– Аньян? – А вот в голосе реаниматолога было не то, что удивление, а настоящий шок.
– Аньян, – вмешалась Эн. – Но давайте не будем терять время. Алекс, вы не могли бы распорядиться, чтобы мне принесли необходимую аппаратуру? Мне нужен «колпак» и…
– Стоп-стоп, – перебил её заведующий отделением, – вы что собираетесь делать? Я не очень понимаю. Я не против обеспечить вас оборудованием, но хотел бы знать, что вы планируете предпринять. Я ведь отвечаю за то, что происходит в моём отделении.
– Я пока не знаю, что собираюсь делать, – ответила Эн спокойно. – Это невозможно решить за десять минут. Надо подумать.
– Я прошу прощения, но, на мой взгляд, здесь всё ясно. Три варианта – либо катализировать сознание медикаментозно, либо физически, либо ментально, заставив девочку отпустить контур. И чем скорее она его отпустит, тем лучше.
– Замолчите.
В палате повисла тишина. Арен напряжённо смотрел на дочь, теперь уверенный в том, что ему не показалось, и Агата действительно сильнее сжала кулаки.
А ещё в уголках глаз он заметил слёзы.
«Агата, – позвал император мысленно. – Агата, радость моя, ты слышишь?»
В голове зазвенело от истошного крика.
«НЕТ!»
И вновь тишина.
Арен с трудом сделал вдох – в груди болело так, словно у него самого был сердечный приступ, – и холодно сказал:
– Во-первых, я прошу вас всех контролировать то, что вы говорите при моей дочери. Она слышит и переживает. Во-вторых – я не желаю слышать ни слова о том, что она должна отпустить контур.
– Ваше величество… – начал реаниматолог тоном человека, который собирается уговаривать, но его перебила Эн.
– Агата! – произнесла она громко, делая шаг к койке, и остановилась у императора за спиной. – Меня зовут Эн, три года назад я вылечила твоего дядю Арчибальда. Не волнуйся, я постараюсь сделать всё, чтобы вернуть твою аньян. – Девушка запнулась, задержав дыхание, а потом ответила: – Да, я обещаю.
Значит, Агата говорила с ней ментально? Арен не успел спросить – Эн прояснила всё сама.
– Но больше не обращайся ко мне мысленно, иначе быстро устанешь. И расслабь немного руки. Не бойся, контур от этого не исчезнет, наоборот, тебе станет легче его держать.
Кулаки дочери после этих слов действительно чуть разжались.
– Алекс, давайте выйдем, я всё вам объясню, – продолжала Эн. – Брайон, и вам тоже. Ваше величество… вы пока можете побыть здесь, я потом ещё раз отдельно вам всё расскажу.
В другой день Арен улыбнулся бы этому «вы пока можете» по отношению к императору. Но не сегодня. Он вообще был не уверен в том, что теперь когда-нибудь сможет улыбаться.
Арен кивнул, и трое врачей тихо вышли в коридор. Они разговаривали минут пять, и их было почти не слышно – только заведующий реанимационным отделением один раз возмущённо воскликнул «Эн!», но потом всё вновь стихло.
Император сел на койку рядом с Агатой и погладил дочь по руке, задевая и энергетический щит Софии. Чистое и тёплое сияние… Неудивительно, что она смогла превратиться в подобное. Она ведь была чистейшим созданием…
«Нет, – подумал Арен, снова начиная задыхаться, – никаких «была». София есть. Она ещё не исчезла».
Тихо открылась дверь, и в палату вошла Эн. Приблизилась к койке и, встав рядом, негромко сказала:
– Ваше величество, я могу… объяснить, что собираюсь сделать?
– Да, конечно, – глухо ответил Арен, не подняв головы – он продолжал смотреть на дочь. – Рассказывай.
– Есть такой врачебный постулат – мага нельзя считать мёртвым, пока у него светится контур. Этот постулат позволяет мне… скажем так – совершать некоторые манипуляции, поскольку пока человек жив, врач обязан его лечить. И сейчас мы по сути не можем отказать в лечении. Неважно, по какой причине контур светится и откуда берётся жизненная сила. Именно это я и сказала Алексу. Но так как случай беспрецедентный, завтра мне придётся выступить на врачебном консилиуме, изложить аргументы и продемонстрировать план лечения. Которого у меня, правда, пока нет. Но я думаю, будет. А сейчас я собираюсь подсоединить вашу дочь к силовым накопителям, чтобы она не тратила жизненную энергию на поддержание контура, поставить «колпак», чтобы можно было следить за её физическим состоянием, ну и… да, составлять план. Так что вы, в принципе, можете идти. Я теперь буду с Агатой. Там, кстати, перед палатой уже куча охраны, Гектор прислал. Поэтому можете не волноваться.
