- Вот, если бы не последние обстоятельства, опять бы довела, - признал мои заслуги Лин.
- Я же о тебе забочусь.
- Интересно, каким это образом?
- Тренирую твой контроль.
- Хм, даже и не поспоришь. А что это у тебя с рукой? - Ленни заметил бинт на пальце.
- Да вот маскирую одну вещицу занятную.
- О, не снимается?
- Молодец, быстро догадался.
- Нужно перчатки подобрать.
- Я уже об этом подумала, но времени как-то не было.
- Я займусь, после отбора принесу, - проявил инициативу магистр.
- Спасибо.
- А всё-таки попробуй трансформироваться.
- А если щитки порву?
- Не порвёшь, на них защита наложена хорошая. Только тесно будет.
- Ну это можно вытерпеть. Только вот кого бы попросить меня разозлить?
- А ты на принца посмотри и его мордоворотов, представь, что тебе с ними придётся теперь часто общаться — трансформация сама начнётся.
- Всё так страшно?
- Я бы на месте короля сто раз подумал, прежде чем тебя к нему направлять.
- Но ты же меня не бросишь?
- Не дождёшься, - улыбнулся магистр.
- Магистр дир Ингвард, ваши подопечные готовы? - к нам подошёл ректор.
Я оглянулась: на трибунах народу явно прибавилось.
- Да, господин ректор, мы можем начинать, если Его Высочество прикажет.
- Сейчас я уточну, - ректор направился к трибуне.
Ленни меня тоже покинул, и я подошла к остальным участникам испытаний. Лин ободряюще кивнул. Я ответила понимающей улыбкой.
Глава 36
Мы ждали сигнала о начале боёв. Я думала, что принц останется на своём месте, но Его Высочество решил поближе познакомиться с участниками испытаний. Едва он только подошёл поближе, как ко мне пришло осознание, что с принцем мы уже знакомы. Неуклюжий, худой и сутулый, молодой ещё мужчина с непривлекательными тусклыми глазами, с узким лицом, на котором выделялись острые скулы, но с надменным выражением на холёной напомаженной морде, не мог быть никем иным, кроме моего недавнего знакомого, чересчур увлекающегося алкоголем. О чём явственно свидетельствовали не до конца зажившие шрамы от ожогов.
Так, что-то мне подсказывает,что разозлиться мне сегодня будет не так уж и сложно.
Принц высокомерно оглядел всех адептов, буквально с ног до головы проведя по ним взглядом. Точно такой же взгляд достался и мне, с той лишь разницей, что мой внешний вид несколько разочаровал Его Высочество, и он презрительно фыркнул. Свита принца невозмутимо стояла рядом.
- Что ж, молодые люди, я надеюсь, что вы покажете всё, на что способны,чтобы мы смогли отобрать самых достойных кандидатов, - вежливость в словах совершенно не соответствовала интонациям принца.
Мы учтиво поклонились. Всё ж-таки важная птица, хоть и не орёл.
- Если никто не возражает, то давйте начинать.
Никто, естественно не возражал. Принц вернулся на трибуну, что-то шепнув своим мордоворотам, те откровенно заухмылялись.
Я просто кожей чувствовала, что именно мне достались нелестные комментарии. Внутри заворочалось озлобленное чудовище.
- Мелл, не злись, рано - предупредил меня Лин. - Мы с тобой выйдем в конце, чтобы на фоне остальных смотреться в более выигрышном свете.
- Знаешь, Лин, ещё несколько минут назад мне трудно было представить, что что-то сможет заставить меня трансформироваться, а вот сейчас прям нутром ощущаю, как тэдр просится наружу.
- Да, наш будущий работодатель вызывает слишком много эмоций, но, увы, не положительных.
- Если только он на самом деле замешан в заговоре, я его своими руками придушу, - злобно прошипела я.
- Вряд ли Ленни позволит пачкать тебе свои руки о такую грязь, - презрения в голосе Лина было предостаточно.
