На рассвете меня разбудили грохот входной двери и тяжелые шаги на лестнице. В спальню влетела Лира, окинула творящийся бардак хмурым взглядом и сказала:
- На нас напали.
Глава 4
- Кто?
- Колбан. Кто ж еще.
Башка раскалывалась. По-привычке коснулся виска и... ничего. Попробовал еще раз - ноль эмоций. Может, дар слабеет с похмелья?
Оделся, превозмогая тошноту, и поплелся за спутницей. На стенах уже выстроились лучники. Солдаты внизу готовились сменять павших. Майор вышагивал вдоль рядов, держа руки за спиной, и наставлял подчиненных.
На четвереньках заполз на боевой ход и положил подбородок на влажный холодный камень. Малость полегчало.
Вдали, у кромки леса, виднелись пешие латники. Сколько - сказать сложно, за деревьями могла таиться хоть целая армия. На флангах алели клинья гвардейцев, а впереди на белом жеребце гарцевал старик в красной мантии с золотой оторочкой и тонкими наплечниками в виде выгнутых березовых листьев. Лица не видел - из глубокого капюшона торчала лишь заплетенная в тугую косу длинная седая борода.
- Среди вас прячется колдун! - крикнул он и зашелся в кашле. - Отдайте его.
- Придите и возьмите! - гаркнул Томан и обратился ко мне: - Сэр Леонид, подсобите?
Я свесился с зубца и обильно блеванул.
- Сэр Леонид?
- Бу-э-э-э...
- Вы можете сражаться?
- Только с приступами тошноты. Да и то не факт. Блин...
Чародей взмахнул рукой, и половину воинов сдуло со стены ураганным порывом. Остальные спустили тетивы, но все стрелы отскочили от невидимого щита.
- Нам не устоять без магии, - взволнованно произнес командир. - Сэр Леонид, соберитесь.
- Откройте ворота. Я ухожу.
- Что?! Но почему?
- Кажется, я пропил дар.
- Предупреждала же. - Лира фыркнула и вздернула носик. - Будет тебе наука.
Воин в задумчивости почесал затылок.
- Может, пройдет?
- Может. А Колбан станет ждать?
- Вряд ли.
- Вот именно. Открывайте.
Томан вздохнул и велел поднять решетку.
- Лейтенант. - Повернулся к девушке. - Спасибо за компанию. И за то, что не отрезала пальцы. Майор - удачи в боях. Не поминайте лихом. Эй, там! Я выхожу!
Бредя по колено во влажной траве, думал лишь об одном - поскорее бы унялась боль. Уж лучше пусть голову отрубят - терпеть никакой мочи нет. Лорд замер в ожидании, подняв руку. Наверное, опасался подвоха.
Где-то на полпути услышал позади шелест. Обернулся - Лира. Девушка бежала за мной без оружия, но в гордо реющем офицерском плаще.
- Ты куда?
- Я - твоя Спутница. И буду сопровождать Избранного и в радости, и в горе.
- Тебя будут пытать и, скорее всего, убьют. Ты же вражий лейтенант.
- Доля Спутницы не легче твоей.
Застонал и потер вспотевшие щеки. Вот же впилась как заноза.
- Даже не вздумай сопротивляться, - предупредил Колбан.
- В меня целят из луков человек сто, - устало отозвался и зевнул. - Я ж не дурак.
Старик замолчал, но готов поклясться - в тот момент он ехидно улыбался.
- Ты утратил дар. Все же ты дурак. Да еще какой.
- Давай ближе к делу. Еле на ногах стою.
- Ну так не стой.
Взмах руки - и темнота.
Очнулся от холода в тесной каменной комнатке с единственным окошком, больше похожим на бойницу. Из мебели - немного сена на полу. В углу рядом с окованной дверью сидела Лира, прижав колени к груди. Когда глаза привыкли к полумраку, заметил ссадины и кровоподтеки на бледном лице.
- Ты как?
- Могло быть хуже.
- Пытали?
Фыркнула.
- Тоже мне пытка. Так, поболтали немного о том, о сем.
Спросьнья напрочь забыл о больной голове. Резко встал и тут же согнулся в три погибели, шипя словно перепуганный кот. Когда мозг перестал взрываться изнутри, медленно выпрямился и выглянул в окно. Здание, где мы оказались, стояло на огромной высоте, а внизу простирался усыпанный снегом ельник. За ним все тонуло в непроглядном тумане, как в компьютерной игре.
