, стены были бесформенными, но вот дно было ровным, словно кто-то укатал здесь дорогу нарочно. Иногда под ногами суетились группы больших и противных мокриц, бледных от пребывания в вечной темноте. Все это он уже видел, поскольку их погибший робот первопроходец пробегал здесь.
– Восемьсот шестьдесят.
– Ага, – шаги стали короче и медленней.
– Восемьсот шестьдесят восемь. Стой.
– Стою. – Симон ожидал увидеть место гибели робота, но ничего подобного не наблюдалось. – Странно. Должно было хоть что-то остаться. Может, он цел и дальше побежал?
– И как ты хочешь проверить?
Вместо ответа, Ди Рэйв достал из кармана свою фляжку и поднес ее к шлему.
– Зафиксируй ее видеоискателем. – Сказал он.
– Сейчас, – Роман сделал несколько манипуляций на своем мониторе, где камера в шлеме Ди Рэйва крупным планом транслировала фляжку. – Готово.
– Теперь смотрим, – Симон швырнул драгоценный сосуд вперед.
Камера четко следила за траекторией полета. Симон вдруг увидел едва различимые тонкие зеленоватые лучи, с двух сторон захватившие фляжку и тут же яркая вспышка заставила его зажмуриться. На пол тоннеля посыпались мелкие крошки золота. Все что осталось от фляги.
– Что это было?! Ты цел?! – воскликнул Роман.
– Цел, – пробормотал Симон, – Двести грамм чистого золота. Триста грамм пятизвездочного коньяка. В задницу. – Он вздохнул.
– Именно по этому эта пещера так и называется, – послышался в динамиках голос Ховарда.
– Черт! Что это! – воскликнул Ди Рэйв.
– Где! – в тон ему закричал Роман.
– Да вот!
Из едва заметных трещин в стенах тоннеля выскочили пауки, цвета вороненой стали и размером с ладонь. Их было десятка два. Они как по команде набросились на обломки фляги и быстро стали уносить их в свое убежище. Те куски, что были крупнее, они моментально перемалывали в труху, которую тоже уносили. Симон выстрелил в одного из них. Паук разлетелся маленькими металлическими частями, и стало ясно, что это не биологический вид. Это были роботы. Остальные пауки принялись быстро убирать останки своего сотоварища. Всего минута и они попрятались по своим норам, не оставив и следа от происшедшего.
– Так вот куда останки нашего разведчика делись. Я, кажется, начинаю понимать.
– Понимать что?
– Понимать, что стало с теми семью сотнями пропавших в этой пещере. Или, по крайней мере, с большей ее частью. Ты видел лучи перед взрывом фляги?
– Такие зеленые, тоньше волоса?
– Именно. Откуда они шли?
– С потолка. Справа и слева от тебя. Прямо над точкой, где прервалась связь с нашим роботом.
– Отлично, – Симон взглянул вверх, но там были только сталактиты. Большие и маленькие. – Сейчас я вам устрою.
– Ты что удумал?
– Лазерное шоу, – усмехнулся киномагнат и перевел свой лучемет в режим максимального поражения. Сделав несколько шагов назад, он прицелился в то место, откуда предположительно ударили зеленые лучи, и открыл огонь.
– Это вам за мою фляжку уроды! – крикнул он.
С потолка сыпались сталактиты, и камни. В двух местах вырвались снопы искр, что было странно. Однако киномагнат продолжал стрелять и делал он это с удовольствием. Давно ему не доводилось держать в руках настоящее боевое оружие. А уж пострелять из него…
Из своих нор снова высыпали пауки-уборщики, и Симон принялся расстреливать и их тоже. Сначала казалось, что их поток неисчерпаем, но вскоре стало заметно, что их становиться меньше. Сквозь шум, наполнивший пещеру и собственные радостные возгласы, он услышал голос Романа.
– Карл и Рауль пошли к тебе. – Сказал он. – Смотри не пришей их в пылу нешуточной битвы.
'Альтаир' стоял на поляне в глухом лесу где-то на юге континента. Ливень здесь стихал. Ловский погасил корабельные огни и прожекторы. Он также погасил свет в пилотской кабине, где сейчас только мерцали приборы управления кораблем. Рональд включил режим ночного видения и теперь через иллюминаторы, в зеленоватых тонах было видно все, что происходило снаружи. Еще поискав на панели приборов, он нашел нужную кнопку и включил наружные микрофоны. В кабину ворвались звуки утихающего дождя и ночного леса, жизнь в котором кипела круглые сутки. Над ближайшими деревьями раскачивалась голова огромного животного. Оно медленно двигалось к поляне, и шаги его разносились глухим, перечеркнутым падающими каплями дождя, эхом над лесом.
Это было существо, похожее сложением на жирафа, но только не такое изящное, а скорее массивное, как слон. Любой крупный земной жираф был раза в четыре меньше этого животного. Выйдя на поляну, гигант уставился на 'Альтаир', который в его планы явно не входил. Он остановился на опушке леса и подал свою лопоухую голову вперед, нюхая воздух. Следом резво выскочил детеныш огромного зверя. Малыш был размером с бизона или даже крупнее. Видя настороженную позу взрослого, он опустился на четыре своих колена и заполз под родителя.
Федор и Сергей с интересом наблюдали за происходящим, восхищаясь размерами этих животных. Ловский сидел в стороне и тоже смотрел в обширное лобовое стекло звездолета.
Старший гигант издал глухой утробный звук, запрокинув голову. Его возглас, казалось, раскачал деревья вокруг. Находившиеся в пилотской кабине люди даже на секунду заткнули уши. Родитель стал громко бить по очереди каждой из своих ног о землю, демонстрируя 'Альтаиру' угрозу. Он явно защищал своего отпрыска.