– И выжил только один, – продолжил мысль Дэймонд, – Вы.
– Да, – Эрвин кивнул.
– Так кто за этим стоял? Чья это была база?
– Я не знаю, – пожал плечами Валдис.
– Насколько велика угроза для курсантов?
– Если они приблизятся к пещере, то на них нападет самый свирепый хищник на этой планете. Если он не успеет съесть их, то они, скорее всего, скроются в самой пещере, а там одна за другой, три смертельные ловушки. Но для звездолета и груза опасности нет.
– Так. Значит, вы говорите, что у Дерека на этой планете тоже была база. Верно?
– Верно.
– Замечательно. Расскажите мне о ней.
Теперь было понятно, что учебно-тренировочный звездолет 'Альтаир' был создан по проекту военного корабля. Помимо системы малой заметности и ботовых орудий, на звездолете, как оказалось, была установлена система радиоэлектронной борьбы. Именно эта система заглушила возможность любой передачи каких-либо данных с фенфирийских штурмовиков на базу. Потом Роман, взявший на себя роль инженера по эксплуатации вооружения, дал два залпа из бортовых пушек 'Альтаира' и дымящиеся обломки боевых машин разбросало по округе. Ни у кого не возникало сомнений на тот счет, что фенфирам нужен был корабль с грузом и уж никак не нужны были живые свидетели. Поэтому все старались не жалеть об уничтоженных пилотах.
Генератор радиоэлектронной борьбы решили не выключать, так как он попутно нейтрализовал скрытый где-то в этих скалах датчик, который мог бы вызвать еще одного зверя.
Теперь 'Уран-5' двигался вглубь пещеры, прокладывая дорогу идущим следом Ховарду, Карлосу и Ди Рэйву. Исследовательский зонд выглядел примерно также, как и роботы разведчики, которых использовали перед этим. Это неудивительно, ведь паукообразная ходовая часть была одной из самых оптимальных для роботов, действующих в труднопроходимой местности или иных экстремальных условиях. Единственная разница между этим зондом и теми разведчиками была в размере. 'Уран-5' был раз в семь крупнее своих собратьев. Ну и конечно тактико-технические характеристики большого паука были просто фантастическими. Ди Рэйв сначала даже не поверил в эти возможности зонда, но когда в пещере они наткнулись еще на одну ловушку, в виде замаскированных под сталактиты промышленных лазеров, то его сомнения развеялись как дым после выстрелов. Получив серию прямых попаданий лазерных лучей, 'Уран-5' невозмутимо продолжил свой путь, передав своим ведомым сигнал, что в этом месте для белковых существ очень опасно. Троица исследователей, поразившись стойкости робота, расстреляли эту ловушку и двинулась дальше.
Примерно метров через сто их ждала еще одна такая засада, но уже не с двумя, а четырьмя лазерами. Но и тут 'Уран-5' только фыркнул и даже не остановился. И вновь заговорили бластеры Ховарда, Карлоса и Ди Рэйва. Третья ловушка была обезврежена. Тем временем разведчик сделал около сорока шагов и остановился. Троица исследователей догнала его.
Длинный туннель, длинной почти километр, кончался тупиком. Ди Рэйв ожидал что угодно. Еще сотню ловушек и стадо пастазухов. Но чтоб их путь кончился ничем…
– Ну, здорово, – Хмыкнул Ховард.
Ди Рэйв в ответ выругался, а Рауль вообще, как обычно, промолчал.
– Это что за шутки?! – продолжал негодовать Симон.
'Уран-5' тихо стоял перед возникшим препятствием.
– Это не тупик, – послышался в рации голос Романа.
– А что это, по-твоему?! – возмущался киномагнат.
– Зонд передает, что перед ним искусственная имитация породы из полистирола, толщиной около семидесяти миллиметров. Он может пробить ее, но просит, чтобы вы проверили герметичность своих костюмов.
– Наши костюмы герметичны.
– Шлемы задраены?
– Да.
– Ну, тогда вперед.
Паук принялся крошить искусно созданную пластмассовую бутафорию и, оказалось, что за ней действительно продолжение пещеры.
На защитных костюмах Ди Рэйва и его спутников сработали датчики, предупредив своих хозяев, что они попали в среду не пригодную для дыхания. За перегородкой из полистирола царила углекислая атмосфера.
– Вот те раз, – удивился Симон, – Хорошо, что мы в скафандрах.
