--Антошка, у кого можно денег занять?
--Не знаю. Женьке на день рождения надарили родичи конвертов, он на новый ноут копит...
Сережа от досады закусил губу. Надо же! Если б не дурацкая ссора, можно бы попросить у друга. Женька не отказал бы. Но теперь, с каким лицом идти к приятелю. Получается "давай помиримся, а то мне деньги срочно нужны"? Нет уж!
Он вновь набрал номер Артура.
--Пять? Да не вопрос! Если нужно, то нужно! Деньги твои, без отдачи! Только у меня к тебе небольшая просьба, связанная с... нашим общим увлечением.
Артур будто знал, что подросток не один и не спешил озвучивать условие вслух. Пришлось вежливо спровадить Антона. Стоило двери закрыться за ним, Сергей уточнил:
--И что за условие?
--Ты идешь в "Активацию", получаешь третий уровень интеграции, и приносишь бонус, полученный за достижение, мне. Круглую такую бусину, красного цвета.
Сережа задумчиво уперся указательным пальцем в вишневую сферу, покатал ее по столешнице. Нет, пожалуй, говорить о ней куратору рано!
--Но... из Башни же ничего нельзя вынести в наш мир!
--Есть исключения. Как, ты думаешь, появилась здесь ключ-машина, к примеру?
--Согласен! Только вот что... Ты обещал мне документы, чтобы подольше побыть в игре!
--Не проблема! Завтра получишь справку от врача. И путевку в санаторий на неделю. Заведение в трех километрах от города. На процедурах персонал не настаивает, хоть весь день сиди в комнате, никто не побеспокоит. Тем более, все по-честному. Реабилитация тебе нужна!
Сергей только вздохнул. Эх, если б так легко решались все вопросы!
На следующий день, взяв деньги у Артура, он заспешил к дебаркадеру. Вопреки ожиданиям, блондин на встречу не пришел. Зато Кащей был тут как тут! Передача денег заняла пару секунд.
Неожиданно выскочила надпись, побежала перед глазами, сменяя одну строчку другой: Активирована способность "Гуманизм ур.2. Доступна информационная помощь от нейтрально настроенных субъектов. Доступна попытка влияния на статус субъекта! Предпринять попытку влияния? Вероятность успеха двадцать пять процентов, в случае неудачи ухудшение отношения с субъектом с той же вероятностью. Да/Нет?"
--Да,-- одними губами произнес Сергей. Голова слегка закружилась, кончики пальцем на миг словно обдало инеем.
"Успешно,-- незамедлительно отчиталась Система,-- статус субъекта скорректирован!"
Кащей, уже сделавший пол-оборота в сторону, с удивлением обернулся, взглянул так, словно увидел впервые, и на прощание неожиданно предупредил: "На твоем месте я бы поосторожнее на улицах был. Бритый с Впалым ищут тебя. Ну и дружка твоего, который Бритому руку сломал!"
--Вить, значит ты ему ничего не рассказал про меня?
--Вот еще, больно надо, Бритый мне не пахан! Меньше базаришь,-- горло не простужаешь!-- грубовато хохотнул Веденеев.
Сергей кивнул в знак благодарности. "Так вот, значит, как кличка ушлого незнакомца!
Он снял очки, протер носовым платком стекла, надев, глянул вслед удаляющемуся Кащею. "Виктор Веденеев, учащийся, карма минус 8, отношение- неприязнь/равнодушие/легкий интерес". Чем левее стояла надпись, тем отчетливее и ярче проступали буквы. Но шрифт их постепенно тускнел, пока над головой одноклассника не осталось лишь одно слово "Равнодушие".
В школе документы подозрений не вызвали, зато убедить бабушку, что со здоровьем все в порядке, стоило куда больших трудов. Но, в конце концов, с сумкой, набитой домашними заготовками на зиму под завязку, Сергей стоял на пороге номера. Картонку с двуязычным призывом "не беспокоить" на ручку двери, сумку - в угол. Сергей на минуту задумался, достал красную бусину, загадочным образом появившуюся вчера на столе, плотно сжал ее в кулаке. "Эксперимент! Вот сейчас и проверим, переносит ли ключ-машина хоть что-то в другое измерение!" Он растянулся на покрывале едва скрипнувшей кровати и повернул кристалл на браслете!
