-Извини, Гредия- Видимо последнюю надежду я высказала в слух,- но эта дура заблокировала мне тоже что-то, я не знаю, что она со мной сделала, но я больше не ощущаю себя мракобесом. Я всего лишь маленький ослик, с кривыми клыками, а еще я сильный, и могу быстро бегать.
-Тогда побежали? Если мы доберемся до жилья, то я подумаю, чем можно тебе помочь. Но за результат, честно, не ручаюсь!
В лесу я бы одна загнулась и лет через ...дцать случайный путник нашел бы мои кости, поросшие осокой или еще какой-нибудь гадостью, если бы не ослик. Он бежал по высоким сугробам еще быстрее, чем по дороге, от пронизывающего ветра я не была защищена, и когда я уже слышала матерящийся голос моей персональной смерти, он встал как вкопанный, я по инерции перелетела через его голову, и больно ушиблась головой о бревно. Были бы мозги- возможно было бы сотрясение.
"Все таки голова- мое слабое место!"- Это было первое, что я подумала, фокусируя взгляд на окружающем пространстве. За время бесед с подсознанием и сознанием, мое окружение изменилось капитально, я лежала на грубо сколоченной лавке, а под потолком прямо над моим лицом болталась связка чеснока с вплетенным в нее серебряным распятием. Одеяло на мне тоже сменило свои очертания. Теперь это был шерстяной плед, неприятно царапающий кожу. Кольцо, к сожалению, продолжило мозолить мой палец.
-Как же тебя так угораздило, деточка?- Мой взгляд, наконец, заметил древнюю старушку, притаившуюся в углу.
-Не знаю,- задумчиво протянула я.
-Муж- то где был, когда тебя ограбили?
-Так он и спас меня!- В некотором роде, добавила я про себя. Если честно, то он даже свои валенки предлагал, это я- дурища, гордо отказалась, и наверное, зря, хотя бы один надо было взять, поделить так сказать, по-честному, а то погодка как-то не располагает к прогулкам без одежды.
-А потом куда делся?- Продолжила расспросы бабка.
-Сбежал, поругались мы с ним, а меня он, видимо боится больше, чем каких-то разбойников!- Это прозвучало как у тетки, встречающей мужа не иначе, как сковородником. Но, судя по всему, бабка и сама не раз привечала дедку этим замечательным средством возвращения блудных мужей в лоно семьи, потому что лишь покивала и, видимо, решила меня больше не нервировать.
-А ты, видимо, ведьма?- "Бедняга твой муж", - читалось в ее глазах, - "не разглядел товар лицом"
-Да...- Голова резко стрельнула болью в висок.- Кого заколдовать?
-Да, тараканы достали, собаки поганые. Не поможешь, доча? А я тебе одежу спроважу!
Понятие "бескорыстная помощь" было бабке не знакомо. Но я согласно пожала плечами, и скороговоркой пробормотала старое, как мир, заклинание. Но последствия наложенного заклинания еще сказывались, потому что тараканы не захотели просто сдохнуть, а, превратившись в бабочек, стали взрываться маленькими шариками, один за другим, мы с хозяйкой синхронно присели, и столкнулись нос к носу уже под столом из грубо сколоченных досок. Что и говорить, эффектно получилось.
-Ого...- Заметила бабка, когда последний насекомый скончался, осыпавшись горсткой пепла, которая теперь густо покрывала пол и печь.- А мне-то наша Марыська их по другому выводила.
-Это зависит от уровня мастерства. Вот у моего преподавателя они просто уходят к соседям.- Я не стала добавлять, что у Магистра они ушли после того, как у него жена уехала на какой-то симпозиум и через две недели жрать дома стало нечего. А еще через неделю ушли и тараканы, крупные и черные, которые супруга выводила пол года по просьбе правительства, как биологическое оружие. Причем несчастные до этого жили в прозрачном вольере, и никуда мигрировать не собирались. Когда же его жена вернулась, то было подумала, что благоверный их сожрал, (перепутав с коконами шелкопряда, хорошей закусью к пиву, но очень уж дорогой), если бы эти самые тараканы не объявились в доме у Саньяры, чему последняя была крайне рада. В общем, на занятия Магистр ходил еще месяц с полувыщипанной, полупаленой щетиной на лице, практически не скрывающей царапин.
