Первые тяжёлые капли плюхаются в траву, прогибая стебли своим весом почти до земли, мужчины ускоряют шаг и переходят на бег. Наконец-то появляется знакомое поле, поросшее густой травой и вот они стоят на месте прошлой стоянки. От грубых хижин, когда-то построенных Игнатом и Сашей, остались одни обугленные головешки, а дом, с таким трудом построенный Виктором, развален и изгажен.
- М-да, достаточно низко и подло,- замечает Антон.
- Идар определённо делает нам вызов. Он даже не догадывается, что я его давно принял. Только на такие мелочи размениваться не буду, я затушу его амбиции как сигарету о плевок,- несколько раздражённо произносит Виктор, ему до боли в душе тягостно смотреть на все эти разрушения. Именно так поступали варвары на заре становления своих цивилизаций и странно видеть, что так же поступают и современные люди. Неужели ничего не поменялось за прошедшие тысячелетия? Как это по-детски наивно, взять и сломать то, что с таким трудом сделали другие. Даже для разнообразия ничего нового не придумали.
- Где теперь нам от ливня спрятаться?- с озабоченностью в голосе спрашивает Антон.
- Здесь есть укрытие … если его не засыпало,- Виктор откидывает камни, и с облегчением вздыхает:- Славу богу они не догадались, что под полом пещера.
Мужчины вовремя освобождают от камней деревянный люк, поспешно протискиваются в узкий лаз, прикрывают за собой крышку и, с неба срывается настоящий водопад.
В узкой пещере сыро и холодно, начинает бить озноб. Виктор тянет за собой Антона:- Чуть ниже небольшой зал, я туда кое какие вещи скинул, пару одеял найдём.
Некоторое время он шарит в темноте, с недоумением хмыкает:- Не пойму, они были здесь. Куда всё подевалась? Такое ощущение, что кто-то их забрал, но это исключено, люк был хорошо замаскирован и засыпан камнями и его, понятное дело, никто не обнаружил. Но где вещи? Или всё же здесь кто-то был?- у Виктора нехорошо становится на душе, он внезапно вспоминает, ведь Идар, бывший ГРУшник, такая мелочь, как замаскированный ход, для него словно семечки щёлкать. А вдруг это ловушка?
- Что-то не так?- встревожился Антон.
- Пока не знаю, но вещей нет.
- Значит, здесь уже были,- обыденным тоном произносит Антон.- Что и следовало ожидать, сейчас любое тряпьё на вес золота. Так может Нина забрала?- со смешком высказывает он догадку.
- Она боялась сюда спускаться, тут домовых пауков развелось во множестве,- Виктор с раздражением смахивает рукой липкую паутину и хладнокровно давит ладонью выскочившее из неё членистоногое существо.- Меня удивляет, зачем ход вновь замаскировали? Для какой цели? Так … давай выбираться!- неприятный, какой-то липкий страх выплывает из глубины сознания и выбрасывает сгусток адреналина в кровь. Виктор поспешно протискивается назад, пытается отбросить крышку люка, но она словно залита свинцом.
Гл.14.
- Сами себя поймали, как бестолковые овцы влезли в западню,- Виктор всё ещё пытается откинуть люк, но это не реально, на нём горы камней. Некто основательно подсуетился закладывая крышку.- Нас давно заприметили, еще, когда я кострище увидел,- с горечью диагностирует он,- а ведь чувствовал, кто-то за нами наблюдает, Идар пост оставил … на всякий случай. Вот подарок мы ему!- в сердцах восклицает Виктор.
- Что делать будем?- голос у Антона встревоженный, но страха в нём нет, он привык к пещерам, они для него – что дом родной.
- Люк не выломаем, там, наверху, хорошо постарались … чтоб их дождём смыло.
- А ты эту пещеру хорошо знаешь?- вкрадчиво спрашивает Антон.
- Да она не совсем пещера, чуть ниже спуск запирает озерцо.
- Это сифон,- уверенно произносит Антон.
- Да уж, наверное,- не сдерживает горький смешок Виктор,- и толку, я не знаю, насколько заполнен ход водой, может там не один десяток километров.
- На Караби яйле короткие сифоны,- гнёт свою линию Антон.
- Даже если мы переберёмся за него, а дальше что?- Виктор пытается скрыть раздражение, но голос дрожит, гневно вибрируя.