Император наклонился и, коснувшись ладони дочери – а заодно и контура Софии – губами, поднялся с койки.
– Я зайду позже. Если будет необходимость, связывайся со мной по браслету.
Эн кивнула и, мгновение помешкав, неуверенно спросила:
– Напомните, пожалуйста… как её звали? Вы называли имя, когда говорили с Гектором, но я забыла. Простите.
– София, – ответил император, не понимая, какое отношение это имеет к лечению. – Её зовут София.
– София… – повторила Эн, глядя на сияющий кокон, в котором находилась Агата. – Спасибо, ваше величество.
Возле палаты действительно стояли четверо безопасников, вытянувшихся по струнке, как только Арен вышел в коридор.
Теперь первым делом нужно было навестить Викторию и Вано, но где они сейчас, император не имел понятия.
– Вы знаете, где Вагариус и моя жена? – поинтересовался Арен у старшего из охранников.
– В терапии, ваше величество, – ответил мужчина. – Густав вас проводит.
– Есть, – услужливо кивнул молодой парень, но император остановил его, покачав головой.
– Не надо. Оставайтесь на посту. Я перенесусь туда. Какой этаж?
– Второй, ваше величество.
Через полминуты Арен вышел из лифта посреди коридора в терапевтическом отделении. Именно здесь работала Эн, но поместить сюда Агату сейчас не могли – всех, кто находился без сознания, отправляли в реанимацию.
Проходящие мимо императора врачи и медсёстры здоровались и кланялись, глядя на него кто сочувственно, кто с любопытством, но были и испуганные взгляды. Причём чаще всего эти взгляды принадлежали врачам-аристократам.
– В какой палате лежит моя жена? – спросил Арен у невысокого коренастого мужчины в белом халате. Только когда тот ответил, император подумал, что главный врач наверняка должен был написать ему на браслет связи и, покосившись на экран, действительно увидел отчёт от Валлиуса. Совсем голова не работает… хотя это не удивительно.
Вагариус и Виктория находились в соседних палатах, и Арен, помешкав, зашёл сначала туда, где лежал безопасник. Неизвестно, сколько продлится разговор с женой – если она, конечно, способна разговаривать, – а вот встреча с Вано долгой точно не будет.
Хмурый и недовольный Вагариус обнаружился у окна больничной палаты. Он пил морс из большой белой чашки и был почти полностью одет – только китель висел на спинке стоящего рядом стула.
– Ваше величество, – сказал Вано, сразу поставив чашку на подоконник, – я хотел бы узнать…
– Энергетический контур Софии так и не исчез, – перебил его император. В груди вновь всё сжалось, но Арен не обратил на это внимания. Некогда. – Я перенёс Агату сюда, она сейчас в реанимации. Моя дочь держит твою внучку, Вано.
Безопасник смотрел на него широко открытыми глазами, в которых на самом дне императору чудилась надежда.
А ещё эти глаза были такими же серыми, как…
– Сейчас ими обеими занимается Эн Арманиус, – продолжил Арен с трудом. – Я не знаю, что она собирается делать. И она пока не знает. Но она обещала и мне, и моей дочери, что постарается вернуть Софию.
Вагариус сглотнул.
– Ваше величество…
– Не надо, Вано, – оборвал его император. – Не говори ничего. Я не собираюсь тебя обнадёживать – абсолютный энергетический щит считается невозвратным заклинанием.
– Магов со сломанным контуром раньше тоже считали безнадёжно больными. Но Эн ведь нашла решение, вылечила вашего брата… – сказал Вагариус негромко – он, как и Арен, цеплялся за соломинку.
– Вано, – вновь прервал безопасника император, – что говорят врачи? Тебе можно уйти из госпиталя или лучше оставаться здесь?
– Мне нужно уйти из госпиталя. – Вагариус упрямо поджал губы. – Неважно, что они говорят.