Напоминание о магистре слегка сняло моё напряжение. Я посмотрела на трибуну. Ингвард сидел далеко и от ректора, и от принца, и его собранная поза говорила о том, что он в любой момент готов выйти на поле.
Его Высочество дал знак двум своим бойцам, и они спустились к полигону.
- Начинайте, господин ректор, - принц вальяжно откинулся на спинку кресла, приготовившись к увлекательному зрелищу.
Первый бой был скоротечным. Всего несколько заклинаний, и защита первого участника была пробита, он тряпичной куклой упал на песок. Нет, сильно он не пострадал, но продолжать бой дальше смысла не имело.
Боец высокомерно махнул рукой, подзывая помощь.
Второму участнику повезло больше, он умудрился провести несколько хороших атак, но воздушная петля настигла и его. И опять равнодушный взмах рукой и откровенная скука на лице.
- Мелл, мы просто обязаны проучить этих обезьян.
- Ничего не имею против.
Третий бой удивил даже меня. Наш сотоварищ по мучениям просто сразу подставился под удар и вышел из игры. Лин присвистнул. Никто не хотел даже стараться что-то противопоставить бойцам принца.
Наконец настала очередь друга. Он неторопливо прошёл на поле, размял кисти рук и игриво помахал сопернику. Тот хмыкнул, но проигнорировал издёвку. В Лина полетела довольно-таки внушительная воздушная волна, которую он легко принял на свой огненный щит. Боец удивлённо приподнял бровь и выпустил одновременно несколько разнокалиберных вихрей. Лин не стал их дожидаться, в свою очередь выпустив огненные смерчи. Стихии столкнулись и погасили друг друга. Мой приятель перешёл к атаке, пустив высокую огненную волну. Напор силы был впечатляющим. Боец принца с трудом поймал её на щит. После этого он поклонился Лину и покинул арену. Его Высочество несколько раз хлопнул в ладони.
Ну вот и я теперь могу показать своё умение. Мой соперник высокрмерно посмотрел на меня, демонстративно сплюнув на песок. Если честно сказать, с высоты его роста меня вообще за человека не стоило принимать. Но не уважать противника всё же неприлично.
- Малыш, может, сразу уйдёшь, пока не покалечился? - о, мне дали возможность избежать трёпки? Что ж, благодарю, но не нуждаюсь.
Я оглянулась на трибуны. Ингвард, вцепившись в подлокотники, напряжённо смотрел на нас. Я перевела взгляд дальше. На лице принца гуляла такая глумливая ухмылка, что меня просто перекосило от отвращения. Я улыбнулась сопернику и, склонив голову, произнесла:
- А вы сами, случайно, не хотите исчезнуть потихоньку, пока костюмчик цел и личико не запылилось?
- Не слишком ли громко сказано для такого недомерка?
- От недомерка слышу.
- Что ты сказал?
- Да, у вас явно с умом проблемы, раз с первого раза не доходит. Говорю ж, недомерок, пусть и по мозгам.
Этого уже верзила стерпеть не мог. В меня полетела огненная стрела. Я сразу узнала заклинание. Подвох его заключался в том, что стрела не рассеивалась, а притягивала к себе другие заклинания, напитываясь их силой, так что отбивать её было нельзя. Я облегчённо выдохнула. Со своей стихией мне будет справиться легче. Я приняла стрелу на выставленные руки, полностью её впитав. А потом, выдав небольшую огненную волну и поставив одновременно щит, постаралась сосредоточиться на чувствах, которые испытала при появлении принца. В желудке что-то заворочалось, по венам хлынул жар, спина загрубела. Я вытянула руки: пальцы знакомо покрылись когтями. А вот теперь поиграем по-взрослому. Я чувствовала, как сила растекается по всему телу, но трансформироваться дальше не захотела. Зачем показывать соперникам все козыри? Чтобы разделаться с этим, мне хватит и того, что уже есть. Почему-то в этом я была уверена. Я резко взмахнула рукой, и моё запястье обвила лента огненного хлыста. Напитав силой, я резко раскрутила её над головой и пустила вперёд. Моя лента легко прошла сквозь щиты бойца и скрутила его в огненный кокон. Зрелище было красивое. Большой такой факел!