- Где мы?
- Не знаю. Наверное, в одной из тайных крепостей лорда.
За дверью раздался надсадный кашель. Скрипнула заслонка, и я увидел заплетенную бороду толщиной в руку. Вот кого надо Косичкой звать, а не Лиру.
- Не люблю болтовню, - прохрипел чародей. - Скажу сразу - присоединяйся ко мне, будем вместе править миром. Только представь - самое вкусное вино, самые красивые женщины из разных стран. Сколько захочешь. Когда захочешь. Что захочешь.
- Ты опоздал, старый. Дар кончился.
- Я знаю, как его вернуть.
- И как же?
- Сперва поклянись в верности мне и нашему общему делу.
- Убирайся, предатель! - рявкнула девушка. - Нас не соблазнить гнилыми посулами.
- Эй, говори за себя. Так что там насчет женщин?
- Объединив силы, мы одолеем всех! Ни одно войско, ни один колдун не устоит пред нами.
- Он лжет! И хочет тобой воспользоваться.
- Молчи, мятежница! Я предлагаю справедливую сделку. Мне - трон мира. Тебе - бесконечные удовольствия.
- А время на подумать?
- Времени нет. Или клянись, или придется поторопить.
- Это каким, простите, образом?
Каркающий смех перешел в мокрый кашель. На бороду упали капельки крови.
- Скоро узнаешь.
Заслонка щелкнула, по коридору эхом прокатились хромые шаги.
- Отстой. А как все хорошо начиналось.
- Сам виноват. И почему богиня выбрала именно тебя? Наглого, дерзкого, глупого, похотливого, самовлюбленного и ленивого засранца! Ты - дикарь, получивший в подарок прекрасную вазу и приспособивший ее под ночной горшок!
- А еще вчера боготворила.
- Я ж не знала, что окажешься такой свиньей! Ты вел себя как... пришелец из иного мира. А все ради чего? Ради дешевых шлюх и пойла!
- Слушай, а в твоих легендах не сказано, как вернуть силу?
- Нет. Избранные древности не были такими... такими... негодниками!
- О, придумал! Я соглашусь, получу дар и убью старика. Гениально же.
Лира презрительно фыркнула.
- Дурак. Если поклянешься, станешь его рабом навеки!
- Да уж, ситуация...
Лира закрыла лицо ладонями и тихо забубнила:
- Тенеда-созидательница, дай мне сил наставить Избранного на путь истинный. Не позволь пасть в пучину страхов и сомнений. Упаси от ярости и пристрастия, укрой от кровавого взора Марзала-сокрушителя.
- Лучше делом займись. Может камень где шатается, или петли проржавели.
- Отсюда не сбежать. Замок построен и связан магией.
Пол задрожал от грохота шагов. В камеру ворвались трое дюжих ребят в доспехах - один прижал спутницу к стене, другие подхватили меня под руки и куда-то потащили. Темный промозглый коридор, винтовая лестница, головокружительный (в прямом смысле) подъем, засыпанная снегом крыша. Колбан стоял у самого края, спрятав ладони в глубоких рукавах, и наслаждался видом. Попытался скинуть гада - не вышло, дар игнорировал меня с упорством обиженной бывшей.
В шаге от него растирался и фыркал лысый чернобородый крепыш с серьгой в ухе. Из одежды - только штаны. Не знаю, есть ли в этом мире стероиды, но накачался он дай боже - хоть сейчас на Мистера Вселенную.
- Ответ, - строго произнес лорд.
- Еще думаю.
- Анрэй, разомни-ка его. Чтобы думалось лучше.
Качок издал странный звук - этакую смесь рыка и хрюканья. И направился в мою сторону, хрустя пальцами. Его мутный взгляд не предвещал ничего хорошего. Попытался дать заднюю, но конвоиры швырнули прямо в стальные объятия бородача.
Легонький тычок в грудь - лежу. Добивать не стал, дал подняться. Оказалось, я почти на две головы выше драчуна, пусть и заметно уже в плечах.
- Ну ладно. - Поднес кулаки к подбородку. - Сейчас получишь.
