Да уж, из близких там магистр дир Ингвард, да слуга с незапоминающейся внешностью. Ну и охрана, верная до последнего вздоха.
- А может, использовать наше приобретение ещё раз? - маг задумчиво покрутил кольцо на пальце.
- Это как?
- Ну, заявить королю, мол, они нам не подходят, не сошлись характерами и всё такое...
- А Торден примет их к себе, вот мы и подберёмся... - продолжил мысль Шейген.
Заговорщики понимающе переглянулись.
- Надо обдумать. Только сначала увериться в благонадёжности этих двоих, как бы не прогадать.
Дверь открылась и вошла Лонна.
- О, а вот и наша красавица! Что, Лонна, есть какие-нибудь новости?
- Да никаких, собственно. Если только не считать новостью то, что наши адепты прямо-таки ненавидят академию. Кроме того, мне сказали, что принц в роли работодателя молодых людей вполне устраивает, - красавица с ослепительной улыбкой посмотрела на Шейгена.
- Это хорошая новость. Теперь нужно на что-то подвесить этих рыбок и можно начать готовить по нашему плану. Вы согласны, Ваше Высочество?
- Согласен.
- Что ж, пойду я. День выдался тяжёлый, а в моём возрасте уже такие нагрузки противопоказаны.
- Не прибедняйтесь, лорд дир Хантон. Видели мы ваше слабое здоровье сегодня, - принц едко усмехнулся.
- Так я и говорю, что отдал последние силы, пора и отдохнуть. До завтра, Ваше Высочество, Лонна, поухаживай за гостем, - маг многозначительно посмотрел на дочь.
- Хорошо, отец. Спокойной ночи.
Лорд дир Хантон вышел. А принц выдохнул с облегчением:
- Ну, наконец-то. Я уж думал, что не дождусь этой минуты, - принц сделал несколько быстрых шагов и заключил Лонну в объятия.
- Ваше Высочество, погодите, вдруг отец вернётся? - красавица попыталась вяло сопротивляться.
- Вы так боитесь своего отца? - принц осторожно провёл пальцами по волосам.
- Конечно, я же благодарная дочь, - Лонна прикрыла глаза, стараясь забыть о том, кто держит её в объятиях.
- Я уже с ума схожу от ожидания, - горячий шёпот возле самого уха подтверждал страстные слова принца.
- Теперь уже недолго. Видите, отец уже и не против наших с вами встреч. Так что, скоро мы будем вместе, - Лонна заставила себя улыбнуться.
- Лонна, вы не представляете, как я изнываю от желания назвать вас своей, - руки Шейгена проворно сновали по полуобнажённой спине.
- Ещё, немного, любимый, ещё немного, и мы будем вместе...
Принц застонал и лихорадочно впился поцелуем в такие манящие губы.
Глава 57
А на следующий день нас начали вербовать. Причём, способы выбрали разные.
Его Высочество для начала вызвал Лина и предложил ему за службу баснословную сумму в обмен на безграничную преданность. К тому же, ему было обещано место главного мага при дворе, если вдруг случится какое-то несчастье с королём. Ну и самым главным козырем стало то, что принц обещал Лину родовое поместье, переходящее по наследственной линии.
Приятель потом пошутил, что если бы не принёс в своё время клятву мне, то точно бы соблазнился такими перспективами.
Линерей принца клятвенно уверял, что за такое вознаграждение не жалко даже и шею свернуть. Правда, Лин не уточнил, чью именно, а принц не стал вдаваться в подробности.
А потом настала моя очередь.
В дверь комнаты постучали и в руки мне сунули щедро опрысканную дорогими благовониями записку. Я внимательно прочитала её коротенькое содержание.
«Надеюсь, вы не забыли своё обещание? Жду вас через час, в серой гостиной. Лонна.»
Лин нетерпеливо ерзал, ожидая, когда настанет и его очередь узнать новости.
- Читай, а то ведь не поверишь, - хмыкнула я.
Линерей быстро пробежал глазами по записке и возмутился:
- Почему, как мне, так совершенно не интересующий меня принц, а тебе - тоже, в общем-то, ни для чего не нужная женщина? Нельзя было наоборот?
