Но кроме этого произошло событие, полностью изменившее как жизнь жителей планеты, так и наши представления о Вселенной. Спустя два года после Вспышки некоторые люди стали видеть другие миры. Не ярко как наш, а так, словно их сделали полупрозрачными. Они то появлялись, то исчезали, затем снова появлялись. Происходило это не в одних и тех же местах, и нечасто, но это было. Поначалу этих людей считали сумасшедшими, пока кто-то не сумел проникнуть туда и принести какую-то вещь. По слухам миниатюрный обогреватель.
Началась охота на таких людей, но, как оказалось, не все те, кто видел их, могут пройти туда. Удивительным было то, что миры, куда можно попасть разительно отличались. Точнее никто из нас не знал, попадаем мы на одни и те же планеты или разные, но очень похожие. Кто-то из наших ученых, проживающим на территории бывшей Сирии в клане Груши, как называли в честь того, что руководство его бывшие руководители ГРУ России, высказал мнение, что наш мир, словно блуждает в потемках, заглядывая в окна то одного дома, то другого. Блуждающий мир.
Кроме этого, появляющиеся части тоже были разными, хотя и повторяющимися. Кто-то утверждал, что мы видим одно изображение разных миров. Но суть в том, что одна часть – это высокоразвитая технологическая цивилизация с псионическими возможностями. Кто-то сразу же окрестил их Содружеством, как это было в художественной литературе. Там летали флайеры, гравилеты и прочие звездные корабли со своими звездными принцами и принцессами.
Другая часть – это магические миры. Да, все фантасты, которые описывали попадание в параллельные миры, теперь могут гордиться, что их выдумка стала былью. Там, в самом деле, существует магия с огненными шарами, молниями и прочим волшебством. И именно из этих миров те, кто мог туда попасть, приносили разные штуки. В основном что-то для того, чтобы выжить – светильники, обогреватели, лечебные устройства. Там же из нашего мира пользовались спросом только драгоценные камни. Что-то в них было такое, что заставляло сильных миров тех ловить наших людей, требуя, чтобы они достали им как можно больше камней. У нас ходили одно время упорные слухи, что кому-то удалось сбежать в наш мир, а те не смогли ничего сделать, то есть вообще не представляли, что человек просто перешел в параллельный мир. После этого продавать там драгоценности надо очень осторожно.
Кто приносил нам эти изделия параллельных миров, я не знал. Точно об этом было известно дяде Мише, может быть еще кому-то. Но поскольку происходило это достаточно редко, то зимой часто приходилось топить деревом, которого в окрестностях оставалось не так и много. Все сады, парки, скверы, леса и лесочки были поделены между различными группами и охранялись похлеще, чем золотые запасы.
К этому году в Ростове-на-Дону выжило всего четыре коммуны. Наша была наиболее благополучной и насчитывала пятьдесят человек, включая десятерых детей. У нас даже имелось два учителя, которые преподавали нам школьные знания. По крайней мере, математику с физикой я знал отлично.
Жили мы в особняке какого-то олигарха. Огромный трехэтажный коттедж из красного кирпича, располагался на возвышенности, был огорожен таким же каменным забором, и имел двухэтажный подвал. Изначально там не было ни камина, ни печи – их соорудил дед Матвей в первое лето после Вспышки. Всего в подвале было семь комнат, но самая большая была самой теплой, поскольку здесь находился и камин, и печка. Первый растапливали редко, только когда надо было быстро нагреть помещение, вот как сейчас. Печка же служила и плитой, на которой женщины готовили еду, и обогревателем. В такие моменты, когда на улице холодно, а обогреваться приходится дровами, мы все спали в этой комнате на деревянных настилах, на которые положили матрасы.
– М-м-м, – Наташа, спавшая у камина, потянулась, и одеяло сползло, открыв ее грудь, обтянутую одеждой.