- Этот лаз не естественный ход в пещеру, он образовался от подвижек в земной коре, а настоящий ход не здесь и его следует поискать,- звучит неунывающий голос Антона и Виктору внезапно становится стыдно за свою минутную слабость и уже вполне нормально говорит:- Что ж, сейчас любая идея – идея. Ждать смерти под крышкой люка глупо, лучше сгинуть где-нибудь в лабиринтах пещеры … так интереснее,- пытается шутить он.
В кромешной тьме слышно как Антон снимает себя рюкзак, роется, что звякает, щёлкает:- Как знал, авто-фонарь с динамо подзарядкой прихватил,- слышится его довольный голос.
- У тебя есть фонарь?- не верит Виктор.
- Есть. Чем чаще крутишь ручку, тем дольше светит. Хорошая модель, можно под воду с ним нырять и как молотком пользоваться. За самый быстрый проход отрицаловки в качестве приза получил, - со смешком говорит Антон и несколько минут жужжит ручкой, затем вспыхивает яркий свет.
В молочно белом свете стены пещеры словно смыкаются, бегут тени, будто спешащие спрятаться злые гномы, колыхнулась ближайшая паутина, её хозяин спешит забиться в щель от греха подальше. Геккон ловко протиснулся в щель люка и он свободен. Счастливец, он знает много путей, пещера его дом родной.
Виктор с интересом осматривает стены давно знакомой пещеры, при мощном освещении они воспринимаются иначе, нежели от чадящего факела. Луч фонаря решительно пробегает по натёчностям и задерживается на едва заметном рисунке.
- Что это?- склоняется к нему Антон.
- Словно ребёнок намалевал,- Виктор щурит глаза, качает головой и добавляет:- Злой ребёнок.
- Впервые с такой живописью сталкиваюсь, а ведь она времён неолита. В большинстве случаев зверей рисуют и охотников с копьями, но чтоб человек разрывал руками другого человека … такое впервые вижу. Необычный рисунок, будет возможность, Павлу Сергеевичу покажем. Интересно, что он скажет по этому поводу?- Смотри, над одним стилизованно нарисована Луна, а над другим – Солнце. Здесь есть какой-то смысл.
- Ночь и день, пещера и поверхность,- говорит Виктор и невольно оглядывается.- Но нам уходить надо, потом разгадаем смысл рисунка.
- Может то дух пещеры?- у Антона первые дрогнул голос.
Виктор про себя улыбнулся, он давно заметил особенность спелеологов, становиться в горах суеверными, а в обычной жизни они сами подшучивают над своими страхами. Вот и Антон растерялся, наверное, вспомнил легенду о чёрных и белых спелеологах. Взрослые мужчины, но как дети, живых надо бояться, а не духов пещер. Виктор решительно забирает фонарь и ползёт к чёрному лазу.
Через несколько проходов мужчины упираются в водяной заслон. Спуск преграждает неподвижное озерцо.
- Типичный сифон,- Антон берёт фонарь, некоторое время водит по стоячей воде.- А вода холодная, впрочем, мне не привыкать,- он ставит фонарь на пол, решительно скидывает одежду, запихивает в рюкзак.- Если меня через десять минут не будет, не ныряй,- шутит он и осторожно спускает в ледяную воду ноги, морщится, глубоко дышит, собираясь с силами и решимостью,- фонарик дай,- протягивает он руку.
У Виктора возникает желание остановить его, но ситуация безвыходная, рисковать придётся. Он вспоминает изувеченный труп, некогда привлекательной женщины … нет, их не пощадят. Идар словно с цепи сорвался и всех кто будет ему мешать не задумываясь, убьёт.
- Какой шанс, что сифон можно пройти?- напоследок обращается он к Антону.
- Да почти все тридцать,- Антон глубже сползает в воду, начинает глубоко дышать, делая гипервентиляцию лёгких.
- А найти выход на поверхность?
- Более десяти процентов.
- Впечатляет,- вздыхает Виктор.
- Но это так,- Антон делает глубокий вдох и ныряет.
Белый свет от фонаря скользит в глубину и внезапно меркнет, Виктор привстаёт от беспокойства, но догадывается, Антон находит горизонтально отходящую полость и уходит в неё.
- Раз, два, три … - отсчитывает Виктор секунды - … сто … двести … пятьсот,- Виктор перестаёт считать, горечь пронзает душу, сердце болезненно сжимается. В душе он понимал, что затея весьма зыбкая на успех, но надежда была. А сейчас он потерял товарища и ничего в его положении не изменилось. Жаль Антона, таких мужчин мало. И почему смерть выбирает лучших?