- Ректор, остановите это немедленно! - закричал принц, вскочив.
Да чего орать-то? Без моего приказа огонь никого не тронет. Я погладила стихию рукой. Что? О чём это я? Я могу конролировать не только силу, но и материальное воздействие? Прелестно...
А к полю уже летел ректор.
- Мелл, отпусти его! - закричал он.
Отпустить? Ну и пожалуйста. Нужен он мне. Я втянула огонь в себя и закрыла глаза, перестраивая тело в обратной трансформации. А что, даже приятно.
- Ты как? - ко мне подошёл Ленни.
- Нормально, - пожала я плечами.
- Тебе огонь не навредил?
- С чего бы? Я держала контроль полностью.
- Ты держала и стихию, и материальный огонь? - удивился Ингвард.
Я кивнула.
- Так, уходим отсюда, пока никто не понял.
- А что с моим противником?
- В обмороке, не волнуйся. Он ничего не вспомнит.
- Ну и ладно. Как думаешь, принц впечатлился?
- Издеваешься? Я впечатлился, что ж о других говорить.
Пока мы были заняты разговором, к нам соизволило выплыть и Его Высочество. Он неприязненно кивнул Ингварду, приветствуя его. А затем обратился ко мне:
- Вам удалось меня удивить. Поздравляю с удачным завершением испытания.
Я сдержанно поклонилась. Чудовище во мне лязгнуло клыками.
Глава 37
Вот так и воплотился наш коварный план. Ингвард потом рассказал мне, как принц восторженно отзывался о наших с Лином подвигах. Особенно его порадовало, что мы оба являемся носителями дара огня.
Он что, уже примеривается для борьбы с королём? Или просто фанат огненных феерий?
На эти вопросы мы обязательно получим надлежащие ответы, но потом, после получения диплома, который теперь выходит на первое место.
Мне дали возможность отдохнуть аж целых три дня, подозревая, что я перенапряглась.Разумеется, разубеждать мы с Ленни никого не стали.
Я блаженно потягивалась, лёжа на своей кровати и не желая никуда выходить из комнаты. Да и зачем? Еду мне приносили, с новостями друзья приходили, а по вечерам приятелей сменял Ленни.
Но всё хорошее заканчивается быстро. Вот и мои, полные безделья, выходные подошли к концу. Вечером, как обычно, заявился мой жених. Мы перемыли косточки знакомым, ну и поговорили обо всяких пустяках. Вдвоём с ним нам всегда находилось, о чём поболтать. Но сегодня Ленни решил снова стать магистром.
- Мелл, у тебя как с выпускной работой? - такой сосредоточенный и строгий взгляд, просто залюбуешься.
- Да почти всё готово, осталось начисто переписать.
- А проверять кто будет?
- Декан, а что?
- Может, на меня перепишешь?
- Зачем?
- Чтоб не валили.
- Ленни, ты вот сам-то понял, что сказал? Как меня можно завалить по теории?
- Это да, не было такого. А теперь и с практикой всё в порядке. Только никто не должен знать, что ты можешь контролировать материальную составляющую. Это особенность даже выше, чем у королевского дара. Я вот не могу.
- Но у тебя же есть хвост!
- Это ты к чему сейчас?
- К тому, что, как я поняла, это показатель сильного дара.
- Тем не менее, мне не всё доступно. А вот на твою полную боевую трансформу хотелось бы посмотреть.
- Только после свадьбы, - быстро ответила я.
Ленни засмеялся.
- Да хороший будет сюрприз. Представляешь, свечи, вино, розы и... тэдр в полной боевой трансформации.
- Ммм... а всё это будет?
- Ты у меня спрашиваешь?
- А что, ваше магичество предлагает мне приготовить вино, свечи и розы?
Ленни рассмеялся.
- У тебя слишком богатая фантазия и неправильная логика.
- Кто бы говорил.
- Да, совсем забыл, я завтра во дворец, - магистр выглядел виновато.