Я уже год как засматривался на эту тридцатипятилетнюю женщину. Она поддерживала свою форму и была одной из двух женщин, которые ходили с нами на охоту. Даже в летней разборке с залетными участвовали. Вот только после той стычки нас, охотников, осталось всего четверо, включая этих двух женщин. Она была замужем за Николаем, мужчиной, который мне был глубоко антипатичен. К тому же ему очень не нравилось, что его жена ходит с нами, а охота иногда занимала до четырех дней. Говорят, что раньше он занимал какой-то высокий государственный пост, а теперь стал кем-то вроде подсобного рабочего, поскольку не умел ничего делать. Но заслуга его была все же большая, поскольку он передал для обмена пару бриллиантов и изумруд, на которые мы приобрели охотничий складной домик и миниатюрный обогреватель, который использовали тоже во время охоты зимой. Отбросив эти мысли, посмотрел на женщину.
На натянувшейся ткани торчал сосок, который вызвал у меня соответствующую реакцию. Женщина открыла глаза, и я, покраснев, поспешил перевести взгляд на огонь. Скоро он перегорит и мне останется только закрыть задвижку и идти спать – на этом мое ночное дежурство заканчивается. Наташа снова уснула, и я вновь перевел взгляд на нее. Мне просто до чертиков захотелось подойти и потрогать ее, что пришлось даже замотать головой, отгоняя подобные мысли.
Проснулся от запаха готовившейся пищи. Потянул носом – каша с тушеным мясом. Пока завтракал, бросал взгляды на Наташу, которая в данный момент возилась со своими стрелами, проверяя их. Она сидела ко мне вполоборота, и я снова засмотрелся на ее прелести. «Блин, да что же это со мной!», – подумал я. Конечно, причину я знал, но поделать с собой ничего не мог. Открылась дверь и помещение вошел дед Тарас.
– Я нэ буду дывуватыся, якщо всэ Азовськэ морэ замэрзнэ, – сказал он. – Дужэ сыльный мороз.
– А теперь переведи, – Наташа оторвалась от своей работы и грозно наставила на него охотничью стрелу.
– Ой, та я й забув, що тут одни москали, – он демонстративно схватился за голову. – Дажэ внуча и та розмовляе по-руськи.
– Эй ты, старый хохол, – баб Маша, оторвавшись от печки, подняла свое оружие. – Сейчас как дам поварешкой, – и погрозила ею, но тут ее лицо разгладилось, и она таким ласковым-ласковым голосом произнесла: – Хотя нет – оставлю тебя без борща и без сала.
– Как без сала! – дед Тарас тут же перешел на русский язык и мы все захохотали.
Дед Тарас и его внучка Оксана это все, кто остался от некогда большого семейства. Жили они на юге Запорожской области в пригороде Бердянска. Однажды к ним приехали вооруженные люди, затребовав пищи, а когда выпили, то и зрелищ, в которых решили принять участие. Два его сына решили образумить «гостей», но те просто-напросто их убили. Двух невесток и его дочь эти звери насиловали почти целую ночь. Женщины сопротивлялись, но поделать ничего не могли, и все равно продолжали противиться. Закончилось все тем, что они просто умерли от побоев. Сам же дед в самом начале с внучкой спрятались на чердаке. Точнее, это он ее прятал и просто вынужден был остаться. Когда вся возня в доме прекратилась, он спустился вниз. Увидев все, он хладнокровно убил весь десяток, оттащив трупы в одну комнату. Затем приготовил две лошади и еще до утреней зари они покинули дом, прихватив с собой и остальные восемь лошадей, которых по дороге отпустили. Случилось это летом, поэтому им повезло добраться вдоль побережья моря к Ростову-на-Дону, а здесь уже прибиться к нашей коммуне. Он оказался очень умелым кузнецом, и его ножами, клинками и мечами, сделанными из рессорной стали, пользовались даже клановцы.
– Новости неутешительные, – поедая вкусную кашу и закусывая салом, произнес он. – Встретили охотников наших соседей, возвращавшихся с дальнего рейда. В Воронежской губернии снова появился белый медведь – они насчитали десяток, одного с собой принесли. Но видели даже у нас на северо-востоке, километрах в двадцати пяти. Сообщили, что в десяти километрах на северо-запад клановцы обустраиваются. Причину естественно не знают, но это подозрительно, чтобы это они проделывали зимой. Даже, если там иной мир проявился.
– Схожу за ним, пока не ушел, – вставая, сказал я. – Нам мех позарез нужен.