Виктор всё ещё сидит в кромешной тьме, а рука нащупывает рукоять ножа, скоро он понадобится, дорого он отдаст свою жизнь. Жаль, что вновь так бестолково попал в примитивную ловушку, пора бы уже как-то научиться жизни, но другого шанса всё исправить уже не будет. Остаётся только биться как зверь и скрежетать зубами от досады, что все его идеи останутся нереализованными. Нина … неужели она достанется Идару? А будущий ребёнок? Его он определённо убьёт.
Словно галлюцинация в воде появляется тусклое пятно света, разрастается, с шумом выбрасываются вверх руки, Антон судорожно дышит и смеётся:- Что, не ждал? А я вот он.
- Антон, этого не может быть?- а в великом потрясении вымолвил Виктор.
- Воздушных куполов пять штук прошёл, никогда со мной таких приключений не было. Выход есть, там пещера реально огромная и в ней никто не был, я первый её открыл и назову её – в честь Яны.
- Антон, ты живой или мне мерещится?
- Скидывай одежду и пихай в мой рюкзак, он водонепроницаемый и поторопись, я сильно замёрз, в любой момент могу хватануть переохлаждение. Запомни, держаться строго меня, как только мигну фонарём, поднимайся, там воздушный купол, отдышимся и к следующему. Последний рывок достаточно серьёзный, но ты выдержишь,- окидывает его Антон внимательным взглядом, помогает закрыть рюкзак, предварительно положив туда пару увесистых камней, пристёгивает к спине.- Ну, с богом,- делает глубокий вдох и вновь уходит в чёрную бездну.
Виктор спешит за ним, ледяная вода обжигает как кипяток, а потом возникает пронизывающий холод, становится жутко страшно, но впереди маячит тусклое пятно.
Они сходу уходят в горизонтальную полость, плывут в сужающемся тоннеле. Проходит минута, следующая, легкие судорожно рвутся под рёбрами, холод отступает, появляется противная слабость, но вот мигает фонарь и Виктор ринулся вверх, едва не обдирая тело о шершавые стены. Он даже не понял, что вынырнул, но слышит судорожное дыхание Антона и едва не с криком делает вдох и дышит, успокаиваясь, оглядываясь по сторонам. Они в каменном мешке, заполненном воздухом, луч от фонаря бегает по потолку, скользит вниз, замирает напротив Виктора.
- Ты как?- чуть насмешливо спрашивает Антон.
- Едва не обосра…ся,- искренне говорит Виктор.
- Осталось ещё четыре воздушных купола, между ними небольшие расстояния,- спешит успокоить его Антон, но последний путь, даже я с трудом прошёл. Так что, будь к нему готов. Но ты обязан его пройти,- с неожиданною строгостью произносит он.
- Значит этот этап, что прошли … пустяк?- Виктор невольно опускает взгляд.
- Не пустяк, а пустячок,- смеётся Антон.- Испытание нас ждёт впереди.
- И как ты ныряешь под землёй? Я, ладно, за тобой плыл, но если бы не было этой пустоты, ты б вернуться не смог.
- Я чувствую воздушные купола, не знаю как, но ощущаю … по каким-то признакам, это как озарение, знаю, что они впереди. Правда, последний этап с трудом прошёл. Перед проходом нам придётся минут пять гипервентиляцию сделать, вдыхать воздух до головокружения, пока не появится состояние опьянения.
- Просто вдыхать воздух?
- Глубоко и часто … минут пять. Был бы баллон с кислородом, намного проще было бы, но и без него справимся. Сейчас на одном вздохе можно до следующего купола пройти. Затем сразу до другого, там также задерживаться не следует, воздуха в пустоте мало. В предпоследнем задержимся, зарядим лёгкие кислородом и вперёд … главное рот не размыкать, глотнёшь воды и ты мертвец.
- Перспектива туманная.
- Всё же лучше, чем к твоему Идару в лапы попадать,- улыбается Антон.
Действительно, путь до следующих воздушных куполов достаточно лёгкий, единственно, колотит от пронизывающего холода, дрожь трудно сдерживать, даже разговаривать трудно.
- Это хорошо, что трясёт,- стуча зубами, заявляет Антон,- вот если появится ощущение тепла, это начало кирдыка.