– Важно. Я не хочу потерять тебя. Мне нужна твоя помощь, Вано. Что они говорят?
Глaва Комитета безопасности чуть слышно вздохнул.
– Говорят, что лучше подождать хотя бы до вечера. Но кто-то ведь должен сообщить матери Софии.
– Да. – Император на пару мгновений задумался. – Тогда иди сейчас к ней. Приведёшь сюда, всё расскажешь, можете поговорить с Эн. Когда я освобожусь, тоже пообщаюсь с мамой Софии. А затем ты будешь лежать в госпитале как минимум до завтра.
Вагариус поморщился, но кивнул.
– Да, ваше величество. А… насколько всё я могу рассказывать? Кем работала София – могу?
– Можешь. Пока в сохранении этой тайны нет никакого смысла. А потом разберёмся.
Идти к Виктории не хотелось до тошноты несмотря на эмпатический щит. Для полноты счастья Арену только истерики её и не хватало.
Морщась от предчувствия очередного скандала, император изучил отчёт Валлиуса о состоянии Виктории. Физически она была в порядке, а вот эмоционально…
Однако поговорить с женой было нужно, поэтому Арен, на всякий случай ещё немного укрепив щит, открыл дверь в палату, где лежала Виктория, и шагнул внутрь.
Она сидела за столом у окна и смотрела на улицу. Как и Вагариус, Виктория так и не переоделась. Услышав шаги, она немедленно вскочила с места и посмотрела на императора широко распахнутыми заплаканными глазами.
– Арен…
– С Агатой всё в порядке, – сказал он быстро. – Я знаю, тебе сообщили, но на всякий случай повторяю ещё раз. Она осталась цела и невредима благодаря Софии.
Виктория моргнула – глаза её постепенно заполнялись слезами, – открыла рот, но так ничего и не произнесла, громко разрыдавшись и оседая на стул.
Тошнота усилилась, но Арен уже не обращал на неё внимания – подошёл к жене, наклонился и обнял, вновь поставив на ноги.
– Вик, не плачь, – произнёс он безжизненным голосом. – Всё хорошо. Агата жива и здорова. Не надо плакать.
– Я не могу-у-у, – провыла Виктория ему в грудь. – Я всё время вспоминаю этот огонь…
– Он был на крови Аарона, – перебил её император, желая чем-то отвлечь. – Я ощутил, пока бежал по улице к портальной ловушке. Не смог перенестись к зданию музея.
Она затихла, сжав ладони на его плечах.
– Кровь Аарона? – переспросила Виктория с ужасом. – Но…
– Он мёртв, да. Значит, оставил кому-то… запасы. Что лишний раз доказывает – Гектор не всех арестовал. Впрочем, мы в этом и не сомневаемся. Вик, – Арен отстранился и заглянул жене в глаза, – я очень прошу. Не отказывайся от помощи психотерапевта. Она тебе сейчас необходима.
По правде говоря, раньше она тоже была необходима, но все восемь лет Виктория категорически отказывалась от подобных предложений, ещё и обижалась на него. Арен ожидал, что и сейчас она тоже будет сопротивляться и кричать, но жена просто кивнула.
– Да. Я… мне это очень нужно, да.
Удивляться император сегодня был не способен, поэтому лишь вздохнул с облегчением.
– Я могу навестить Агату? – продолжила Виктория с робостью. – Я хотела, но меня не пустили, попросили остаться в палате до твоих указаний. И во дворец ей уже можно или пока нет?
Навещать дочь жене было категорически нельзя – про то, что контур Софии так и не исчез, император рассказывать не собирался. Виктория наверняка начнёт возмущаться, что Агату нужно немедленно заставить отпустить контур, не подумав о том, каково придется после этого их девочке. Арен опасался – если он услышит подобное, может сорваться и сжечь что-нибудь.
– Нельзя. Ни во дворец, ни навестить. Прости, Вик. Зато во дворец можно тебе. Я сейчас распоряжусь, чтобы тебя туда перенесли. С Алексом осталась Анна, присоединяйся к ней. Одна не сиди ни в коем случае. Поняла?
– Да, – вздохнула Виктория. – Но, Арен… с Агатой действительно всё в порядке?
– Действительно.
– Почему её тогда нельзя навестить?
Правдоподобный ответ никак не придумывался, поэтому император просто сказал:
– Нельзя, Вик. Я всё объясню позже. Главное ты знаешь – Агата жива и здорова, с ней ничего не случится.