- Нет уж, на принца я меняться не буду, - я замахала руками, отгоняя наваждение в виде мерзкой рожи Шейгена.
Лин хохотнул, наверняка тоже представив нашего хозяина.
- Так, где бы мне цветов достать? - я задумчиво посмотрела на приятеля, ожидая его совета.
- Ограбить оранжерею? - предложил Лин.
- Нет, это как-то мелко...
- А давай, я метнусь в столицу.
- Телепорт?
- Ну да.
- Рассекретим свои заначки, - огорчённо отказалась я.
- Ну и что, это ведь обычная штука для мага, - друг не желал так просто отказываться от весёлой, по его мнению, прогулки.
- А назад как будешь возвращаться?
- Да, точку выхода мы не знаем, - Лину пришлось признать несостоятельность своей идеи.
- А пойду-ка я поговорю с хозяином, ведь должен же он меня понять, как мужчина?
- Ну, попробуй, а если не получится, то всё-таки навестим оранжерею.
Я вышла из комнаты и направилась к кабинету хозяина, куда меня услужливо проводили вышколенные лакеи.
Хозяин недоумённо смотрел на меня, даже не предполагая, что именно мне могло понадобиться от него.
- Лорд дир Хантон, могу ли я обратись к вам с одной... несколько необычной просьбой?
- Интересно, что ж такого необычного могло вам от меня понадобиться?
- Телепорт в столицу и обратно.
Брови мага тут же нахмурились и вся благожелательность из его голоса исчезла.
- И зачем же вам вдруг понадобилось в столицу?
Ого, а пальчики-то амулетик сжимают. Боишься, что буду лгать? Да мне незачем.
- Это личное.
- Личное? А поконкретней можно?
- Мне нужны цветы, - я постаралась придать лицу вид смущённый и извиняющийся.
- Цветы? - удивлённо переспросил маг. - А зачем?
- Для девушки, - зачем же ещё-то?
Я же не лошадь, сено не ем.
- Хм, а чем вас не устраивает наша оранжерея?
- Тем, что девушка необыкновенная, и цветы для неё можно найти только в столице.
- О, вот как! И как вы так быстро успели найти себе здесь такую необыкновенную возлюбленную? - и делает ведь вид, что не знает, о ком разговор, а глаза-то смеются.
Отвечать я не стала, демонстративно отвернувшись.
- Ну ладно, помогу я вашему горю. Вам вот сейчас надо? - о, прям, благотворительная организация.
- Да.
- Ну, пошли.
Мы вышли во двор, и маг активировал уже известный мне амулет телепорта. Оказались мы в центре столицы, на рынке. Хорошенькие точки выхода знает наш умелец.
Я обрадованно заозиралась, выискивая подходящую цветочную лавку. Букет выбирала основательно, не жалея на него золотых монет. Наконец я стала обладательницей роскошных голубых лилий, явно заморского происхождения. Да, такой красоте любая девушка обрадуется. Ну, почти. Я вот всё-таки предпочитаю розы...
Маг мельком взглянул на мою добычу и покачал головой, усмехнувшись. Что ж, больше задерживаться незачем. Мы снова шагнули в телепорт.
- Спасибо, лорд дир Хантон, теперь я в вашем распоряжении по любому вопросу.
- Ну что вы, не стоит благодарности такая мелочь. Все мы были когда-то молодыми...
Я поклонилась и с драгоценным букетом вернулась в свою комнату.
- Ого! - восхищённо присвистнул Лин. - Сколько заплатил?
- Много, но, надеюсь, оно того стоило.
- Боюсь, ты переусердствовал. Теперь тебя просто так вряд ли отпустят.
- Отобьюсь как-нибудь. Могу же я быть наивным романтичным парнем, для которого достаточно восхищаться своей любовью издали?
- Ты? Парнем? Не смеши. Это в принципе невозможно, в силу некоторых анатомических предпосылок. Да и девушка явно не из тех, кому такой романтики будет достаточно.
- Посмотрим. В людей надо верить.
