Пен перевернул страницу. Ее глаза бегали по словам, а между тем она напрягала слух в ожидании услышать далекий телефонный звонок. Однако, все что она слышала — это монотонный медленный звук капающей воды у ее ног.
Он не станет звонить еще раз.
Станет. Ещё, как станет.
Четыре звонка только за сегодняшний вечер.
Наверное, четыре, хотя она слышала только три.
Ему нравится звук моего голоса.
Четыре раза, автоответчик произносил ему. — Привет. Мне очень жаль, но в данный момент я не могу ответить на ваш звонок. Если вы хотите оставить мне ваше имя и… — Четыре раза, ее голос путешествовал по проводам и выходил к его уху, как интимный шепот. Она представляла его одного в комнате наедине с записью её голоса. С выключенным светом, чтобы он мог делать вид, что голос был настоящим, что его рука была рукой Пен поглаживающая его в темноте, или рот Пен сосущий его, или…
В итоге все это на автоответчике.
Он больше не получит шанса использовать мой голос.
Надо отдать его. Например, папе. «Мне не нужна эта чёртова штука», скажет он. «Подари её кому-нибудь другому». Хорошая шутка, подумала Пен. Завернуть автоответчик в подарочную упаковку и наблюдать за реакцией папы. Пен развеселила эта мысль.
Эй, подумала она. Поздравляю, ты думаешь о папе, а не о…
Как смотришь на то, если я засуну язык…
Проклятье.
Пен согнула бедра, поднимая волну горячей воды, которая лизала ей грудь. Она повернула страницу и продолжила читать. «Пенни извивалась под кроватью… Надо же, у этой девчонки то же имя, что и у меня!». Она вернулась на несколько страниц назад. Имя Пенни выскакивало почти в каждом абзаце. Кто такая Пенни? Что происходит? Прочитав то, что она читала до этого, Пен заметила, что всё пропустила.
Вздохнув, она села, перегнулась через край ванны, и положила книгу на пол рядом с бутылкой вина. Бокал на краю ванной был пуст. Она взяла бутылку и наполнила его.
«Разбиться самой», — подумала она, и выпила половину, а потом снова наполнила бокал до краёв и аккуратно поставила бутылку на край ванны.
Напившись, можно разбить голову и… как мать, так и дочь. За то не придётся беспокоиться о дружбе с местным извращенцем.
Осторожно, чтобы не пролить вино, она легла в горячую воду, на этот раз поглубже, и положила голову на надувной подголовник. Удерживая бокал близко к лицу, Пен смотрела сквозь глубокий фиолетовый цвет бургундского.
Цвет посмертной синюшности.
Мама…
Ради Бога, только не начинай вспоминать о ней.
Это превращается в незабываемую ночь.
А всё из-за мерзавца, которого я даже не знаю.
Как я могу быть уверена в том, что не знаю его?
Из-за голоса.
Он он ведь мог нарочно изменить его.
Такие парни, как правило, не привыкли звонить незнакомцам. Возьми телефон, выбери любое понравившееся имя, при условии, что это не мужчина. Не нужно даже использовать инициалы. Он увидит П. Конуэй и поймёт, что это не Питер.
— Нет здесь никакого Питера, — пробормотала Пен. — На самом деле нет.
Она попыталась сделать глоток, но слишком поздно поняла, что надо было сначала сесть.
Край бокала был почти у губ, прежде чем дно встретило её грудь. Быстрый наклон. Вино побежало в рот, пролилось по подбородку. Задыхаясь, она рванулась вверх. Пен попыталась задержать глоток во рту, но поняла, что жидкость хлынет ей в нос, если она не кашлянёт. Вино в воде между её ног поменяло цвет на розовый.
Она откашлялась, выдохнула, сделала глубокий вдох, который заставил ее ощутить боль в лёгких.
Глаза были полны слёз.
Круче, чем моя мама, утонуть с полным ртом «Чарльза Круга».[3]
О смерть, где же твое жало?
Розовое пятно растворилось и исчезло, но сладкий аромат вина заполнил ноздри Пен.
Она выпила то, что осталось в бокале, и отставила его в сторону.