Глаза Виктории вновь начали стремительно наполняться слезами. Она опустила голову и пробормотала:
– Да, Арен.
Надо бы спросить, в чём опять дело, но императору хотелось поскорее уйти.
– Я поговорю с врачами о твоей дальнейшей терапии, а потом тебя перенесут во дворец. До вечера. И пожалуйста, пообедай.
– Ты тоже, – произнесла она негромко, так и не подняв головы, и Арен, поцеловав жене руку, покинул палату.
ГЛАВА ВТОРАЯ
На улице по-прежнему дул ледяной ветер, но теперь ещё и дождь добавился. Мелкий, противный, колкий, словно крошечные иглы, впивающиеся в кожу.
Покинув госпиталь, Вано Вагариус вздохнул и поморщился, раскрыв над собой выданный в регистратуре зонт. Заведующий терапевтическим отделением отпустил его не более, чем на два часа, выписав пропуск только благодаря просьбе императора, и, хмурясь, посетовал, что на тот свет пациенты торопятся больше, чем в столовую. Вагариус пообещал, что быстро вернётся, на что врач только рукой махнул.
Синтия Тали… да, не так он представлял себе их первую встречу, совсем не так. Вано надеялся, что со временем мама Софии привыкнет к его присутствию в жизни девочки, наслушается рассказов о нём и однажды разрешит зайти в гости. А получилось вот что.
Вагариус не знал, стоит ли надеяться на возвращение внучки, или лучше перестать мучить собственное сердце. Эн Арманиус… Он много слышал о ней и от Арчибальда, и от нескольких коллег, которым она восстановила энергетический контур. Знал, что она очень талантливая, понимал, что Эн будет стараться сделать всё возможное, но… но одно дело – восстановить то, что есть, пусть и сломано, и совсем другое – вернуть исчезнувшее. Она ведь не богиня.
Вано разговаривал сам с собой, уговаривая перестать надеяться, но не получалось.
Эн ведь не сказала сразу, что дело безнадёжное, не отказалась. Она же сообразительная девочка, стала бы она заниматься тем, что не имеет смысла? Нет, конечно. Но почему тогда? Неужели она видит какую-то возможность?..
Жалея, что сам не поговорил с Эн, Вагариус заказал магмобиль и через пять минут уже выходил возле цветочной лавки Синтии Тали. Здесь было два входа – первый в лавку, а второй – в жилые комнаты, и Вано, помешкав, всё же зашёл в первую дверь.
В нос сразу ударил запах цветов, и безопасника затошнило. Он ненавидел этот запах с тех тройных импровизированных похорон – пусть хоронить было нечего, от отца, матери и тёти Ализы остался один пепел, традицию необходимо было соблюсти, и похороны организовал Комитет безопасности – место работы обоих его родителей. Цветов тогда многочисленные знакомые и коллеги принесли море, и запах в храме, где проходил обряд прощания с усопшими, стоял удушающий.
Вано огляделся, пытаясь найти среди ваз с цветами Синтию, но её здесь не было – за прилавком стояла какая-то молодая светловолосая девушка.
– Здравствуйте, – сказала она любезно, – чем я могу вам помочь?
– Я ищу айлу Тали, – ответил Вагариус. – Мне необходимо с ней поговорить.
– А, – кивнула девушка, – у вас, наверное, заказ на определённую дату? Да, айла Тали ведёт запись сама. Она сейчас наверху, но я её позову.
Цветочница чуть наклонилась и нажала что-то под прилавком, и сразу после этого на втором этаже послышался негромкий перезвон колокольчика.
Сердце вновь неприятно кольнуло. Вот, сейчас, ещё минута, и бедная мама Софии всё узнает. Как ему вообще говорить ей об этом? Какими словами?
Хлопнула дверь, послышались быстрые шаги. Вано оглянулся – Синтия вышла из другого конца лавки, на ходу поправляя чуть растрепавшиеся волосы и, увидев его, застыла, резко побледнев.
Она была очень красивой, неудивительно, что Атор положил на неё глаз. Даже сейчас, уже не такая молодая, она сохранила и прекрасную фигуру, и ровную чуть смуглую кожу почти без морщин, и густые блестящие тёмные волосы, и большие карие глаза, в которых Вано увидел страх.