Стоит ли говорить, что мне выписали первосортных костылей? Сильно не увечили, зато швыряли, таскали, ломали, сидели сверху, душили и всячески истязали. Не знаю, сколько времени длилась "борьба", но под конец чувствовал себя упавшим этажа с шестого.
- На сегодня хватит, - с усмешкой сказал Колбан. - Завтра будет веселее.
- Ублюдок старый...
- Увести.
Точнее - уволочь. Очень здорово, блин, биться спиной и затылком о ступени после жаркого танго с медведем. Никогда бы не подумал, что пара горстей прелого сена покажутся самой мягкой из перин. Только бы не шевелиться. Даже моргать больно.
- Ты как? - с тревогой спросила Лира, сев рядом на колени.
- Добей... пожалуйста...
- Тише. Потерпи.
Она укрыла меня двумя плащами и стала легонько гладить по затылку. Черт знает почему, но ломота слегка унялась.
- Спасибо.
- Пустяки. Я тебе жизнь должна. Ты спас меня в той пещере, хотя мог уйти и не вернуться. Тогда-то и поняла, что ты не лжешь. И в самом деле иной. Не такой, как все. И дело не только в даре, а в том, как ты им распорядился. Я увидела милосердие, сострадание, отвагу...
- А я взял и все пролюбил.
- Отринуть соблазны нелегко. Особенно когда их так много. Боги испытывают всех, а с Избранного спрашивают втройне.
- Не хочу быть Избранным. Хочу домой.
Вздохнула.
- Я тоже.
- Расскажи о себе.
- Что там рассказывать. Мать умерла при родах, с пеленок воспитывал отец. Он был гвардейцем, дослужился до полковника и охранял короля на приемах и церемониях. Пока одурманенный фанатик не убил его исподтишка во славу Марзала. Я тоже хотела в гвардию, но кто ж туда бабу возьмет.
- Дикари.
- Можно подумать, в твоем мире женщин призывают в армию.
- Еще как. Причем кое-где в обязательном порядке.
- Повезло им. А мне пришлось продать дом и уйти в горы - в монастырь мастеров клинка. За пять лет научилась фехтовать лучше многих мужиков и доказала всем, что имею право носить доспехи. Дерзкая, но умелая девчонка приглянулась генералу Борбо, и он принял меня в пограничный отряд. Но даже несмотря на все старание и желание, я лишь лейтенант. А бездарности и тупицы давно ходят в майорах.
- Как Томан?
- Нет. Томан отличный воин, командир и друг. Надеюсь, с ним все в порядке.
- Вы - пара?
- Скорее брат и сестра.
- Представляю, как печет у бедняги.
- Что печет?
- Забей.
- Тогда твоя очередь. Расскажи о своем мире.
- Года не хватит не все про все.
- Как знаешь.
- Не обижайся только, ладно? Язык распух, челюсть еле двигается. А завтра вломят еще сильнее. Боюсь, или соглашусь, или помру.
Послышались шаркающие шаги и кашель.
- Мля, опять дед? Какого хрена ему надо? Виделись же час назад.
Скрипнула заслонка. Видит бог, скоро начну заикаться при любом похожем звуке.
- Подслушал ваш милый разговор, - сказал Колбан. - И в голове словно молния вспыхнула. Как же раньше-то не додумался? Тебя пытать нельзя - помрешь еще. Зато твою подружку - запросто.
- Только тронь ее...
- Да-да, уже коленки дрожат. В подвал их. С парнем осторожнее, он живым нужен. И здоровым. Относительно.
Опять лабиринты коридоров и лестница - вниз, глубоко, в самое сердце горы.
- Леня, - шепнула девушка.
- М?
- Я умею терпеть боль...
- Лира!
- Но чтобы ни случилось. Чтобы со мной не делали...
- Прекрати.
- Нет, послушай. Одна жизнь - ничто по сравнению со всем миром. Заполучив твою силу, Колбан уничтожит миллионы. Он мстительный и желчный. Многие страны будут стерты в пыль из-за его давних обид. Поэтому... ты понял.
- Боже...
- А ну заткнулись, - гаркнул латник.