И я отправилась на второе свидание.
Да, сегодня Лонна решила продемонстрировать особенное гостеприимство. На столике только вино и лёгкие закуски, свечей всего пара штук, таинственный полумрак и интимная атмосфера. Как же, оказывается, мы нужны Его Высочеству. Или лорду дир Хантону? Ладно, выясним.
Сама хозяйка тоже была во всеоружии. Лёгкий макияж, оттеняющий природную красоту, платье, демонстрирующее все достоинства. Вот, правда, была бы мужчиной, непременно бы влюбилась, а ещё и такая чарующая улыбка...
Я так внимательно разглядывала женщину, что та даже немного засмущалась под моим откровенно оценивающим взглядом.
- О, простите великодушно, - попыталась исправить я возникшую неловкость. - Прелестнейшая госпожа, позвольте преподнести вам сей скромный букет, как знак преклонения перед вашей красотой, - из-за спины был извлечён столичный букет в подарочной упаковке.
- О, голубые лилии? - удивилась Лонна. - Но где вы их могли достать?
- Это неважно. Главное, чтобы вы получили то, что заслуживаете.
- Это так приятно и неожиданно... Меня редко кто балует такими подарками.
- Но мы ведь постараемся это исправить? - я лукаво подмигнула красавице, та задорно рассмеялась.
- А вы даром время не теряете, не так ли?
- Вы меня раскусили, госпожа.
- Лонна, мы же договаривались, - меня пожурили, капризно надув губки.
- Прекрасная Лонна, - согласилась я.
- Вина?
- Вина.
А потом мы болтали о всякой ерунде, целью которой было как можно больше выведать у собеседника. Я демонстратино восторженно вздыхала и поедала красавицу голодными глазами, естественно, не осмеливаясь на большее, чем приложиться к руке.
В общем, романтический вечер удался, и актёры остались довольны сыгранными ролями.
Глава 58
Лонна долго молча смотрела в окно, не решаясь начать неприятный разговор. Наконец она набралась смелости и выдохнула:
- Нам нужно поменять планы.
- Интересное заявление. Может, объяснишься?
- Отец, я не хочу замуж за принца! - капризно заявила Лонна.
- О! И с чего вдруг такие перемены? Неужели виной всему тот голубой веник? - небрежно хмыкнул лорд дир Хантон.
- А вы откуда знаете? - удивилась дочь.
- А ты как думаешь, кто помог твоему новому поклоннику в обеспечении тебя цветами?
- Он такой милый, - вздохнула Лонна, мечтательно улыбнувшись. - И, кажется, совсем невинный.
- Не спорю. Молодой, красивый, сильный и заботливый мужчина. Неплохая пара для любой женщины, но не для тебя, Лонна.
- Но почему?
- Потому что ты должна быть на троне. А любовь... а любви потом будет сколько угодно.
- Да не мне нужен этот трон, а вам. Только вот возиться с противным принцем должна почему-то я. И своими чувствами жертвовать - тоже я.
- О, у тебя уже и чувства появились? Не слишком ли ты увлеклась, Лонна?
- Это я в общем о ситуации, а не о конкретном случае, - тут же стала оправдываться Лонна, боясь, что отец отнимет и эту маленькую радость.
- У тебя это получается лучше, на меня принц вряд ли будет смотреть такими глазами, - съехидничал отец.
- Ну да, конечно... Именно мне ведь сейчас предстоит встреча с Его Высочеством.
- Иди-иди, а то наш высокий гость уже несколько раз под твоими окнами прогуливался.
- Хорошо, что я ночевала в другой комнате, а то заранее бы настроение испортила.
- А ты представляй не лицо Шейгена, а королевскую корону. Сверкающую такую, тяжёлую от множества отборных изумрудов и бриллиантов.
- Лучше я буду представлять, как принц свернёт себе где-нибудь шею.
- Но-но, никаких кровожадных желаний, по крайней мере, пока не станешь носить его ребёнка.
- Это сколько же мне придётся зелья пить? - обречённо спросила Лонна.
- Ну, не думаю, что всё так трагично. Ведь должно же быть в Его Высочестве что-то хорошее?