Скользнув по дну ванны ногами, Пен подняла из воды колени, наклонилась вперед, и принюхалась. Приятный запах, если не брать в расчёт ту ситуацию, из-за которой он здесь появился. И, в конце концов, он пристанет к ней как пролитые духи, и надоест до тошноты.
Символичная ночь. Усеянная звёздами.
Она широко развела колени, наклонилась между ними и потянула цепочку сливной пробки. Та выскочила с рыгающим звуком. На поверхности появился небольшой водоворот, и уровень воды начал падать.
Быстрый душ.
Она ненавидела душ.
С ним ни черта не слышно.
Семья Мэнсона может вломиться к тебе домой, мог войти Норман Бейтс[4] исполняя вальс и напевая «Мама», телефон…
Можно упасть и расколоть череп.
Особенно после употребления алкоголя.
Она ненавидела душ.
Что поделаешь, от меня пахнет, как на экскурсии по виноделию?
Она повернула голову. Пустой бокал и полупустая бутылка стояли на краю ванной. Надо бы их убрать. И книгу с пола тоже. Душ может их забрызгать.
Она потянулась за бутылкой.
Зазвонил телефон.
Её передёрнуло. Рука зацепила горлышко бутылки. Быстро схватив, она поймала её и удержала на месте.
Телефон зазвонил снова.
УБЛЮДОК, ТЫ НЕ ИМЕЕШЬ ПРАВА!
Каждый звонок отзывался ударом в сердце, Пен не хватало воздуха.
Она представила себя выходящей из ванной, со стекающей с неё водой, и спешащей в свой кабинет. Представила, как она хватает трубку. Ты гнилой, сраный дегенерат, если ты когда-нибудь ещё раз мне позвонишь…
Нет, это как раз то, чего он добивается. Мой голос, мой страх.
Лучше пусть послушает звук свистка.
Полицейский свисток был на её брелке с ключами. Брелок находился в сумочке, в гостиной, на кофейном столике.
Возьми его и свистни ему в ухо.
Это заставит увянуть твой большой и твёрдый член, чёрт тебя подери…
Наконец звонки прекратились.
Пен отпустила бутылку вина.
Она напрягала слух, слушая своё сильное сердцебиение, быстрое дрожащее дыхание, бульканье воды стекающей в канализацию, тишину за запертой дверью ванной.
Он знает, что я сейчас дома. Автоответчик не ответил, и он знает, что я дома.
Вода стекла из ванны. Сток затих.
Пен сидела, вся мокрая. Влага высыхала на ней. Она дрожала, сидев, сгорбившись, прижав колени к груди и обхватив руками ноги. Прикусила челюсти, чтобы не стучали зубы.
Капли воды скатывались по коже.
И что мне теперь делать?
Сделай так, чтобы он не смог перезвонить.
Она сильнее сжала ноги.
Прямо сейчас.
Пен ослабила сжатие, потеряв комфорт тепла от плотного прилегания ног к ее груди.
Она почувствовала себя голой и уязвимой, когда встала и перекинула ногу через край ванны.
Если он позвонит сейчас, подумала она, я упаду и проломлю себе голову.
Она перекинула другую ногу.
Теперь обе ноги на коврике.
Твоё время вышло, мерзавец.
Ей казалось, будто она обманула его, одержав маленькую победу.
Полотенце было теплым и мягким. Оно впитало влагу, смягчило озноб, успокоило дрожь. Когда она ослабила прикус, то ощутила боль в челюстных мышцах.
Когда Пен закончила вытираться, полотенце пахло бургундским.
Она обернулась им вокруг груди и чтобы удержать его на себе заправила уголок внутрь.
Взявшись за дверную ручку, она заколебалась.
Не зажимайся опять, сказала она себе. Его там нет. Это совершенно безопасно.
Пен повернула ручку. Замок брякнул громким щелчком. Она открыла дверь, и просунула голову в щель. Свет из гостиной, кабинета и спальни освещал коридор. Ничто не выглядело подозрительным, однако всё вокруг казалось ей каким-то неправильным и чужим.
Из-за голоса на пленке мир сдвинулся.
Она прислушалась.
Слышался слабый гул холодильника и ничего больше.
Капля воды скользнула с ягодицы и потекла по задней части ноги. Она протянула руку, чтобы вытереть ее.