15. Заберу и слиняю
После переноса первым делом Сережа проверил шарик в руке. Сфера вишневого стекла оказалась на месте. Хотя... Вряд ли она сделана из стекла. Сергей слышал где-то, что обычное стекло, ограненное и полированное, можно запросто спутать с бриллиантом. Но достаточно минутку подержать камни в руке,- и подделка выдаст себя, нагревшись от тепла тела. Благородный же кристалл так и останется холодным. Шарик же вообще казался ледяным.
После свежего загородного воздуха, с неизбежными осенью нотками увядания природы, атмосфера в атриуме Башни показалась безвкусно-пресной.
Универсальный девайс, на сей раз, не дожидался хозяина на тумбочке возле ложа, и, несколько шагов до центрального зала пришлось преодолеть в непривычной, даже, пожалуй, враждебной тишине. Обнаружилась пропажа почти сразу. Дверь медицинского отсека гостеприимно распахнулась перед посетителем, пропуская внутрь. Ни трубки с иглой, ни капельницы не наблюдалось, будто никогда их и не было. Аккуратное белое кресло, безупречно ровные стены, выверенные обводы потолочных плит. А вот и обруч с оптикой, бросая вызов местной педантичной гармонии, лежит, да нет, не лежит- валяется на полу, небрежно отброшенный в сторону в последний миг пребывания Сережи в Башне. Рядом с ним- кубышка с порядочной вмятиной от удара змееголового хищника.
-Здравствуй, Кипси!
Пристраивая обруч, слегка защемил ухо, поморщился.
-Приветствую, друг!
Не успел затихнуть ласкающий слух доброжелательный голос, как посыпались сообщения, приятно приправленные звоном монет.
-Задание "Собрать образцы растений ботанического сада" завершено. Награда за выполнение задания +25 опыта.
Литавры!
Поздравляем. Достигнут третий уровень интеграции! Получен доступ к техническому ярусу. Доступен бонус "Малая малиновая сфера".
На этом панегирик оборвался. Что за технический ярус? Как забрать бонус? Ни слова. Кибернетическая помощница тоже хранила безмолвие.
-Ладно, хозяин неведомый,- протянул Сергей, решительно направляясь к дверям.
Дверь мастерской, приветливо мигнув зеленым огоньком, открылась.
-Да, Кипси, не густо,- разочарованно протянул Ронин.- Верстак. Тиски. Тигельная печь, размером с арбуз. Ни дать, ни взять, урок труда. Интересно, что же в лаборатории? Выкрашенные черной нитрой держатели с винтами, зажавшие мензурки и колбы? А, Кипси?
-В лаборатории задание,- неожиданно отозвалось в ухе.
-Такое же безобидное, как в оранжерее?- съязвил подросток.
-Нет информации.
Вытянутая, как пенал, комната лаборатории, опасений школьника не оправдала. Белый, довольно узкий белоснежный стол во всю длину помещения, над ним- зеркало, на нем, в углу,- параллелепипед принтера.
"Конвертер",- подсказала услужливо надпись на оптике, и тут же зелеными рядами поплыли строчки:
"Задание. Загрузить в конвертер растения, собранные в оранжерее. Синтезировать органическое вещество".
Сержа пулей метнулся в медотсек. На бегу попытался открыть как на грех заклинившую крышку контейнера, запыхавшись, затормозил у конвертера. Механизм тут же развернул перед ним проекцию экрана с тремя большими овальными кнопками. "Анализ", "Сохранение", "Синтез". Конечно же правую!
"Загрузите в бункер конвертера ингредиенты!" Тут же верх псевдо-принтера трансформировался в темнеющий провал воронки, куда незамедлительно полетели добытые с риском для жизни части растений. Миг,- и стенки провала принялись стягиваться, как стенки полыньи на трескучем морозе.
"Выберите синтезируемое вещество. "Малый антидот", "малый стимулятор". Голографические модели предлагаемых к производству веществ соткались из света и теперь медленно вращались на уровне глаз. "Антидот", размером и формой напоминающий очень крупную грушу, и "стимулятор", обводами повторяющий увесистую гантелю. Сергей по очереди коснулся обоих голограмм. Конвертер довольно уркнул, выдвинул снизу миниатюрный лоток, в которой и вылетели со звонким задорным стуком... две крохотные карамельки. Сергей недоуменно повертел конфеты, изящно обернутые в прозрачный целлофан, в руках. Антидот имел светло-салатовый цвет, стимулятор-умеренно-розовый, оба размером с поливитаминное драже. "Микро-груша и мили-гантеля,- не удержал смешка подросток,- и все имущество умещается в ладони! А почему, собственно в ладони? У комбеза есть нарукавные кармашки, самое время ими воспользоваться!"