- Что? Липкие потные пальцы, от которых всегда остаются синяки на коже? Или, может быть, нескладное тело и неприглядная внешность? Я даже про характер не могу сказать ничего положительного, за исключением того, что он горит от желания, находясь рядом со мной, но сдерживается, не переступая границы, но это всё.
- Ну, хорошо, от меня-то ты чего хочешь?
- Не разрешайте ему быть со мной рядом подолгу. Хотя бы на это я могу рассчитывать?
- Будь по-твоему. Но за спиной принца всё же не развлекайся. Что-что, а чутьё у него на неприятности отменное.
- Вы преувеличиваете, отец. Он даже и мысли не допустит, что у меня может быть кто-то ещё.
- А рисковать всё же не стоит. Осталось не так долго. Как только до коронации дойдёт, у тебя сразу все глупости из головы вылетят.
- А вы думаете, у нас есть шанс?
- Ну, ты же видела этих двоих в деле? Кстати, а ты уверена, что молодой тэдр поддаётся дрессировке? Не хотелось бы обмануться. Может, и ему капнуть зелья?
- Зачем? Я боюсь, мне самой скоро придётся от него отбиваться. Видели бы вы, отец, какими глазами он смотрит на меня.
- Как принц?
- Принц просто одержимый желанием, а этот мальчик готов землю под моими ногами есть. Любой мой каприз. Такие на смерть идут, не задумываясь, только ради красивых глаз и небрежно брошенной улыбки.
- Ну, полагаюсь на твоё слово.
***
А принц Шейген не находил себе места. Он не один раз уже проклинал себя за то, что связался с зловредным магом. Да, говорил тот разумные вещи, помощь предлагал, поддержку, кроме того, руку дочери обещал, но каждый раз находил предлог оттянуть это знаменательное событие. То Лонна должна была отучиться, то нельзя было привлекать внимание к их отношениям. Принц ждал. Он сам удивлялся, как у него хватало терпения. Но в последнее время он уже не мог сдерживаться. Понемногу, но девушка уступала, и это ещё больше разжигало страсть Шейгена. Сначала он и мечтать не мог о поцелуе, боялся быть отвергнутым такой красавицей. Он очень хорошо знал, что его внешность далеко не привлекательна, потому не торопился. Шаг за шагом приближаясь к цели. Но теперь ему уже многое позволялось, из чего принц сделал логический вывод, что Лонна охотно принимает ухаживания. И тогда сдерживать себя стало попросту невозможно. А маг всё не давал своего согласия на брак. Теперь он должен был получить сначала корону, а уж после руку дочери.
Шейген поморщился. Он, в чьих жилах текла, хоть и разбавленная, но всё же королевская кровь, должен был подчиняться какому-то выскочке! Это раздражало принца до неимоверности.
Он сидел на удобном кресле, закрыв глаза и размышляя о том, как поскорее разобраться с этим делом. Нет, против короны принц ничего не имел, власть никогда не бывает лишней, вот только делиться таким сокровищем он ни с кем не собирался. А в том, что маг и дальше будет его использовать, принц нисколько не сомневался. Только теперь Шейген не тот наивный юноша, каким был десять лет назад, когда позволил втянуть себя во всё это.
От мага надо избавляться. Только как? Ведь нужно, чтобы Лонна стала принадлежать ему, а уж убийство отца она ему никогда не простит. Значит, нужно сделать это чужими руками, да ещё и так, чтобы красавица сама обратилась к нему за помощью.
Принц задумался, а потом на его лицо снизошла злорадная улыбка. А почему, собственно, с королём не может умереть и главный злодей, который и покушался на монаршью жизнь?
Шейген прокрутил в голове эту мысль ещё раз. А что, неплохо. Новое его приобретение за обещанные условия согласно было шею свернуть? Так почему бы и не воспользоваться данным предложением? Свернуть шею заносчивому магу, осмелившемуся диктовать свои условия потомку древней крови. Двух зайцев одним выстрелом.
А потом утешить бедную женщину — ведь он же ей будет искренне сочувствовать.