– Я помогу, – тут же заявила охотница.
Ко мне подошли наши хаски. Как они поняли, ума не приложу, ведь слово охота не было сказано. Умницы, одним словом.
– Байкал ты со мной, а ты Сайга остаешься. У тебя вон, – я показал в угол, где находилось три щенка, – есть за кем ухаживать.
Пес был наш. Чистокровный хаски принадлежал деду Егору, который умер прошлой зимой. А вот Сайгу мы купили, заплатив очень много – портативный обогреватель. Поэтому–то сейчас у нас закончилась энергия в изделиях других миров.
Пока собирались, я старался на женщину не смотреть, понимая, что встретившись взглядом, покраснею. Сборы были недолгими. Собрал иномировой рюкзак, куда положил иномировую же палатку, обогреватель, зимнюю маскировку, которую все называли «лохматка», потому что была сшита из лохмотьев, сухие припасы.
– Ружье так и не будешь брать? – спросил дядь Саша, видя, что я закрепляю чехол с луком и стрелы.
– Нет, шумные они, а я не люблю шума, – ответил ему. – А на непредвиденные случаи у меня есть наследство, – уже тихо добавил я.
Наследством я называл пистолет «Вектор», доставшийся мне после смерти заменившего мне отца дяди Миши. Патронов к нему осталось всего два цинка, плюс две обоймы, которые у меня с собой. Кстати, никто из нашей коммуны кроме друга нашего соседа не знал, что именно за оружие было у него. Да и мне дядя Саша сказал помалкивать, поскольку это оружие использовалось только в спецслужбах, да и то далеко не каждый имел право им пользоваться. Какая-то новая и секретная модификация.
Луком меня научил пользовать все тот же дядя Миша. Три года назад мы наткнулись на склад луков и арбалетов, где среди множества ширпотреба, была пара высшего класса. Вот с тех пор он меня начал гонять и по стрельбе, а не только по рукопашному бою. И по поводу стрельбы он вообще сказал, что у меня природный дар.
Через полчаса мы вышли на улицу, надели широкие охотничьи лыжи и направились туда, где наши соседи видели медведя. По пути Наташа сказала, что вторая пара с самого утра ушла на юг, где вчера видели оленей. Олень – это хорошо, но мех с него никакой, в отличие от белого медведя. Дальше до вечера мы перемолвились лишь несколькими фразами. Мороз был сильный, градусов тридцать ниже нуля, но ветер отсутствовал, поэтому передвигались мы достаточно комфортно, сумев преодолеть не меньше двадцати километров. В общем, как и рассчитывали.
Место для ночлега нашли в небольшом лесочке. Отбросили в стороны снег, чтобы можно было поставить палатку и развести огонь. Чем мне нравится это изделие технологического мира, так это простотой установки, когда она сама разворачивается, и стенками с практически нулевой теплопроводностью. Разожгли огонь быстро, также как и разогрели еду, которую нам нагрузила повариха. Что еще хорошо, так это имеющийся небольшой предбанник, где любил спать Байкал. Обогреватель в целях экономии энергии включили на минимум. Когда я, вошел внутрь, Наташа уже лежала в своем спальнике. Когда я снял верхнюю одежду и хотел залезть в свой спальный мешок, женская рука толкнула меня, что я свалился на спину. И тут же мою голову прижали, а я понял, что это мягкое не что иное, как женская грудь, о которой я мечтал еще вчера. Не удержавшись, я ее поцеловал.
– Как я давно этого хотела, – с придыханием прошептали мне в ухо. – Я же видела, как ты вчера смотрел на меня.
Затем Наташа ловко сняла мою одежду и, словно хищница, набросилась на меня. Она не давала мне подняться, все делала сама, а когда ее стоны превращались в крики, ее ноготочки, хоть и были маленькими, впивались мне в кожу. Целый час она меня… делала мужчиной. Затем так и уснули в обнимку.
Утром, позавтракав, мы быстро собрались и направились дальше.
– Байкал ищи след, – дал команду собаке.