Получено + 4 опыта. Вещество успешно синтезировано. Открыта ветка "Наука".
Сережа по пути к подъемнику мельком заметил, что цифры получаемого опыта перестали быть кратны пяти. Лифт, вопреки ожиданиям, вниз ехать отказался категорически. В оранжерею- пожалуйста, вниз- нихт! "Нашли дурачка за четыре сольдо!"- всплыла в памяти цитата из классики. Технический этаж... Технический этаж, где же ты?
Ответ нашелся прямо под ногами. Взгляд через оптику выявил контуры прямоугольного, сантиметров семьдесят в длину и полметра в ширину, люка. Сережа сдвинул стекло в сторону. Контуры исчезли. Вернул прозрачную полосу на место. Вот он, люк!
"Обнаружен вход на технический этаж".
-Кипси, как открыть?
-Доступ к управлению техническими функциями осуществляется с центрального поста.
"Мог бы и сам догадаться",- ругнул себя гость Башни.
Стоило подойти к терминалу, в воздухе развернулся крохотный лоскуток виртуальной панели.
"Управление люком т/э" И переключатель "Заперт/открыт".
-Да, сложнейший выбор... Сотни приборов... Десятки индикаций... , - с сарказмом отозвался подросток, касаясь нужной кнопки. Обернувшись, он убедился, что на месте предполагаемого люка теперь зияет темный провал.
Сергей приблизился, с опаской поставил ногу на первую ступеньку лестницы, ведущей вниз. Полумрак царящий на техническом этаже, пугал. Разум человека всегда склонен населять мглу чудовищами, а уж если этот самый человек не далее как на этой неделе подвергся смертоносной атаке...
-Кипси, а фонариком никак нельзя разжиться? Или, может, есть режим ночного видения?
-Режим ночного видения заблокирован. Недостаточен уровень интеграции. Для активации подсветки необходим универсальный пояс.
- А он....?
-Вероятное место для обнаружения пояса- технический этаж.
-Ну почему я не удивлен?
Исследователь лег на живот, свесил голову в проем. Через пару минут глаза мало-помалу адаптировались к скудному освещению. "А может плюнуть на все? Вернуться домой, отдать Артуру вишневую сферу? И забыть и про Башню, и про всю "Активацию"? Он тяжело вздохнул. Нет, забыть уже не получится! И принялся спускаться.
Ярус казался столь же обширным, как и верхний, но совсем низеньким, сплюснутым до высоты роста школьника плюс ширина его ладони. Проем люка оказался не единственным источником света. Напротив лестницы двумя вытянутыми вдоль горизонтали овалами желтеют окна. Или все же иллюминаторы? Скорее к ним!
Разочарованный вздох. Все то же, что видел из коридора, ведущего к оранжерее. Нескончаемый океан изумрудной листвы. А вот из соседнего окошка видна лестница! Легкая, ажурная, без всяких затей, похожа на пожарную, чье предназначение,- спасать жизни нечастных, отрезанных от выхода. Широкая площадка, сетчатый пол из нержавеющего листа, удобные, чистенькие, словно недавно вымытые, перильца.
-Кипси, а как...
-Не поняла вопрос.
Вот ведь остолоп! Наружу он собрался! Будто мало приключений в ботаническом оазисе, будто не читал предупреждение Кабальеро!
-Ничего.
Он побрел вдоль стены, по периметру. Вскоре наткнулся на шкаф. Обыскал. Пусто. Спустя несколько метров попался еще один, и еще. И вновь без содержимого. В четвертом, на крючке для одежды, нашлась невзрачная полоса кожа, прошитая по бокам. По ободу побежали буквы, но Сергей не смог их разобрать в темноте.
-Кипси, озвучь, пожалуйста, текст!
-Заготовка для ремня,- ровным голосом откликнулась помощница. И продолжила, уже без приказа,- Получено + 4 опыта. + 1 к Синхронизации за самостоятельное переключение интерактивного информационного канала связи. Доступно задание "изготовить Универсальный Пояс".
-Рванем в мастерскую?- разом вскинулся подросток.