-Да, ничего, я приберусь!- После раздумий добавила старушка, и бодро поковыляла к потемневшему от времени сундуку в углу, из которого достала чьи-то порты, с несколькими заплатками, гребень, рубаху, жилет и валенки. Носки или исподнее к предложенному мне не прилагалось.
Видимо здесь мне тоже были не рады.
-Спасибо.- Пробормотала я, поскорее одевшись и стремясь покинуть сию гостеприимную обитель. Стервец жалобно хлюпал носом на крыльце и молчал.
-Плед тоже оставь!- Напутствовала меня хозяйка. Все же, она не такая уж и плохая, заклинание выводящее тараканов никак не может стоить больше золотой монеты. Жаль, что нас так удачно ограбили, хотя, "легко пришло- легко ушло". Одежкой я практически разжилась. Сейчас еще кому-нибудь помогу, но уже за деньги, и в ближайшем городе или селе куплю недостающую экипировку.
Через час к той же избушке вышел позеленевший мужик в трусах и валенках.
-Здесь прошла моя жена! Может, помочь чем?
-Уйди, болезный, не до тебя сейчас!- Бабулька водила грязной тряпкой по полу, которому это было, что мертвому припарки.
-Помогу, ладно?- Рет взмахнул руками. Как ни странно, но ничего не сломалось, только вся пыль и нерассыпавшиеся тараканьи панцири взметнулись в воздух и вылетели во двор, где ссыпались перед старым дедом с вязанкой хвороста, которую он от неожиданности выронил.
-Я поеду, да?- Зомби посмотрел на пожилую чету супругов и постепенно попятился к выходу. Видимо, общаясь с Гредией достаточно длительное время, он заразился от нее природной невезучестью и умением встревать там, где это было нежелательно.
-Там не твоя жинка с разбойниками воюет?- Очнулся дедок.- На, кось,- скинул он драный тулупчик,- Все одно выбрасывать, а то твои трусы уж больно того...
Рет согласно кивнул. Трусы и правда были того, а плед истаял дымкой не проехал он и пары миль. Эта сумасшедшая девица поступила совсем не по-товарищески. Хоть он от нее ничего другого и не ждал. Ему пришлось торопливо вспоминать приему дыхательной гимнастики, дабы окончательно не замерзнуть во цвете лет. Хотя может ли умереть зомби от простуды? Вопрос был чисто теоретическим, потому что проверять на практике Рет ни в коем случае никак не собирался.
-Да поспешай, ее небось уже того...- Похлопал по плечу молодца дедок, правда ему пришлось немного подпрыгнуть для этого. Рет внял мольбам и решил поспешать. А то он начал серьезно переживать за здоровье разбойников в этом лесу, если они встретятся с Гредией, то могут враз изменить преступной ниве и сменить профессию. Да и за Гредию он чуть-чуть переживал.
На полянку с истоптанным грязным снегом Рет ворвался слишком поздно. Там уже никого не было. Следопыт из него был практически никакой, но не заметить вытоптанной колеи не сумел бы даже полный придурок, потому он решил, что может, еще не все потеряно и рванул по следам. Через пару сотен шагов следы внезапно оборвались, и уставший голодный зомби в драном полушубке скатился в овраг, в глубине которого после долгих мытарств обнаружил хорошо укрепленную присыпанную снегом избушку.
...
-Я есть хочу!- Скандалила я. Разбойники, решившие было поправить свое материальное состояние за мой счет, уже были этому не рады. На меня в этом доме нашлись и штаны теплые, и сапожки до колен, и рубаха и жилет меховой, и исподнее. Мужики уже и деньги начали мне предлагать, только чтоб я убралась с их глаз долой, будучи глубоко религиозными людьми, они были согласны замаливать заповеди и запрещающие убийства, и кражи, и разбой, но общаться с полоумной ведьмой в пледе с чужого плеча, почему-то не желали.
И вот когда я уже почти договорилась с ними, что меня кормят, дают денег, и мы расстаемся по-хорошему, как дверь отворилась пинком ноги и этот радостный идиот громко потребовал выдать ему... меня!