- И?
- И я забыл тебе об этом сказать. Ведь ты, наверное, переживаешь о своих.
- Ленни, я очень переживаю о семье, но, поверь, потерпеть пару дней я в состоянии. Только ты постарайся договориться о встрече на выходные, чтобы можно было уйти из академии под видом прогулки.
- Вот ректору радость-то будет...
- А что там с ректором?
- Ну, скажем так, отношение его ко мне несколько поменялось. Он как-то смотрит даже на меня подозрительно. Дистанцию опять же держит.
Я рассмеялась.
- Да, Ленни, ты теперь гроза всей академии. С такими-то наклонностями, - я ехидненько подмигнула.
- Нормальные у меня наклонности, нормальные! - надо же, а магистр ещё не разучился злиться.
- Это ты ректору расскажи, - поддела жениха я, видя его реакцию.
- Мелл, отшлёпаю!
- Ммм... так у тебя ещё и такие фантазии бывают?
Всё, магистр завёлся. Какой, однако, темпераментный. Надо спасать рубашку, состояние на грани.
- Ну, чего ты разошёлся? Меня-то всё устраивает.
- Вот как с тобой жить, а? Ты же даже камень заставишь беситься.
- Контроль, Ленни, надо тренировать контроль. Ну, ничего, у нас для этого времени много...
- Бедный король, он ещё не знает, что за наследница у него, - наигранно посокрушался магистр. - А уж народ-то как при такой королеве жить будет?
- Э, нет, на трон ты мне даже не намекай. Вот этого мне точно не надо.
- Да, а кто же будет управлять государством, если вдруг с Его Величеством что-то произойдёт?
- У Его Величества есть брат.
- Сводный.
- Ну и что?
- А если он откажется?
- Как это? Нет, отец у меня правильный.
- Ну а потом?
- А потом, я надеюсь, у нас свои наследники появятся. Их, к тому же, и обучат должным образом.
- А у тебя, значит, воспитание не то?
- Ну, как тебе сказать? Я же в детстве нигде не бывала, и всё, чему меня учили, воспринимала, как должное. Это уже здесь я поняла, что этикет, знание географии, дипломатии, риторики и геральдики — совсем не общедоступный материал. Но вот интриги и всё такое — это только при дворе можно изучить. На практике, так сказать.
- А я так хотел побыть королём, - разочарованно всхлипнул Ленни.
- Устроить? - я оживилась, найдя способ ещё раз потренировать чей-то контроль.
Ленни подозрительно посмотрел на меня, но любопытство оказалось сильнее.
- И какой способ ты предлагаешь?
- Ну, у нас король холостой, - загадочно произнесла я.
- Р-р-р....
Ну и чего он так на безобидные шутки реагирует?
Пришлось опять работать успокоительным.
- А знаешь, мне нравится! Можешь доводить меня, сколько хочешь, если всегда будут такие способы успокоить, - Ленни держал меня в объятиях и легонько гладил по волосам.
- А мне не нравится, - я надула губы.
Ленни растерянно посмотрел на меня и даже нахмурился.
- Все рубашки уже на год вперёд изорвал, уж про штаны, вообще молчу.
- Да, это проблема, но мы ведь что-нибудь придумаем? - рука двинулась вниз по щеке.
- Будешь приходить без штанов?
Ленни резко убрал руку, покраснел, немного отстранился и нервно сглотнул.
- Вообще-то я имел в виду, что можно щиты одевать, - пришёл в себя он после нескольких глубоких вдохов, глядя куда-то в сторону.
- Ага, и царапать ими мою гладкую кожу?
- Мелл... - ой, а что у нас с голосом-то? - Прекрати.
- Что именно? - а что я такого сказала-то?
- Дразнить меня и испытывать моё мужское терпение. Я не железный, а фантазия у меня хорошая. Иначе свадьба будет в самое ближайжее время. И мне будет совершенно наплевать на нужды государства и проклятого принца.
Мне стало неловко. Но, с другой строны, кто ж знал, что он всё именно так воспринимает?