Проследовав вслед за пауком в образованный им пролом, все трое внезапно оказались в настоящей пещере, ни конца, ни края которой в темноте не было видно. Даже мощные фонарики у людей и прожектор паука, не могли охватить достаточный объем пространства, чтобы можно было хотя бы приблизительно оценить размеры открывшейся бездны. Все, что поняли исследователи, это то, что пол здесь был практически идеально ровным и вся пещера заполнена углекислым газом.
– Можно поворачивать назад, – вздохнул Ховард, – Дышать тут нечем, а значит и людям здесь не укрыться.
– Погоди, – Ди Рэйв смотрел на маленький монитор, встроенный в запястье своего костюма. – Посмотри на своем экране, и ты Рауль, тоже.
– Что там?
– Процент углекислоты медленно снижается.
– Да, точно, – Кивнул Ховард.
– Угу, – подтвердил немногословный Рауль.
– Рома, слышишь? – Обратился к своему переговорному устройству Симон.
– Слышу. Датчики у 'Урана-5' тоже заметили снижение концентрации углекислоты. Особенно возле входа, где вы находитесь. Сейчас он проведет анализ. Минутку. Есть.
– Что там?
– Углекислый газ естественного происхождения. Где-то в породе есть щель, через которую он сачится из недр. Это остатки некогда сильной здесь вулканической активности. Но поступления углекислоты незначительны, а вот свежий воздух через проделанный вами лаз поступает куда интенсивней.
– Через сколько времени, атмосфера станет тут в норме?
– Около двадцати пяти часов, – Ответил Ермак.
– Черт. Это никуда не годится. У нас нет этого времени. Заселение надо начать уже через пять или шесть часов. – Симон нахмурился.
– Погодите! – послышался в переговорном устройстве голос одного из курсантов, который, судя по всему, находился рядом с капитаном госбезопасности. – Это Николай.
– Чего, Коля…
– Дело в том, что можно взять с 'Альтаира' блок регенерации воздуха. У нас их два стационарных и два портативных, аварийных. Так вот, производительность каждого на среднем режиме регенерации, кубометр в минуту. Установите оба в пещере, и проблема будет решена через пару часов.
– Что бы мы без этих детишек делали? – Иронично подметил Ховард.
– Хорошая мысль, Коля! – воскликнул Ди Рэйв. – Вы тащите эти блоки сюда, а мы пока дополнительно осмотрим пещеру. – Затем добавил, обратившись к капитану КГБ.
– Рома. Свяжись с Рейнхардом и Лингом и доложи им обо всем. Пусть готовятся к эвакуации. В том убежище пусть оставят пару сотен вооруженных бойцов с оружием. И пусть готовят делегации в другие общины. Пусть используют запись, которую переслал нам Сайлер. Надо убедить все общины присоединиться к нам. Теперь нам надо действовать очень быстро. Скоро уже рассвет будет.
– Ладно. Сделаем.
– Итак, слушайте меня внимательно, любезный Лейба. – Дэвид склонился над сидящим в своем кресле канцлером, – Утром на этой планете произойдет государственный переворот. А это значит, что вы лишитесь власти.
– Что-о-о!!!
– Да успокойтесь вы и не перебивайте. Выслушайте меня до конца очень внимательно. Переворот санкционирован мною…
– Ка-а-ак?!?!?! – Зоренсон вжался в кресло.
– Да заткнитесь вы, в конце концов! Это все часть нашего плана. Но мое условие, это ваша безопасность. Вы, дескать, мне нужны живым и здоровым. Вас, конечно, арестуют, но посадят под домашний арест, и вы будете находиться в пределах ваших апартаментов в этом здании. Вся власть перейдет, временно исполняющему обязанности канцлера, Эрвину Валдису. За ним стоят фенфирийцы. Они предъявят вам ультиматум после сегодняшней неприятной вашей беседы. Они заявят, что вы неспособны исполнять ваши обязанности. На орбите к тому времени будет находиться фенфирийский флот. Меня некоторое время не будет, но вас это не должно беспокоить. Вся кульминация начнется в ближайшие сутки. Во всех грехах, будут виновны они. Перед общественностью вы станете жертвой гнусного заговора, целью которого установление на Зети марионеточного правительства, вассального Фенфирре. На завтра, вернее уже на сегодня, запланирован очередной сеанс связи с мудрецами. Предстанет перед ними уже Валдис. Но вы не отчаивайтесь. Ближайшие сутки будет очень весело. Ничему не удивляйтесь. Ведите себя покорно и не провоцируйте заговорщиков.