Погрязшие в грехе не выдержали пришествия демонов из подземного мира по их души и дружно ломанулись в единственное окно, где после некоторой заминки все же разминулись.
-Что, Рет, кашу будешь?- С видом радушной хозяйки предложила я.
-С мясом?- Уточнил он.
-Нет, со молоком.
-Все равно буду.
-Слушай. Давай ты выберешь себе одежду здесь, денег возьмешь, и мы расстанемся по-хорошему. Серьезно, мне надоели твои непотребные выходки.
-С чего вдруг такая милость?- Переспросил зомби.
-Когда мы оба остались без ничего, мы были в равных условиях, сейчас я одета, а ты нет. Потому я предлагаю исправить эту несправедливость и разойтись в раных направлениях. Ты бы тоже меня не бросил в таком положении, если бы мог что изменить.
-Спасибо, справедливая ты моя! А они?- Он кивнул на грустных подмороженных мужиков за окном хибары.
-Они мне сами предложили. И совсем не против.- Рожи в окне согласно закивали.
-Может и дальше вместе?- Осторожно спросил, выскребая остатки каши из котелка зомби.
-Извини, видеть тебя не могу!
Рет торопливо дожевал, выбрал себе одежду поприличнее, благо это ему сделать было намного проще, чем мне и коротко поклонившись, ушел в обратном направлении. Зачем он мне кланялся, я не поняла, но останавливать и переспрашивать не стала.
Повсюду, куда ни глянь, искрился на солнце снег. Бахромчатые сосульки оторочили еловые лапы. Дорога местами обледенела, но грустному ослику это было нипочем, мне, устроившись на его покатой спине, впрочем, тоже. На душе, однако, скреблись кошки. И зачем я его прогнала?
-Дура ты, Гредия!- Заявил мне мракобес.- Не переживай, вы еще встретитесь. Такое не тонет. И не исчезает надолго.
-Да не хочу я его видеть!- В голос взвыла я. С ненавистью уставилась на кольцо.
-Тогда не встретитесь, ты только не грусти. И вообще, я боюсь, что ты уже почти сутки не принимала зелье от проклятия, я скоро начну бояться.
Теперь я начала еще и об этом волноваться. Впрочем, я, как ни странно, ничего такого не чувствовала. Действительно, что же делать? Как я помню, без него у меня резко портится настроение. И я начинаю злиться по поводу и без него, а уж поводов-то более чем достаточно. И если долго не принимать это зелье, то я, и так делеко не добрая ведьма, могу стать вообще одержимой фурией. Чего бы мне на самом деле пока не хотелось бы. И дело не в том, что я не мечтаю о мировом господстве, просто не хотелось бы терять контроль над разумом.
Удачно ограбленные грабители грели мое сердце не долго. Скоро в него закрались беспокойство о собственном будущем и тревога за Рета. Нет, кто бы сомневался, я желала не видеть его как можно дольше, но, тем не менее, не хотелось бы, чтоб его смерть была на моей совести. Он же сейчас зомби. А значит, многие маги захотят улучшить свое благосостояние за его счет. Впрочем, может, я волновалась напрасно, ибо пока магу не заплатят он и не почешется. А ведьма еще и отказаться может. Если нет настроения. Даже если деньги очень нужны.
Мои размышления на эту тему прервали. Причем в грубой форме, очень грубой.
-Ну, что, баба, слезай со свого осла, и доставай все че у тебя там есть!- Радостно заявил подозрительный тип, крайне обросшей наружности.
-Нет, у меня сегодня что, день встреч с преступными элементами?- Возмутилась я, и, не собираясь, выполнять требования.
Мужик продолжал упорствовать в грехе любви к деньгам и потрясал перед мордой ослика криво сколоченным арбалетом. Я не совсем поняла, кого он грабил: меня или Стервеца, тем паче, что взять с нас было нечего, кроме кольца, которое я незамедлительно предложила этому типу.
-Гредия, ты рехнулась? А Рет что скажет?- Испуганно заметил Стервец.
-Скажу: ограбили.- Равнодушно пожала я плечами.