И он побежал куда-то в сторону. Сейчас мы передвигались небыстро, так как главную работу в этот раз выполнял наш четверолапый и хвостатый друг. Спустя полчаса он прибежал и рычанием дал знать, что след найден. Вот теперь мы поспешили за ним. След, в самом деле, оказался медвежий, и принадлежал, судя по размеру, матерому зверю. Сбросив с себя всю ношу, я достал части лука и соединил их, сразу натянув тетиву. Надел маскировочную накидку, закрепив за спиной колчан, повернулся к Наташе, которая занималась тем же. Она, кстати, придерживалась моих взглядов, что ружье в нашем охотничьем деле лишнее, и, так же как и я, имела при себе пистолет, правда «Макарыч». Приказав Байкалу охранять наши вещи, мы двинулись по следу.
Он уходил на запад, но через полкилометра повернул на юг, уходя за холм. Оставив женщину, я поднялся на него и, достав бинокль, принялся осматривать окрестности. Владыка севера находился метрах трехстах, занимаясь своим завтраком. Я внимательно осмотрел местность, помечая в своей памяти безопасный подход. Ветер сейчас играл на нашей стороне, поэтому не было необходимости делать крюки, подходя с подветренной стороны. Приближались мы медленно и чуть ли не вприсядку, чтобы движением не вызвать подозрения у хищника. Добравшись до места, откуда я могу гарантированно убить зверя, я наложил стрелу и медленно поднялся. Наташа в это время вообще присела, застыв как изваяние, но была готова в любой момент начать стрельбу, случись чего непредвиденное. Медленно поднял лук и, поймав в прицел зверя, прошептал:
– Давай.
И женщина резко приподнялась и присела обратно. Никто из людей не заметил бы это белое движение на белом фоне, но не хищник. Медведь поднял голову, посмотрев в нашу сторону, и в этот момент я спустил стрелу. Раздался рев, он сделал насколько шагов-прыжков и рухнул на снег.
– Только ты охотишься боевыми стрелами, стреляя в глаза, – восхищенно сказала женщина. – Вот мне бы так научиться.
На самом деле я не всегда охочусь боевыми стрелами, на травоядных все же чаще пользуюсь срезнем с канавкой для вытекания крови. Мы быстро побежали к животному. Спустя несколько минут, Наташа занялась свежеванием, а я направился за нашими вещами. Вернулся быстро и вместе с Байкалом начал следить за окрестностями. От моей помощи женщина отказалась, заявив, что в этом деле я криворукий. И это было правдой – ну, никак у меня не получалось аккуратно все сделать.
Повернувшись направо, я замер. Прямо передо мной начал появляться город другого мира. Это было первый раз, когда я увидел его настолько близко. И это был технологический мир. Контуры зданий, летательных аппаратов, наземных машин проявлялись все отчетливей и отчетливей. Я с огромнейшим интересом увидел, как пролетел какой-то летательный аппарат, настолько близко, что у меня возникло желание отшатнуться. Он приземлился, открылась дверь, отъехав в сторону. Спустя минуту та закрылась, и он полетел дальше. «А ведь людей, действительно, не видно», – увиденное подтвердило ходившие слухи. Как бы это не выглядело странно, но живых организмов, что в магическом мире, что в технологическом, увидеть невозможно.
– Ты тоже видишь? – раздался у меня за спиной голос Наташи.
– Ты о чем? – я повернулся к ней.
Несмотря ни на что, я не хотел выдавать свои способности кому бы то ни было, поскольку помню охоту клановцев на них. Как правило, таких людей заставляли работать на себя, угрожая семье или близким людям. Еще говорят, что сумели что-то изобрести, что заставляло людей возвращаться, поскольку в ином случае им грозила смерть. Так ли это, я не знал, но кто-то вроде бы сумел отстоять себя, наладив торговлю. По крайней мере, нам же продавал кто-то вещи из других миров.
– Это уже третий раз, когда я замечаю, что ты внимательно смотришь на проявления другого мира, – улыбнулась женщина. – Я сама их вижу, но очень смутно, и перейти туда не могу. Вот ты сейчас, например, настолько внимательно все осматривал, что я уверена, что ты видишь все намного отчетливей, чем я.
Я лишь начал осматриваться вокруг.
– Ну-ну, – иронично произнесла она. – Но вообще-то правильно делаешь, что скрываешься.