– Но что, если они решат вести свою игру, неподконтрольную вам? И ликвидирую меня? – Зоренсон был по настоящему напуган.
– Я вам гарантирую, что не посмеют. Во-первых, это будет уже играть в глазах общественности против них. Законный руководитель не может быть ликвидирован без суда и следствия. Они это понимают. Ну и Валдис нутром чует, что поперек моей воли идти опасно. Тем более он очень уж хочет отличиться перед верхушкой 'Золотой элиты'. Он скотина, но не дурак. Вы уж мне поверьте.
– М-да…
– Возьмите себя в руки. Очень скоро я появлюсь снова. – Дэвид подмигнул ему и похлопал по плечу.
Прилетевший в автоматическом режиме, звездолет Дэвида Дэймонда под названием 'Дора' стоял на летном поле космодрома Титограда. Под корпусом корабля, защищавшем от проливного дождя, стоял Саидбей Махмутдин Али. Он ждал человека, подъехавшего сейчас к звездолету на черной спортивной машине. Это был Дэвид. Тот самый человек, который совсем недавно вышел на него, и помог организовать сделку с правительством Зети. Он вышел из машины, которая тут же перейдя на автопилот, умчалась на стоянку.
– Зачем вы хотели видеть меня, Дэвид? – спросил недовольный погодой и ожиданием Али.
– Хочу вас предупредить, любезный. На планете что-то назревает. Валдис и фенфирийцы хотят сместить канцлера с его поста и захватить власть. – Тихо сказал Дэймонд.
– Честно говоря, я должен бы этому обрадоваться. Зоренсон никчемный слюнтяй. – Усмехнулся пират.
– Не спешите радоваться, мой друг. Зоренсон законный правитель и единственный ваш официальный союзник на планете, в сложившейся ситуации.
– Что это значит? – Али насторожился.
– Валдис хочет официально обвинить канцлера в связях с пиратами. То есть с вами. Вы слышали о клане Дерека? Весь этот пиратский клан был разбит на Зети. Та же участь ждет и вас. Валдис единственный, кто из людей Дерека уцелел. А все потому, что он сдал их властям контактики. Для него лучшего повода для легитимного захвата власти и не придумать. Вы понимаете? Он профессиональный провокатор. И он знает всю вашу диспозицию. В ситуации глубокого кризиса на планете, он сразу получит репутацию борца за справедливость. А фенфирийцы, ближайшая к Зети раса и они не упустят возможность 'навести на планете конституционный порядок' тем самым, заработав себе дивиденды на межпланетной арене.
– Вот шакалы, дети свиней! – Воскликнул пират. – Я должен отдать своим людям приказ о срочной эвакуации!
– Не спешите, любезный. Тут много фенфирийских военных. Они не выпустят свой ключ к успеху. То есть вас.
– Что же делать?
– Вероятно, придется дать им бой, пока сюда не прибудут основные силы. Но я сейчас покидаю планету, чтобы заручиться некоторой поддержкой. Если и у вас есть силы в космосе, которые придут вам на помощь, их лучше вызвать немедленно.
– Послушайте, Дэвид. А вас они выпустят с планеты?
– Конечно. Я им неинтересен. Что такое один человек в большой игре? – блондин усмехнулся, показывая клыки.
– Может, вы просто бежите? А? Это ведь вы порекомендовали мне связаться с Валдисом и предложить свои услуги. Кого как не вас мне винить в сложившейся ситуации?
– Вы обвиняете меня в том, что Валдис оказался мразью? Забавно. Что еще? Странное у вас поведение, для пирата. Вы должны быть привыкшим к опасности и успеху через риск. Но сейчас я слышу не голос флибустьера, а стенания обманутой фурсетки.
– Ну ладно! Полегче! Вы меня тоже поймите! Мне совсем не нравиться, что вы вот так просто сваливаете…
– Послушайте, Али. Я могу остаться, если хотите. И тогда у вас будет одним вооруженным человеком больше. А могу улететь и вернуться с десятками вооруженных людей, которые не упустят возможности пострелять в фенфирийцев и взять трофеями их технику.
– А по космофону вы их вызвать не можете? – Пират недоверчиво посмотрел на Дэвида.
– Нет. – Отрезал тот. – Тут свои нюансы, разглашать которые я не вправе.