-Так ты же его продать собиралась!- Возмутился мой попутчик. Мы стояли и переругивались, привычно не обращая внимания на представителей преступного мира, представленного нашему вниманию в этот раз единственным крайне неудачным экземпляром.
-Она и продает, в обмен на свою жизнь. По-моему, более чем достаточная цена!- Решил напомнить о себе грабитель, с вожделением поглядывая на кольцо.
-Уйди, мужик, не до тебя сейчас!- Хором возмутились мы.
-Но, Гредия, ведьма не может нарушать данное ею слово, это же...
-Закон подлости.- Со вздохом закончила я.- Ладно, мужик, извини, но в этот раз тебе ничего не светит. Можешь купить его потом в ломбарде. Где закончится эта дорога?
-В могиле.- Заунывно заключил чей-то голос за моей спиной.
-Очень смешно!- Обернулись мы со Стервецом, и в этот момент мужик выстрелил. По идее в этот момент перед моим взором должны были пронестись видения прошлого, с момента моего никчемного появления на свет. Но этого славного времени я не помнила, потому все что я увидела, упав в снег- было озабоченное лицо зелененького. Кольцо выпало из внезапно ослабевшей руки: вот и смерть моя пришла. Она молча стояла и сопела мне в ухо...
Рет растерянно оглянулся по сторонам. Мужик с кривым арбалетом затравленно смотрел на последний.
-Да, он ведь не стрелял уже лет десять! Да я же попугать хотел! Кто ж знал!
Гредия лежала на снегу, и вскакивать с радостным воплем "А это была шутка!", похоже не собиралась. Из-под распластанной фигурки постепенно натекала лужица багрового цвета. "А вот и кровь!"- радостно заявил внутренний голос, "Берем и сматываемся!" Но оживший зомби не мог заставить сделать себя шаг к ней. Да, она умирала, и из-за него могла умереть наверняка, но, он мог поправить свои дела, просто набрав крови, но... не мог сделать ни одного шага.
Наверное, я бы так там и умерла, если бы на дорогу не выскочил отряд всадников. При виде вооруженных мужиков незадачливый грабитель сделал ноги в сторону леса, собственно его никто и не стал преследовать, а вот зомби прилично досталось, и по ребрам и по печени. В этот раз история с законной женой не прокатила, и ему здорово всыпали. Пока меня осматривал и перебинтовывал лекарь, купцы, а этот были именно они, здорово подправили физиономию Рету. Но я этого не увидела, потому что спала в глубине повозки, напоенная зельем и укутанная в одеяло до подбородка.
Глава купеческого обоза оказался хозяином рачительным, он и колечко подобрал, послужившее предметом спора и ослика не оставил без внимания. Даже зомби приказал не убивать. До невольничьего рынка оставалось всего ничего, через сутки пути его ждал телепорт. Девчонка действительно хороша, за такую дадут хорошую сумму, кольцо тоже не дешевое, да и ослик забавный. Жаль, что зомби сбежал. И на такой товар порой находятся любители экзотики.
Колеса телеги уныло поскрипывали, вгоняя меня в полудрему. Но выспалась я уже на неделю вперед. По крайней мере, в тот момент мне так казалось. Сквозь полузадернутый полог пробивалось морозное солнце, на душе было слякотно и мокро. Увы, я особо не питала никаких иллюзий на свой счет, мою судьбу мне подробно описал глава обоза, как только я пришла в себя, описал, попутно застегивая на руке тяжкий серебряный браслет. Теперь если его не снимут через неделю, я уже никогда не смогу колдовать. Он по капле высасывал мою магическую силу, вначале я еще чувствовала это, потом рука потеряла чувствительность, и от этого стало страшно. Сейчас в душе поселилась черная меланхолия. Стоит ли жить? С другой стороны, пыталась утешить я сама себя, не будет магической силы, не будет и проклятия. А жить? Ну, живут же простые люди. Тем более, что пахать землю мне уже в любом случае не светит, я же вроде бы как замужем за богатым некромантом. Даже если его интересовала именно моя магическая сила, и он решит со мной развестись, то я смогу отхапать у него нехилое количество денег, достаточное для того, чтобы жить совсем не работая. Так что если рассуждать логически, так ли уж мне нужна эта моя сила, которая грозит всему миру серьезными неприятностями?