Почему бы тебе не подождать ещё немного? Постой здесь, пока он не позвонит снова.
Она вышла в коридор, заглянула в спальню, когда проходила мимо двери.
Никто на нее не выскочил.
Разумеется. Просто я просто вся на нервах.
Пен остановилась в дверях кабинета и посмотрела кассету на ковре, и автоответчик рядом с пишущей машинкой.
Первым делом она произвела быстрый осмотр гостиной в конце коридора. Глаза её метнулись к двери. Защитная цепочка была на месте.
Довольна?
Довольной она, конечно, не была, но, по крайней мере, почувствовала, как ее плечи немного расслабились.
Пен вошла в кухню. Из коридора пробивалось достаточно света, но всё же она щёлкнула кухонным выключателем, чтобы рассеять тени.
На стене чуть выше выключателя был установлен телефон. Она схватила его, потянула на себя, вытащив из разъёма, и положила на холодильник.
И ещё кое-что.
Быстрым широким шагом, она вернулась в кабинет, остерегаясь угла стола, о который ранее ударилась ногой.
Автоответчик. Телефон. Провода, идущие вниз от стола, свисали почти вертикально в промежутке между краем стола и книжными полками, а затем возвращались, изгибаясь наверх, и исчезали за книгами.
Пен обошла стол, присела на корточки, и крепко держась правой рукой за край столешницы, кончиками пальцев другой руки нащупала провода. Чтобы не потерять их, она проводила по ним пальцами, пока рука не скользнула за книги. Тогда Пен оперлась на бок. Полотенце упало. Вдруг телефон зазвенел, заставив её сердце подпрыгнуть от неожиданности, и сбив дыхание. Она дёрнулась вперёд, зацепив правым плечом стол, и едва не перевернула его. Затем последовал ещё один звонок. Колени упирались в ковер, Пен корчилась, протискиваясь в узкий промежуток, куда уходили провода, полки упирались ей в бедра и ребра, край стола давил на правую грудь. Телефон орал в ухо. Она скалилась, обнажая зубы, хныкала, но пальцы всё же нащупали телефонное гнездо, и Пен сумела вытащить из него кабель.
Тишина.
Пен выбралась обратно.
Дрожащие пальцы схватили полотенце. Она потащила его за собой, пятясь на четвереньках.
Взгляд остановился на телефоне.
Что ж, вот ещё одно весомое обстоятельство, чтобы он там и оставался.
Глава четвертая
— Сегодня пятничный вечер, — сказал Боди. — Обычно люди выбираются куда-то из дома.
— Знаю, пробормотала Мелани, сидевшая рядом с водителем, с поднятыми коленями и закинутыми на приборную панель ногами. Она была в таком положении, с тех пор, как они покинули заправочную станцию, и смотрела вперед, однако находилась слишком низко, чтобы видеть дорогу через лобовое стекло. — Может, это произошло с Пен, — сказала она.
«А может и вообще ни с кем», — подумал Боди. — Беспокойством здесь не поможешь. Почему бы тебе не перебраться назад и не попробовать поспать?
Мелани не отвечала и не двигалась, оставаясь в прежнем положении, и упираясь головой в спинку сиденья. Боди удивлялся, как она могла дышать в такой позе.
— Разве твоя сестра не ходит на свидания? — спросил он.
— Нет.
— Нет?
— Ну, может, иногда. Не думаю, что часто.
— Она что жирная и уродливая?
Мелани повернула голову. В тусклом свете, её лицо выглядело размытым. Боди не мог прочитать написанное на нём выражение, но догадался, что такое замечание вряд ли её позабавило.
— Я просто пытаюсь поднять настроение, — пояснил он.
— Она красивая, — сказала Мелани.
— Такая же красивая как ты?
— Да, я настоящая Бо Дерек.[5]
— По мне ты выглядишь великолепно.
— Ты ещё не видел Пен. — В голосе Мелани не было восхищения, скорее, наоборот, из-за монотонности он звучал чуть обиженно.
— Конечно, она обладает страшным именем, — сказал Боди.
— Кто-бы говорил?
— Я говорю.
— Ты ещё её не видел.
— Как она выглядит?