- Значит, радоваться надо, что тело крутит от холода?- Виктор выстукивает зубами громкую дробь.
- Ага. Начинаем глубоко дышать.
Через некоторое время пространство плывёт, шумит в ушах, появляется чувство невесомости и действительно – опьянения.
- Пора,- шепчет Антон и внезапно в его глазах Виктор замечает страх.
Антон легко ныряет, озаряя темноту ярким пучком света и, стремительно уходит в отрыв. Виктор торопится его догнать, боясь потерять белое пятно, ускользающее во мраке. Может, начинаются симптомы опасного переохлаждения, так как появляется в теле тепло, но вернее всего – это состояние вызвано возбуждением и рвущейся наружу энергии. Страх исчезает, тяга к жизни и азарт выходят на первые роли. Лёгкие давно пронзают рези, судорожно втягивается живот, но Виктор словно залил рот сургучом. Не что в мире сейчас не заставит его открыть. Под черепной коробкой плывёт красный туман, начинает мерещиться неизвестно что: вот сдвинулась тень от подводной скалы, блеснули белые глаза, нечто, покрытое большими бородавками, скользнуло под ним и, растопырив белые пальцы, уходит на глубину. От недостатка воздуха, Виктор на гране умопомрачения и галлюцинации его не трогают, быстрее бы всё закончилось, скорее бы выбраться из жуткой тьмы и дышать, дышать.
Туманный свет метнулся вверх, на миг блеснула плёнка поверхности воды – это спасение.
Виктор выныривает, с криком вдыхает воздух, с трудом вползает на пещерный пол, садится рядом с Антоном и всё не может перевести дух. Лёгкие болят, в голове тяжесть, но красный туман сползает, возвращая зрение.
- Мне кажется у нас переохлаждение,- без эмоций произносит Виктор,- совсем не чувствую холода.
- Здесь действительно не холодно и тот участок, что с трудом проплыли, вода в нём как в горячей ванне,- облизывает губы Антон, держась руками за бок, а сквозь пальцы просачивается кровь.
- Где зацепился?- волнуется Виктор.
- Подводная тварь провела когтями по рёбрам. В прошлый раз думал, что мне показалось, а вот сейчас они попытались напасть. А ты что, их не видел?- удивляется Антон.
- Так это были не глюки,- вздрагивает Виктор.
- Какие уж там галлюцинации. Кто-то обитает под водой, на утопленников походят, тела раздутые, в каких-то волдырях, морды гнусные, одного так ногой лягнул, что рёбра хрустнули. Ты чувствуешь как здесь тепло?
- М-да, значит и мне не мерещилось. Ты с подобным когда-нибудь в пещерах сталкивался?- в некотором потрясении спрашивает Виктор, с опаской глядя за бегающим лучом фонаря, но к счастью в прозрачной воде пустота.
- Нет, но кое-какие байки от спелеологов слышал, думал, девушек у костра развлекают, иногда сам кое-что выдумывал. Хотя в некоторых пещерах я видел кости животных и даже человеческие с невысохшими хрящами. Мы считали, что животные и люди просто срывались вниз и разбивались. Правда, смущал лишь один факт, на костях были следы царапин, словно их грызли.
- А тебе не кажется, что нам надо быстрее убираться отсюда,- Виктор расстёгивает рюкзак, вытягивает свою одежду, быстро одевается, на пояс пристёгивает нож.
Антон с готовностью кивает, так же быстро облачается в свою одежду, некоторое время светит по пещерному залу, определяя направление. К глубокому сожалению, ходов ведущих вверх он не обнаружил.
- Я так понимаю, нам надо спускаться вниз?- с грустью улыбается Виктор.
- Иногда необходимо спуститься вниз, чтобы подняться,- неопределённо произносит Антон.- Всё же должен быть выход, будем искать.
- Очень не хочется на пещерных тварей наткнуться, до сих пор в дрожь бросает, на утопленников походят, мерзость ещё та,- передёргивается Виктор.
- Мне кажется, они обитают в воде, на суше их нет,- неуверенно произносит Антон.
- Эти …может да,- кивает Виктор.
- Ты считаешь, могут существовать другие разновидности?- бледнеет Антон, невольно раскрывая нож с серьёзным кривым лезвием.
- Пещера странная, необычно тепло, даже неприятно, влаги много … словно инкубатор, какой,- Виктор принюхивается как собака.- Чем-то пахнет, как из баночки с красной икрой, ты не находишь?