Кладка кончилась, мы вошли в извилистый тоннель, кончающийся просторной пещерой. Здесь злодей обустроил пыточную. Он возвел мучения в целую науку на стыке анатомии, инженерии и медицины. Жаровни освещали механизмы настолько сложные, что я мог лишь догадываться о том, как они работают. Ремни, кабестаны, противовесы, шестерни - это только то, что было снаружи. Какие тайны хранились в коробах и ящиках знали те, чья кровь навсегда впиталась в дерево и осела ржавчиной на железе.
- Почетному гостю - почетное место.
Меня усадили на высокое кресло и стянули конечности кожаными жгутами. Отверстия на спинке и сиденье как бы намекали - поворотное колесо торчит сзади не просто так.
Лиру подвели к шкафу напротив. Выглядел он жутко. Две вертикальные прорези сходились кверху в виде пламени свечи. Меж ними из досок торчали рыжие железяки, напоминающие человечьи ребра. Девушку вложили в них и замкнули скобы. Пока один солдат привязывал ремнями ноги и голову, второй зашел за устройство и чем-то протяжно заскрипел. Скобы сжались, надежно схватив тело пленницы словно зубами. Судя по перекошенному лицу, даже это причиняло сильные муки.
- Отвалите от нее! Уроды!
- Наслаждайся. - Колдун хмыкнул. - Когда еще такое увидишь?
Латник сунул ладони в прорези и выудил широкие железные наручи на цепях. Приковав ими Лиру, отошел и кивнул подельнику. Тот снова заскрежетал, и руки пленницы исчезли в темном грохочущем нутре короба.
- Эта штука выламывает кости из плечевых суставов. Потом вправляет. Потом опять выламывает. - Чародей рассказывал о страшной пыточной машине как о новых сапогах. - Закаленный воин выдерживает десять повторений. Скольких крепышей я проверил на прочность, но больше десяти никто не продержался. Как думаешь, она побьет рекорд?
- Отпусти ее.
- Решил поклясться?
- Не вздумай! А-а-а-й!!
- Посмотри, как она страдает. Может, я ошибся? Может, тебе плевать на нее? К чему тогда спектакль? Парни, полная мощность!
- Заткнись!! - Я заерзал на стуле, но его будто привинтили к полу. - Не смей!
- Клянись.
- Нет! - И снова крик, кнутом ударивший по сердцу.
- Даже не представляешь, как это больно. У тебя что, души нет?
- Ладно! Хрен с тобой!
Скрежет стих. Лира в полуобмороке обвисла на ребрах и тяжело задышала.
- Я, Ленский Леонид Петрович...
- Так.
- Названный неким Избранным...
- Да.
- Торжественно клянусь вернуть свой дар.
- Правильно.
- И прокатить тебя, ушепка, на твоих же каруселях. Раза по два минимум.
У колдуна аж борода затряслась. Он отвесил мне звонкого леща и повернулся к солдатам. И тут я услышал отчетливое жужжание. От знакомого звука внутри все похолодело. Откуда у чародея мобильник?
Старик достал из кармана круглое зеркальце в золотой оправе и поднес к лицу. Он стоял спиной ко мне, и я отлично видел в отражении гладко выбритого хлопца в откинутом капюшоне. Ничего себе, да это круче Палантира.
- Лорд Колбан! Срочное собрание Совета.
- Я занят.
- Забар ждет вас немедленно. Разведчики заметили большое войско мятежников. Движется прямо на Герадион. Велено созвать всех магов.
- Понял, - нехотя процедил старик. - Скоро буду. Так, этих в камеру. До моего возвращения не трогать и кормить раз в сутки.
- Есть! - хором гаркнули латники.
Он щелкнул пальцами и растворился в ослепительной вспышке.
Когда дверь захлопнулась, я сгреб всю солому в угол, укутал Лиру плащами и помог сесть. Девушка привалилась к стене и отрешенно уставилась в никуда. Не успел и слова сказать, как вернулся стражник и грохнул у порога ведерко гречневой каши. Из нее, аки меч из камня, торчала деревянная ложка с длинной ручкой.
- Туда же и посрете, гы-гы-гы, - сказал вояка, ковыряясь в замке.
Судя по запаху, туда уже посрали. Отодвинул ведро подальше и устроился рядом со спутницей.
- Если правильно сломать ложку, - прошептала она, - получится отличный шип. Один удар в сонную артерию - и все.