-Рекомендую осмотреть весь этаж,- бесстрастно отозвалась Кипси.
И Сергей послушно согласился. К концу осмотра его добычей стали три небольших, несовпадающих по формату, прямоугольных коробочки из неизвестного материала, одна потертая рукоятка, напоминавшая основание отвертки со сменными насадками, кусок кабеля с разъемами, и тонкая, подернутая ржавчиной, металлическая пластина в палец шириной. Последняя обнаружилась и не в шкафчике даже, а просто тупо звякнула под ногами, пока он прочесывал окрестности. К слову, ЦС не преминул отметить факт находки. "+4 опыта, наблюдательность- ключевое качество исследователя!" Открыта ветка "Разведка"
Путь в комнату с верстаком занял пару минут. Памятуя об ошибке с идентификацией конвертера, принятого за банальный принтер, Сергей, стоя перед бочонком с дверцей, обратился к Кипси:
- У прибора есть название?
Электронная ассистентка, казалось, замешкалась, определяясь с ответом. Успех! Над предполагаемой печкой зажглись буквы. "Инструментон"
Подросток потянул дверцу, с любопытством осмотрел внутренности аппарата. Внутренности оказались пусты, лишь поддон, вставленный в пазы, наподобие решетки в духовке, разделял пространство на две неравные части. Он вытащил поддон, внимательно осмотрел. Предмет оказался на поверку совсем не поддоном. Скорее плоский планшет, со всеми полагающимися девайсу атрибутами. Рамка, экран, порт для подсоединения... Стоп! Разъем кабеля идеально вошел в гнездо планшета. Гнездо на корпусе Инструментона обнаружилось незамедлительно. Подключено! Экран планшета засветился, совсем как смартфон в режиме фотосъемки. Сережа поднял устройство на уровень глаз. Красный квадратик заметался по плоскости, отыскивая цель. И не находя ее. Ага... На верстак полетело содержимое карманов. Вишневую сферу, синтезированные "конфеты" и коробочки видоискатель проигнорировал. Зато подсветил кожаную заготовку, стальную пластину и рукоятку. Квадратики с пластиной и рукояткой совместились.
"Возможность произвести интеграцию. Для инициации процедуры загрузите предметы в Инструментон".
Сказано- сделано! Рукоять и пластина помещены за дверцу, виртуальная кнопка, уже привычно развернувшегося в воздухе меню, надавлена. Аппарат утробно уркнул, на пару секунд сменив огонек диода с зеленого на красный.
Оп! Сережа с замиранием сердца извлек на свет инструмент, весьма похожий на... На что? Нож- не нож, края пластины остались тупыми. Отвертка- не отвертка, жало есть, но заточка скорее под долото, чем под шлиц, но на стамеску явно не тянет. Да и где здесь дерево? А что нам скажет волшебное стекло?
"Примитивная открывашка. В перспективе возможна повторная интеграция".
"Изготовлен предмет "Примитивная открывашка", получено +2 опыта.
Ух ты! Открывашка... А что собственно она... Сергей хлопнул себя по лбу. Нельзя же так тупить! Пазы в коробочках точно соответствовали обработанному жалу пластины!
Щелк! Щелк! Щелк!
Коробочки разлетелись на половинки, не хуже чем орехи под натиском Щелкунчика.
Пряжка, фурнитура, карабинчики, фигурные зажимы, непонятные прямоугольнички, заклепочки, ромбики, окантовка, отливающая медью. Планшет мигом определяет их в один ряд с кожаной полосой. Бесхозными остались лишь небольшая пуговка, да кусочек полупрозрачного текстолита, более всего смахивающий на сим-карту.
Инструментон заполняется идентифицированными предметами. Нехитрая для пользователя последовательность действий, пауза, и:
"Изготовлен Универсальный Пояс, получено +8 опыта. Открыта ветка: "Мастерство".
Сергей покрутил в руках неожиданно увесистый пояс, пристроил его на подобающее место.
-Коммуникация подтверждена,- отчиталась Кипси, стоило клацнуть застежке пряжки,-Желаете опробовать подсветку?
-Да!
Слева от пряжки замигал крохотный диод, разгорелся, непривычно образовав вокруг Сергея сияющую сферу. После уточняющих вопросов Кипси выяснилось, что управляемую сферу! Фонариком Сергей остался очень доволен, луч послушно фокусировался, следуя голосовым командам, менял интенсивность и сектор освещения.