— Как подружка года.[6]
— Которого года?
— Любого.
— Тогда я не могу дождаться с ней встречи.
— Не сомневаюсь.
Боди протянул руку и коснулся поднятой ноги Мелани. Поскольку она не протестовала, он скользнул рукой по вельвету и погладил её по мягкому месту. — Меня не интересует подружка года.
— Ты…
— Я знаю, я не видел Пен. Наверное её любимые книги — это «Пророк»[7] и «Чайка по имени Джонатан Ливингстон».[8]
Мелани презрительно хмыкнула.
— Итак, почему она не гуляет с парнями?
— У неё с ними проблемы.
— О.
— Не о. Это не то, что ты думаешь. Просто, они постоянно её домогаются. Они достают её с тех пор, как ей было — Бог ведает — двенадцать или тринадцать. Она просто устала от них, вот и всё.
— Похоже на какую-то проблему.
— Может быть. Наверное. Я не знаю.
Боди наклонился поближе к Мелани. Кончики его пальцев нашли центральный шов её вельветовых брюк. Он погладил вдоль него, ощущая тепло через ткань, затем нажал сильнее, потер. Мелани затаила дыхание.
— Не сейчас, — сказала она.
Он убрал руку.
Мелани опустила ноги на пол и села прямо. — Извини, — пробормотала она.
— Ничего, я понимаю.
— Речь идет о моей семье. Папа или Пен…
— Я знаю. Я бы тоже расстроился. Но это пятничный вечер. Не стоит торопиться с выводами только потому, что никто не подошёл к телефону. Задумайся, что даёт тебе повод так волноваться кроме этого видения, или что это было.
— Думаешь, это всего лишь мое воображение.
— Я так не сказал.
— Но ты так думаешь.
— Нет, но я считаю, что это возможно. Ты воспринимаешь всё в свете той обиды на отца, и, по-видимому, на сестру тоже. Я не подозрительный, но…
— Конечно.
— Я просто пытаюсь помочь.
— Крыша у меня пока на месте, — возразила она.
— Мелани…
— Если ты не верил мне, мог бы сказать сразу. Я бы поехала сама. — Её голос стал выше и задрожал. — Не нужно мне всё это. Это очень тяжело… — Она всхлипнула. — Забудь об этом.
— Перестань, — сказал Боди мягко.
Она приподнялась, проскользнула между сиденьями и исчезла в задней части фургона.
«Отличная работа», вздохнув, подумал Боди.
Боже, тебе ни за что не победить.
Ты думал, она ухватится за мысль о том, что её видение было ложной тревогой? Ей нужно чтобы это оказалось правдой?
Ради Бога, речь ведь о её отце или сестре.
Да, возможно она действительно хочет, чтобы это было правдой. В недрах своего рассудка. Это справедливо, папа. Ты заслужил это — позволил утонуть маме, а потом женился на мелкой шлюшке, которая тебе в дочери годится. Получи Пен. Это научит тебя — думаешь, тебе сойдёт с рук сходство с чёртовой «Подружкой Года»?
Надо бы посмотреть на эту Пен.
Не сомневаюсь, резким тоном отозвалась Мелани в его сознании.
Она хочет, чтобы они за всё ответили.
Месть сладка, и намного слаще, если ты рядом и видишь происходящее с помощью легкой телепатической связи, имея возможность чувствовать их муки, поскольку их тела раздавлены.
Раздавленные тела. А ведь подходит, не так ли? Как она там говорила? Что-то шумело и неслось на неё, слишком быстро, чтобы она успела отскочить. Как автомобиль или поезд. Какой-то транспорт.
Да, так вполне можно размазать человека. Изуродовать. Прекрасная сестра, которая всегда получала парней — возможно, даже тех, которые нравились Мел — прибита автомобилем. Тело подружки года превращается в кровавое месиво. Получи, сука. И кто теперь симпатичный?
Боди не нравился ход его мыслей. Он включил радио. Пела Долли Партон. — Одинокие бары и одинокие женщины. — Он уменьшил громкость, чтобы не будить в Мелани зверя.
Может, она заснула. Сон, распускающий клубок забот.[9] Он мог бы прийтись очень кстати. Хоть на пару часов она забудет свои проклятые видения.