– Ну, хорошо. Надеюсь, вы не обманете, – вздохнул Саидбей. Выбор у него, похоже действительно был не большой, – Удачи вам.
Пол в пещере явно ровняли специальными механизмами. Было, похоже, что ее долгое время использовали в качестве склада. Однако теперь пещера была совершенно пуста. Но в некоторых местах сохранились следы длительного простаивания неких прямоугольных предметов одинаковых размеров. Однако если все указывало на то, что тут побывали именно люди, то габариты контейнеров были несколько нестандартны. Так, например длина предмета была определена 'Ураном-5' как двести сорок три сантиметра и восемь и четыре десятых миллиметра. А ширина сто восемьдесят два сантиметра и восемь миллиметров.
– Нафига такие заморочки в расчетах? – Симон внимательно разглядывал следы. Где-то они были четче, в силу пылевых отложений, где-то вообще не было видно. – Рома, пусть зонд еще раз замерит.
– Ну ладно. Сейчас. Нет. Цифры те же самые. Никакой ошибки. Да мало ли, кто какие габариты задумал. Ты всякой мелочи ненужное внимание уделяешь.
– Ты знаешь, один мужик как-то давно заметил, что внимание к мелочам рождает совершенство. А совершенство, это уже не мелочь. Тут что-то не так.
– Погоди, погоди, – вмешался Ховард. – А что, если перевести эти размеры в неметрическую систему исчисления?
– Точно! Рома, попробуй.
– Сейчас. Так… – послышался смешок, затем Ермак вздохнул и продолжил, – Ну мы и идиоты. Молодец Карл. Догадался. Получается восемь футов длина и два ярда ширина ровно.
– А где такие единицы измерения применяются? – поинтересовался Симон.
– В Америке, например. Думаешь, мы вышли на след тайных хозяев пещеры?
– Не знаю. Но все может быть. Ну, с этим мы позже разберемся. Ясно одно, что вся интрига тут земного происхождения. Что там с уровнем углекислоты?
– Даже лучше, чем мы рассчитывали. Это была правильная мысль, установить один из регенераторов возле трещины, через которую поступает углекислый газ. Через сорок минут в пещере можно будет дышать.
– Чудненько. А что там с расчетами по вместимости пещеры?
– Объем пещеры позволяет компактно разместить там до восьмидесяти тысяч живых существ. А это больше, чем нужно. Первая партия прибудет уже через час. И еще хорошая новость. К нам примкнуло пять общин.
Эрвин Валдис сидел по одну сторону стола в приемной фенфирийского посла. По другую находился Зузалляк, сам посол Кузундук Ррно и двое фенфирийских военных, имевших фенфирский эквивалент генеральского чина.
– Я готов теперь уже в этой официальной обстановке повторить свои обязательства. В случае нашего сегодняшнего успеха и моего прихода к власти на этой планете, мною, по праву канцлера, будет подписан договор о постоянном размещении на Зети крупного контингента ваших войск. Своей армии у Зети нет, и это решение будет более чем обосновано. Пиратам из братства черных рейнджеров, которых нанял Зоренсон, все равно на кого работать, так как они получают большие деньги за это. Так что они исполнят задуманную Зоренсоном провокацию под кодовым названием 'курятник'. Сегодня они нападут на один из отдаленных городов, имитируя атаку террористов из независимых общин, примкнувших к опальному Рейнхарду. Они учинят там кровавую резню. Канцлер не в состоянии принимать сложных и ответственных решений, и я вместе с министрами смещу его.
– Корожо, – кивнул посол, – Наш флот в ж… в ш…ш…ш… Наш флот будет зздезь через пятьз часов и один часз… зыз.
– Через шесть часов вы хотели сказать?
– Да! О! Только есть вопросзз по русскому лайзеру… Лайне-ру… зыззз…
– Он всего лишь ожидает тех пассажиров, которые прибыли на нем сюда, на несколько дней. Пусть себе парит на орбите. Наши дела его не касаются. Все это внутренние дела Зети. Это придумано не мной. Это буква межпланетного законодательства.
– Корожо, – посол снова кивнул.
– Итак, по моему сигналу начинаем. Я отправлю своего человека в тайное убежище на юге, где прячется наш союзник Ди Рэйв. Обеспечьте боевое прикрытие вашей авиацией. Попутно я свяжусь с Саидбеем Махмутдином Али и еще раз уточню план провокации. До связи. – Валдис встал и направился к выходу.